Đêm đó, Thiên Phong Thành không ngủ. Cơn mưa rào bất chợt đổ xuống vào canh ba như muốn rửa trôi đi mùi máu tanh nồng nặc bốc lên từ phía Huyết Chiến Đấu Trường, nhưng lại khiến không khí càng thêm phần ảm đạm, thê lương.
Tin tức về cái chết của Diệp Báo - Tam gia của Diệp tộc, một cao thủ Chân Nguyên Cảnh tầng 3 - lan truyền với tốc độ chóng mặt. Cái tên "Tu La" trở thành cơn ác mộng được thì thầm trong mọi ngõ ngách, từ những tửu lầu sang trọng cho đến những khu ổ chuột tăm tối.
Tại Diệp Phủ - Chính điện.
Không khí trong đại sảnh đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức khiến đám gia nhân và lính gác đứng hầu hai bên không dám thở mạnh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Trên chiếc ghế gia chủ bọc da hổ trắng, Diệp Vô Thiên ngồi đó, khuôn mặt âm trầm như nước đọng. Dưới chân hắn, cái đầu của Diệp Báo được đặt trong một chiếc hộp gỗ, đôi mắt vẫn mở trừng trừng đầy kinh hãi và oán hận.
"Rầm!"
Diệp Vô Thiên vung tay, đập nát chiếc bàn gỗ lim bên cạnh thành bụi phấn. Tiếng nổ lớn khiến tất cả mọi người giật bắn mình, quỳ rạp xuống đất.
"Phế vật! Một lũ phế vật!"
Giọng nói của Diệp Vô Thiên gầm lên như sấm nổ, chứa đựng chân nguyên hùng hậu chấn động cả đại sảnh: "Huyết Chiến Đấu Trường có hơn hai trăm lính gác, có Tứ Đại Kim Cang, có lão Tam trấn giữ... Vậy mà để một tên ranh con đeo mặt nạ tàn sát không còn một mống! Các ngươi ăn cơm của Diệp gia hay ăn cám?!"
Một tên thám báo run rẩy ngẩng đầu lên, giọng lắp bắp: "Bẩm... bẩm Gia chủ... Tên Tu La đó quá mạnh, thủ đoạn tàn độc vô cùng. Hắn... hắn còn để lại huyết thư trên tường..."
"Huyết thư?" Diệp Vô Thiên nheo mắt, sát khí bùng lên trong đáy mắt.
"Bốn chữ: NỢ MÁU TRẢ MÁU."
Nghe bốn chữ này, mí mắt Diệp Vô Thiên giật mạnh. Hắn nhớ lại giọng điệu của kẻ bí ẩn đêm hôm trước ném đầu Lý Thông vào tiệc mừng.
"Lại là hắn? Chẳng lẽ... Diệp Quân thực sự chưa chết?"
Ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã bị Diệp Vô Thiên gạt bỏ. Chính tay hắn đã rút xương sống, phá đan điền của nghịch tử đó. Hắn cũng đã cho người kiểm tra kỹ cái xác dưới hầm ngục, dù không thấy xác nhưng vết máu để lại chứng tỏ người đó đã chết hoặc bị yêu thú tha đi. Một phế nhân, làm sao có thể trong ba ngày ngắn ngủi trở thành Sát Thần chém giết Chân Nguyên Cảnh như chém rau?
"Không thể nào là nó. Chắc chắn có kẻ giả thần giả quỷ, hoặc là dư đảng của kẻ thù cũ muốn mượn gió bẻ măng."
Lúc này, một thiếu niên tuấn tú ngồi ở ghế dưới lên tiếng. Hắn mặc y phục trắng thêu hình kiếm vàng, phong thái cao ngạo, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự bất an. Đó chính là Diệp Long - kẻ vừa được cấy ghép Cửu Dương Kiếm Mạch.
"Phụ thân, Tam thúc chết thảm như vậy, chúng ta không thể bỏ qua. Nếu không làm cho ra lẽ, uy danh Diệp gia sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, ảnh hưởng đến việc con gia nhập Thiên Kiếm Tông."
Diệp Vô Thiên nhìn đứa con trai cưng, ánh mắt dịu lại đôi chút nhưng vẫn đầy nghiêm nghị: "Long nhi nói đúng. Thể diện của Diệp gia không thể mất."
Hắn đứng dậy, rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài màu đỏ máu, khắc hình đầu lâu xương chéo.
"Truyền lệnh của ta! Ban bố 'Huyết Sát Lệnh' ra toàn thành và các vùng lân cận. Treo thưởng 5 vạn kim tệ cho cái đầu của tên Tu La. Bất kể là ai, chỉ cần cung cấp thông tin chính xác vị trí của hắn, thưởng 5 ngàn kim tệ!"
"Ngoài ra, mời Huyết Lang Bang chủ đến gặp ta. Ta muốn thuê toàn bộ sát thủ của bọn chúng lật tung cái Thiên Phong Thành này lên!"
Đám thuộc hạ đồng thanh hô to: "Tuân lệnh Gia chủ!" rồi nhanh chóng tản đi.
Khi đại sảnh chỉ còn lại người nhà, một lão giả râu tóc bạc phơ mặc áo bào xám tro từ sau bức bình phong bước ra. Lão ta không phải người Diệp gia, mà trên ngực áo có thêu một thanh tiểu kiếm màu bạc.
Đây là Chấp sự ngoại môn của Thiên Kiếm Tông - Mạc Trưởng Lão, người chịu trách nhiệm đưa đón Diệp Long nhập môn.
"Mạc Trưởng lão, để ngài chê cười rồi." Diệp Vô Thiên vội vàng chắp tay thi lễ, thái độ cung kính khác hẳn vẻ hung bạo vừa rồi.
Mạc Trưởng Lão vuốt râu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào vết chém trên cổ Diệp Báo trong cái hộp gỗ.
"Diệp Gia chủ, vết thương này... không đơn giản."
"Ý ngài là sao?"
"Vết cắt gọn gàng, đứt lìa xương cốt chỉ trong một chiêu, chứng tỏ vũ khí cực kỳ sắc bén. Nhưng điều đáng sợ là miệng vết thương khô khốc, không còn chút máu đọng lại, xung quanh còn vương vấn một luồng khí tức âm hàn tà dị." Mạc Trưởng Lão cau mày, giọng trầm xuống: "Đây là dấu hiệu của Ma Tu."
"Ma Tu?!" Cả Diệp Vô Thiên và Diệp Long đều biến sắc.
Ở Thiên Vũ Đại Lục, Ma Tu là kẻ thù chung của chính đạo. Những kẻ tu luyện tà công, hút máu người, đoạt linh hồn luôn bị các tông môn lớn truy sát gắt gao.
"Nếu đúng là Ma Tu xuất hiện ở Thiên Phong Thành, thì đây không còn là việc riêng của Diệp gia nữa." Mạc Trưởng Lão hừ lạnh. "Thiên Kiếm Tông ta có trách nhiệm trảm yêu trừ ma. Diệp Gia chủ, hãy dốc toàn lực tìm ra kẻ này. Nếu hắn thực sự là Ma Tu, lão phu sẽ đích thân ra tay, lấy đầu hắn tế cờ cho ngày Long nhi nhập tông."
Diệp Vô Thiên mừng rỡ ra mặt. Có cao thủ của Thiên Kiếm Tông chống lưng, hắn còn sợ gì tên Tu La kia nữa?
"Đa tạ Mạc Trưởng Lão! Diệp gia nhất định không phụ sự kỳ vọng!"
Tại mật thất của Lâm Gia.
Trong khi bên ngoài mưa gió bão bùng, bên trong mật thất lại ấm áp và yên tĩnh. Ánh nến lung linh soi rọi lên đống vàng bạc châu báu chất đống trên bàn - chiến lợi phẩm từ Huyết Chiến Đấu Trường.
Lâm Uyên ngồi đối diện Trần Phong, đôi mắt phượng mở to hết cỡ, không giấu nổi sự kinh ngạc.
"Tổng cộng... hơn 8 vạn kim tệ, cùng vô số trang sức quý giá." Giọng nàng hơi run. "Ngài... ngài thực sự đã cướp sạch kho tiền của Diệp Báo sao?"
Trần Phong tháo chiếc mặt nạ sắt xuống, để lộ khuôn mặt có chút mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng rực. Hắn cầm một viên Linh Thạch (đá chứa linh khí) lên soi dưới ánh nến.
"Đây chỉ là một phần nhỏ những gì Diệp gia đã hút máu của dân chúng Thiên Phong Thành bao năm qua. Ta chỉ giúp họ lấy lại mà thôi."
Hắn đẩy 7 phần đống tài sản về phía Lâm Uyên.
"Số này cho Lâm gia. Dùng nó để thu mua lại các cơ sở kinh doanh đang hoảng loạn của Diệp gia, và quan trọng hơn... mua chuộc lòng người."
Lâm Uyên sững sờ: "Ngài đưa ta nhiều vậy sao? Ngài là người liều mạng đánh đổi, ta..."
"Ta cần thứ khác." Trần Phong cắt lời, giọng kiên định. "Ta cần Đan dược chữa thương loại tốt nhất, Linh thạch để tu luyện, và một lò rèn bí mật. Thanh đao của ta cần được tôi luyện lại, nó vẫn chưa đạt đến trạng thái hoàn hảo."
Lâm Uyên nhìn thiếu niên trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Không tham lam tiền bạc, mục tiêu rõ ràng, hành động dứt khoát. Hợp tác với hắn có lẽ là quyết định đúng đắn nhất cuộc đời nàng.
"Được. Ta sẽ lo liệu tất cả." Lâm Uyên gật đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Nhưng Trần công tử, tin tức từ nội bộ báo về, Diệp Vô Thiên đã ban bố Huyết Sát Lệnh. Cả thành phố đang lùng sục ngài. Hơn nữa... có vẻ như người của Thiên Kiếm Tông cũng đã chú ý."
"Thiên Kiếm Tông..." Trần Phong lẩm bẩm cái tên này, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.
Kiếp trước, Diệp Quân luôn mơ ước được gia nhập Thiên Kiếm Tông. Nhưng giờ đây, trong mắt Trần Phong, cái gọi là danh môn chính phái ấy cũng chỉ là một đám ngụy quân tử. Nếu bọn họ thực sự công chính, tại sao lại mắt nhắm mắt mở để Diệp Long cướp đoạt xương cốt của anh trai mà vẫn thu nhận làm đệ tử?
"Cứ để bọn chúng đến." Trần Phong bóp nát viên Linh Thạch trong tay, bụi phấn rơi lả tả. "Càng đông càng vui. Ta đang lo không đủ 'thức ăn' cho thanh đao này đây."
"Hệ thống, kiểm tra trạng thái cơ thể." Trần Phong thầm gọi trong đầu.
[Hệ Thống Thôn Thiên Ma Tôn]
Cảnh giới: Chân Nguyên Cảnh tầng 2 (Trung kỳ).
Điểm Sát Lục: 1.200 (Đã cộng dồn từ trận chiến Đấu Trường).
Trạng thái: Ma Nguyên cuộn trào, cần bế quan để củng cố cảnh giới.
Gợi ý: Mở khóa chức năng "Ma Luyện Thất" trong hệ thống để tăng tốc độ tu luyện.
"Lâm tiểu thư, ta cần bế quan hai ngày. Trong hai ngày này, dù trời có sập cũng đừng làm phiền ta. Hãy lo liệu việc bên ngoài cho tốt, đặc biệt là tin tức về các đoàn xe vận chuyển dược liệu của Diệp gia."
"Dược liệu?" Lâm Uyên thông minh, lập tức hiểu ra ý đồ của hắn. "Ngài định cắt đứt nguồn cung của bọn họ?"
"Đánh rắn phải đánh dập đầu. Cắt đứt tài chính, chặn đứng nguồn cung, cô lập viện trợ. Ta muốn Diệp Vô Thiên phải nếm trải cảm giác tuyệt vọng khi nhìn gia tộc sụp đổ từng mảng một."
Hai ngày sau.
Rừng Hắc Phong, khu vực rìa phía Bắc.
Một đoàn xe ngựa treo cờ Diệp gia đang hối hả di chuyển trên con đường mòn xuyên rừng. Đây là đoàn xe vận chuyển lô "Huyết Linh Thảo" quý giá từ các trại dược liệu ngoại thành về phủ. Số thảo dược này cực kỳ quan trọng, dùng để luyện chế đan dược hỗ trợ Diệp Long củng cố Cửu Dương Kiếm Mạch.
Dẫn đầu đoàn xe là một gã trung niên mặt sẹo, tu vi Chân Nguyên Cảnh tầng 1, cùng hai mươi tên hộ vệ tinh nhuệ.
"Nhanh lên! Gia chủ đang đợi lô hàng này. Đứa nào chậm chạp ta lột da!" Gã mặt sẹo quát tháo, roi ngựa quất liên hồi.
Hắn vừa đi vừa cảnh giác nhìn xung quanh. Huyết Sát Lệnh đã được ban ra, nhưng tên Tu La kia vẫn bặt vô âm tín suốt hai ngày qua. Sự im lặng này khiến hắn cảm thấy bất an hơn là một cuộc tấn công trực diện.
"Xoạt..."
Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo những chiếc lá khô bay xào xạc.
Con ngựa của gã mặt sẹo bỗng nhiên hí vang, dựng hai chân trước lên rồi dừng lại, không chịu đi tiếp.
"Chuyện gì vậy? Con súc sinh này!" Gã định vung roi đánh.
"Đội trưởng... nhìn... nhìn phía trước!" Một tên hộ vệ run rẩy chỉ tay.
Giữa con đường mòn, cách đoàn xe khoảng ba mươi bước, một bóng người mặc áo tơi, đội nón lá rách đang ngồi trên một tảng đá, tay cầm một bầu rượu tu ừng ực. Bên cạnh hắn, một thanh trường đao cắm xuống đất, thân đao đen tuyền nhưng lưỡi đao lại đỏ rực như máu.
Gã mặt sẹo nuốt nước bọt, cố trấn tĩnh: "Kẻ nào chắn đường? Đây là xe hàng của Diệp gia Thiên Phong Thành! Khôn hồn thì cút!"
Người đội nón lá từ từ đặt bầu rượu xuống. Hắn ngẩng đầu lên, dưới vành nón, đôi mắt đen thẳm không chút tròng trắng nhìn thẳng vào gã mặt sẹo.
"Ta đợi các ngươi đã lâu."
Trần Phong đứng dậy, rút thanh Huyết Ẩm Cuồng Đao lên. Sau hai ngày bế quan, khí thế trên người hắn càng trở nên trầm ổn, thu liễm nhưng lại nguy hiểm hơn gấp bội. Ma Nguyên trong cơ thể đã hoàn toàn dung hợp, cảnh giới Chân Nguyên Cảnh tầng 2 đã đạt đến đỉnh phong.
"Ngươi... ngươi là Tu La?!" Gã mặt sẹo hét lên thất thanh, tay rút kiếm nhưng run lẩy bẩy.
"Đoán đúng rồi. Phần thưởng là... cái chết."
"Vút!"
Trần Phong biến mất.
Không ai kịp nhìn thấy hắn di chuyển. Chỉ thấy một luồng gió đen lướt qua đoàn xe.
"Phụt! Phụt! Phụt!"
Năm tên hộ vệ đi đầu, bao gồm cả gã mặt sẹo, đồng loạt ôm cổ ngã xuống ngựa. Máu chưa kịp phun ra đã bị lưỡi đao hút sạch trong tích tắc.
Huyết Ẩm Cuồng Đao trong tay Trần Phong reo lên một tiếng dài, tiếng reo mang theo sự khát máu điên cuồng.
Đám hộ vệ còn lại sợ vỡ mật, vứt cả vũ khí bỏ chạy tán loạn vào rừng.
Trần Phong không đuổi theo những kẻ tép riu. Hắn đứng giữa đoàn xe hàng, nhìn những thùng gỗ chứa đầy Huyết Linh Thảo.
"Hệ thống, thu hồi tất cả!"
"Đinh! Thu hồi thành công 500 cân Huyết Linh Thảo. Quy đổi thành điểm năng lượng hoặc dùng để luyện chế đan dược."
Trần Phong nhếch mép. Số dược liệu này đủ để hắn thăng lên Chân Nguyên Cảnh tầng 3, thậm chí tầng 4. Còn Diệp Long? Không có thuốc, Cửu Dương Kiếm Mạch mới ghép sẽ bài xích cơ thể, khiến hắn sống không bằng chết.
"Diệp Vô Thiên, món quà thứ hai này, hy vọng ngươi thích."
Hắn vung đao, chém gãy lá cờ thêu chữ "Diệp", sau đó dùng máu của gã mặt sẹo viết lên thùng xe một dòng chữ mới:
HẠN 3 NGÀY - GIAO NỘP DIỆP LONG, HOẶC DIỆP GIA CHÓ GÀ KHÔNG THA.
Xong việc, Trần Phong biến mất vào rừng sâu, để lại sự kinh hoàng bao trùm lên con đường huyết mạch của Diệp gia.
Cuộc đi săn của Sát Thần đang bước vào giai đoạn tàn khốc nhất. Hắn không chỉ muốn giết người, hắn muốn bóp nghẹt mọi hy vọng của kẻ thù.
