“Ta hôm nay chính là đến để ép bướm lầu xanh hoàn lương đấy, nương t.ử nếu như không bằng lòng, vậy thì ta đành phải dùng biện pháp cướp dâu thôi."
Đám người xem náo nhiệt vây quanh chen chúc thành một cục.
Ta thẹn thùng tới mức không dám ngẩng đầu lên.
Trong lòng bàn tay rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Ta không nên đi vào vết xe đổ cũ nữa.
Nếu như gả cho hắn, rồi lại bước lên con đường đầy tủi nhục giống như với Mạnh Lương ngày trước thì phải làm sao?
Ta vẫn muốn mở miệng từ chối thêm lần nữa.
Giang Thời Sơ bỗng ghé sát vào tai ta, hạ thấp giọng nói nhỏ một câu:
“Phó cô nương, nàng chỉ việc gật đầu đồng ý thôi, còn mọi nỗi lo toan gánh nặng cứ việc giao hết cho ta gánh vác."
Nhìn thấu qua ánh mắt đầy kiên định, chắc chắn của hắn.
Ta trông thấy khuôn mặt đang tràn đầy vẻ mong mỏi, kỳ vọng của Tiểu Đào.
Con bé là nha hoàn được mua về để hầu hạ ta.
Mọi niềm hy vọng đổi đời đều đặt hết lên thân xác ta.
Nếu như ta có thể bước chân ra khỏi cánh cửa Phong Nguyệt Lầu này, thì con bé sau này lớn lên sẽ không phải chịu cảnh chịu kiếp tiếp khách lầu xanh nữa.
Ta âm thầm bấm bụng nghiến răng một cái.
Kiếp này, cùng lắm thì thành thân xong rồi lại xin hòa ly đường ai nấy đi.
Đến lúc đó.
Ta sẽ dắt theo Tiểu Đào cùng nhau đi xay đậu phụ mưu sinh.
Khuôn mặt ta đỏ ửng lên, khẽ gật đầu đồng ý.
Hắn mừng rỡ reo lên một tiếng, bế bổng ta lên theo kiểu ngang hông.
Tiếng kêu thất thanh của ta hòa lẫn với tiếng hò reo, vỗ tay tán thưởng của đám đông xung quanh vang lên rộn rã.
Tú bà đảo mắt một cái tinh ranh, phất chiếc khăn lụa trong tay, cất cái giọng choe choé lớn tiếng rao truyền:
“Giang công t.ử và Phó cô nương quả thực là một cặp trời sinh, trai tài gái sắc."
“Phó cô nương nhà chúng ta từ ngày bước chân vào Phong Nguyệt Lầu này, mỗi ngày ngoài việc gảy khúc tì bà ra, thì chỉ biết ru rú trong phòng thêu thùa may vá, so với các bậc thiên kim tiểu thư khuê các còn đoan trang, giữ kẽ hơn nhiều, cửa lớn không bước, cửa sau không rời đấy nhé!"
Bà ta là đang muốn phân bua cho tất thảy mọi người tường tận rằng ta vốn là một cô nương bán nghệ giữ thân sạch sẽ.
Có như vậy thì khi bước chân vào chốn quan trường gia thế, những ngày tháng sau này mới dễ bề dễ thở hơn đôi chút.
Ta phóng về phía bà ta một ánh mắt đầy lòng biết ơn.
Sau đó, lòng đau như cắt mà để lại toàn bộ số ngân lượng tích cóp bấy lâu nay dùng để chuộc thân của mình cho bà ta.
09
Chuyện tân khoa Trạng nguyên Giang Thời Sơ rước một nữ t.ử chốn lầu xanh về làm thê t.ử chính thất đã khiến cho biết bao gia tộc thế gia quyền quý ở kinh thành bàn tán xôn xao, nghị luận không ngớt.
Thế nhưng bản thân hắn lại chẳng thèm mảy may bận tâm đến những lời đàm tiếu ấy.
Vẫn cứ tươi cười hớn hở cùng ta bái đường thành thân, động phòng hoa chúc.
Nến hỷ đã cháy được hơn một nửa thân nến.
Ta bỗng nhiên sực nhớ đến Mạnh Lương.
Kiếp này hắn không cưới ta, chắc hẳn con đường hoạn lộ phải thăng tiến vù vù, như diều gặp gió rồi chứ nhỉ.
Giờ này đại khái đang bận rộn xem mắt xem tướng vị thiên kim tiểu thư thế gia nào đó rồi cũng nên.
Quan vận hanh thông, tình trường đắc ý.
Tâm nguyện của kiếp trước, kiếp này rốt cuộc cũng được viên mãn tròn trịa.
Giang Thời Sơ đang đưa tay cởi bỏ lớp hỷ phục tầng tầng lớp lớp phức tạp trên người ta, ta bỗng nhiên cất tiếng hỏi khẽ:
“Ta nhớ có một vị cử t.ử tên gọi Mạnh Lương, hắn ta nay trúng tuyển hạng mấy trên bảng vàng rồi?"
Giang Thời Sơ lập tức đề cao cảnh giác, ánh mắt sắc lẹm nhìn ta.
“Hắn ta sao?
Đầu năm nay vì bị hoại t.ử do cóng lạnh nên đã phải c.h.ặ.t c.h.â.n cắt ngón, giờ đang đi ăn xin qua ngày ở ngôi miếu hoang ngoại thành, nương t.ử tìm hắn có việc gì chăng?"
Ăn xin qua ngày sao?
Ta sững sờ cả người, sau đó lắp ba lắp bắp nói:
“Không có gì, ta chỉ thuận miệng hỏi chơi vậy thôi."
Giang Thời Sơ rướn người áp sát vào thân thể ta:
“Nương t.ử, đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của hai ta, vậy mà nàng lại đi nhắc đến tên của nam t.ử khác, vi phu ghen rồi đấy nhé."
Nến hỷ từ từ chảy xuống một lớp sáp nến dày cộm.
Khuôn mặt của Mạnh Lương ở kiếp trước dần dần mờ nhạt rồi rời xa khỏi tâm trí ta, kế đó biến thành dung mạo của Giang Thời Sơ ở kiếp này.
Ta thầm nghĩ.
Trước khi tiến tới bước hòa ly, ta cần phải làm chút việc gì đó, để tích góp chút danh tiếng tốt đẹp cho Giang phủ vốn đang vướng phải làn sóng thị phi này mới được.
Ta dùng số ngân lượng cuối cùng còn sót lại của mình để dựng một rạp phát chẩn, bắc nồi nấu cháo nóng ở vùng ngoại ô thành.
Từng toán người lánh nạn đói rách rưới, áo quần tả tơi xếp thành một hàng dài dằng dặc để chờ đón nhận những bát cháo nóng hổi.
Có một bóng hình gầy gò mảnh khảnh đứng lẫn trong đám đông, thần trí trông có vẻ mơ hồ, chầm chậm di chuyển theo bước chân của đoàn người, dáng điệu khập khiễng một bên chân.
Đợi khi hắn tiến đến trước nồi cháo, ta đích thân múc một vá cháo đặc rót vào chiếc bát sứt mẻ đang cầm trên tay hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Khẽ tiếng dặn dò dịu dàng:
“Cẩn thận kẻo bỏng."
Người kia chầm chậm ngẩng đầu lên.
Một đôi mắt trũng sâu hoắm vào tận hốc mắt xuất hiện ngay trước mặt ta.
Chính là Mạnh Lương.
10
Mạnh Lương có nằm mơ cũng không thể ngờ tới được rằng, rõ ràng bản thân đã có được cơ hội làm lại từ đầu, vậy mà ngày tháng sống qua ngày lại biến thành cái nông nỗi t.h.ả.m hại thế này.
Ngày hôm ấy ở bên ngoài Phong Nguyệt Lầu, hắn đã dùng hết sức bình sinh để bò ra xa, cốt để không phải chạm mặt Phó Ôn Ngôn thêm một lần nào nữa.
Đúng như tâm nguyện của hắn.
Kiếp này, không còn ả đào lầu xanh nào ra tay cứu giúp hắn nữa.
Và hắn cũng không cần phải mang nặng thứ ơn nghĩa nặng nề như núi ấy trên lưng để rồi bị người ta cười chê, chế giễu đến mức đau khổ khôn cùng chốn quan trường nữa.
Hắn dùng hơi tàn cuối cùng bò tới trước cổng lớn của tiệm thu/ốc Hồi Xuân Đường.
Gã sai vặt bên trong tốt bụng ra tay dìu hắn bước qua cửa, bưng cho hắn một bát nước ấm sưởi lòng.
Nào ngờ đâu.
Phó Ôn Ngôn lại bám gót đuổi theo ngay phía sau.
Lại còn muốn bỏ ngân lượng ra để bốc thu/ốc trị vết thương do lạnh cho hắn.
Hắn khó khăn lắm mới có cơ hội làm lại từ đầu, làm sao có thể để bản thân dính dáng đến nàng thêm lần nữa cho được?
Sau khi buông lời nhục nhã đuổi người ta đi thẳng.
Mạnh Lương mới dám từ từ đặt trái tim đang treo ngược của mình trở lại trong l.ồ.ng ng/ực.
Kiếp này, sẽ không còn ả đào lầu xanh đó làm gánh nặng lôi kéo cuộc đời hắn xuống vũng bùn nữa rồi.
Hắn chỉ cần giống như kiếp trước, ghi tên bảng vàng đoạt chức Trạng nguyên, là có thể ung dung tự tại mà kén chọn một vị tiểu thư đài các của bậc thế gia quyền quý để thành thân.
Nên chọn vị thiên kim tiểu thư có dung nhan tuyệt mỹ, đứng đầu kinh thành của phủ Trấn Quốc Công đây.
Hay là vị cô nương có tài học vang danh thiên hạ của nhà quan Thị lang đây nhỉ?
Thế nhưng còn chưa đợi hắn đưa ra lựa chọn cuối cùng.
Gã sai vặt kia bỗng nhiên thay đổi hẳn sắc mặt.
Sau khi biết rõ trong túi hắn không có lấy một cắc bạc, gã liền ra tay độc ác, thẳng thừng đuổi hắn ra ngoài đường lớn.
Bên ngoài trời đông giá rét, tuyết phủ đóng băng.
Tay chân hắn gần như đã hoàn toàn mất đi tri giác.
Trong cơn tiến thoái lưỡng nan, hắn chỉ đành lết thân đến nương náu tại một ngôi miếu hoang ở ngoại ô thành.
Trong ngôi miếu bốn bề rách nát, gió lùa l.ồ.ng lộng ấy, cuốn sách duy nhất cùng bộ y phục dự phòng để thay đổi trên người hắn đã bị đám lưu manh ăn mày ra tay cướp bóc sạch sành sanh.
Ngay đêm hôm đó, hắn lên cơn sốt cao hầm hầm.
Trong cơn mê sảng run rẩy co quắp thành một cụm.
Hắn phảng phất trông thấy Phó Ôn Ngôn đang bưng một bát tào phớ nóng hổi đến dỗ dành, bón cho hắn từng thìa một uống xuống.
Thế nhưng hắn trong giấc mơ lại nhẫn tâm vung tay đẩy phắt ra, còn buông lời nh.ụ.c m.ạ nặng nề:
“Phó Ôn Ngôn, thứ đồ ăn rẻ rúng hạ cấp này đừng có mang đến trước mặt bổn quan làm bẩn mắt."
Đến khi tỉnh lại đã là ngày thứ ba.
Xung quanh trống trơn chẳng còn lại thứ gì.
Không có bát tào phớ, cũng chẳng thấy bóng dáng Phó Ôn Ngôn đâu.
Đôi bàn chân đau đớn thấu xương đến mức không thể nhẫn nhịn nổi, gã ăn mày nhỏ con ngồi bên cạnh nhổ một bãi nước bọt về phía hắn, mắng nhiếc:
“Bệnh tình nặng đến cái mức này mà vẫn còn mạng để sống sót cơ đấy, đúng là mạng dai như đỉa."
Thế nhưng Mạnh Lương lúc này chỉ cảm thấy một nỗi tuyệt vọng tột cùng dâng lên trong lòng.
Đôi bàn chân của hắn đã bị vết thương do lạnh tàn phá nặng nề.
Các ngón chân sưng tấy, đau nhức khôn xiết.
Lột bỏ chiếc hài cỏ rách nát vốn bị đóng băng c.h.ặ.t cứng vào chân ra, các ngón chân đã chuyển từ màu đỏ sưng tấy sang màu đen tím bầm dập.
Thịt da th/ối r/ữa, lở loét sâu hoắm đến mức nhìn thấy cả xương trắng bên trong.
Mỗi khi cất bước đi, cơn đau đớn lại nhói lên tận tâm can.
Kẻ muốn bước chân vào con đường hoạn lộ làm quan tuyệt đối không được phép có tật nguyền trên thân xác.
Bằng không, dẫu cho có may mắn ghi tên bảng vàng đi chăng nữa, thì cũng chỉ có thể đảm nhận mấy chức quan nhỏ nhặt, nhàn tản, suốt đời vô vọng trong việc thăng quan tiến chức.
Hắn khập khiễng đi gõ cửa cầu xin biết bao nhiêu gian trọ thu nhận cho mình ở tạm.
Nhưng thảy đều bị đám điếm tiểu nhị thẳng tay đuổi cổ ra ngoài.
Duy chỉ có một gian trọ nọ, hắn vô tình chạm mặt một vị cử t.ử mang họ Giang.
Cũng vận một chiếc áo vải thô sơ trên người, trông thấy bộ dạng hắn đáng thương quá, liền rủ lòng thương ban cho hắn một chuỗi tiền đồng:
“Số ngân lượng trên người ta hiện tại cũng là do một vị cô nương tốt bụng ra tay ban tặng, thực sự không còn dư dả gì thêm để giúp đỡ người khác nữa rồi."
Nói đoạn, đôi mắt của vị cử t.ử kia bỗng chốc sáng rực lên như chứa đựng cả bầu trời sao lấp lánh:
“Nàng ấy là vị cô nương xinh đẹp và lương thiện nhất trần đời mà ta từng được diện kiến, nếu khoa này ta may mắn đỗ đạt cao, nhất định sẽ dùng kiệu tám người khiêng oai phong lẫm liệt quay về rước nàng qua cửa."
Chẳng hiểu vì cớ gì.
Mạnh Lương lập tức liên tưởng ngay đến Phó Ôn Ngôn.
