“Ôi chao, sao cái miệng nữ nhi nhà ngươi lại lanh lợi thế, chưa từng thấy tiểu cô nương nào giỏi mặc cả như vậy…”
Chưởng quỹ đại thúc lẩm bẩm vừa gói mũ nỉ và giày lại, “Ba bộ y phục mùa đông ngày mốt là có thể đến lấy rồi, nhưng phải trả tiền trước nhé, tiệm lão làng mấy chục năm của ta sẽ không lừa gạt ngươi đâu.”
“Vâng, con tin người.”
Thịnh Kiều mỉm cười gật đầu, lấy ra hai miếng bạc vụn đưa qua, “Làm phiền đại thúc cân giúp ta.”
Nhà nghèo đa phần dùng tiền đồng, một nghìn văn chính là một lượng bạc, một miếng bạc vụn nhỏ có thể đổi được mấy trăm văn tiền.
Chưởng quỹ khá kinh ngạc ngắm nghía miếng bạc vụn một lát, rồi cầm cán cân nhỏ trên quầy đặt lên.
“Tám trăm ba mươi văn tiền, ngươi xem cân đi.”
“Vâng vâng, cứ trả lại ta tiền đồng đi. Với lại đại thúc, đồ đạc ta cứ để tạm đây, lát nữa về nhà ta sẽ quay lại lấy được không?”
“Được thôi!”
Thịnh Kiều ôm lấy bộ áo bông màu xanh đậm và giày vải, liếc nhìn vị đại nương đang làm việc phía sau.
“Đại nương, con có thể vào chỗ người thay một bộ áo bông không?”
“Vào đi, vào đi.”
“Ơi, đa tạ đại nương.”
Thay xong bộ áo bông mới bước ra, Thịnh Kiều vuốt gọn mái tóc tết đuôi sam, khắp người ấm áp vô cùng, nhìn đông ngó tây.
Đại nương quan sát rồi cười tủm tỉm gật đầu, “Ta còn nghĩ màu này hơi già dặn, nhưng tiểu cô nương mặc vào trông thật tú lệ biết bao!”
Thịnh Kiều cười ngọt ngào, “Vẫn là do tài nghệ của người và đại thúc quá đỗi khéo léo, vải bố cũng làm được rực rỡ đến thế, thảo nào cả con phố này chỉ có tiệm người là làm ăn phát đạt nhất.”
Một tràng tâng bốc như đổ đậu, phu thê hai người mặt mày rạng rỡ tiễn nàng ra tận cửa.
“Tiểu cô nương này ăn mặc khá lam lũ, nhưng nói chuyện thật lanh lợi, trôi chảy như đổ đậu vậy.”
“Ta trông thấy cử chỉ nói năng của ngươi rất tự nhiên, chẳng giống con nhà nghèo khổ chút nào…”
…
Người ta vẫn nói, người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân. Thịnh Kiều sau khi thay bộ áo bông mới, giày mới, không còn phải chịu những ánh mắt liếc xéo mang theo vẻ khinh miệt hay thương hại nữa, ngược lại còn nhận được nhiều ánh mắt tán thưởng và ngưỡng mộ hơn.
“Cô nương, xem dây buộc tóc đi, màu gì cũng có cả!”
Bên đường, một lão bà đang bày sạp hàng nhiệt tình rao hàng, trước mặt nàng là một sạp gỗ bốn góc nhỏ có mái che nắng, trên sạp trải một tấm vải bố màu xanh nhạt, sắp xếp gọn gàng đủ kiểu dây buộc tóc màu sắc.
Thịnh Kiều sờ vào mảnh vải nhỏ ở cuối hai b.í.m tóc đuôi sam của mình, rồi bước tới cầm một sợi lên ngắm nghía.
Hạt Dẻ Nhỏ
Hơi sờn.
“thẩm thẩm, cái này bán thế nào ạ?”
“Một văn tiền, là lão bà tự mình se, rất rẻ. Cô nương, ngươi xem thêm những sợi đủ màu sắc này đi, đây là kiểu dáng mới thịnh hành từ kinh thành đó, chỉ ba văn tiền một sợi thôi.”
Thịnh Kiều chọn hai sợi dây buộc tóc màu xanh đậm giá ba văn tiền, liếc nhìn lão bà tóc hoa râm, cũng không tuân theo quy tắc mặc cả 3+3=5 của người nghèo, mà lấy tiền đồng ra trả.
“ thẩm thẩm, nguy tay khéo léo, có thể giúp con thay dây buộc tóc không?”
Lão thẩm bỏ tiền vào trong ngực, cười khúc khích gật đầu, “Được thôi, cô nương, ngươi cứ vào đây, ở nhà lão nương cũng thường giúp cháu gái buộc tóc mà.”
“Vậy làm phiền người rồi, thẩm thẩm, người bày sạp hàng đã bao lâu rồi ạ?”
“Ôi chao, cũng đã mấy năm rồi. Khi còn trẻ lão nương từng làm thợ thêu ở phòng thêu, hiểu biết vài kiểu dáng, nhưng tuổi già mắt kém, không cầm được kim chỉ, nên chỉ làm vài sợi dây buộc tóc ra bán, cũng giúp đỡ được chút ít.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thịnh Kiều gật đầu, “Vậy sạp hàng của người là cố định, hay mỗi ngày đổi chỗ khác nhau? Con muốn tìm mua dây buộc tóc mà không tìm thấy thì phải làm sao?”
Lão phụ nhân nhanh nhẹn buộc dây buộc tóc thành một nút đẹp mắt, hài lòng cười khúc khích.
“Mỗi ngày đều bày ở đây cả, ngươi vừa đến là nhất định sẽ thấy ta thôi. Ôi chao, cô nương xinh đẹp quả là khác biệt, sợi dây buộc tóc chẳng mấy nổi bật này thoắt cái đã trở nên bắt mắt rồi, thật đẹp quá.”
“Đa tạ thẩm thẩm.”
Thịnh Kiều cười ngọt ngào, sau đó lại quan sát hai bên, hơi lo lắng hạ thấp giọng, “thamr thẩm, con nghe nói trên phố sẽ có một số bá chủ đường phố, à, chính là những kẻ xấu hung dữ, bọn chúng sẽ ép một số tiểu thương nộp tiền, còn đ.á.n.h người nữa, ngài phải cẩn thận đấy…”
Lão thẩm ngây người, sau đó cười lắc đầu, “Đó là chuyện ở chợ thôn quê thôi, đây là huyện thành, phép tắc nhiều. Nha môn phủ ngay đầu phố bên kia, trên phố này cũng thường có quan sai bổ khoái tuần tra, không kẻ nào dám gây rối bừa bãi.
Hơn nữa sạp hàng này của ta đã trả tiền và có khế ước hẳn hoi. Một năm mất ba trăm văn tiền đó, nhưng cũng đỡ phiền phức, trước đây còn phải nhờ lang nhi giúp ta khiêng cái sạp này từ thôn về, dọn hàng xong lại phải khiêng về nhà, mệt mỏi rã rời. Bây giờ thì chỉ cần mang dây buộc tóc đi đi về về là được, quầy hàng này có người của văn phòng quản lý sạp hàng trông coi giúp đỡ, cũng chẳng sợ bị kẻ khác lấy mất.”
“À, thì ra là vậy, nhà con mới đến huyện thành, chẳng hiểu biết gì về chuyện này.”
Thịnh Kiều bừng tỉnh gật đầu, “Vậy người quản lý sạp hàng ở đâu vậy ạ, Cha con muốn mở một tiệm bánh bao, vẫn đang suy tính xem làm sao tìm được quầy hàng đây, lát nữa con sẽ bảo người tới đó hỏi thăm.”
“Ở ngay đằng trước đó, cứ đi thẳng rẽ trái là thấy thôi, hỏi bất kỳ tiệm nào cũng đều biết cả.”
Thịnh Kiều dọc theo phố chính đi thẳng, vừa quan sát hàng hóa các cửa tiệm và sạp hàng hai bên đường bày bán, vừa suy tính vị trí tốt nhất cho tiệm bánh bao, lại vừa tìm vài chủ sạp chưởng quỹ có tướng mạo hiền lành hỏi thăm đôi chút, cuối cùng mới bước vào văn phòng quản lý đường phố thời cổ.
Vừa vào cửa đã là một quầy hàng, bên trong có một trung niên nam tử đứng đó, bên cạnh còn có hai vị đại gia đang gõ bàn tính.
“Đại thúc ngài khỏe không, con muốn mở một tiệm bánh bao trên con phố này.”
Trung niên nam tử trước quầy ngẩng đầu, kinh ngạc đặt bút xuống.
“Tiểu cô nương, người lớn nhà ngươi đâu rồi, chọn địa điểm ký khế ước đều phải có người lớn ký tên điểm chỉ, còn phải có khế tịch địa phương nữa.”
Thịnh Kiều gật đầu, “con biết, chưởng quỹ đại thúc, con đã mười tám, đã trưởng thành rồi. Cha của con có khế tịch địa phương, chỉ là chân cẳng ông không tốt, không thể đi lại, nên con thay mặt Cha đến đây. Con biết chữ có thể ký khế ước.”
“…Ta xem khế tịch trước đã.”
Chưởng quỹ khá kinh ngạc đ.á.n.h giá tiểu cô nương bé gầy yếu này, nhận khế tịch thấy chủ hộ viết trên đó, cùng tuổi tác và danh tính của con cái khi sinh ra, liền gật đầu trả lại.
“Ngươi muốn ký sạp hàng hay thuê mặt bằng cửa tiệm? Cần vị trí lớn chừng nào?”
Thịnh Kiều dang tay ra ra hiệu, “Sạp hàng, khoảng chừng vị trí như vậy là được.”
Chưởng quỹ gật đầu, cầm cuốn sổ trên tay lật xem, “Sạp hàng còn khá nhiều, ngươi có nơi nào ưng ý không?”
“Đoạn đường ở cửa ngõ hẻm Cây Đa có không, con sống ở trong đó, đi lại cũng tiện hơn.”
“Ừm, để ta xem, còn hai sạp hàng. Ngươi xem bản đồ này, xem chọn chỗ nào?”
Thịnh Kiều nhón chân nhìn bản đồ, thầm tặc lưỡi kinh ngạc.
Cả con phố chính hai bên vẽ những ô vuông nhỏ dày đặc, lớn nhỏ khác nhau, bên trong viết những dòng chữ nhỏ, ghi chú tên tất cả các cửa tiệm hoặc tên hàng hóa và số sạp. Ví như vị trí đại khái nơi nàng vừa mua dây buộc tóc, trong ô vuông nhỏ viết: Sạp dây buộc tóc của Hồng thị hai năm bốn.
Phía dưới bản đồ còn có một danh sách dài tên các hàng rong và mặt hàng họ bán, đồng thời ghi rõ đã đăng ký ở phố chính, tức là chỉ có thể rong ruổi rao hàng trong phạm vi phố chính, đi sang các phố Tây, Đông, Bắc bên cạnh thì coi như vượt giới hạn, giành giật làm ăn, nếu bị phát hiện sẽ bị phạt tiền, còn khuyến khích đồng nghiệp tố giác.
Thảo nào người ta bảo những nơi lớn thì phép tắc nhiều, tuy nói đường phố là nơi công cộng, người ta bày mấy sạp nhỏ kiếm sống mà còn phải thu tiền, thật không phải phép. Nhưng không thể không thừa nhận, quản lý như vậy, không chỉ đường phố sạch sẽ gọn gàng hơn, mà còn tránh được vô số thị phi tranh giành địa bàn làm ăn.
Mấu chốt là giá cả cũng thấp, ban đêm còn có người giúp trông coi tiệm, nên dân chúng vì muốn làm ăn yên ổn, cũng cam tâm tình nguyện nộp tiền.
