Lá đại kỳ nền vàng chữ đen, thêu chữ “Lục (陸)”, phấp phới tung bay trong gió lạnh.
Trên tường thành, Trương đại tướng quân nhìn chằm chằm vào lá cờ kia, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Bình Dương quân với Thái Nguyên quân thì thôi đi, chỉ là quân nhị lưu, tam lưu ở Bắc địa, chẳng đáng ngại. Còn Bộc Dương Quân tuy danh tiếng không vang, kỳ thực lại là một chi tinh binh thật sự, sức chiến đấu chẳng kém gì Bắc Bình quân.
Lục tướng quân là người thế nào? Trầm lặng, không phô trương, luyện binh, cầm quân đều có thực học. Trong hàng võ tướng Bắc địa, hắn có thể xếp vào hàng ba người đứng đầu.
Ông ta với Lục tướng quân quen biết cũng đã nhiều năm, tuy không thân thiết, nhưng dù sao cũng còn quen mặt hơn con nha đầu mới lớn như Bùi Thanh Hòa. Ấy vậy mà lúc quân Bùi gia và quân Bột Hải đang giằng co chưa phân thắng bại, Lục tướng quân lại lựa chọn đứng về phía Bùi Thanh Hòa, dẫn binh tới tiếp viện.
Đây chẳng khác nào một đòn giáng thẳng vào lòng!
Chẳng lẽ quân Bột Hải đã mất tín nhiệm đến thế sao?
Chẳng lẽ Trương đại tướng quân ta, lại làm người đến mức tệ hại vậy sao?
…
Phía sau chiến tuyến, Lục tướng quân đang quan chiến, quay đầu nói với các tôn nhi, điệt nhi họ Lục sau lưng:
“Ta và Trương đại tướng quân quen biết hơn mười năm. Luận giao tình, đương nhiên còn hơn vị nữ tướng trẻ tuổi họ Bùi kia.”
“Nhưng Trương đại tướng quân mấy năm nay, những việc làm ra đều lộ rõ dã tâm. Bắc địa mà rơi vào tay hạng người như hắn, với bách tính chính là một trường tai kiếp. Lại càng không thể chống nổi bọn Hung Nô!”
“Ngược lại, Bùi tướng quân diệt thổ phỉ, đánh Hung Nô, đối đãi dân lành tử tế, ngay cả danh môn vọng tộc cũng được sống yên ổn dưới quyền nàng. Bùi gia quân kỷ luật nghiêm minh, danh tiếng lẫy lừng Bắc địa.”
“Đã phải chọn một bên, thì ta tất nhiên chọn Bùi tướng quân!”
Con cháu nhà họ Lục ai nấy đều gật đầu tán đồng. Không nói đâu xa, chỉ riêng một điều: Bùi tướng quân một lòng chống Hung Nô, đã đủ để bọn họ khâm phục rồi.
“Các ngươi nhân lúc còn mấy ngày nghỉ, hãy quan sát thật kỹ quân Bùi gia, học hỏi nhiều vào.” Lục tướng quân dặn dò: “Bùi tướng quân sẽ không để chúng ta làm chủ lực tấn công. Nhưng chúng ta đã đến rồi, thì nhất định cũng phải ra tay đánh trận. Hãy tranh thủ xuất hiện nhiều trước mặt nàng.”
Đám hậu bối nhà họ Lục tinh thần phấn chấn, đồng loạt hưởng ứng.
…
Năm ngày sau, Lục tướng quân lại một lần nữa chủ động xin xuất chiến. Bùi Thanh Hòa liền đồng ý.
Khách binh xuất trận, tất nhiên phải để Lục tướng quân chỉ huy, Bùi Thanh Hòa chỉ ở hậu phương quan chiến.
Quan sát nửa ngày, trong lòng Bùi Thanh Hòa âm thầm tán thưởng, mỉm cười hỏi chư tướng bên cạnh:
“Các ngươi xem nửa ngày rồi, có cảm nghĩ gì?”
Bùi Vân lên tiếng khen ngợi:
“Lục tướng quân chỉ huy chừng mực, Bộc Dương Quân chiến lực rất tốt, đúng là một nhánh tinh binh. Chúc mừng tướng quân, lại thêm một cánh tay đắc lực!”
Đây chính là điều mà trước đó Bùi Thanh Hòa từng nói: “Thù phải báo, lòng dân lòng quân cũng phải đoạt.” Nếu không có những năm tháng gian khổ chiến đấu với Hung Nô trước đây, thì một đội quân tinh nhuệ như Bộc Dương Quân sao chịu cúi đầu quy thuận?
Bùi Thanh Hòa mỉm cười, tâm tình hiển nhiên rất tốt.
Bùi Tuyên nhẹ giọng nói:
“Tướng quân, ta nhìn nửa ngày, thấy Bộc Dương Quân binh chủng tuy đa dạng nhưng không hề loạn. Nếu khi ra trận biết cách phối hợp nhịp nhàng, quả thực có thể tạo nên kỳ hiệu.”
“Chờ trận này qua đi, quân ta cũng có thể luyện tập theo cách ấy.”
Bùi Thanh Hòa cười khen Bùi Tuyên:
“Ngươi quan sát rất tỉ mỉ.” Rồi nàng quay sang nhìn Bùi Yến:
“Ngươi nhìn ra điều gì chưa?”
Bùi Yến tuy thô lỗ, nhưng đôi lúc lại có trực giác sắc bén đáng ngạc nhiên:
“Bộc Dương Quân đánh không quá mạnh. Trận này, e là đánh để cho chúng ta xem.”
Bùi Thanh Hòa khẽ cong khóe môi:
“Ngươi cuối cùng cũng chịu vận dụng đầu óc rồi. Lục tướng quân và Trương đại tướng quân không có tư thù cá nhân, thậm chí từng có chút giao tình. Nay ông ta dẫn binh đến quy thuận, là vì nhìn thấy tương lai và tiềm lực của Bùi gia quân. Nhưng trong lòng ông ta, vốn không muốn cùng Trương đại tướng quân liều mạng sống chết.”
“Trận hôm nay, đúng là đánh cho chúng ta xem. Từ mai trở đi, không cần để Bộc Dương Quân xuất chiến nữa, bảo họ đi tuần tra, canh phòng là được.”
Bộc Dương Quân mới đến, nàng chưa thể hoàn toàn tin tưởng. Cứ chậm rãi quan sát đã.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
…
Nửa tháng sau.
Một trận bão tuyết bất ngờ kéo đến, chỉ sau một đêm đã phủ trắng cả đại địa.
Với thời tiết như vậy, tất nhiên không thể hành quân đánh trận. Bùi Thanh Hòa truyền lệnh trong doanh trại: hôm nay nghỉ chiến, phòng bếp toàn quân phải chuẩn bị đủ nước nóng và cơm canh cho các binh sĩ.
Người phụ trách hậu cần, Biện Thư Lan, đích thân đến báo với Bùi Thanh Hòa:
“Tướng quân, lương thực trong doanh trại không còn nhiều. Theo tình hình hiện tại, chỉ đủ ăn ba ngày nữa.”
Phần lớn lương thảo đều đặt ở huyện An. Số lương thực trong doanh trại chỉ đủ dùng trong khoảng mười ngày là tối đa. Theo lệ thường, vào thời điểm này, Thời tổng quản sẽ tự mình đưa lương đến. Nhưng nay tuyết phủ đất trời, băng giá tứ phía, sợ rằng lương thảo chưa chắc chuyển tới kịp…
Biện Thư Lan nói vậy, là muốn nhắc khéo Bùi Thanh Hòa rằng: có nên tiết chế khẩu phần một chút hay không? Vạn nhất trời tiếp tục tuyết rơi dày đặc, đường sá bị chặn, thì việc vận chuyển lương thảo sẽ rất khó khăn. Trong quân doanh, một khi đứt bữa, chính là đại họa.
Bùi Thanh Hòa từng nhiều năm dẫn binh, biết rõ nặng nhẹ. Nàng suy nghĩ giây lát rồi dứt khoát ra lệnh:
“Hôm nay vẫn ăn như thường. Để mọi người được no bụng đã. Ta sẽ phái người về huyện An, mở đường trước một chuyến.”
Chiến mã trong quân cực kỳ quý giá, ngày tuyết lớn như thế này, tuyệt đối không thể tùy tiện điều động. Một là sợ ngựa bị rét cóng, hai là tuyết dày trơn trượt, dễ khiến ngựa té ngã — hỏng một con chiến mã là tổn thất cực lớn.
Bùi Yến lập tức xung phong, xin chạy một chuyến. Nhưng Bùi Thanh Hòa lại thấy nàng tính khí lỗ mãng, không yên tâm, liền sai Dương Hoài cùng đi.
Từ sau khi nhập tịch nhà họ Bùi, Dương Hoài cùng Bùi Yến ăn ở đồng sinh hoạt, ra trận cũng là phu thê đồng trận tuyến. Dần dà, Bùi Yến cũng đã quen với việc đi đâu cũng có Dương Hoài kè kè bên cạnh.
Hai người ra đi chưa được nửa ngày, đã quay trở về.
Cùng trở lại còn có cả đội xe vận lương từ huyện An.
Bùi Thanh Hòa đích thân ra nghênh đón, vừa thấy Thời Diễn sắc mặt ửng hồng khác thường, trong lòng bỗng giật thót, vội vàng hỏi:
“Chàng sao vậy?”
Hôm qua, thời tiết đã bắt đầu trở xấu, tuyết rơi lất phất. Thời Diễn từ sớm đã dẫn đội xe chở lương xuất phát. Cả đêm gió tuyết, suốt đêm rong ruổi, đến trưa hôm nay mới đến được doanh trại.
Thời Diễn không cố gắng tỏ ra kiên cường, chỉ nhẹ giọng đáp:
“Có chút choáng đầu.”
Bùi Thanh Hòa chau mày, nắm lấy bàn tay lạnh giá của hắn, lập tức dìu hắn vào trong đại trướng.
Trong quân trướng, lò than đang cháy đỏ, hơi ẩm và giá lạnh đều bị xua tan, bên trong ấm áp như xuân.
Ngay sau đó, nàng truyền gọi người có y thuật tốt nhất trong doanh — Lư quân y, tức đích tôn của Lư thái y — Lư Đông Thanh.
Bao Hảo tuy kinh nghiệm dày dạn, nhưng chuyên trị ngoại thương. Còn Lư Đông Thanh thì là hậu bối do danh y thế gia Lư thị dốc lòng bồi dưỡng, y thuật vượt trội, trong tay lại nắm giữ nhiều phương phương thuốc bí truyền của Lư gia. Vì quy tắc gia môn, Lư Đông Thanh không thể tùy tiện truyền nghề, nhưng đôi khi vẫn sẽ “chỉ điểm” cho quân y điều phối thuốc men.
“Lư quân y,” Bùi Thanh Hòa hỏi nhỏ, “thân thể Thời Diễn thế nào?”
Lư Đông Thanh trầm ngâm chốc lát rồi đáp:
“Bị cảm phong hàn, hiện đang sốt cao. Ta sẽ kê một thang thuốc, uống trong hai ngày là khỏi.”
Bùi Thanh Hòa nhẹ gật đầu:
“Làm phiền Lư quân y.”
Trong quân doanh, thương binh không lúc nào dứt, mà thuốc men thì lại thiếu hụt quanh năm. Quân Bùi gia dù thường xuyên mua vào lượng lớn dược liệu, vẫn chẳng bao giờ đủ.
Lư Đông Thanh tự mình chọn thuốc theo đơn, đến lúc sắc thuốc, Bùi Thanh Hòa đích thân ngồi xuống bên bếp, tự tay sắc lấy.
Người có thể khiến nữ tướng thường ngày tung hoành nơi sa trường ấy bỏ cung rút kiếm, ngồi bên lò sắc thuốc — chỉ có thể là Thời Diễn.
Lư Đông Thanh thức thời, lui ra lặng lẽ.
Thuốc sắc xong, Bùi Thanh Hòa bưng bát đến bên giường, ngồi cạnh, một thìa một thìa đút cho Thời Diễn uống.
Nàng dịu giọng khẽ nói:
“Trước kia đều là chàng ở bên trông ta, hôm nay đến lượt ta trông chàng.”
