Vào ngày mùng năm tháng ba này, Thịnh Nguyên sắp sửa lên đường. Cỗ xe ngựa thuê đậu ở đầu hẻm, Hồng Thao và Trương Chính Huân được Thịnh Kiều mời vào uống trà, Tiểu Đông và người đ.á.n.h xe bận rộn khiêng hành lý lên xe.
Trong phòng, Thịnh Kiều nhét một cái túi thơm màu xanh lam thẫm thêu chữ “Bình An” và “Nguyên Bảo” cho ca ca.
Thịnh Nguyên hơi ngạc nhiên mở ra, thấy bên trong có bốn tờ ngân phiếu mệnh giá năm lạng bạc.
“…Sao muội lại đưa hết cho ta? Trên người ta mang theo mười lạng bạc vụn và tiền đồng rồi, đủ dùng rồi mà.”
“Ra ngoài luôn cần mang theo nhiều tiền phòng thân, muội và Cha ở nhà cũng yên tâm hơn.”
Thịnh Kiều mỉm cười đưa tay chỉnh lại vạt áo mới toanh sạch sẽ cho huynh, vẻ mặt tràn đầy kiêu hãnh, “Ca ca muội là tài tử vạn người có một, ra ngoài cũng không thể thất lễ với người khác. Ca ca, nhớ lời muội thường nói, đừng tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân, thư thái tâm tình, ung dung tự tại, bình tĩnh thì thắng. Huynh phải nhớ, bất luận thành bại ra sao, muội và Cha đều đứng sau ủng hộ huynh.”
“…”
Thịnh Nguyên lập tức đỏ hoe mắt, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng đẹp.
“Ưm, ta đều nhớ cả. Kiều Kiều, ca ca rất biết ơn, có muội muội như con.”
“Hì hì, muội cũng rất kiêu hãnh có huynh là ca ca đó, không được rơi hạt đậu vàng nhé, phải vui vẻ ra đi, bội thu trở về.”
“Được!”
Hai huynh muội cười nói bước ra khỏi phòng, trong sảnh hai người đứng dậy khẽ gật đầu chào khách sáo với Thịnh Kiều, cúi thấp mắt, không nhìn ngang liếc dọc.
Quả nhiên là người đọc sách, quy củ hết sức cẩn trọng.
Thịnh Kiều bước tới, hai lòng bàn tay đặt lên bụng dưới bên trái, hơi khụy gối làm động tác tạ lễ của nữ giới mà Nương thân từng dạy nàng.
“Hồng công tử, Trương công tử, xin đa lễ. Trên đường đi, xin hai vị hãy chiếu cố huynh trưởng của ta nhiều hơn.”
Hai người ngẩn ra, vội vàng chắp tay đáp lễ.
“Thịnh gia muội muội khách khí quá rồi, bạn học tương trợ là phẩm đức mà chúng ta nên có. Chúng ta còn phải đa tạ Thịnh gia muội muội đã chuẩn bị đồ ăn cho chúng ta, đã khiến muội phải bận tâm rồi.”
“Không cần đa tạ, chỉ là tiện tay mà thôi.”
Thịnh Kiều mỉm cười gật đầu, “Vậy ta xin chúc huynh trưởng và hai vị công tử, trải qua ngàn gian nan đạt được sở nguyện, cờ khai đắc thắng, bảng vàng đề tên.”
“Đa tạ!”
Ở đầu hẻm, không ít hàng xóm láng giềng vây quanh tiễn đưa. Bên cạnh cỗ xe ngựa, Thịnh Nguyên vén vạt áo, quỳ xuống dập đầu trịnh trọng trước phụ thân đang đứng chống gậy, đứng dậy nhìn thoáng qua muội muội đang tươi cười, mới toàn thân nhẹ nhõm lên xe ngựa.
Hạt Dẻ Nhỏ
Trương Chính Huân quay đầu nhìn nữ tử tươi cười rạng rỡ vẫy tay kia, thần sắc tán thưởng.
“Vân Chi, muội muội huynh thật không giống một nữ tử nông gia bình thường chút nào. Nàng nói chuyện còn văn nhã hơn cả những người đọc sách như chúng ta.”
Hồng Thao thỉnh thoảng lại nhìn mấy cái vò sứ trong cái giỏ lớn bên cạnh, hít hít mũi gật đầu cười nói: “Đúng vậy, ta cũng chỉ mới gặp muội muội huynh ba lần, dù chưa nói được mấy câu, nhưng cũng cảm thấy khác hẳn với những nữ tử nông gia bình thường ở đây. Ưm, nói thế nào đây, thông tuệ đoan trang, đối nhân khiêm hòa, rất hiếm có.”
Thịnh Nguyên mỉm cười gật đầu, “Thuở nhỏ, mỗi lần ta theo Nương thân học chữ đọc sách, muội muội liền ở một bên ngủ nướng, chưa từng chịu học cùng ta. Nhưng nàng cực kỳ thông tuệ, lại có thể chỉ dựa vào việc tự đọc mấy quyển sách cũ của ta mà học được chữ nghĩa. Nếu nàng là nam nhi, tiền đồ ắt vô lượng.”
“Tự đọc tự học ư?”
Trương Chính Huân ngạc nhiên nhướn mày, “Thật sự là thiên phú dị bẩm!”
Hồng Đào cũng tấm tắc lắc đầu: “Quan trọng là tài nấu nướng tuyệt vời, cái bánh nhân thịt kia ta vẫn còn nhớ mãi không quên, Vân Chi ngươi thật có lộc ăn nha. Ơ, y phục này của ngươi mới may đúng không, màu sắc này thật đẹp. Hừm, chăn gối và hộp sách của ngươi đều mới cả ư? Ây da, đây chẳng phải văn phòng tứ bảo mới ra của Văn Lễ Thư Trai sao, đắt đỏ vô cùng, Cha ta còn chưa nỡ mua cho ta nữa…”
Thịnh Nguyên trên mặt hiện lên một tia đắc ý, thong thả sờ sờ vạt áo.
“Ừm, muội muội ta tự tay chọn lựa, hành trang của ta đều do muội muội ta sắp xếp.”
Hai người bật cười: “Được được được, hiếm khi thấy Thịnh Vân Chi ngươi kiêu ngạo đến vậy, chúng ta xin bày tỏ sự khâm phục và ngưỡng mộ, được chưa?”
“Ha ha, không xong rồi, ta phải ghi lại bộ dạng kiêu ngạo đắc ý này của hắn, xem sau này hắn còn giả vờ khiêm khiêm quân tử kiểu gì!”
…
Trong nhà ít đi một người, Thịnh Kiều liền cảm thấy lạnh lẽo đi nhiều, lòng trống trải.
Tiểu Đông nhìn ra nỗi lo của nàng, liền đề nghị đến tự miếu ngoại thành cầu phúc, song nàng đã khéo léo từ chối.
“Hôm nay mồng chín, hương thí đã bắt đầu rồi. Tú tài ở huyện Đức Khánh đâu phải ít, trong tự miếu chắc chắn sẽ có rất nhiều bậc phụ huynh cầu phúc cho con cái, ta mang bụng lớn thế này không đi chen chúc làm gì. Chẳng phải sáng nay ngươi đã cùng Cha ta ra ngoài dập đầu cầu thần xin phúc rồi sao.”
“Ta chỉ là thấy tỷ tỷ người lòng bất an thôi mà.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thịnh Kiều buồn cười: “Ta chỉ là nhất thời chưa quen ca ca đi xa mà thôi. Được rồi, chúng ta đi mua ít rau về làm cơm, trưa nay Đàm lão gia và Tiết chưởng quỹ sẽ đến làm khách đó.”
Tiểu Đông thèm ăn nuốt nuốt nước miếng, vui vẻ gật đầu.
“Kiều tỷ định làm mấy món mà người định bán công thức sao?”
“Ừm, bán đồ vật thì cũng phải để người ta kiểm nghiệm hàng hóa chứ.”
Thịnh Kiều nói rồi vào trong nhà, đỡ Thịnh Liêm vẫn còn đang tập luyện ngồi xuống, đặt cây gậy chống bên cửa.
“Cha, con và Tiểu Đông đi mua rau, người tuyệt đối không được tự mình ở nhà tập luyện đâu đấy.”
Thịnh Liêm bất đắc dĩ gật đầu cười nói: “Tiểu quản gia bé nhỏ, ta biết rồi.”
“Chẳng phải vì người không nghe lời đó sao, hôm qua nhân lúc con và Tiểu Đông ra ngoài bày hàng, người lén lút tự mình tập luyện té ngã, may mà không sao, nếu không con đã giận rồi.”
Thịnh Kiều lải nhải rồi vào phòng lấy túi tiền, lại pha một ấm trà đặt lên bàn nhỏ rồi mới ra ngoài, khóa chặt cả cửa phòng trong và cửa bếp bằng ổ khóa sắt.
Hai người vừa nói chuyện vừa ra khỏi đầu hẻm, không chú ý phía sau chỗ ngoặt có một người mặt đầy vẻ hung dữ bước ra.
Trong nhà
Thịnh Liêm vừa bưng chén trà nhấp một ngụm, bên ngoài liền truyền đến tiếng bước chân dồn dập nặng nề, y cảnh giác dựng tai lên, chống đỡ thân thể từ từ di chuyển đến bên cửa lấy cây gậy chống.
Từ khi nhi tử ra ngoài, Kiều Kiều hễ ra vào đều phải khóa cửa để giữ an toàn.
Két!
Rầm rầm!
Kẻ đến trước tiên là đẩy cửa, sau đó là tông cửa.
“Thịnh Liêm, ngươi mau ra đây cho ta!”
Thịnh Liêm cau mày lại.
“Thịnh Kiệt, ngươi không đi ta sẽ gọi người đấy!”
Kẻ đến chính là Thịnh Kiệt, cả người nồng nặc mùi rượu, mặt đỏ tía tai ra sức đạp cửa.
“Gia đình các ngươi thật biết tính toán, dám chuốc say ta rồi giả mạo khế ước đoạn tuyệt quan hệ sao! Mau ra đây! Hôm nay nếu không giao năm mươi lượng bạc đó cho ta, ta sẽ bắt các ngươi đền mạng!”
Thịnh Liêm nghĩ đến nữ nhi vừa ra ngoài, âm thầm nghiến răng.
“Thịnh Kiệt, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, lập tức cút đi, nếu không, gọi người đến, chắc chắn sẽ lại tóm ngươi vào nha môn mà ngồi tù!”
Rầm rầm! Cánh cửa gỗ bị rung đến rơi không ít bụi.
“Nói bậy! Lão tử chính là bị các ngươi hãm hại, mau trả năm mươi lượng bạc cho lão tử!”
“…Lưu huynh đệ!”
Trong nhà Thịnh Liêm di chuyển đến cửa sổ phía sau lớn tiếng gọi, vừa cau mày nhìn cánh cửa gỗ đang rung lắc kẽo kẹt.
“Lưu huynh đệ! Mau đến giúp một tay! Có người muốn xông vào nhà ta! Lưu huynh đệ!”
Rầm!
Cánh cửa gỗ bị bạo lực tông bật khỏi bức tường bên cạnh, đổ sập sang một bên.
Thịnh Kiệt đầy vẻ hung dữ xông vào, thoạt tiên bị Thịnh Liêm đang đứng làm cho giật mình, sau đó lại càng thêm phẫn nộ tràn đầy.
“Hay lắm, hóa ra cả việc ngươi tê liệt cũng là giả vờ! Các ngươi đùa giỡn lão tử sao!”
