Gió đêm rít gào qua khe cửa, mang theo hơi lạnh thấu xương của mùa đông Thiên Phong Thành. Nhưng cái lạnh ấy chẳng thể nào so sánh được với hàn khí tỏa ra từ ánh mắt của thiếu niên vừa bước ra khỏi ngục tối.
Trần Phong, hay giờ đây là Diệp Quân, cúi xuống lục soát hai cái xác còn ấm nóng dưới chân. Động tác của hắn thành thục và nhanh gọn đến mức khiến người ta phải rùng mình, như thể đây là công việc hắn đã làm hàng ngàn lần trong bữa cơm hàng ngày.
"Nghèo thật."
Hắn lẩm bẩm, ném sang một bên vài đồng bạc vụn dính máu. Thứ hắn cần không phải tiền, mà là vũ khí và những vật dụng thiết yếu để sinh tồn trong đêm nay.
Từ trên người hai tên lính gác, hắn thu được một thanh đoản đao còn nguyên vẹn, một bầu rượu mạnh và hai lọ Kim Sang Dược loại thấp kém nhất dùng để trị thương ngoài da. Quan trọng hơn, hắn lột lấy bộ y phục của tên lính gác béo ú. Tuy có hơi rộng và dính vết máu ở cổ, nhưng nó tốt hơn vạn lần bộ đồ tù nhân rách nát, bốc mùi hôi thối mà Diệp Quân đang mặc.
Sau khi thay đồ, hắn xé vạt áo cũ, buộc chặt thanh đoản đao vào bắp đùi phải, vị trí thuận tiện nhất để rút ra trong một phần mười giây. Hắn ngửa cổ tu một ngụm rượu lớn, để dòng chất lỏng cay nồng đốt cháy cổ họng, xua đi cái lạnh lẽo của hầm ngục và kích thích các dây thần kinh hưng phấn trở lại.
"Hệ thống, hiển thị bản đồ." Trần Phong ra lệnh trong đầu.
Một khoảng im lặng kéo dài. Không có gì hiện ra cả.
"Đinh! Chức năng bản đồ chưa được mở khóa. Yêu cầu ký chủ nâng cấp hệ thống lên cấp 2. Điều kiện: Tích lũy đủ 1000 điểm Sát Lục."
Trần Phong nhếch mép cười nhạt. Đúng là không có bữa ăn nào miễn phí. Hắn nhắm mắt lại, lục lọi trong ký ức hỗn độn của Diệp Quân để định hình lại cấu trúc của Diệp Phủ.
Diệp Gia là một gia tộc lớn, diện tích phủ đệ rộng hàng chục mẫu, với lầu son gác tía trùng trùng điệp điệp. Vị trí hầm ngục nằm ở khu vực hẻo lánh nhất phía Tây Bắc, nơi thường dùng để nhốt súc vật hoặc nô lệ phạm lỗi. Muốn thoát ra ngoài, hắn phải băng qua khu vườn thuốc, đi qua dãy nhà của đám hạ nhân, rồi mới đến được tường bao phía Nam.
Nhưng Trần Phong không có ý định rời đi trong im lặng.
Bóng tối là sân khấu của hắn. Hắn di chuyển không phát ra một tiếng động, mũi chân chỉ chạm nhẹ xuống đất rồi lướt đi như một cơn gió. Hơi thở của hắn hòa vào nhịp điệu của màn đêm. Đây là kỹ năng "Tiềm Hành" đỉnh cao của một sát thủ hiện đại, thứ mà các tu sĩ ở thế giới này, những kẻ vốn quen dùng sức mạnh cơ bắp và hào quang rực rỡ, khó lòng đề phòng được.
Vừa đi được khoảng hai trăm mét, ánh đèn lồng đỏ rực từ phía tiền sảnh đập vào mắt hắn, kèm theo đó là tiếng trống nhạc, tiếng cười nói rôm rả vọng lại.
Trần Phong nheo mắt, nấp sau một hòn giả sơn lớn trong vườn thuốc.
"Hôm nay là ngày gì mà náo nhiệt vậy?"
Ký ức ùa về. Hắn nhớ ra rồi. Hôm nay, ba ngày sau khi phẫu thuật cấy ghép xương, nếu thành công, Diệp Vô Thiên sẽ mở tiệc ăn mừng để công bố "thiên tài mới" của Diệp gia - Diệp Long.
"Ha ha ha! Chúc mừng Nhị thiếu gia! Chúc mừng Gia chủ!"
Tiếng xu nịnh của đám gia nhân vang lên rõ mồn một.
Trần Phong nắm chặt tay vào hòn giả sơn, lực đạo mạnh đến mức đá cứng cũng phải nứt ra những vết chân chim nhỏ. Sự phẫn nộ của Diệp Quân trỗi dậy mạnh mẽ trong lồng ngực hắn, như muốn xé toạc lồng ngực mà lao ra chém giết.
"Bình tĩnh nào, chàng trai trẻ." Trần Phong tự nhủ, cố gắng trấn áp luồng cảm xúc ngoại lai đó. "Giờ lao vào đó với tu vi Luyện Thể tầng 3 chẳng khác nào tự sát. Bọn họ có các trưởng lão Chân Nguyên Cảnh tọa trấn. Muốn báo thù, phải có cái đầu lạnh."
Hắn hít sâu một hơi, vận chuyển "Vạn Cổ Ma Kinh". Một luồng khí đen mát lạnh chạy dọc sống lưng, xoa dịu cơn giận dữ, đưa tâm trí hắn trở về trạng thái băng giá vô cảm.
Đột nhiên, tiếng bước chân sột soạt vang lên từ lối đi rải sỏi bên cạnh.
"Nhanh cái chân lên! Rượu ở tiền sảnh sắp hết rồi, quản gia bảo chúng ta vào kho lấy thêm mười vò Nữ Nhi Hồng nữa."
Một tốp lính gác khoảng năm người đang đi tới, vừa đi vừa phàn nàn. Dẫn đầu là một gã trung niên có vết sẹo dài trên mặt, dáng vẻ hung hãn.
Trần Phong nhận ra gã này. Lý Thông - đội trưởng đội tuần tra khu Tây, tu vi Luyện Thể tầng 5. Trước đây, khi Diệp Quân còn là thiên tài, gã gặp hắn là cúi đầu rạp xuống đất như con chó vẫy đuôi. Nhưng ngay khi Diệp Quân gặp nạn, chính gã là kẻ đã nhổ nước bọt vào mặt hắn và sai người đánh gãy chân hắn trước khi ném xuống ngục.
"Oan gia ngõ hẹp." Đôi mắt Trần Phong lóe lên tia sáng đỏ quỷ dị.
Năm người. Một Luyện Thể tầng 5, bốn tên còn lại khoảng Luyện Thể tầng 3.
Nếu là Diệp Quân trước kia, hắn sẽ đường đường chính chính bước ra khiêu chiến. Nhưng Trần Phong là "Bóng Ma". Hắn sẽ không đánh cược mạng sống của mình vào một trận đấu công bằng.
Hắn nhẹ nhàng nhặt lên mấy viên đá nhỏ dưới đất.
"Cạch!"
Trần Phong ném một viên đá về phía bụi rậm đối diện, tạo ra tiếng động lạ.
"Ai? Ai ở đó?" Lý Thông quát lớn, dừng bước, tay đặt lên chuôi đao. "Lũ mèo hoang chết tiệt hay là tên trộm vặt nào?"
Hắn ra hiệu cho hai tên lính phía sau: "Hai đứa bay, qua đó xem sao."
Hai tên lính gác lầm bầm chửi rủa, cầm đuốc tiến về phía bụi rậm. Ngay khi chúng vừa khuất sau tảng đá lớn che tầm nhìn của Lý Thông...
"Phập! Phập!"
Hai tiếng động rất khẽ vang lên. Hai luồng ánh sáng lạnh lẽo xé toạc bóng tối. Hai tên lính gác trợn trừng mắt, hai tay ôm chặt yết hầu nhưng máu vẫn phun ra xối xả qua kẽ tay. Thanh quản của chúng đã bị cắt đứt gọn gàng bởi một mảnh sành sắc lẻm - thứ vũ khí tạm bợ mà Trần Phong vẫn giữ từ trong ngục.
Chúng ngã xuống, không kịp thốt lên một tiếng kêu cứu.
"Làm cái gì mà lâu thế?" Lý Thông gắt gỏng vọng lại. Không thấy tiếng trả lời, hắn bắt đầu cảm thấy bất an. "Chúng mày chết dẫm đâu rồi?"
"Chúng nó đang đợi ngươi dưới suối vàng đấy."
Giọng nói thì thầm vang lên ngay bên tai Lý Thông khiến gã lạnh toát sống lưng, tóc gáy dựng đứng.
Gã phản ứng cực nhanh, vung đao chém ngược ra sau lưng theo bản năng.
"Xoảng!"
Một tiếng kim loại va chạm chói tai. Đao của Lý Thông chém vào không khí, nhưng dư lực vẫn khiến tia lửa bắn ra khi va vào cột đá hành lang. Hắn quay phắt lại, chỉ thấy một cái bóng đen lướt qua như quỷ mị.
Hai tên lính còn lại bên cạnh Lý Thông hoảng loạn rút vũ khí, lưng tựa vào nhau: "Kẻ nào? Mau hiện hình!"
Trần Phong đứng trên nóc của hành lang, tà áo bay phấp phới trong gió đêm, đôi mắt đỏ ngầu nhìn xuống chúng như nhìn bầy kiến. Dưới ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt dính máu và nụ cười tà dị của hắn khiến đám lính gác run rẩy.
"Diệp... Diệp Quân?!" Lý Thông lắp bắp, không dám tin vào mắt mình. "Mày... mày phải chết rồi chứ? Sao mày thoát ra được?"
"Ta từ địa ngục bò về, để kéo các ngươi đi cùng."
Dứt lời, Trần Phong lao xuống. Không dùng đao, hắn chắp tay thành trảo, năm ngón tay bao phủ bởi một làn hắc khí đen kịt.
Vạn Cổ Ma Kinh tầng 1 - Ma Trảo!
Tốc độ của hắn nhanh hơn hẳn so với người ở Luyện Thể tầng 3 thông thường. Đó là sự bùng nổ của cơ bắp được tái tạo bởi Thôn Thiên Ma Cốt.
"Giết nó! Nó chỉ là phế vật!" Lý Thông gào lên trấn an bản thân, vận chuyển huyền khí, lưỡi đao sáng lên một lớp ánh sáng vàng nhạt, bổ thẳng vào đầu Trần Phong.
Trần Phong không tránh. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chạm vào trán, thân hình hắn vặn đi một góc độ kỳ dị, lưỡi đao trượt qua vai, chỉ cắt đứt vài sợi tóc. Cùng lúc đó, tay trái của hắn đã chộp lấy cổ tay cầm đao của Lý Thông.
"Rắc!"
"Aaaaaa!"
Tiếng xương cổ tay bị bóp nát vang lên giòn giã. Sức mạnh của Ma Cốt bá đạo đến mức nghiền nát xương cốt người thường như bẻ cành khô.
Lý Thông đánh rơi đao, đau đớn quỳ rụp xuống. Nhưng cơn ác mộng chưa dừng lại. Trần Phong tung chân đá văng hai tên lính gác đang lao tới, lực đá mạnh đến mức lồng ngực chúng lõm vào, bay ngược ra sau đập vào tường đá hộc máu chết tươi.
Chỉ còn lại Lý Thông.
Hắn ngước nhìn Trần Phong với ánh mắt kinh hoàng tột độ: "Đại thiếu gia... tha... tha mạng! Tôi chỉ làm theo lệnh..."
"Làm theo lệnh?" Trần Phong túm lấy tóc gã, nhấc bổng đầu gã lên đối diện với mặt mình. "Lúc các người đánh gãy chân ta, cười cợt trên nỗi đau của ta, các người có nghĩ đến hai chữ 'tha mạng' không?"
Bàn tay phải của Trần Phong đặt lên đỉnh đầu Lý Thông. Hắn khẽ vận chuyển tâm pháp.
"Thôn Thiên!"
"Không!!! Aaaaaa..."
Lý Thông gào thét thảm thiết khi cảm nhận được sinh lực, máu huyết và cả chút huyền khí ít ỏi trong cơ thể mình đang bị một lực hút vô hình rút cạn. Da thịt gã khô quắt lại, đôi mắt lồi ra, tóc bạc đi trông thấy.
Dòng năng lượng tinh thuần từ cơ thể Lý Thông chảy vào người Trần Phong, lọc qua Thôn Thiên Ma Cốt biến thành hắc khí, sau đó đổ về đan điền.
Ba hơi thở sau. Lý Thông chỉ còn là một cái xác khô đét như bị phơi nắng mười năm. Trần Phong buông tay, cái xác đổ sụp xuống thành một đống bụi.
"Đinh! Tiêu diệt Luyện Thể tầng 5. Nhận được 50 điểm Sát Lục." "Đinh! Hấp thụ tinh huyết Luyện Thể tầng 5, độ thuần thục Vạn Cổ Ma Kinh tăng lên." "Cảnh giới tăng lên: Luyện Thể tầng 4!"
Một tiếng nổ nhẹ vang lên trong cơ thể Trần Phong. Sức mạnh lại tăng lên một bậc. Cảm giác say mê quyền lực này khiến hắn muốn chìm đắm mãi không thôi. Giết chóc không chỉ là trả thù, mà còn là con đường duy nhất để hắn mạnh lên.
Hắn nhìn năm cái xác nằm rải rác xung quanh. Một ý nghĩ táo bạo và tàn nhẫn nảy ra trong đầu.
"Diệp Long, không phải ngươi đang mở tiệc ăn mừng sao? Người làm anh trai này không thể đi tay không đến được."
Trần Phong cúi xuống, dùng thanh đoản đao cắt lấy đầu của tên lính gác béo ú và Lý Thông. Hắn xé một mảnh vải bàn trải trong kho rượu gần đó, gói hai cái đầu lại thành một bọc, máu thấm đỏ loang lổ.
Hắn không đi vào sảnh chính. Hắn biết, dù có lên Luyện Thể tầng 4, đối mặt với Diệp Vô Thiên (Chân Nguyên Cảnh) vẫn là lấy trứng chọi đá. Hắn cần thời gian.
Trần Phong leo lên mái nhà của kho rượu, vị trí này có thể nhìn thẳng xuống sân khấu chính của buổi tiệc cách đó khoảng năm trăm mét.
Dưới ánh đèn lồng rực rỡ, Diệp Long trong bộ y phục gấm vóc sang trọng đang đứng giữa đài cao. Hắn ta giơ cao cánh tay, một luồng kiếm khí màu đỏ rực bùng lên từ sau lưng, tạo thành hình bóng mờ ảo của chín mặt trời.
Cửu Dương Kiếm Mạch!
"Hay! Hay lắm!" Diệp Vô Thiên ngồi trên ghế chủ tọa, vuốt râu cười mãn nguyện. "Long nhi quả nhiên là kỳ tài. Mới dung hợp ba ngày đã có thể kích hoạt dị tượng. Trời hựu Diệp gia ta hưng thịnh!"
Các quan khách bên dưới vỗ tay rầm rộ, những lời nịnh nọt bay lên tận mây xanh.
Trần Phong đứng trong bóng tối trên mái nhà, gió lạnh thổi tung mái tóc rối bù. Hắn nhìn cảnh tượng đó, trong lòng không hề ghen tị, chỉ có sự khinh bỉ.
"Đồ ăn cắp mà cũng dám khoe khoang."
Hắn vận hết sức bình sinh vào cánh tay phải, nhắm thẳng vào bàn tiệc của Diệp Vô Thiên.
"Vút!"
Cái bọc vải chứa hai thủ cấp bay vút đi trong không trung như một viên đạn pháo, xé gió lao thẳng vào giữa sân khấu náo nhiệt.
"Rầm!"
Cái bọc rơi trúng bàn tiệc ngay trước mặt Diệp Long, làm vỡ tan nát đống bát đĩa ngọc ngà, nước canh bắn tung tóe lên bộ y phục gấm vóc của hắn.
Không gian bỗng chốc im bặt. Tiếng nhạc tắt ngúm. Mọi ánh mắt đổ dồn vào vật thể lạ vừa từ trên trời rơi xuống.
Mảnh vải bung ra. Hai cái đầu lâu, một của tên lính gác béo, một của đội trưởng Lý Thông với đôi mắt vẫn còn trợn ngược kinh hoàng, lăn lông lốc trên bàn tiệc.
"Aaaaaa!" Một vài vị phu nhân yếu bóng vía hét lên thất thanh, ngất xỉu tại chỗ.
"Kẻ nào?! Kẻ nào to gan dám đến Diệp gia gây sự?!"
Diệp Vô Thiên đập bàn đứng dậy, sát khí bùng nổ khiến không khí xung quanh như đông cứng lại. Chén rượu trên tay ông ta vỡ nát thành bụi phấn.
Diệp Long mặt cắt không còn giọt máu, lùi lại phía sau, ánh mắt sợ hãi nhìn chằm chằm vào cái đầu của Lý Thông.
Đúng lúc này, một tiếng cười dài, ngạo nghễ và đầy ma mị vọng xuống từ trên mái nhà phía xa, vang vọng khắp cả khuôn viên Diệp phủ nhờ sự khuếch đại của nội lực:
"Diệp Vô Thiên! Diệp Long! Món quà mừng này, các người có thích không?"
Diệp Vô Thiên ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc như dao nhìn về hướng phát ra tiếng nói. Ông ta thấy một bóng người đứng trên đỉnh mái nhà, dưới ánh trăng tròn vành vạnh.
Dù khoảng cách rất xa, nhưng cái khí thế cô độc, ngạo nghễ và luồng sát khí nồng nặc kia khiến ông ta cảm thấy quen thuộc một cách đáng sợ.
"Diệp... Diệp Quân?" Diệp Vô Thiên thốt lên, giọng nói lần đầu tiên run rẩy.
"Hãy giữ cái đầu trên cổ cho kỹ." Giọng nói của Trần Phong lạnh lùng như phán quyết của tử thần. "Cửu Dương Kiếm Mạch cứ gửi tạm ở chỗ ngươi, Diệp Long. Ngày ta quay lại, ta sẽ lấy cả vốn lẫn lãi. Ta sẽ khiến Diệp gia các người... gà chó không yên!"
"Bắt lấy nó! Mau bắt lấy nghịch tử đó cho ta!" Diệp Vô Thiên gào lên, điên cuồng ra lệnh.
Hàng chục bóng đen từ các góc tối của Diệp phủ lao vút lên mái nhà, hướng về phía Trần Phong. Đó là những ám vệ cao thủ của Diệp gia.
Nhưng Trần Phong đã tính trước một bước. Ngay sau khi dứt lời, hắn quay người, nhảy xuống khỏi mái nhà, lao vào màn đêm đen kịt hướng về phía tường thành.
"Hệ thống, dùng 50 điểm Sát Lục đổi lấy 'Tốc Hành Đan' sơ cấp!"
"Đinh! Giao dịch thành công."
Một viên thuốc màu xanh hiện ra trong tay, hắn nuốt chửng. Một luồng nhiệt nóng rực chạy xuống đôi chân. Tốc độ của hắn tăng vọt gấp đôi.
Bóng dáng hắn lướt đi như một cơn gió lốc, vượt qua tường bao cao ba trượng chỉ bằng một cú đạp nhẹ, biến mất vào khu rừng rậm rạp phía sau Thiên Phong Thành.
Phía sau lưng hắn, Diệp phủ náo loạn như một tổ ong vỡ. Tiếng la hét, tiếng đuổi bắt vang vọng cả một góc trời.
Trong màn đêm, Trần Phong vừa chạy vừa liếm nhẹ vết máu dính trên môi. Vị tanh nồng của máu khiến dòng máu "Thôn Thiên" trong người hắn sôi sục.
"Rừng Hắc Phong... Đó sẽ là nơi săn bắn đầu tiên của ta."
Hắn biết, muốn sống sót trước sự truy sát của cả một gia tộc, hắn phải trở nên mạnh mẽ hơn, tàn nhẫn hơn. Và trong khu rừng đầy rẫy yêu thú kia, hắn sẽ biến thành cơn ác mộng thực sự.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, một huyền thoại về Ma Tôn bắt đầu được viết nên bằng máu.
