Cuối năm sắp đến, Tôn Đại Quý bận rộn chuẩn bị lễ Tết, trước đưa cho Triệu huyện lệnh, sau đưa cho Trần viên ngoại, rồi lại đưa cho Tào viên ngoại...
Ngay cả Triều Gia Nam, ông cũng chuẩn bị cả một xe đồ — nào gạo, nào dầu, chất đầy từng túi lớn nhỏ.
Ta vừa nhìn liền biết, cha vẫn còn muốn gả a tỷ cho Triều Gia Nam.
Quả nhiên, ông nói với ta:
“Phần của Triều Tam, lát nữa con cùng tiểu nhị trong tiệm đem tới, tiện thể thay cha nói vài lời xin lỗi.”
“Xin lỗi cái gì? Con không xin!” Ta nổi giận. “Hắn có xin lỗi con đâu! Hắn còn nói hắn là... cha con!”
“... Ta bảo con xin lỗi hắn!” Cha ta gằn giọng. “Chuyện lần trước ở nha môn, đừng nhắc nữa!”
“Ngày sau tỷ con gả cho hắn, hắn chẳng phải là tỷ phu con? Mà huynh trưởng thì như cha, sai chỗ nào?”
“Lão thiên gia a! Cha ngươi đến cả thể diện cũng không cần nữa rồi!”
“Làm ăn mà, cần gì thể diện? Con chẳng phải cũng nói muốn kế nghiệp tiệm gạo nhà mình? Người làm ăn phải biết co biết duỗi, lấy nghĩa đãi người, mới mong thu tài tứ phương!”
“Hừ, bớt ra vẻ đi. Dù sao con cũng không đi.”
“Cha cho con tiền.”
“Quân tử yêu tiền, lấy có đạo... Vậy cha cho bao nhiêu?”
Nửa canh giờ sau, ta cùng tiểu nhị tiệm gạo đứng trước một tiểu viện ở ngoại ô phía đông.
Triều Gia Nam là hạng người gì, ta biết rõ — hắn có tiền có thế, mua nhà lớn trong thành đâu có khó. Vậy mà lại thích ở chỗ hẻo lánh này.
Sân nhà hắn rộng rãi, mấy gian phòng xá cũ kỹ được tu sửa lại. Hắn thì ung dung ngồi dưới hành lang, uống trà sưởi ấm.
Cuối đông, sương giăng mờ núi, gió lạnh len lỏi, trời đất xám xịt như tranh thủy mặc.
Triều Gia Nam đặt lò than bên cạnh, canh nóng sôi ùng ục. Trên người khoác áo bào xanh, xem như điểm sáng duy nhất giữa cảnh lạnh lẽo ấy.
Hai tiểu nhị vội vàng chuyển hàng từ xe xuống, miệng không ngừng gọi “Tam gia”, nịnh bợ không dứt.
Hắn cao lớn tuấn tú, lười biếng ngẩng đầu nhìn ta:
“Lạnh không? Muốn uống trà nóng không?”
“Muốn chứ. Lạnh đến rỏ cả nước mũi rồi đây.”
Ta liền không khách khí, tự mình bước tới ngồi bên lò sưởi, rót một chén trà, uống một ngụm, ấm áp lan khắp người.
Uống xong, ta bắt đầu nhìn quanh, chỉ tay về phía cửa viện:
“Cửa nhà ngươi chính là hai cánh mộc lan kia à?”
“Thì sao? Có ý kiến?”
“Không, chỉ tò mò thôi... Nếu quả phụ nửa đêm muốn tới, chắc cũng chẳng cần gõ cửa nhỉ? Đá một cái là mở.”
“Ta nhớ ngươi còn đang học tư thục, mới mười hai tuổi?”
“Qua năm rồi, ta mười ba.”
"Ồ." – Triều Gia Nam nhướng mày, nhìn ta cười cợt.
Ta trừng mắt:
"Ngươi cười cái gì?"
"Hửm, đến cả ta cười gì cũng muốn quản? Tiểu cô nương, thật là hung hăng đấy."
"Ngươi mới nhìn đã thấy không nhịn được đánh rắm."
"Cô nương mồm miệng như thế, về sau ai dám rước?"
"Ngươi quản được chắc? Ai thèm gọi ngươi làm tỷ phu? Đừng nằm mơ giữa ban ngày!"
"……"
Chẳng nói thêm lời nào, vừa lúc tiểu nhị dỡ xong đồ, ta trừng hắn một cái thật sắc, rồi nhấc chân định leo lên xe rời đi.
Chẳng ngờ lúc ấy, xe ngựa nhà Tào viên ngoại lại chạy đến, cũng dừng ở ngay ngoại ô này.
Một nữ tử trẻ tuổi từ trên xe bước xuống, dáng người thướt tha, ăn mặc tươm tất – chẳng ai khác ngoài Tào Quỳnh Hoa, tỷ tỷ của Tào đại mập.
Tào đại mập tuy thân hình ục ịch, nhưng tỷ tỷ hắn thì dung mạo xinh đẹp, dáng người mềm mại như liễu rủ.
Nàng được nha hoàn đỡ xuống, khẽ chỉnh lại váy áo, mỉm cười đi thẳng vào viện của Triều Gia Nam.
Ta đứng xa nhìn, trong lòng liền có dự cảm xấu.
Chuyện phụ thân ta, e là sắp ngâm vào nước nóng rồi.
Không ngờ tên lưu manh đầu sỏ này thật đúng là kẻ đoạt đoá giành hương, cướp trắng giữa ban ngày!
9.
Ba mươi tết, trừ niên cũ, đón năm mới.
Trấn Thanh Thạch rộn ràng náo nhiệt, đèn hoa giăng khắp ngõ, tiếng pháo nổ ran không dứt bên tai.
Đêm giao thừa, ta cùng a tỷ ngồi chờ canh ba. Tôn Đại Quý cho hai tỷ muội ta tiền mừng tuổi, ta thấy ít quá, liền quấn lấy ông cằn nhằn một hồi.
A tỷ cười cười, nói sẽ dẫn ta đi thả đèn Khổng Minh, lúc ấy ta mới hừ một tiếng, xem như tha cho ông một phen.
Hai tỷ muội bày đèn trong sân. A tỷ từng học chữ ở tư thục, viết rất đẹp, nàng cầm bút đề lên đèn tám chữ:
[Tuổi đổi tháng dời, thuận ý dài lâu.]
Ánh nến trong đèn rọi lên gương mặt dịu dàng của tỷ, nàng nghiêng đầu nhìn ta, khẽ hỏi:
“Còn muội, muốn viết gì?”
Ta ngẫm nghĩ một lúc, cười hì hì cầm bút viết luôn tám chữ:
[Tiền tài tám ngả, chảy vào nhà ta.]
A tỷ bật cười, đưa tay xoa đầu ta, trêu chọc:
“Tiểu Xuân nhà ta, chắc sắp biến thành con bạc rồi đây.”
10.
Tháng ba năm sau, đến sinh nhật ta, sáng sớm Tôn Đại Quý thân chinh xuống bếp, quấn váy vải, khí thế hừng hực, cán một chậu mì to.
Từ bánh trái lặt vặt đến tô mì cán tay, lại thêm nồi canh gà hầm vàng óng, bên trên đặt hai quả trứng gà, vừa nhìn đã thấy thèm.
A tỷ gắp chiếc đùi gà bỏ vào bát ta, dịu dàng dặn:
“Ăn chậm thôi, coi chừng nóng.”
Nàng đâu biết, hôm nay Lý phu tử xin nghỉ, ta và Ngụy Đông Hà đã hẹn nhau lên núi đào trứng chim.
Không đúng, phải nói là… lần cuối cùng ta cùng nàng ấy đào trứng chim.
Vì trên cây kia, ta với nàng ấy phát hiện một tổ ong mật.
_Bản dịch thuộc về Hân Nghiên Lâu - MonkeyD. Vui lòng không ăn cắp dưới mọi hình thức. Dtruyen, Truyenfull, Truyenplus, Wattpad, Cáo Truyện
là ĐỒ ĂN CẮP CHƯA ĐƯỢC CHO PHÉP!!!!!~_
Phải lấy được tổ ong ấy trước khi Tào mập tìm ra!
Nghĩ thế, ta lau miệng, trong bát còn nửa cái đùi gà, liền vội vã lẻn ra cửa.
Sau lưng liền nghe tiếng Tôn Đại Quý quát to:
“Ngươi đó! Ăn còn chưa xong mà đã chạy rồi!”
11.
Gan Ngụy Đông Hà thật nhỏ, thua vị lão cha của nàng làm nghề đồ tể.
Ta bảo nàng trèo cây đánh tổ ong xuống, nàng lề mề do dự, sợ bị ong đốt.
Cuối cùng ta sốt ruột, hai ba bước leo lên cây, giật lấy gậy trúc trong tay nàng, đánh một phát làm tổ ong rớt xuống.
Ong vù vù bay loạn, hai đứa ta nằm bò trên nhánh cây, nín thở không dám nhúc nhích, chờ ong yên mới dám ngó đầu ra.
Đúng lúc ấy, trong rừng xa xa bỗng có tiếng người.
Khoảng cách quá xa, nghe không rõ, chỉ loáng thoáng mấy câu:
"...Thanh Thạch trấn... mùa thu năm ngoái... bị Triều Tam bày mưu một phen..."
"...lần này nhất định bắt hắn bỏ mạng..."
Bọn họ còn nhắc tới một cái tên khiến người nghe rợn tóc gáy — Lại lão gia.
Cái tên này, cả Khai Châu ai cũng biết.
Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần không nghe lời, cha mẹ liền dọa:
“Còn khóc nữa, Lại Văn Đoàn xuống núi bắt đi bây giờ!”
Lại Văn Đoàn, thủ lĩnh thổ phỉ vùng Hắc Lĩnh, người người đều gọi là Lại lão gia, hung ác khét tiếng, ra tay tàn nhẫn, g.i.ế.c người không chớp mắt.
Ta và Ngụy Đông Hà mặt mày tái nhợt, trong lòng đều hiểu rõ — thổ phỉ đã thật sự xuống núi rồi.
12.
Ta bị bọn cướp bắt cóc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lúc ấy ta cùng Ngụy Đông Hà chia hai ngả, men theo đường nhỏ trở về trấn, định đến nha môn bẩm báo Triệu huyện lệnh.
Nào ngờ thổ phỉ trong rừng còn nhiều hơn tưởng, kẻ nào kẻ nấy mắt sắc như diều hâu, mũi khoằm như ưng, mặt mày hung hãn đáng sợ.
Trời sẩm tối, trong sơn động âm u lạnh lẽo, đống lửa cũng đã tắt.
Bọn chúng cầm đao kéo nhau đi hết, chỉ còn lại ta bị trói ngược tay chân, miệng nhét vải, lăn lộn trên đất nửa ngày cũng không đứng dậy nổi.
Ta đã khóc.
Thậm chí... còn sợ đến mức tè ra quần.
Hôm đó chính là sinh nhật mười ba tuổi của ta. Sáng sớm, cha làm mì cán tay, ta còn để lại nửa chiếc đùi gà chưa ăn hết… giờ nghĩ lại, thật hối hận vô cùng.
Không biết Đông Hà có xuống núi bình an, có đến được nha môn báo tin hay chưa.
Không biết trên trấn hiện giờ thế nào, cha và a tỷ không thấy ta, chắc chắn đang lo đến phát cuồng rồi.
13.
Trời vừa rạng sáng, mặt ta vẫn còn ướt đẫm nước mắt.
Một đêm sợ hãi bấn loạn, rốt cuộc cũng có hai tên thổ phỉ tới, túm lấy ta lôi ra ngoài.
Trên người bọn chúng nồng mùi m.á.u tanh, đao trong tay loang lổ vết m.á.u khô.
Ta bị kéo đi, sợ quá níu lại không chịu bước, miệng chỉ biết òa khóc nức nở.
Tên mặt sẹo dữ tợn giơ d.a.o kề sát cổ ta, hung hăng quát:
“Cả trấn tụi bây đều c.h.ế.t cả rồi! Còn dám rên rỉ, muốn c.h.ế.t theo à? Nếu trong trại không thiếu nữ nhân, lão tử đã lột da ngươi tại chỗ!”
Một bầy chim trong rừng hoảng loạn bay tán loạn, ta bị kéo đi, chân vấp ngã, vẫn bị cưỡng ép lôi xềnh xệch về phía trước.
Không rõ đã đi được bao xa, bỗng trong rừng có một cái bóng lướt qua, ánh đao dưới nắng sớm loé sáng, rồi tắt ngay.
Tên mặt sẹo khựng lại, mặt đổi sắc, hạ giọng:
“Ai đó?”
Quả nhiên, phía trước có người bước ra, nhìn kỹ thì… là Triều Gia Nam.
Thân hình hắn cao gầy, eo thon mảnh khảnh, nét mặt quen thuộc vương hàn sương, môi mím chặt, ánh mắt lạnh lùng. Khuôn mặt xưa nay vẫn lười nhác kia, giờ phút này tràn đầy sát khí. Mắt đen như nhuộm máu, lóe ánh hung tàn, bên trong như có một tầng đỏ mờ.
Trên người hắn có thương tích, bụng áo đẫm máu, m.á.u văng lên mặt, càng khiến ngũ quan thêm cứng cáp. Trường kiếm trong tay hắn kéo lướt mặt đất, trông chẳng khác gì Tu La nơi chiến trường đẫm máu.
“Triều Tam? Ngươi… ngươi chưa chết?” – Mặt sẹo kinh hãi kêu lên.
Nhưng gã chỉ kêu được một tiếng. Triều Gia Nam xưa nay vốn ít lời, lúc này tay xoay kiếm, thế như sét đánh, vung lên c.h.é.m tới. Chỉ hai ba chiêu, đã c.h.é.m ngang lưng gã.
Một tên thổ phỉ khác cũng nhanh chóng c.h.ế.t dưới kiếm hắn.
Sau cùng, hắn cúi xuống, tay còn dính m.á.u cởi dây trói trên người ta, lấy khăn nhét trong miệng ta ra.
“Triều Tam… Triều Tam… Sao ngươi cũng bị thương? Trên trấn… rốt cuộc thế nào rồi?”
Ta khóc hỏi, cổ họng nghẹn lại, mùi tanh ngọt tràn lên, nói không thành lời.
Hắn vẫn im lặng, không đáp.
Năm ta mười ba tuổi, sinh nhật hôm ấy, trấn Thanh Thạch bị thảm sát, c.h.ế.t hơn nửa dân làng.
Bấy giờ kinh thành đại loạn, nghe đồn Tứ hoàng tử g.i.ế.c cha đoạt ngôi, trong cung xảy ra biến.
Phủ Bình Vương ở Yên Sơn là nơi đầu tiên khởi nghĩa. Giặc cỏ, phản quân khắp nơi thừa cơ nổi dậy, tụ tập thành từng đội.
Thổ phỉ Khai Châu - bọn Hắc Lĩnh đêm tấn công Thanh Thạch trấn, nhưng cũng chẳng chiếm được lợi gì.
Không ngờ chúng liên kết với phản quân Giang Tây – bọn bọc đao chim sẻ vàng. Khi huyện binh và Triều Tam đang giao chiến cùng thổ phỉ ngoài thành, bọc đao quân liền nhân cơ hội, xông vào thành, cướp bóc, g.i.ế.c người.
Chúng muốn vào kinh, mong được chia phần quyền thế.
Nhưng lực mỏng, lại thiếu lương thực, binh giáp.
Vì vậy, phản quân mượn danh thổ phỉ, lấy Thanh Thạch trấn làm nơi cướp của g.i.ế.c người, vừa vơ vét tiền bạc, vừa dọa dân chúng.
14.
Cửa hàng gạo nhà ta tiêu tan, người thân đều không còn.
Trong thành, xác phơi đầy đường, tiếng kêu than vang khắp nơi.
Ngõ Quế Tử nồng mùi m.á.u tanh, đỏ lòm cả một vùng.
Năm ấy, cha ta, tỷ ta, cùng tiểu nhị trong tiệm, đều bị giết, m.á.u phun như suối trước nha môn khi trống kêu oan vang lên. Triệu huyện lệnh ngã xuống công đường, mắt không nhắm.
Năm ấy, Ngụy Đông Hà mất tích, cha nàng – ông Đồ tể thật thà chất phác, tay cầm d.a.o mổ heo, khóe mắt rách toạc, c.h.ế.t ở cuối ngõ Quế Tử, bị mũi tên xuyên tim.
Năm ấy, Lý phu tử xưa nay giảng đạo Khổng Mạnh, cũng cầm d.a.o phay lao vào đám bọc đao quân. Tào đại mập từng xích mích với ta và cả thư đồng mập mạp của y đều chết, cả nhà Tào viên ngoại không một ai thoát, Tào Quỳnh Hoa bị thổ phỉ bắt đi.
Năm ấy, ta hỏi Triều Gia Nam:
“Vì sao ngươi không bảo vệ trấn Thanh Thạch?”
Tháng ba, hoa đào nở, hoa trà cũng nở rộ trên núi.
Ta thu xếp hành lý, chuẩn bị vào kinh.
Ta lại hỏi hắn:
“Cha ta nói ngươi mồ côi từ nhỏ, ăn cơm thiên hạ mà lớn, dân Thanh Thạch trấn sao đối với ngươi chẳng có ơn nuôi dưỡng?”
Triều Gia Nam im lặng, rồi khẽ gật đầu.
Ta lại hỏi:
“Vậy ngươi sẽ không bỏ qua Lại Văn Đoàn cùng lũ thổ phỉ kia, phải không?”
Hắn đáp: “Phải.”
“Vậy thì tốt.” Ta quỳ xuống đất, dập đầu ba cái, ngẩng đầu nhìn hắn:
“Triều Tam gia, Tiểu Xuân xin nhờ.”
Triều Gia Nam khi ấy đang bị thương, mặt trắng bệch như giấy, chỉ có đôi mắt là đỏ hoe.
Sau đó, hắn lặng lẽ theo sau ta, hộ tống ta lên đường vào kinh.
15.
Dạo gần đây, ta luôn mơ đi mơ lại cảnh năm đó Triều Gia Nam đưa ta vào kinh.
Năm ấy loạn lạc khắp nơi, giặc giã nổi lên, đường sá chẳng yên.
Khi tới Lũng Tây, ta phát bệnh, sốt cao không hạ. Hắn mang ta trú tạm trong một ngôi miếu hoang giữa đồng.
Lúc ấy có một nhà bốn người đi chạy nạn, cũng ghé vào miếu nghỉ chân. Một đại thẩm trong số đó trông hiền lành, miệng nói lời tử tế, thấy ta bệnh nặng liền giục Triều Gia Nam đi tìm thuốc, còn hứa sẽ chăm ta giúp hắn.
Hắn đi rồi, chẳng mấy chốc lại quay về.
Thì ra trong miếu, trượng phu của đại thẩm kia đang định lột áo ta, nổi dã tâm.
Triều Gia Nam thấy thế, tức đến đỏ mắt, lập tức rút kiếm g.i.ế.c kẻ kia tại chỗ.
Lúc ấy hắn còn định g.i.ế.c cả đại thẩm, bà ấy quỳ dưới đất dập đầu, vừa khóc vừa cầu xin tha mạng.
Hắn cầm kiếm kê sát cổ bà, hỏi từng tiếng:
“Ngươi không có nữ nhi sao?”
Đại thẩm khóc nói:
“Chính vì có nữ nhi, ta mới không dám trái lời hắn… ta thật sự không còn cách nào…”
Con gái nhỏ của họ chỉ mới bảy tuổi, con trai chừng mười hai, ngây ngô đờ đẫn, chỉ biết cười và chảy nước miếng, là một đứa ngốc.
Triều Gia Nam không nói thêm gì, cũng không nhìn lại, cõng ta rời khỏi miếu.
Trước khi đi, hắn chỉ lạnh nhạt buông một câu:
“Hài tử nhà ngươi là con, nhưng hài tử nhà người khác cũng là con. Đó không nên là cái cớ để ngươi làm điều ác. Ta lẽ ra nên g.i.ế.c ngươi.”
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn tha cho bà ấy, dù trong lòng rất không cam tâm.
Ta nằm mê man trên lưng hắn, nghe tiếng gió lùa qua đồng vắng, cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu đau như muốn nứt.
Đi qua ruộng đồng bỏ hoang, qua cầu gãy, trăng tròn treo giữa trời, bóng cây rũ rượi bên đường vắng.
Ta gục trên vai hắn, xiêm y ướt đẫm vì nước mắt.
Tay ta níu chặt lấy vạt áo hắn, giống như bám víu lấy chút ấm áp duy nhất trên đời.
Ta thì thầm:
“Ta không còn nhà nữa... Cha ta c.h.ế.t rồi, a tỷ cũng c.h.ế.t rồi... Ta có thể gọi ngươi là tỷ phu được không?”
Hắn đáp:
“Từ nay về sau, ta chính là tỷ phu của ngươi.”
“Vậy… ngươi sẽ báo thù giúp ta chứ?”
“Phải. Ta sẽ lấy đầu bọn Lại Văn Đoàn tế Thanh Thạch trấn. Cũng sẽ tự tay g.i.ế.c sạch bọn chúng.”
“… Việc báo thù, cứ giao cho ta. Ngươi là cô nương, chỉ cần sống cho tốt, chờ tin của ta.”
