Khác với vẻ nguy nga tráng lệ bên trên, mật thất này âm u, lạnh lẽo và nồng nặc mùi máu tanh. Nơi đây vốn là nơi Diệp Vô Thiên dùng để tra tấn kẻ thù, nhưng giờ phút này, tiếng gào thét thảm thiết lại phát ra từ chính miệng của đứa con trai mà hắn yêu thương nhất.
"A A A A!!! Nóng quá! Đau quá! Phụ thân, cứu con! Xương của con... nó đang cháy!"
Diệp Long nằm quằn quại trên giường đá hàn băng, toàn thân co giật dữ dội. Làn da hắn đỏ rực như tôm luộc, những đường gân xanh nổi lên chằng chịt, giật đùng đùng như muốn nổ tung.
Tại vị trí xương sống lưng - nơi cấy ghép "Cửu Dương Kiếm Mạch" cướp từ Diệp Quân, một luồng hỏa khí màu vàng kim đang điên cuồng xung đột với cơ thể phàm thai của Diệp Long. Không có "Huyết Linh Thảo" để trung hòa, đoạn xương thần thánh kia đang coi cơ thể vật chủ như một dị vật cần phải thiêu hủy.
"Mạc Trưởng Lão! Ngài mau nghĩ cách đi! Long nhi sắp chịu không nổi rồi!" Diệp Vô Thiên trán đầm đìa mồ hôi, nắm chặt tay Mạc Trưởng Lão, giọng nói run rẩy van xin.
Mạc Trưởng Lão đứng bên cạnh, khuôn mặt nhăn nheo lộ vẻ phiền chán. Trong mắt lão, Diệp Long chỉ là một vật chứa. Nếu vật chứa hỏng, lão sẽ mất đi công lao với Tông môn.
"Đoạn Cửu Dương Kiếm Mạch này bá đạo hơn ta tưởng. Không có thuốc dẫn, nó đang bắt đầu quá trình 'Phệ Chủ' (Ăn mòn chủ nhân)." Mạc Trưởng Lão lạnh lùng phán. "Cách duy nhất bây giờ để giữ mạng cho nó là dùng tà thuật áp chế."
"Tà thuật gì cũng được! Miễn là cứu được con ta!" Diệp Vô Thiên gầm lên.
"Huyết Tế Dẫn Linh Trận." Mạc Trưởng Lão nhả ra từng chữ, ánh mắt lóe lên tia tàn độc. "Cần máu tươi của 49 thiếu nam thiếu nữ có căn cốt tốt, rút cạn khi bọn chúng còn sống để lấy oán khí và sinh cơ, dùng nó để trấn áp hỏa khí của Kiếm Mạch."
Diệp Vô Thiên sững người. Huyết tế 49 mạng người? Đây là đại tội, nếu bị phát hiện thì cả Diệp gia sẽ bị người đời phỉ nhổ, Thiên Kiếm Tông cũng không thể công khai bao che.
Nhưng nhìn con trai đang hộc máu, tiếng kêu ngày càng yếu ớt, lý trí của Diệp Vô Thiên hoàn toàn sụp đổ.
"Làm! Ta sẽ làm!" Hắn quay sang gã thủ lĩnh Huyết Lang Bang đang đứng khúm núm trong góc tối - một gã đàn ông chột mắt, mặt đầy sẹo, tên là Lang Độc.
"Lang Độc! Ngươi nghe rõ chưa? Đêm nay, ta không cần biết ngươi làm cách nào, bắt đủ 49 đứa trẻ về đây cho ta! Nếu thiếu một đứa, ta lấy đầu ngươi thế vào!"
Lang Độc rùng mình, vội vàng dập đầu: "Diệp Gia chủ yên tâm! Huyết Lang Bang bọn ta làm việc này quen tay rồi. Trước bình minh sẽ có đủ 'hàng'!"
Nửa đêm, tại khu ổ chuột phía Tây thành.
Khu ổ chuột là nơi sinh sống của những người nghèo khổ nhất Thiên Phong Thành, nơi mà luật pháp của Đại Chu Đế Quốc dường như không tồn tại. Đêm nay, sự yên tĩnh nghèo nàn của nó bị phá vỡ bởi tiếng chân rầm rập và tiếng khóc la ai oán.
"Rầm!"
Cánh cửa gỗ mục nát của một ngôi nhà lụp xụp bị đá văng. Ba tên sơn tặc của Huyết Lang Bang xông vào, thô bạo lôi một thiếu nữ đang co ro trong góc nhà ra ngoài.
"Cha ơi! Mẹ ơi cứu con!"
"Buông con gái ta ra! Lũ khốn nạn!" Người cha già yếu lao vào ôm chân tên cướp nhưng bị hắn đá văng vào tường, thổ huyết bất tỉnh.
"Ồn ào quá. Giết hết lũ già đi, chỉ lấy đứa trẻ thôi." Tên chỉ huy lạnh lùng ra lệnh.
Khắp khu phố, cảnh tượng tương tự diễn ra. Tiếng khóc than dậy đất, lửa cháy bập bùng. Huyết Lang Bang như một bầy sói đói được thả xích, điên cuồng càn quét, bắt bớ.
Trên một mái nhà cao, một bóng đen đứng lặng im như bức tượng, đôi mắt đỏ ngầu quan sát tất cả. Tà áo đen bay phấp phới trong gió đêm mang theo mùi khét lẹt.
Là Trần Phong.
Hắn vừa xuất quan. Sau khi hấp thụ Huyết Linh Thảo, cảnh giới của hắn đã đột phá lên Chân Nguyên Cảnh tầng 3. Vốn định đến thẳng Diệp Phủ, nhưng sự hỗn loạn bất thường ở khu ổ chuột đã thu hút sự chú ý của hắn.
"Diệp Gia... Huyết Lang Bang..."
Trần Phong nắm chặt chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch. Ký ức của Diệp Quân ùa về. Ngày xưa, mẹ của Diệp Quân - vị phu nhân hiền lành đã mất - thường hay đến khu ổ chuột này phát cháo từ thiện. Bà dạy hắn phải biết thương xót kẻ yếu.
Nhưng giờ đây, những kẻ yếu đó đang bị chính gia tộc của hắn tàn sát.
"Muốn dùng máu người sống để tế luyện tà thuật sao? Diệp Vô Thiên, ngươi đã không còn tính người nữa rồi."
Sát khí từ người Trần Phong bùng lên, không còn che giấu nữa. Nó hóa thành một cơn lốc xoáy vô hình, khiến nhiệt độ xung quanh giảm xuống mức đóng băng.
"Hệ thống! Nhiệm vụ khẩn cấp!"
"Đinh! Kích hoạt nhiệm vụ ẩn: 'Đêm Của Tu La'." "Mục tiêu: Giải cứu nạn nhân, tiêu diệt toàn bộ thành viên Huyết Lang Bang trong khu vực." "Phần thưởng: 1000 điểm Sát Lục. Mở khóa kỹ năng: 'Ma Đồng' (Nhãn thuật tấn công tinh thần)."
Trần Phong rút Huyết Ẩm Cuồng Đao. Lưỡi đao đỏ rực trong đêm tối như mắt của ác quỷ.
"Bắt đầu bữa tiệc nào."
Dưới con hẻm nhỏ.
Năm tên Huyết Lang Bang đang áp giải mười thiếu nam thiếu nữ bị trói gô lại với nhau. Chúng cười nói hô hố, bàn tán về số tiền thưởng sắp nhận được.
"Vụ này ngon ăn thật. Lão Lang Độc bảo xong việc sẽ thưởng lớn..."
"Xoẹt!"
Tên đang nói bỗng im bặt. Đầu hắn rơi xuống đất lăn lông lốc, nụ cười vẫn còn đông cứng trên môi.
Bốn tên còn lại giật bắn mình, rút vũ khí quay lại.
"Kẻ nào?!"
Trước mặt chúng, một thiếu niên đeo mặt nạ quỷ Dạ Xoa, tay cầm thanh đao đỏ rực đang từ từ bước tới. Mỗi bước chân của hắn để lại một dấu chân đẫm máu trên nền đất.
"Là Tu La! Hắn ở đây!" Một tên hét lên, vừa sợ hãi vừa tham lam. "Cái đầu hắn trị giá 5 vạn kim tệ! Anh em lên!"
Lòng tham che mờ lý trí, cả bốn tên lao vào.
Trần Phong không thèm dùng chiêu thức hoa mỹ. Hắn chỉ đơn giản là vung đao.
Nhanh. Quá nhanh.
"Phập! Phập! Phập!"
Ba cái xác ngã xuống, đều bị chém đứt lìa ngang hông. Máu tươi bắn lên vách tường loang lổ.
Tên còn lại sợ vỡ mật, buông rơi kiếm, quỳ xuống dập đầu lia lịa: "Tha mạng! Đại hiệp tha mạng! Ta chỉ làm theo lệnh..."
Trần Phong bước đến, lưỡi đao kề vào cổ hắn.
"Lang Độc đang ở đâu?"
"Bang... Bang chủ đang ở quảng trường trung tâm... hắn đang tập kết người ở đó để chuyển về Diệp phủ..."
"Tốt."
"Xoẹt."
Một đường đao dứt khoát. Trần Phong không bao giờ để lại mầm mống tai họa.
Hắn vung tay chém đứt dây trói cho đám trẻ, lạnh lùng nói: "Chạy đi. Chạy càng xa càng tốt."
Sau đó, hắn biến mất vào bóng tối, hướng về phía quảng trường.
Quảng trường trung tâm khu ổ chuột.
Hơn ba mươi chiếc lồng sắt đã được dựng lên, nhốt đầy người bên trong. Lang Độc ngồi trên một chiếc ghế da hổ, tay cầm bầu rượu, đắc ý nhìn thành quả.
"Đủ số lượng chưa?" Lang Độc hỏi tên phó tướng.
"Bẩm Bang chủ, đã bắt được 52 đứa, dư chỉ tiêu rồi ạ."
"Tốt. Chuẩn bị xe ngựa, chuyển ngay về Diệp phủ. Lần này Diệp Vô Thiên nợ chúng ta một món lớn."
Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng chào của quảng trường. Một tên lính canh bay ngược vào trong, đập nát chiếc bàn gỗ trước mặt Lang Độc, lồng ngực lõm sâu, chết ngay tại chỗ.
"Kẻ nào to gan?!" Lang Độc bật dậy, độc nhãn lóe lên hung quang. Hắn là cao thủ Chân Nguyên Cảnh tầng 4, sức mạnh còn vượt xa Diệp Báo.
Từ trong đám bụi mù mịt, một bóng người bước ra. Không nói một lời, hắn giơ tay lên, ném ra một thứ gì đó.
"Bộp."
Thứ đó lăn đến chân Lang Độc. Là đầu của một tên đội trưởng dưới quyền hắn.
"Lang Độc." Giọng nói của Trần Phong vang lên, trầm thấp và ma mị. "Ta đến để mượn cái đầu của ngươi một chút."
"Tu La!" Lang Độc nhận ra ngay chiếc mặt nạ và thanh đao đó. Hắn cười gằn: "Thiên đường có lối ngươi không đi, địa ngục không cửa ngươi lại chui vào. Ta đang tính đi tìm ngươi để lĩnh thưởng đây!"
Hắn rút ra một thanh đại đao lưỡi răng cưa, gầm lên: "Tất cả xông lên! Băm vằm nó ra cho ta!"
Hơn năm mươi tên sơn tặc Huyết Lang Bang đồng loạt rút vũ khí, bao vây Trần Phong.
Trần Phong đứng giữa vòng vây, cảm nhận sát khí từ bốn phía. Máu trong người hắn sôi lên. Đây không phải sợ hãi, mà là hưng phấn.
"Huyết Ẩm, đêm nay cho ngươi uống no nê."
"Giết!"
Trận chiến nổ ra.
Trần Phong như một con sói cô độc giữa bầy linh cẩu. Huyết Ảnh Bộ được thi triển đến cực hạn. Hắn thoắt ẩn thoắt hiện, mỗi lần lưỡi đao vung lên là một mạng người ngã xuống.
Cánh tay trái của hắn - nơi đã được tái tạo và cường hóa, giờ đây cứng như thép nguội, có thể tay không đỡ đao kiếm.
"Keng! Keng! Phập!"
Chỉ trong mười hơi thở, hơn mười tên sơn tặc đã nằm xuống. Máu chảy thành sông trên quảng trường.
Lang Độc nhìn thấy cảnh này thì kinh hãi. Tên nhãi này mạnh hơn lời đồn! Hắn không thể để thủ hạ chết hết được.
"Tránh ra! Để lão tử!"
Lang Độc lao vào, đại đao răng cưa chém xuống một đường mang theo kình phong màu vàng đất nặng nề.
"Phá Sơn Trảm!"
Trần Phong không tránh. Hắn vận chuyển toàn bộ Ma Nguyên vào Huyết Ẩm Cuồng Đao, chém ngược lên.
"Tu La Huyết Đao - Huyết Sát Trảm!"
"Ầm!"
Hai luồng đao khí va chạm tạo nên một vụ nổ chấn động. Mặt đất dưới chân hai người nứt toạc.
Trần Phong bị đẩy lùi lại ba bước, khóe miệng rỉ máu. Dù sao chênh lệch cảnh giới vẫn còn đó (Tầng 3 vs Tầng 4).
Nhưng Lang Độc còn thê thảm hơn. Thanh đại đao răng cưa của hắn xuất hiện một vết nứt lớn. Cánh tay hắn tê dại, hổ khẩu rách toạc.
"Sao có thể? Ngươi chỉ là Chân Nguyên tầng 3!" Lang Độc không tin vào mắt mình.
Trần Phong lau vết máu, đôi mắt đỏ rực bùng lên ngọn lửa ma đạo.
"Cảnh giới của ta, ngươi không hiểu được đâu."
"Ma Đồng - Khai!"
Trần Phong kích hoạt kỹ năng vừa nhận được (nhờ việc giết đám lính lúc nãy đã tích đủ điểm mở khóa tạm thời). Đôi mắt hắn bắn ra một tia sáng tím chiếu thẳng vào độc nhãn của Lang Độc.
"A!"
Lang Độc hét lên đau đớn, cảm thấy đầu óc như bị búa tạ đập vào. Trong khoảnh khắc thất thần đó, hắn nhìn thấy ảo ảnh: Hàng vạn oan hồn mà hắn từng giết hại đang lao vào cắn xé hắn.
"Cơ hội!"
Trần Phong không bỏ lỡ một phần ngàn giây sơ hở này. Hắn dồn toàn lực vào đôi chân, bắn người tới như một mũi tên.
"Chết đi!"
Huyết Ẩm Cuồng Đao xuyên thủng lớp hộ thể chân khí, cắm phập vào tim Lang Độc.
Lang Độc trừng mắt, ảo ảnh biến mất, thay vào đó là khuôn mặt lạnh lùng của tử thần đeo mặt nạ ngay trước mắt.
"Ngươi... Diệp gia... sẽ không tha... cho ngươi..."
"Bảo Diệp Vô Thiên rửa cổ chờ ta."
Trần Phong xoay mạnh cán đao. Nội tạng Lang Độc bị xoắn nát. Tên trùm Huyết Lang Bang khét tiếng một đời, chết không nhắm mắt.
"Đinh! Tiêu diệt Chân Nguyên Cảnh tầng 4. Nhận được 800 điểm Sát Lục." "Hấp thụ tinh huyết... Ma Cốt tiến hóa 5%."
Đám sơn tặc còn lại thấy Bang chủ bị giết trong nháy mắt, ý chí chiến đấu sụp đổ hoàn toàn. Chúng vứt vũ khí bỏ chạy tán loạn như ong vỡ tổ.
Trần Phong không đuổi theo. Hắn đứng trên xác Lang Độc, rút đao ra, nhìn về phía những chiếc lồng sắt.
Hắn đi tới, chém đứt khóa từng chiếc lồng một.
"Về nhà đi. Đêm nay an toàn rồi."
Đám trẻ và người dân quỳ xuống lạy hắn như lạy thánh sống, rồi dìu nhau chạy trốn khỏi nơi địa ngục này.
Trần Phong cắt lấy đầu Lang Độc, gói vào mảnh áo choàng.
"Huyết Lang Bang đã xóa sổ. Nanh vuốt của Diệp gia đã bị bẻ gãy."
Hắn ngước nhìn về hướng Diệp phủ xa xôi, nơi ánh đèn vẫn sáng trưng.
"Diệp Long, không có máu tế, ta xem ngươi sống qua đêm nay thế nào."
Trần Phong biến mất vào màn đêm.
Sáng hôm sau. Tại cổng chính Diệp Phủ.
Khi những tia nắng đầu tiên chiếu rọi, lính gác cổng Diệp phủ phát hiện ra một vật thể lạ treo lủng lẳng trên tấm biển hiệu sơn son thếp vàng "Diệp Gia".
Đó là một cái đầu người, tóc tai rũ rượi, độc nhãn trợn ngược.
Là đầu của Lang Độc.
Bên dưới cái đầu, một mảnh vải trắng được ghim vào cửa bằng một con dao găm, trên đó viết dòng chữ bằng máu đỏ tươi, nét chữ còn chưa khô hẳn:
NGÀY THỨ HAI. Huyết Lang Bang đã diệt. Tiếp theo là ai?
Người dân Thiên Phong Thành đi ngang qua tụ tập lại xem, tiếng bàn tán xôn xao như chợ vỡ. Sự sợ hãi đối với Diệp gia bắt đầu chuyển thành sự khinh thường và hả hê. Một gia tộc lớn, đường đường là đệ nhất thế gia, lại bị một kẻ bí ẩn trêu đùa trong lòng bàn tay, đến cả tay chân thân tín cũng không bảo vệ được.
Trong đại sảnh, tiếng gào thét đau đớn của Diệp Long vẫn vọng ra, hòa lẫn với tiếng đập phá đồ đạc điên cuồng của Diệp Vô Thiên.
Uy quyền của Diệp gia, lần đầu tiên trong lịch sử, đang đứng trước bờ vực sụp đổ.
Và "Sát Thần" vẫn đang lẩn khuất đâu đó trong bóng tối, chờ đợi thời khắc tung đòn kết liễu cuối cùng.
