Thịnh Kiều đi khắp phố lớn ngõ nhỏ hỏi thăm các lão thái, thẩm, thúc, bá miệng lưỡi ngọt ngào lại lanh lợi. Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên theo sau, hầu như không chen lời vào được.
Sau khi so sánh giá cả ba nơi, Thịnh Kiều vẫn quay lại căn nhà nhỏ trong hẻm, cách đường cái chừng hai mươi phút đi bộ.
“Lưu đại nương, con vẫn cảm thấy căn nhà phía sau nhà người sáng sủa và sạch sẽ hơn, con thuê chỗ của người vậy.”
“Ta đã nói rồi mà, nhà cửa quanh đây chẳng có chỗ nào tốt bằng nhà ta đâu, con cứ khăng khăng đòi đi xem.”
“Chẳng phải sao, không nghe lời quý nhân như người thì chịu thiệt ngay trước mắt thôi, đi đến mức chân ta cũng đau rồi đây này.”
“Ôi chao, nha đầu con nói chuyện thật lanh lợi!”
Lưu đại nương cười ha hả mời người vào sân: “Nào, ta dẫn các vị vào phòng sau đặt đồ xuống trước đã, chắc mệt lắm rồi, lão gia tử đâu, ra đây giúp một tay!”
“Đa tạ đại nương!”
Kỳ thực Thịnh Kiều không phải là người khéo ăn nói, mà là miệng lưỡi lanh lợi, phản ứng nhanh nhạy nhờ nhiều năm làm đủ loại công việc ở tầng lớp thấp nhất. Quan trọng nhất là, nàng ta đủ mặt dày.
Bất kể thời hiện đại hay cổ đại, câu nói "không đ.á.n.h người mặt tươi cười" đều có lý. Huống hồ hiện tại nàng ta vẫn là một tiểu cô nương yếu ớt không hề có tính uy hiếp, chỉ cần nhìn một cái là có thể khiến người khác sinh lòng thiện cảm, giảm bớt cảnh giác phòng bị, không nghi ngờ gì đây là một điểm cộng lớn.
Căn nhà phía sau sân là một căn nhà cấp bốn được xây riêng. Không lớn lắm, nhưng có hai phòng ngủ ngăn cách và một tiểu đường. Cửa bên đi ra là một căn bếp nhỏ. Chỉ là nhà xí ở ngoài bờ sông, phải đi ra khỏi nhà mấy chục bước mới tới.
Mặt trời đã lặn về Tây, ráng chiều giăng kín trời. Hai huynh muội mang theo khế ước đi theo phu thê hai người, vội vã đến cửa phụ của nha môn ở phố chính để điền giấy tờ thuê mướn.
Thịnh Kiều cẩn thận nhét tờ văn thư đã gấp gọn vào trong ngực, mặt mày tươi tắn: “Lưu thúc, Lưu đại nương, vậy sau này xin hai vị chiếu cố nhiều hơn.”
Lưu đại nương cũng cười ha hả ôm túi tiền: “Dễ nói thôi mà, đều là hàng xóm láng giềng thì chiếu cố lẫn nhau là lẽ đương nhiên. Huống hồ lại có một tú tài ở trong nhà ta, đó là chuyện vui biết bao.”
Thịnh Nguyên cung kính chắp tay đa tạ.
Thịnh Kiều nói vài câu xã giao: “Vậy hai vị về trước đi, con và ca ca đi mua chút đồ rồi sẽ về.”
Hai huynh muội đi trên con đường rộng rãi, Thịnh Nguyên mặt đầy cảm khái nhìn ngó khắp nơi.
“Giờ này trời tối rồi mà vẫn đông người như vậy.”
“Huyện thành mà, tự nhiên khác với mấy cái chợ nhỏ trong thôn. Đông người thì dễ làm ăn. Huyện học của huynh trước kia ở phía Tây thành đúng không, chưa từng đến đây sao?”
Thịnh Nguyên lúng túng gãi đầu: “...Không, cơ bản đều ở trong huyện học.”
“Không sao, sau này từ từ sẽ quen.”
Thịnh Kiều vừa nói vừa nhìn ngó khắp nơi, tìm một tiệm tạp hóa đi vào, mua ba bộ bát đũa và hai đĩa sứ, một cái thùng gỗ nhỏ, một bánh xà phòng bồ kết, hai chiếc khăn mặt, một cây đèn dầu, một ấm đồng đun nước, và ít giấy cỏ cùng than củi bình thường.
Lúc thanh toán, hết hơn hai trăm văn tiền. Thịnh Nguyên cẩn thận đặt đồ vào thùng gỗ ôm lấy, mặt mày nhăn nhó tiếc tiền, còn chưa kịp mở miệng đã thấy muội muội đi đến kệ gạo và bột mì bên cạnh xem xét.
“Kiều Kiều, không thể tiêu tiền nữa đâu...”
“Ừm, muội chỉ xem giá thôi mà, về thôi.”
Ra khỏi tiệm tạp hóa, Thịnh Kiều mua hai bát mì dầu mè ở một quán nhỏ, vừa hay dùng bát sứ mới mua để đựng, lại mua thêm hai cái bánh nướng, cẩn thận bảo vệ, nâng niu, nhanh chân trở về nhà.
Hạt Dẻ Nhỏ
Trong tiểu đường thắp đèn dầu, trong lò than nhỏ Lưu đại nương tặng đang cháy than củi. Cả nhà ba người quây quần bên nhau ăn sạch hai bát mì dầu mè và bánh nướng, toàn thân dễ chịu.
Thịnh Liêm mặt đầy hoài niệm cảm khái: “Bao nhiêu năm rồi chưa từng được nếm mùi vị này...”
“Cha, chúng ta đã an cư ở đây rồi, sau này muốn ăn lúc nào cũng được.”
Thịnh Kiều nói rồi nhìn Thịnh Nguyên: “Ca ca, vừa ăn no đừng vội ngủ, lát nữa đi cùng muội dọn dẹp bếp núc một chút. Huynh gánh nước, muội nhặt củi lửa, từ ngày mai sẽ ở nhà tự nấu cơm.”
Thịnh Nguyên vội vàng gật đầu: “Được. Chúng ta sẽ mua ít lúa mạch thô, gạo lức về tự làm, đồ ăn bên ngoài đắt đỏ quá chừng. Hai bát mì dầu mè chay này mà những mười văn tiền, ở dưới quê đủ mua hai mươi cái bánh màn thầu rồi đó.”
Thịnh Kiều cũng tặc lưỡi lắc đầu: “Ừm, lại còn không ngon. Dầu mè có mấy giọt, nước canh trong veo, mì trắng bệch, lại còn dùng mì lúa mạch thô nữa.”
Thịnh Liêm hơi sững sờ: “Không ngon sao? Mì dầu mè này là món ăn độc đáo của huyện Đức Khánh đó, rất nổi tiếng, từ nhỏ đến lớn ta cũng chưa ăn được mấy lần.”
“Chỉ có vậy thôi sao?”
Thịnh Kiều xòe tay ra: “Để mai mốt con làm một bát mì dầu mè cho mọi người nếm thử, cho mọi người thấy thế nào là thực lực.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“...Kiều Kiều, tuy muội sinh ra ở đây, nhưng năm sáu tháng tuổi là nhà ta đã dọn đi rồi. Hôm nay muội mới là lần đầu tiên ăn mì dầu mè này, sao muội lại biết làm chứ?” Thịnh nguyên thắc mắc hỏi.
“Chỉ mấy loại gia vị này thôi, ăn một miếng là nếm ra rồi.”
Thịnh Kiều tràn đầy tự tin đứng dậy: “Đợi con tìm được gian hàng rồi, sẽ cho mọi người thấy rõ thực lực của con. Làm việc thôi!”
Ngày hôm sau, Thịnh Kiều dậy từ rất sớm, ra ngoài dạo một vòng rồi ôm về một đống đồ, xắn tay áo lên nhóm lửa nấu cơm.
Bếp lò nhỏ có một cái nồi sắt Lưu đại nương không dùng, còn có một thùng gỗ lớn đầy nước, bên cạnh đặt củi khô lá vàng nàng ta nhặt về tối qua.
Nồi sắt hơi bị gỉ, Thịnh Kiều liền đơn giản khai nồi để loại bỏ gỉ sắt, dùng mì lúa mạch thô nấu ba bát mì miếng làm bữa sáng, thêm chút gia vị. Nàng ăn sạch cả một bát đầy.
Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên càng suýt chút nữa l.i.ế.m sạch đáy bát.
“Ngon quá! Ngon hơn mì dầu mè nhiều!”
“Đúng vậy! Kiều Kiều, muội học cách làm từ khi nào vậy? Hay là bán món mì miếng này đi?”
“Không, không bán món này.”
Thịnh Kiều uống một ngụm nước rồi lắc đầu: “Bán món này cần quá nhiều dụng cụ, hơn nữa lại có yêu cầu về gian hàng. Ta định trước tiên làm mấy món tiện lợi như bánh bao, bánh nướng gì đó, làm xong ở nhà rồi mang ra ngoài bán, cũng tiện hơn.”
Thịnh Nguyên nghi hoặc cau mày: “Thời tiết bây giờ, mọi người hẳn đều muốn ăn gì đó nóng hổi. Nếu mang từ nhà ra phố, liệu có bị nguội hết không?”
“Ừm, vậy nên muội phải khảo sát thị trường trước đã, tìm hiểu tình hình.”
Thịnh Liêm hổ thẹn nói: “Tuy trước đây ta ở gần nơi này, nhưng kỳ thực ta cũng chẳng ra ngoài mấy bận, đối với những điều này cũng không rõ lắm…”
“Không sao, chúng ta cứ ra ngoài dạo quanh hỏi thăm là được.”
Thịnh Kiều cầm ấm đồng rót ra nửa bát nước nóng uống cạn, rồi đứng dậy khoác áo bông. “Huynh trưởng, trên bếp còn bát mì vắt sống, giữa trưa huynh cứ cho nước, bỏ muối vào nấu chín là được.”
“Ừm.”
Thịnh Kiều ra khỏi cửa, trước hết dạo một vòng trong những ngõ hẻm nhỏ, phát huy tài kết giao khéo léo của mình, đại khái đã làm quen qua loa với hàng xóm láng giềng xung quanh, sau đó mới ra khỏi ngõ, bước lên đường cái.
Thoáng thấy một tiệm may còn bán vải vóc, Thịnh Kiều liền bước vào, nhìn những cuộn vải đủ màu sắc bày một bên, cùng vài bộ áo bông và quần bông đã may sẵn.
“Chưởng quỹ đại thúc, ngài may một bộ áo bông này mất bao nhiêu tiền vậy?”
Chưởng quỹ đ.á.n.h giá nàng một lượt, rồi chỉ vào một cuộn vải bố màu xám xịt, “Cái kia rẻ, hai trăm văn tiền một cây. Tiền nhồi bông và công may tính riêng, như ngươi đây may một bộ cũng khoảng một trăm văn tiền thôi.”
Một cây vải kỳ thực rất dài, nếu may y phục mùa hạ có thể cắt được bốn năm bộ y phục còn y phục mùa đông đắt cũng chỉ vì lớp bông giữ ấm bên trong mà thôi.
Thịnh Kiều đi đến trước một bộ áo bông màu xanh đất quan sát, “Đại thúc, vậy còn bộ y phục may sẵn này thì sao?”
“Bộ đó là vải bông dày dặn, phải một trăm tám mươi văn tiền.”
Gần bằng giá một cây vải bố.
Thịnh Kiều suy nghĩ rồi chỉ vào một bộ áo bông màu xanh đậm bằng vải bố, “Còn bộ này?”
Chưởng quỹ đã lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, “Bộ đó cũng là loại dày dặn, một trăm hai mươi văn.”
“Đại thúc, con muốn mua bộ y phục may sẵn này, còn muốn may thêm ba bộ áo bông quần bông cho Cha và huynh trưởng của con, thanh toán chung ngài có thể tính rẻ hơn chút không?”
Thịnh Nguyên đi huyện học đọc sách, thế nào cũng cần hai bộ y phục để thay đổi.
Chưởng quỹ lập tức thay đổi thái độ, bước ra khỏi quầy hàng đi tới.
“Đương nhiên có thể rồi, ngươi cứ chọn xong vải vóc, nói kích cỡ đại khái, ta sẽ ước chừng tính toán cho ngươi.”
Áo bông cồng kềnh, về kích cỡ cũng không cần quá tỉ mỉ, chỉ cần biết đại khái chiều cao và độ mập ốm là được.
Thịnh Kiều ra hiệu chiều cao và vòng eo của phụ thân và huynh trưởng, chọn vải bố, còn chọn hai đôi giày vải và một chiếc mũ nỉ dày dặn, rồi mặc cả với chưởng quỹ một hồi lâu.
Cuối cùng, bốn bộ y phục mùa đông cùng hai đôi giày và một chiếc mũ nỉ, tổng cộng bảy trăm tám mươi văn tiền.
