Hắn lắc lắc cái đầu xua tan đi những suy nghĩ lung tung, cố sức gạt bỏ những ký ức nhục nhã ở kiếp trước ra khỏi tâm trí.
Dù sao thì ông trời đã ban cho hắn một cơ hội được làm lại từ đầu.
Vậy thì tuyệt đối không được giẫm lại vết xe đổ của kiếp trước nữa.
Trong cơn đói rét bủa vây, hắn cũng buộc phải muối mặt hạ mình đi dọc các con phố để xin ăn qua ngày.
Ngày tháng cơ cực ấy cứ thế kéo dài cho tới tận khi kỳ thi mùa xuân chính thức khai mạc.
Nhưng hắn lại bị gã quan canh cửa chặn phắt lại ngay trước cổng trường thi.
Một gã quan lục phẩm nhỏ nhoi như hạt vừng hạt đỗ mà cũng dám lớn tiếng cười chê, nh.ụ.c m.ạ hắn:
“Cái bộ dạng què quặt khập khiễng thế kia mà cũng đòi vác xác đến tham dự kỳ thi mùa xuân sao?
Cho ngươi làm một gã sai vặt chạy việc ở nha môn đã là đề cao ngươi lắm rồi đấy!"
Xung quanh lập tức rộ lên một trận cười rôm rả đầy chế giễu.
Mạnh Lương từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ chưa từng phải chịu nỗi nhục nhã ê chề đến nhường này.
Nỗi sỉ nhục này còn đau đớn gấp trăm ngàn lần so với tiếng c.h.ử.i “Chồng ả đào" của người đời ở kiếp trước.
Nghĩ đến việc bản thân đã từng làm quan suốt ba năm trời ở kiếp trước, sự ngạo nghễ ăn sâu vào tận xương tủy khiến hắn lập tức lớn tiếng đáp trả ngay tại chỗ:
“Ta chính là vị Trạng nguyên lang của khoa cử năm nay đấy, một gã quan canh cửa nhỏ nhoi như ngươi mà cũng dám cả gan buông lời nh.ụ.c m.ạ ta sao?"
Đáp lại lời hắn thốt ra, chính là một đám sai nha lao nhao xông thẳng lên phía trước.
Lôi tuột hắn vào một góc khuất vắng vẻ, không người qua lại.
Rồi thẳng tay đ.á.n.h gãy một bên chân của hắn.
Hắn lại phải lết thân trở về ngôi miếu hoang rách nát kia.
Đợi đến khi vết thương ở chân tạm thời nuôi dưỡng lành lặn đôi chút, thì kỳ thi mùa xuân sớm đã yết bảng từ lâu rồi.
Vị trí Trạng nguyên lang đã thay đổi sang tên người khác.
Mạnh Lương có nghĩ thế nào cũng không tài nào thông suốt nổi.
Rõ ràng bản thân được sống lại một đời, sao ngày tháng qua đi lại t.h.ả.m hại đến mức ngay cả kiếp trước cũng không bằng thế này?
Vùng ngoại ô thành thường xuyên có các bậc phu nhân thế gia quyền quý lui tới để phát chẩn phát cháo cứu tế.
Hắn cũng đành khập khiễng lết cái chân què đi theo một đám ăn mày kéo đến đây để cầu may, mong kiếm được miếng cháo lót dạ.
Vừa ngẩng đầu lên nhìn.
Mạnh Lương bờ môi run rẩy mấp máy, thất thanh gọi lớn:
“Ôn...
Ôn Ngôn?
Thực sự là nàng sao?"
12
Ta gần như không dám tin vào mắt mình nữa.
Trùng sinh mới ngắn ngủi được vài tháng trời, vậy mà Mạnh Lương nay đã gầy gò rộc người đi, chỉ còn trơ lại độc một bộ khung xương khô khốc.
Dưới cằm mọc đầy những sợi râu lởm chởm, bẩn thỉu, đã lâu lắm rồi không được cắt tỉa, thu dọn gọn gàng.
Hắn vừa trông thấy ta, giống như kẻ sắp ch/ết đuối vớ được cọc phao cứu mạng duy nhất.
Ném phắt chiếc bát sứt mẻ đựng cháo xuống đất, lao lên chộp c.h.ặ.t lấy cổ tay ta:
“Ôn Ngôn, cuối cùng ta cũng tìm được nàng rồi, ta đã lặn lội đi tìm nàng khắp nơi suốt bấy lâu nay, vậy mà m mụ tú bà kia lại bảo nàng sớm đã được người ta chuộc thân rước đi hưởng vinh hoa phú quý rồi."
Cách đây vài ngày, m mẫu thân có âm thầm gửi cho ta một bức thư tay.
Trong thư có nhắc đến việc bên ngoài cửa Phong Nguyệt Lầu dạo gần đây xuất hiện một gã ăn mày bốc mùi hôi thối nồng nặc, bẩn thỉu đến mức không nhìn rõ nổi dung mạo, vừa mở miệng ra đã đòi tìm cho bằng được Mẫu Đơn cô nương.
Lại còn lảm nhảm nói cái gì mà bản thân và ta sớm đã thề non hẹn biển, trao thân gửi phận cho nhau từ lâu rồi.
M mẫu thân khinh bỉ liếc nhìn gã một lượt từ đầu đến chân, liền dặn dò đám bảo kê trong lầu thẳng tay đ.á.n.h đuổi gã ra ngoài.
Suýt chút nữa là đ.á.n.h gãy luôn cái bên chân lành lặn còn lại của Mạnh Lương rồi.
Cuối thư, m mẫu thân còn ân cần nhắc nhở ta:
[Thân phận xuất thân của con muốn làm phu nhân Trạng nguyên vốn đã chẳng dễ dàng gì, ngày sau tốt nhất đừng có dính dáng, dây dưa gì đến chốn Phong Nguyệt Lầu này nữa.]
Ta lập tức châm lửa đốt rụi bức thư ấy ngay tại chỗ.
Mạnh Lương nắm c.h.ặ.t lấy tay ta không chịu buông, đôi mắt sáng rực lên một cách đáng sợ, điên cuồng.
Ngày tháng cơ cực khổ ải nếm trải suốt bấy lâu nay cuối cùng cũng khiến đầu óc hắn thông suốt ra được vài phần.
Nếu như rước một ả đào lầu xanh về làm thê t.ử chính thất sẽ làm bôi tro trát trấu vào môn hộ, nhục nhã tổ tông.
Vậy thì nạp nàng vào cửa làm một phòng thiếp thất nhỏ nhoi chẳng phải là có thể vẹn cả đôi đường rồi sao?
Vừa có thể danh chính ngôn thuận nhận được sự giúp đỡ từ phía nhạc gia của các bậc tiểu thư thế gia đại tộc, lại vừa có thể giữ được một nàng mỹ thiếp hiền dịu ở bên cạnh bầu bạn, ấp ôm mỗi đêm.
Rõ ràng có một phương án giải quyết vẹn toàn, tốt đẹp đến nhường ấy.
Kiếp trước tại sao bản thân lại cứ một mực đ.â.m đầu vào ngõ cụt, nhất quyết đòi rước nàng về làm chính thất cho bằng được cơ chứ?
“Ôn Ngôn, ta suy nghĩ kỹ rồi, nàng hãy đem hết số vàng bạc châu báu tích cóp bấy lâu nay giao ra đây cho ta, trợ giúp ta tiền bạc để tham dự kỳ thi mùa xuân vào ba năm sau, đợi ngày ta ghi tên bảng vàng, ta hứa sẽ nạp nàng vào cửa làm một phòng thiếp thất."
“Như vậy, cũng xem như là không phụ bạc tấm ơn đức sâu nặng năm xưa của nàng đối với ta rồi."
Mạnh Lương mang khuôn mặt tràn đầy vẻ mong mỏi, tha thiết, nhìn chằm chằm vào mắt ta không chớp.
Cứ làm như thể ta sẽ lập tức cúi đầu tạ ơn hắn rối rít.
Rồi vội vã không kịp chờ đợi mà dọn đồ bước chân vào Mạnh gia làm thiếp không bằng.
Ta chỉ thản nhiên, dứt khoát gạt phắt bàn tay đang kìm kẹp của hắn ra, khẽ lắc đầu từ chối:
“Vị công t.ử này, tiểu nữ đời này tuyệt đối không bao giờ làm thiếp cho người ta đâu."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thân phận làm thiếp có thể bị người ta tùy tiện mang ra mua bán, trao đổi như một món hàng hóa.
Ta sớm đã chịu đủ cái cảnh bị người ta bán đi bán lại suốt nửa đời người rồi.
Ta khát khao có được sự tự do tự tại.
Cho dù kiếp này ta có không gả cho Giang Thời Sơ đi chăng nữa.
Thì tự bản thân ta cũng đã tích cóp đủ số ngân lượng chuộc thân rồi.
Ở lại kinh thành mở một gian hàng xay đậu phụ đem bán, sống cuộc đời tự lập tự cường, còn tốt hơn gấp vạn lần cái kiếp làm thiếp thất thấp hèn cho người ta.
13
Khuôn mặt Mạnh Lương lập tức sa sầm xuống đầy vẻ khó coi.
Hắn cho rằng ta là hạng nữ t.ử tham phú phụ bần, ham mê vinh hoa phú quý, kiếp trước ra tay cứu mạng hắn chẳng qua cũng chỉ là mưu đồ cậy ơn để đòi báo đáp mà thôi.
“Ôn Ngôn, cái thân phận xuất thân thấp hèn, rẻ rúng như nàng, được nạp vào cửa làm thiếp đã là một sự đề cao, ban ơn lớn lao lắm rồi, sao nàng còn dám ôm giữ những thứ dã tâm phi phận, trèo cao đến nhường ấy cơ chứ?"
“Dựa vào cái xuất thân chốn lầu xanh kia của nàng, chẳng lẽ lại còn mơ tưởng hão huyền muốn leo lên làm phu nhân Trạng nguyên nữa hay sao?"
Tiểu Đào đứng bên cạnh sớm đã chướng tai gai mắt trước thái độ vô lễ, hống hách của Mạnh Lương từ lâu rồi.
Cái vóc dáng nhỏ nhắn của con bé lập tức lao lên chắn ngay trước thân hình ta, chỉ tay thẳng vào mặt Mạnh Lương mà mắng nhiếc tơi bời:
“Phu nhân nhà chúng ta chính là thê t.ử chính thất của tân khoa Trạng nguyên lang đương triều đấy, sao có thể hạ mình đi làm thiếp thất cho một gã ăn mày què quặt rách rưới như ngươi cơ chứ?"
Cái danh xưng 'Phu nhân Trạng nguyên' thốt ra giống như một tiếng sét đ.á.n.h ngang tai giữa trời quang.
Đánh cho khuôn mặt của Mạnh Lương bỗng chốc cắt không còn một giọt m/áu, trắng bệch ra như tờ giấy.
Hắn mang vẻ mặt tràn đầy sự hoang mang, không dám tin vào tai mình nữa mà nhìn trân trân vào ta:
“Nàng... kiếp này nàng lại vẫn là phu nhân Trạng nguyên sao?"
“Không...
điều này không đúng...
Nàng rõ ràng là hạng nữ t.ử xuất thân chốn lầu xanh hạ tiện, sao có thể thuận lợi gả cho quan Trạng nguyên lang được cơ chứ?"
Đi quanh đi quẩn một vòng lớn.
Ta rốt cuộc vẫn là vị phu nhân Trạng nguyên vinh hoa phú quý, thế nhưng vị Trạng nguyên lang ấy lại tuyệt nhiên không phải là hắn ta nữa rồi.
Trong lòng ta bỗng dưng sinh ra một thứ cảm giác vô cùng kỳ quái và nực cười, dường như cứ hễ kiếp này ta gả cho nam t.ử nào, thì nam t.ử đó nhất định sẽ đỗ Trạng nguyên không bằng.
Tiểu Đào chống hai tay vào hông, điệu bộ vô cùng oai phong lẫm liệt, hếch mặt lên nói:
“Phu nhân nhà chúng ta chính là thê t.ử kết tóc se tơ của tân khoa Trạng nguyên Giang đại nhân đương triều đấy nhé."
“Cái hạng què quặt như ngươi, mà còn mơ mộng hão huyền muốn tham dự kỳ thi mùa xuân vào ba năm sau sao?
Nằm mơ giữa ban ngày đi thôi."
Một đám ăn mày xung quanh nghe xong liền rộ lên một trận cười rôm rả, chế giễu um sùm:
“Đã què quặt đến cái nông nỗi này rồi mà còn đòi đi thi Trạng nguyên cơ đấy."
“Ả đào lầu xanh cái nỗi gì chứ, tú bà của Phong Nguyệt Lầu người ta đã đích thân lên tiếng phân bua rồi, phu nhân chẳng qua chỉ là đến ở tạm bên trong đó một thời gian, lúc rảnh rỗi gảy vài khúc tì bà giải khuây mà thôi."
“Đúng vậy đấy, phu nhân lòng dạ hay mủi thương, vừa mới thành thân chưa đầy nửa tháng đã lặn lội ra tận đây để phát chẩn phát cháo cứu giúp chúng ta, nhìn một cái là biết ngay bậc hiền thê lương thiện rồi."
Mạnh Lương đứng giữa những lời bàn ra tán vào, chế giễu đầy ác ý của đám đông xung quanh, chắp vá lại được một sự thật vô cùng tàn nhẫn.
Đó chính là việc hắn hết lời khẩn cầu ông trời già ban cho một cơ hội sống lại một đời, cốt để vạch rõ ranh giới, tuyệt giao mối quan hệ với một ả đào lầu xanh như ta.
Ông trời quả thực đã ban cho hắn cơ hội trùng sinh.
Thế nhưng bản thân hắn lại biến thành một gã què quặt hạ đẳng.
Trong khi đó ta, vẫn cứ là vị phu nhân Trạng nguyên vẻ vang, rực rỡ, hưởng trọn vinh hoa phú quý như cũ.
14
Mạnh Lương bị đám đông chen lấn, xô đẩy dạt ra một bên góc khuất.
Ta và Tiểu Đào vẫn tiếp tục bận rộn không ngơi tay, múc từng vá cháo nóng phát cho người dân lánh nạn đói.
Duy chỉ có Mạnh Lương, bị những ánh mắt châm biếm, cười chê của bốn bề xung quanh đ.â.m thẳng vào người đến mức nhục nhã không dám ngẩng đầu lên nhìn ai.
Trùng sinh mới ngắn ngủi được vài tháng trời, vậy mà hắn đã phải nếm trải biết bao nhiêu cái lườm nguýt, coi khinh của người đời.
Còn nhiều hơn cả mấy năm làm quan ở kiếp trước cộng lại nữa.
Thậm chí trong thâm tâm hắn lúc này, lại có phần nhớ nhung, hoài niệm về những chuỗi ngày làm quan thong dong, tự tại ở kiếp trước biết bao.
Thùng cháo lớn chẳng mấy chốc đã cạn sạch tới đáy.
Đám đông người dân nhận cháo xong cũng từ từ giải tán, ai đi đường nấy.
Ta dặn dò đám gia đinh dọn dẹp gọn gàng lại rạp phát chẩn, vừa toan bước chân lên chiếc xe ngựa để trở về phủ.
Mạnh Lương bỗng đứng phía sau lưng ta, nghiến răng nghiến lợi thốt ra một câu đầy vẻ căm hận:
“Phó Ôn Ngôn, không ngờ tới được, nàng kiếp này lại vẫn có thể trèo cao, bám víu vào được một mối hôn sự tốt đẹp đến nhường này."
“Ta xem ra để chống mắt lên xem, vị Trạng nguyên lang lần này của nàng, liệu có thể nhẫn nhịn được những lời đàm tiếu dị nghị của thiên hạ được trong bao lâu!"
Trái tim ta bỗng chốc trĩu nặng xuống, như rơi thẳng vào vực sâu thăm thẳm.
Sau khi trở về phủ, suốt cả ngày hôm đó tâm trạng ta cứ thừ người ra, buồn bực không vui.
Giang Thời Sơ đưa tay nắm lấy bàn tay ta, ấp ủ trong lòng bàn tay ấm áp của hắn để sưởi ấm cho ta:
“Nương t.ử ra ngoài làm việc thiện phát chẩn cứu tế là chuyện tốt đại đại, sao nét mặt lại trông muộn phiền, không vui thế kia?"
Những lời bàn tính chuyện hòa ly đã lăn qua lộn lại mấy vòng ngay đầu lưỡi ta.
Thế nhưng nhìn vào ánh mắt chân thành của hắn, ta làm sao cũng không tài nào thốt ra thành lời nổi.
Chỉ đành tìm lời lấp l/iếm, chống chế qua loa:
“Không có gì đâu chàng, chẳng qua là tận mắt nhìn thấy cảnh người dân lánh nạn đói khổ sở, cơm không đủ ăn áo không đủ mặc, nên trong lòng cảm thấy xót xa, khó chịu đôi chút thôi."
Giang Thời Sơ nghe xong liền mỉm cười dịu dàng, dang rộng vòng tay ôm c.h.ặ.t ta vào lòng sưởi ấm.
