Lâm Nhị Cẩu trợn tròn mắt: “Ta chưa từng nghe nói muội hiểu y thuật đó? Muội không thể mang đi bán lại cho người ngoài đâu, nếu không chẳng may bị bắt vào ngục thì t.h.ả.m lắm.”
“Chuyện này ta đã rõ, tóm lại, huynh đừng nên hỏi nhiều, ta tự có công dụng riêng cho chúng, dù sao cũng không để huynh phải mang về uổng công.”
“Được thôi, đến lúc đó ta sẽ dẫn theo đệ đệ và hai đứa nhóc kia, cùng giúp muội làm.”
“Ừm, càng nhiều càng tốt!” Lâm Thu Quả chỉ vào bó rơm bên cạnh: “Thứ này huynh cứ để đây, bảo Mẫu thân huynh tranh thủ bện thêm một cái dự phòng. Sáng sớm mai, lúc trời còn tờ mờ sáng, huynh hãy đến lấy kẹo hồ lô.”
“Được thôi!”
Chẳng bao lâu sau khi Lâm Nhị Cẩu rời đi, Phan Xảo Liên và các nàng cũng quay về. Mấy người vừa nói chuyện được một lát, liền có người đứng ngoài cổng sân cất tiếng gọi: “Cô cô, có ở nhà chăng?”
Lâm Thu Quả bước ra, lúc này mới nhìn rõ hai người đến. Đó là cháu gái lớn Phan Tiểu Đào vừa tròn mười bốn xuân, và đứa cháu trai thứ Phan Tiểu Cường mười một tuổi, con cái của tiểu cữu cữu nàng.
Phan Tiểu Đào thân hình mảnh dẻ, mái tóc khô vàng xơ xác, hiển nhiên là có phần suy dinh dưỡng, song đôi mắt lại trong veo, ẩn chứa nét ưu sầu.
Nàng mặc trên người bộ y phục vải thô cũ nát, không vừa vặn, vá chằng vá đụp, vạt áo sờn rách trông thấy rõ.
Phan Tiểu Cường cũng vận quần áo cũ kỹ tương tự, tuy nhỏ hơn Tiểu Đào vài tuổi, nhưng chiều cao đã gần bằng nàng. Thằng bé này trông cũng gầy yếu đơn bạc.
Đôi mắt Phan Tiểu Đào hoe đỏ, nghẹn ngào thốt: “Thu Quả tỷ tỷ, con và đệ đệ phụng mệnh đến tìm cô cô.”
Mấy người cùng vào nhà. Phan Tiểu Đào vừa lau nước mắt vừa nói: “Cô cô, Tổ phụ bệnh tình nguy kịch, e rằng khó qua khỏi rồi.”
Sắc mặt Phan Xảo Liên lập tức tái nhợt, nước mắt trào ra ngay tức khắc. Nhị Nha, Tam Nha vội vàng đỡ nàng ngồi xuống. Phan Tiểu Đào tiếp tục khóc lóc thuật lại:
“Đại thẩm và Nhị thẩm không chịu xuất tiền mời lang trung cứu chữa cho Tổ phụ, còn nói rằng Người đã vô phương cứu chữa, mời thầy t.h.u.ố.c cũng chỉ là phí phạm tiền bạc. Nhưng Phụ thân con lại bảo, biết đâu vẫn còn cơ hội chữa khỏi. Mấy nhà cãi vã cả ngày, Phụ thân con mới để chúng con đến tìm cô cô.”
Phan Xảo Liên nghe nàng nói vậy, tức giận đến mức cả hai tay run lên bần bật, môi run run khó kiềm chế:
“Bọn chúng… bọn chúng sao lại có thể khốn nạn đến nhường ấy! Tổ phụ con chẳng qua chỉ bị chứng ho suyễn, làm sao có thể thành vấn đề lớn được chứ? Hai vị thúc thúc của con đâu? Lẽ nào đều nghe theo vợ mình hết rồi sao?”
Phan Tiểu Đào nức nở đáp lời: “Phụ thân con nói, ban đầu bọn họ cũng định tìm lang trung, nhưng hai vị thẩm thẩm làm ầm ĩ đòi đưa con cái về nhà Nương đẻ, hôm nay còn dọa c.h.ế.t dọa sống, nên hai thúc thúc cũng không dám nói gì nữa. Phụ thân con bảo, bệnh vẫn phải tiếp tục chữa, nhưng nhà chúng con cũng không còn tiền nữa rồi…”
Phan Xảo Liên tức đến phát khóc, đã không thể nói nên lời. Lâm Thu Quả đứng bên cạnh, đôi mày liễu khẽ nhíu lại. Xem ra họ đã cùng quẫn đến đường cùng, đành phải tìm đến nhà nàng cầu viện tiền bạc.
Nàng chậm rãi hỏi: “Vậy, ý tứ của Phụ thân con khi bảo con đến đây rốt cuộc là gì?”
Phan Tiểu Đào trả lời: “Phụ thân con nhắn, mong cô cô trở về khuyên giải các thím, sau đó mời lang trung đến xem bệnh cho Tổ phụ.”
Lâm Thu Quả không tiếp lời. Chuyện này, dù sao cũng phải do Phan Xảo Liên tự mình quyết định.
Trong nhà, ngoài tiếng khóc, không ai nói thêm lời nào. Một lát sau, Phan Xảo Liên mới lau nước mắt, nói: “Các ngươi cứ ở sảnh chính đợi ta một lát.”
Dứt lời, Phan Xảo Liên kéo Lâm Thu Quả vào bếp, nói nhỏ:
“Thu Quả, chuyến này ta phải đi. Từ bé, Tổ phụ của con đã hết mực yêu thương ta, chưa từng vì ta là phận nữ nhi mà lạnh nhạt. Thuở ta xuất giá theo cha con, người còn chuẩn bị cả hồi môn cho ta. Lúc cha con qua đời, người cứ luôn miệng than thở về cuộc sống khốn khó sau này của ta, đau lòng mà rấm rứt lau nước mắt. Giờ khắc này, ta không thể không lo cho người ấy được.”
Lâm Thu Quả gật đầu, “Nương, con đi cùng Nương.”
Phan Xảo Liên khóc, xoa đầu nàng, “Mấy đứa vừa mới được ăn no mấy ngày, chuyện này...”
Lâm Thu Quả an ủi: "Nương, người đừng quá lo lắng. Tiền bạc hết rồi có thể kiếm lại được. Số tiền bán Kẹo Hồ Lô hôm nay, cứ mang theo hết đi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Phan Xảo Liên thở dài liên tục, “Nếu con theo ta, e rằng hai ngày hội chợ sắp tới sẽ bỏ lỡ việc bán Kẹo Hồ Lô rồi.”
“Nương, con đã bàn giao cho Lâm Nhị Cẩu. Hai ngày này cứ để hắn tiếp tục công việc bán hàng. Nương đừng lo lắng về chuyện thu nhập bị giảm sút.”
“Không sao cả, con có thể nhờ Nhị Cẩu kia ắt hẳn cũng đã suy tính được lợi ích rồi, phải không? Mấy chuyện này, con tự mình quyết định là được.” Phan Xảo Liên nghẹn ngào, sau đó lại hằn học nói:
“Hai người cậu của con, ngày thường vẫn được xem là hiếu thuận, thế mà giờ đây lại bị vợ mình khống chế, thực sự đã chẳng còn thiết tha lo lắng gì cho Tổ phụ nữa. Cứ nghĩ đến tình cảnh này, lòng ta như bị d.a.o cắt.”
Lâm Thu Quả cũng không biết nói gì cho phải. Chuyện này, ở bất kỳ triều đại nào cũng chẳng hề hiếm lạ gì...
Nàng chuyển hướng câu chuyện: “Nương, người cứ về phòng nghỉ ngơi chốc lát. Con đã hứa giao Kẹo Hồ Lô cho nhà Lý Thợ Săn mà chưa thực hiện, con sẽ dẫn theo Tam Nha đi cùng, giao xong sẽ quay về cùng Người đến Phan Gia Thôn.”
“Ừm.” Phan Xảo Liên đáp lời, dặn dò: “Trời sắp tối rồi, từ đây đến Phan Gia Thôn cũng mất mấy dặm đường. Con đi nhanh rồi về nhanh nhé.”
“Vâng!”
Lâm Thu Quả chạy về sảnh chính lấy giấy dầu và gùi, lại gọi Tam Nha, vào bếp gói Kẹo Hồ Lô rồi ra khỏi nhà.
Đến cửa nhà Lý Thợ Săn, nàng dặn Tam Nha gõ cửa mang kẹo vào. Tam Nha vốn lanh lợi hoạt bát, chạy vào nói rõ ý đồ, đặt Kẹo Hồ Lô lên chiếc bàn đá giữa sân rồi nhanh chóng chạy ra.
Hai người vừa mới đi được một đoạn đường, Lý Thợ Săn đã vội vã đuổi theo sau, cất tiếng gọi: “Thu Quả muội!”
Nàng quay đầu lại, “Lý đại ca?”
Lý Thợ Săn không nói nhiều lời, trực tiếp nghiêng chiếc gùi đang xách trên tay, đổ toàn bộ số lá thơm đầy ắp vào gùi của nàng. “Ta tiện đường mang về một ít, muội mau trở về đi.”
Dứt lời, Lý Thợ Săn quay đầu bỏ đi.
Lâm Thu Quả có chút dở khóc dở cười. Tính tình của người này quả thực không phải loại kỳ lạ thông thường.
Tam Nha khẽ thủ thỉ: “Lý đại ca rất tốt bụng, nhưng phu nhân hắn ta, ta lại cảm thấy nàng ấy có chút kỳ quái... Ta vừa mang Kẹo Hồ Lô vào, nàng ta dường như chẳng thèm liếc mắt tới.”
“Thật sao?” Lâm Thu Quả nhíu mày, “Vậy lần sau chúng ta đừng đến nhà hắn nữa.”
“Vâng vâng.”
Về đến nhà, nàng viện cớ vào phòng, lập tức tiến vào 'Không Gian', rót đầy nước suối Linh Tuyền vào túi nước. Không rõ Tổ phụ bệnh đã nguy kịch đến mức nào, có lẽ... thứ nước linh thiêng này cho người uống, sẽ có chút hiệu nghiệm.
Đến khi nàng ra ngoài, Phan Xảo Liên cùng Phan Tiểu Đào, Phan Tiểu Cường đã đứng đợi ở sân.
Lâm Thu Quả dặn dò Nhị Nha: “Nếu sáng mai chúng ta chưa thể hồi thôn, muội phải dậy sớm, cắm kẹo hồ lô cho cẩn thận, bọc kỹ vào giấy dầu, rồi đợi Lâm Nhị Cẩu đến lấy. Muội nhớ dặn hắn, bán hết thì mau chóng lên núi hái thêm sơn trà.”
“Vâng, tỷ tỷ. Muội và Tam Nha ở nhà vẫn ổn, Nương và tỷ cứ yên tâm đi ạ.” Nhị Nha gật đầu.
“Ừm, nếu có biến cố gì, có thể chạy sang nhà Lâm đại ca cầu viện.”
“Vâng.”
Phan Xảo Liên cũng dặn dò Nhị Nha, Tam Nha đóng cửa cẩn thận, mấy người liền cùng nhau lên đường.
Lúc này, chân trời đã bị một tấm màn lụa màu xám nhạt bao phủ nhẹ nhàng, chỉ còn lại vệt nắng chiều tà sắp sửa tan biến. Chẳng mấy chốc, đêm đen sẽ bao phủ.
Phan Tiểu Đào và Phan Tiểu Cường đều cầm kẹo hồ lô say sưa thưởng thức. Phan Tiểu Cường ngước nhìn Lâm Thu Quả: “Tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ nghĩ ra cách làm món này bằng cách nào vậy? Thật là ngon tuyệt!”
Lâm Thu Quả bật cười đùa rằng: “Lần trước ta bị ngã đập đầu, xem ra cái đầu này đã bị ngã đến mức khác thường rồi.”
