Sáng sớm, Kim Loan điện chật ních bá quan. Không khí nặng nề như trước cơn giông.
Một lão thần phe văn quỳ bước ra, dập đầu khấu tấu:
“Bệ hạ, thần cho rằng lập đế quân là việc nên làm. Nếu bệ hạ có hôn phối, tất sẽ có hoàng tự kế thừa long vị. Quốc gia hưng thịnh, bách tính yên lòng. Hơn nữa, người được chọn là Trình đại nhân – y thuật cao minh, nhân phẩm chính trực, xứng đáng phò tá bệ hạ suốt đời.”
Một bên phe khác lập tức phản bác, giọng gay gắt:
“Bệ hạ là nữ đế đầu tiên trong lịch sử, thiên hạ đều đang dõi theo. Nếu nay lập đế quân, chẳng khác nào tự trói mình trong tình cảm, rồi sinh nở, rồi dưỡng dục… thử hỏi quốc sự trọng đại ai sẽ xử lý? E rằng thiên hạ sẽ rối ren!”
“Lời ấy quá đáng!” – phe tán thành liền quát lên. – “Bệ hạ có tài kinh bang tế thế, chẳng lẽ chỉ vì lập hôn phối mà lung lay được đại cục? Ngược lại, có đế quân tương trợ, chẳng phải là càng thêm ổn sao?”
Cãi qua cãi lại, tiếng vang như vỡ cả điện vàng.
Một đại thần phe phản đối dập đầu, giọng nghiêm khắc:
“Bệ hạ, xin hãy lấy xã tắc làm trọng! Chúng thần khẩn cầu bệ hạ bỏ ý định lập đế quân, càng không nên lập hậu cung. Nếu bệ hạ vướng bận nữ nhi thường tình, thiên hạ này e chẳng giữ được lâu!”
Tạ Dư Nguyệt ngồi trên long ỷ, gương mặt như phủ sương lạnh. Nàng im lặng nhìn quần thần cãi nhau, đôi tay ẩn dưới tay áo siết lại thật chặt.
Ánh mắt nàng đảo qua từng người, trong lòng trào dâng một nỗi chua xót.
Thì ra đến tình cảm của mình, cũng phải đem ra làm đề tài tranh luận giữa triều đình. Thì ra yêu, đối với một đế vương, là tội lỗi, là yếu điểm để người khác giày xéo.
Trong khoảnh khắc ấy, Trình Dực từ bên ngoài đường triều bước vào, quỳ thẳng dưới thềm điện, giọng vang như sấm:
“Bệ hạ! Nếu triều đình còn thấy e ngại, thì xin cứ đổ hết tội lên đầu vi thần. Là Trình Dực ngu muội, tự nguyện muốn ở bên bệ hạ, không liên quan đến người khác. Nếu muốn chê cười, hãy chê cười ta. Nếu muốn xử phạt, hãy xử phạt ta. Nhưng ta quyết không lùi bước!”
Điện vàng lặng đi. Hàng trăm ánh mắt đổ dồn xuống người nam tử ấy – dáng vẻ kiên định, đôi mắt sáng rực như lửa, dẫu trước sóng gió vẫn không hề run sợ.
Trên long ỷ, trái tim nữ đế khẽ chấn động.
____
Tiếng bàn cãi trong điện Kim Loan vẫn còn rầm rĩ. Nữ đế ngồi trên long ỷ, ánh mắt thâm trầm nhìn khắp bá quan. Rồi nàng khẽ nâng tay, tiếng ồn ào bỗng tắt lịm như gió bị bóp nghẹt.
Giọng nói của nàng vang lên, trong trẻo mà đanh thép, từng chữ rơi xuống như chuông đồng:
“Các khanh vừa rồi tranh luận, kẻ thì nói trẫm cần có hôn phối để có long tự, kẻ thì lo sợ trẫm vì thế mà chậm trễ quốc sự. Nhưng trẫm hỏi các khanh một câu: nếu xã tắc vững bền chỉ dựa vào bụng dạ của một nữ nhân, vậy những nam hoàng đế trước đây, dựa vào điều gì để giữ thiên hạ?”
Cả điện cứng họng, không ai dám thở mạnh.
Ánh mắt nàng như lưỡi kiếm, quét thẳng xuống đám đại thần:
“Trẫm lập đế quân, không phải để thiên hạ cười chê, càng không phải để cầu danh phận cho kẻ nào. Người trẫm chọn, là Trình Dực – một thái y đã theo trẫm xông pha sa trường, liều mình cứu dân, liều mình cứu trẫm. Một người như thế, há có thể coi thường?”
Một vị quan lớn thuộc phe phản đối cúi rạp người, run run:
“Chưa từng có, thì nay có. Lễ nghi là do con người đặt ra, mà trẫm là thiên tử, chính là người viết lại lễ nghi. Từ nay về sau, thiên hạ ghi nhớ: Trình Dực chính là đế quân sánh vai cùng trẫm, lấy thiên hạ thái bình làm chí, lấy an dân làm nguyện.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lời vừa dứt, toàn triều rúng động. Một vài kẻ toan phản bác, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã chạm ngay ánh mắt sắc bén của nữ đế, lập tức run rẩy cúi đầu, không dám thốt thêm lời nào.
Tạ Dư Nguyệt đứng dậy, bước xuống bậc thềm, dừng lại ngay trước mặt Trình Dực đang quỳ. Nàng đưa tay, đỡ chàng đứng lên, giọng dõng dạc:
“Từ nay, khanh không chỉ là thái y của trẫm, mà là người đồng hành của trẫm. Chúng ta cùng nhau, dựng nên một triều đại mới.”
Trình Dực ngước nhìn nàng, trong mắt ánh sáng chan hòa. Quần thần hai bên quỳ rạp, đồng thanh hô lớn:
“Bệ hạ thánh minh! Bệ hạ vạn tuế!”
Tiếng hô dậy đất, long ỷ như rung chuyển.
Trong lòng mọi người, ai cũng hiểu: từ giây phút này, vị nữ đế kia đã chính thức viết lại quy củ ngàn đời, mở ra một chương mới chưa từng có trong lịch sử thiên hạ.
____
Ngày ấy, kinh thành phủ trong sắc đỏ. Từ cung khuyết cho đến phố phường, từng dải lụa đỏ giăng ngang, đèn lồng sáng rực như ban ngày. Trăm quan mặc triều phục, dân chúng chen chúc ngoài hoàng thành, chờ đón một hôn lễ chưa từng có trong lịch sử.
Trên bậc ngọc, tiếng nhạc lễ trầm hùng vang dội, chấn động cả trời đông.
Nữ đế khoác long bào đỏ thêu phượng, dung nhan mỹ lệ, từng bước đi giữa tiếng hô “Vạn tuế” như sóng dậy. Đối diện nàng, Trình Dực trong hỉ phục đỏ sẫm, ngọc quan sáng ngời, dung mạo tuấn lãng mà trầm tĩnh. Hai bóng hình ấy, như phượng – như rồng, sóng vai tiến bước.
Quần thần quỳ rạp, dân chúng reo hò. Trong khói hương nghi ngút, nữ đế cất giọng:
“Hai lần trong đời, trẫm bước vào hôn lễ. Nhưng hôm nay, trẫm biết rõ: đây là lần duy nhất trẫm thấy lòng mình an ổn, bởi bàn tay đang nắm lấy chính là nơi trẫm muốn gửi gắm cả một đời.”
Trình Dực siết c.h.ặ.t t.a.y nàng, mắt ánh lên lửa ấm, đáp lời chỉ bằng một câu:
“A Nguyệt, cả đời này, ta sẽ không buông tay nàng.”
Tiếng trống, tiếng chiêng rộn ràng. Đôi phượng – rồng quỳ lạy trời đất, lạy tổ tông, lạy nhau.
Tiếng hô “Chúc mừng đế hậu!” vang vọng khắp kinh thành.
Đêm động phòng.
Nến đỏ lung linh, bóng hai người in trên tường rung rinh theo ngọn lửa.
Trình Dực khẽ nâng tay, từng chút từng chút gỡ chiếc khăn voan đỏ khỏi đầu nàng. Khi ánh mắt chạm nhau, thời gian như ngừng trôi. Ánh sáng nến hắt lên gương mặt nàng, dung nhan kiều diễm đến nghẹt thở, khiến tim hắn đập loạn.
Hắn cúi xuống, nụ hôn ban đầu còn dè dặt, nhưng nhanh chóng hóa thành lửa cháy cuốn phăng mọi khoảng cách. Hơi thở giao hòa, tiếng tim đập vang dội trong lồng ngực.
Lớp áo lụa mềm rơi xuống vai, để lộ làn da trắng tựa tuyết. Bàn tay Trình Dực run rẩy chạm khẽ, như sợ phá vỡ một giấc mộng.
“A Nguyệt…” – giọng hắn khàn đi, gọi tên nàng như dốc cả linh hồn.
Nàng ngẩng mặt, nụ cười dịu dàng hơn cả trăng sáng:
“Trình Dực… hôm nay ta là nữ nhân của chàng, không phải đế vương.”
Ngọn nến bùng cao, ánh sáng soi từng cái hôn rải xuống cổ, xuống vai. Làn da mềm mại run lên dưới từng dấu môi, từng cái chạm nóng bỏng. Nàng đáp lại không còn giữ kẽ, hơi thở gấp gáp, bàn tay níu lấy lưng hắn, kéo sát hơn, để khoảng cách cuối cùng cũng hóa thành không còn.
Ngoài hiên, tuyết rơi dày đặc. Nhưng trong tẩm điện, sự cuồng nhiệt khiến cả đêm đông giá buốt cũng phải lùi bước.
Tiếng gió bị che lấp bởi tiếng thì thầm, tiếng thở gấp, và tiếng gọi tên hòa quyện. Đến khi nến tàn, rèm đỏ rũ xuống, chỉ còn uyên ương song hành trong một khúc tình ca nồng cháy.
