Bên ngoài gió tuyết rét căm căm, trong đại trướng lại ấm áp như xuân.
Thời Diễn ngủ mê man, trong mộng vẫn còn nắm chặt tay Bùi Thanh Hòa.
Bùi Thanh Hòa chẳng hề động đậy, chỉ yên lặng ngồi bên mép giường mà trông chừng hắn. Không biết từ khi nào, nàng cũng dần thấy buồn ngủ, bèn thuận thế nằm nghiêng xuống, cùng hắn chìm vào giấc mộng.
Tỉnh dậy thì trời đã tối đen như mực.
Bùi Thanh Hòa trở mình ngồi dậy, châm nến rồi đi sắc thuốc. Chờ thuốc nấu xong, nàng bưng đến bên giường thì Thời Diễn cũng vừa tỉnh. Sắc đỏ trên má hắn đã dịu bớt.
“Trán không còn nóng như trước nữa. Uống thêm bát thuốc này, nghỉ ngơi đến mai là sẽ khỏi thôi. Đừng động đậy, để ta đút cho chàng.”
Quả thật chẳng ai có thể khước từ vị tướng quân vừa bá đạo vừa dịu dàng này!
Thời Diễn ngoan ngoãn đáp một tiếng “Được, ta nghe lời tướng quân”, giọng nói nhu hòa, ánh mắt chứa chan tình ý.
Bùi Yến mang cơm tối vào doanh trướng, vừa thấy cảnh ấy thì nổi da gà, răng nghiến ken két đặt mâm cơm lên bàn nhỏ rồi vội vã chuồn ra ngoài.
Thời Diễn bật cười khẽ:
“Hiếm có thật, Bùi Yến bây giờ cũng biết tránh né rồi.”
Bùi Thanh Hòa mỉm cười hiểu ý:
“Nàng cùng Dương Hoài thành thân đã một năm, suốt ngày quấn quýt bên nhau, tình cảm khắng khít lắm. Dương Hoài thường thủ thỉ bên tai, nàng ấy cũng dần hiểu chuyện hơn rồi.”
Hoặc có lẽ, Bùi Yến vốn đã hiểu — phu thê mới là thân thiết nhất trong đời người. Dù tình tỷ muội có sâu đến đâu, cũng chẳng thể thay thế được nghĩa phu thê. Làm gì có đạo lý suốt ngày chen giữa vợ chồng người ta?
Nghĩ vậy, lòng nàng thoáng thở dài — Bùi Yến không còn là tiểu muội muội bướng bỉnh năm nào nữa.
Sau bữa tối, Thời Diễn lại ngủ say lần nữa. Sáng hôm sau, hắn toát ra một thân mồ hôi, cơn sốt cũng đã lui, chỉ là đôi chân vẫn còn yếu mềm, đi lại chưa vững.
“Chàng cứ ở lại trong doanh vài ngày, đợi thân thể hoàn toàn bình phục rồi hẵng về huyện An,” Bùi Thanh Hòa dịu dàng dặn dò.
Thời Diễn lắc đầu nói:
“Ngày mai ta phải quay về rồi. Thời Lịch dẫn người từ đất Ba Thục mua lương chuyển đến, nhiều lắm là hai ba ngày nữa sẽ tới.”
Thiên hạ loạn lạc, giặc cướp nổi lên khắp nơi, chiến sự bốn phía khiến dân sinh chẳng được yên. Dân cày an phận ngày một hiếm, ngay cả các địa chủ có điền trang rộng lớn cũng luôn phải đối mặt nguy cơ bị cướp phá. Trong cảnh hỗn loạn như thế, muốn thu mua lượng lớn lương thực càng thêm khó khăn.
Cảnh nội U Châu còn tạm yên ổn, nhưng sản lượng thuế lương hiện có chỉ đủ nuôi hơn ba vạn quân. Phần lương thực cho gần hai vạn binh còn lại đều phải do Thời gia dốc sức cung ứng.
Các tuyến buôn lương của Thời gia đã không còn gánh nổi. Sau mùa hạ năm nay, Thời Lịch dẫn theo cả trăm gia đinh đi về đất Ba Thục, mở ra một con đường thương mới.
Địa thế Ba Thục vốn hiểm yếu, ít chịu ảnh hưởng của loạn thế, lại đất đai phì nhiêu, khí hậu ấm ẩm, ruộng lúa mỗi năm gặt được hai vụ. Thời Lịch mua được lượng lớn gạo, trên đường về nhận được thư của huynh trưởng Thời Diễn, bèn chở thẳng tới huyện An ở Ký Châu.
Quân lương là chuyện đại sự, liên quan trực tiếp đến lòng quân và thế trận. Có đủ lương thực, quân Bùi gia mới vững vàng mà đối đầu giằng co với quân Bột Hải nơi đây.
Mà việc này, quả thật không ai đảm đương tốt hơn Thời Diễn.
Bùi Thanh Hòa chỉ đành gật đầu, dặn thêm:
protected text
Thời Diễn mỉm cười đáp ứng từng câu.
Ba ngày sau, Thời Lịch dẫn đoàn áp tải đại lượng quân lương tới huyện An.
Hai huynh đệ cách biệt nửa năm, nay gặp lại nơi đây, vui mừng khôn xiết, khỏi cần nói cũng biết.
Thời Diễn nhìn đệ đệ gầy gò đen sạm đi nhiều, trong lòng không khỏi xót xa:
“Đệ vất vả rồi, gầy đi quá nhiều, chắc hẳn chịu không ít khổ cực.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Thời Lịch cười khoe hàm răng trắng đều:
“Ra ngoài bôn ba, làm gì có ai mà không khổ cực. Đại ca theo tướng quân chinh chiến bốn phương, lo toan trăm việc trong doanh, chẳng phải còn cực hơn sao?”
“Thôi, huynh đệ thì khách sáo làm gì. Mau đi xem quân lương ta chở về lần này đi.”
Thời Lịch hớn hở dẫn Thời Diễn ra xem.
Những bao lương cao như núi, xếp chồng nối tiếp, trông như mãnh thú nằm phục im lìm. Hắn tùy tay mở một bao, để lộ từng hạt gạo trắng ngần. Thời Lịch vốc một nắm, như dâng vật quý trước mặt huynh trưởng:
“Đại ca xem, đây chính là gạo nổi tiếng đất Ba Thục.”
Thời gia vốn mấy đời kinh doanh lương thực, Thời Diễn từ nhỏ đã lớn lên trong hiệu gạo, nhìn qua là biết ngay tốt xấu. Chỉ một ánh mắt, đôi mắt hắn đã sáng rực lên:
“Quả nhiên là gạo tốt!”
Thời Lịch đắc ý nhe răng cười:
“Phải đó chứ? Ban đầu ta chỉ nghĩ trước tiên mở được con đường buôn mới đã là tốt, mua được ít gạo cũ mang về cũng mừng rồi. Không ngờ đất Ba Thục khí hậu ấm áp, ruộng lúa một năm gặt hai vụ, có nơi còn ba vụ liền. Ở đó, lương thực muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Mẻ gạo này là ta mua từ tay một đại thương buôn lúa gạo tại địa phương.”
“Chỉ tiếc, lần đầu xuất hành, ta không dám mang quá nhiều bạc cùng nhân thủ. Cho nên, mua được và chở về cũng chỉ có ngần này. Nếu có thêm bạc và người, muốn mua bao nhiêu gạo cũng chẳng khó.”
Đôi mắt Thời Diễn càng sáng rực, nhìn đệ đệ chăm chú:
“Nhị đệ, có một việc ta muốn cùng đệ thương lượng.”
Thời Lịch cười phá lên:
“Cần gì thương lượng! Huynh chỉ việc giao cho ta bạc và người, ta lập tức lại lên đường đến Ba Thục, mua thêm một đại lượng quân lương nữa. Vừa hay có thể tiếp tế cho đại quân Bùi gia đang vây khốn Bột Hải quận. Có đủ lương thực, thì đánh nửa năm một năm cũng chẳng lo.”
Huynh đệ cùng lớn lên, ai mà chẳng hiểu ý nhau. Chỉ một ánh mắt của Thời Diễn, Thời Lịch liền đoán được tâm ý.
Thời Diễn cảm động, nắm chặt tay đệ:
“Khổ cho đệ rồi.”
Thời Lịch nghiêm giọng đáp:
“Việc mua lương dĩ nhiên vất vả, nhưng từ xưa đến nay, việc cung ứng quân lương luôn là trọng trách hàng đầu của Thời gia. Đại ca tuy đã rời Thời phủ, làm tổng quản của Bùi gia quân, lại là tướng quân tế tử, nhưng dù sao huynh vẫn là huyết mạch của Thời gia, còn ta mãi là đệ của huynh.”
“Họ Thời ta dù giao cho ta cai quản, ta ắt sẽ hết sức phò trợ đại ca.”
Dừng một chút, Thời Lịch khẽ cười:
“Cách đây mấy năm, thiên hạ đều cười huynh hồ đồ, vì một nữ nhân mà bỏ nhà từ nghiệp. Thế mà giờ, tướng quân oai danh hiển hách, khiến cả Bột Hải quân cũng chẳng dám ngẩng đầu. E rằng chẳng bao lâu nữa, tướng quân sẽ là chủ nhân phương Bắc. Thời gia ta khi ấy ắt được xem là công thần theo rồng đầu bảng. Trong cõi U Châu này, có thương hộ nào mà chẳng hâm mộ Thời gia ta?”
Nghe vậy, Thời Diễn cũng bật cười:
“Cũng phải. Thôi, huynh đệ ta chẳng cần nói những lời khách sáo. Đệ cứ nghỉ lại ở huyện An vài hôm, ta sẽ đưa một phần quân lương mới về doanh, sau đó bàn với tướng quân để cấp bạc và người cho đệ.”
Vài ngày sau, Thời Diễn đích thân đưa hơn chục xe ngựa chở lương mới đến doanh trại. Lúc ấy, Bùi Thanh Hòa vừa hạ lệnh thu quân, dẫn binh trở về.
Nàng trông thấy đống quân lương được chuyển tới, khẽ gật đầu khen ngợi không dứt:
“Nhìn qua đã biết là gạo tốt, còn chưa nấu mà hương đã lan ra thơm ngát.”
Tuy người phương Bắc quen ăn mì, nhưng có gạo trắng mà ăn cũng no như thường. Trong thời buổi này, có thể khiến binh sĩ ăn no đã là công đức lớn, còn ai dám chê trách gì nữa?
Thời Diễn mỉm cười hỏi:
“Thời Lịch sắp đi Ba Thục mua thêm một chuyến nữa, tướng quân muốn mua bao nhiêu gạo?”
