Đó là cảm giác đầu tiên ập đến, đặc quánh và lạnh lẽo như từ chín tầng địa ngục vọng về.
Cơn đau thấu tim phổi xé toạc nhận thức của Trần Phong. Không phải là cái đau đớn nhanh gọn của viên đạn xuyên qua lồng ngực như khoảnh khắc cuối cùng hắn nhớ ở kiếp trước, mà là cơn đau âm ỉ, nhức nhối như hàng vạn con kiến đang gặm nhấm từng thớ thịt, từng khúc xương.
Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi hắn. Mùi của rơm rạ ẩm mốc, của phân chuột, và nồng nàn nhất là mùi máu tanh tưởi đã khô cứng lại trên da thịt.
Trần Phong khó nhọc mở mắt. Đập vào mắt hắn không phải là trần nhà trắng toát của bệnh viện, cũng không phải là bầu trời xám xịt nơi chiến trường biên giới mà hắn vừa ngã xuống. Trước mắt hắn là những vách đá ẩm ướt, rêu phong bám đầy, ánh sáng yếu ớt hắt vào từ một ô cửa sắt nhỏ xíu tít trên cao.
"Đây... là đâu?"
Hắn muốn ngồi dậy, nhưng vừa cử động nhẹ, một cơn đau xé người từ vùng bụng dưới truyền đến khiến hắn rên lên một tiếng đau đớn, mồ hôi lạnh toát ra như tắm.
Đúng lúc này, một luồng ký ức khổng lồ, hỗn loạn và đầy oán hận như cơn lũ vỡ đê tràn vào đại não hắn.
"Aaaaaa!"
Trần Phong ôm đầu, hay đúng hơn là cánh tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương run rẩy ôm lấy đầu. Những hình ảnh xa lạ nhưng lại chân thực đến đáng sợ lướt qua trong tâm trí.
Hắn đã chết. Trần Phong - “Bóng Ma”, sát thủ hàng đầu của tổ chức ngầm lớn nhất Đông Nam Á, đã chết vì bị chính người anh em thân tín nhất bán đứng trong phi vụ cuối cùng.
Nhưng hắn lại sống lại.
Chỉ có điều, thân xác này không phải là của hắn.
Chủ nhân cỗ thân thể này tên là Diệp Quân, Đại thiếu gia của Diệp Gia - một trong Tứ Đại Gia Tộc trấn giữ Thiên Phong Thành thuộc Đại Chu Đế Quốc.
Thế giới này không có súng đạn, không có luật pháp hiện đại. Đây là Thiên Vũ Đại Lục, nơi kẻ mạnh được tôn sùng như thần thánh, kẻ yếu mạng sống rẻ rúng như cỏ rác. Con người ở đây tu luyện Huyền Khí, hấp thu tinh hoa đất trời để dời non lấp bể, phi thăng thành tiên.
Diệp Quân, vốn dĩ là thiên chi kiêu tử. Năm 6 tuổi thức tỉnh "Cửu Dương Kiếm Mạch", chấn động toàn bộ Thiên Phong Thành, được dự đoán sẽ trở thành Kiếm Thánh trẻ tuổi nhất lịch sử Đại Chu.
Nhưng bi kịch của hắn không đến từ kẻ thù bên ngoài, mà đến từ chính huyết nhục tình thâm.
Trong ký ức của Diệp Quân, hình ảnh người cha - Diệp Vô Thiên, gia chủ Diệp gia hiện lên đầy lạnh lùng và tàn nhẫn.
Ba ngày trước. Đúng vậy, chỉ mới ba ngày trước thôi.
Vào đêm trăng tròn, Diệp Vô Thiên đã gọi Diệp Quân vào mật thất. Hắn cứ ngỡ cha truyền thụ bí tịch gia tộc, nào ngờ chờ đợi hắn là một cái bẫy.
Diệp Vô Thiên cùng Đại Trưởng Lão đã dùng "Khốn Long Trận" trói chặt Diệp Quân, sau đó, trước sự chứng kiến và gào thét tuyệt vọng của hắn, chính tay người cha ấy đã dùng dao găm rạch toạc lồng ngực con trai mình.
Mục đích?
Chỉ để lấy đi "Cửu Dương Kiếm Mạch" - đoạn xương sống chứa đựng tinh hoa kiếm đạo ngàn năm có một, và cấy ghép nó sang cho Diệp Long.
Diệp Long là ai? Là đứa con riêng của Diệp Vô Thiên với một tỳ nữ, đứa em trai cùng cha khác mẹ mà Diệp Quân luôn yêu thương, che chở từ bé.
Trần Phong rùng mình khi ký ức về cơn đau khi bị rút xương sống hiện về rõ mồn một. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng tột cùng của Diệp Quân lúc đó.
"Tại sao? Phụ thân... tại sao?"
Câu hỏi yếu ớt của Diệp Quân trong vũng máu chỉ nhận lại ánh mắt lạnh băng của Diệp Vô Thiên:
"Quân nhi, đừng trách vi phụ. Long nhi có ngộ tính cao hơn con, nhưng lại thiếu căn cốt. Con là anh, hy sinh một chút xương cốt để em trai con bước lên đỉnh cao võ đạo, dẫn dắt Diệp gia trở thành đệ nhất thế gia, đó là vinh dự của con."
Vinh dự?
Bị rút xương, phế bỏ đan điền, cắt đứt gân tay chân, biến thành một phế nhân tàn tật, đó gọi là vinh dự sao?
Sau khi ca phẫu thuật tàn độc đó hoàn thành, Diệp Long - kẻ vừa cướp đoạt thiên phú của anh trai mình, đã đứng nhìn Diệp Quân thoi thóp dưới đất, nở một nụ cười khinh bỉ rồi đá hắn xuống hầm ngục hôi thối này, để mặc cho hắn tự sinh tự diệt.
Ba ngày nay, Diệp Quân không được ăn uống, vết thương nhiễm trùng, cộng thêm sự uất hận thấu trời xanh đã khiến hắn trút hơi thở cuối cùng. Và đó cũng là lúc linh hồn của Trần Phong xuyên qua, tiếp quản cái xác tàn tạ này.
"Khốn nạn!"
Trần Phong nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu. Sự phẫn nộ của hắn hòa quyện với oán khí của Diệp Quân tạo nên một luồng sát khí nồng nặc bao trùm cả căn ngục tối.
Kiếp trước, hắn bị huynh đệ bán đứng. Kiếp này, hắn bị cha ruột và em trai rút xương, phế võ công.
Ông trời dường như rất thích trêu đùa hắn. Nhưng Trần Phong không phải là Diệp Quân nhu nhược. Hắn là "Bóng Ma", là kẻ đã từng bò ra từ đống xác chết để sống sót.
"Diệp Vô Thiên, Diệp Long, Diệp Gia... Các người nợ Diệp Quân một mạng, ta sẽ thay hắn đòi lại gấp trăm, gấp ngàn lần! Ta muốn các người phải quỳ dưới chân ta mà hối hận vì đã được sinh ra trên cõi đời này!"
Trần Phong gầm nhẹ trong cổ họng. Hắn cố gắng chống tay ngồi dậy dựa vào tường đá lạnh lẽo.
Thực tế tàn khốc ngay lập tức tát vào mặt hắn. Đan điền vỡ nát, kinh mạch đứt đoạn, xương sống bị rút mất một đoạn quan trọng khiến hắn liệt nửa người dưới. Với thân thể này, đừng nói là báo thù, ngay cả việc lết ra khỏi cái ngục này để kiếm chút nước uống cũng là điều không thể.
Ở thế giới này, không có tu vi đồng nghĩa với cái chết.
"Chẳng lẽ ta vừa sống lại đã phải chết mòn ở đây sao?"
Trần Phong cười khổ, nụ cười méo mó trên khuôn mặt dính đầy máu khô.
"Xoạt... Xoạt..."
Tiếng động lạ vang lên từ góc tối của hầm ngục cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Trần Phong nheo mắt, bản năng sát thủ trỗi dậy. Trong bóng tối lờ mờ, một đôi mắt xanh lục bảo đang phát sáng, kèm theo tiếng xì xì đầy đe dọa.
Là một con Xích Luyện Xà!
Loài rắn này kịch độc, thường sống ở những nơi ẩm thấp. Với người thường, một vết cắn là đủ đi chầu Diêm Vương. Với Diệp Quân hiện tại, nó chẳng khác nào sứ giả của tử thần.
Con rắn dài hơn một mét, thân mình đỏ rực như lửa, từ từ trườn tới. Nó dường như ngửi thấy mùi máu tươi trên người hắn, cái lưỡi chẻ đôi thò ra thụt vào đầy thèm khát.
Trần Phong nín thở. Tay phải hắn quờ quạng trên nền đất bẩn thỉu, các ngón tay chạm phải một vật cứng lạnh lẽo.
Là một mảnh bát vỡ sắc nhọn. Có lẽ là bát cơm thiu mà cai ngục ném vào cho tù nhân trước đó.
Hắn siết chặt mảnh sành trong tay, lưỡi sắc cứa vào da thịt bật máu nhưng hắn không quan tâm. Hắn nằm im, giả vờ như đã chết, nhịp thở hạ xuống mức thấp nhất.
Con Xích Luyện Xà trườn đến bên cạnh chân hắn. Nó ngóc đầu lên, quan sát con mồi bất động. Sau vài giây thăm dò, nó há miệng, để lộ hai chiếc nanh cong vút rỉ độc, lao thẳng vào cổ họng Trần Phong.
Dù thân thể tàn phế, nhưng phản xạ và kỹ năng giết chóc đã ăn vào linh hồn hắn. Tay phải hắn vung lên nhanh như chớp.
Phập!
Mảnh sành sắc lẹm găm chính xác vào điểm yếu nhất của loài rắn - thất tấc (bảy tấc dưới đầu).
Con rắn giãy đành đạch, quấn chặt lấy cánh tay hắn siết mạnh. Nhưng Trần Phong không buông tay, hắn dùng chút sức lực cuối cùng ấn sâu mảnh sành, cắt đứt lìa đầu con vật.
Máu rắn nóng hổi phun đầy mặt hắn, tanh nồng.
Cơ thể con rắn lỏng dần rồi rơi xuống đất. Trần Phong thở hắt ra, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn vừa dạo một vòng qua quỷ môn quan.
Cơn đói cồn cào ập đến. Nhìn xác con rắn đứt đầu dưới đất, ánh mắt Trần Phong lóe lên tia tàn nhẫn. Để sống, hắn có thể ăn bất cứ thứ gì.
Hắn đưa xác con rắn lên miệng, cắn xé lớp da dai nhách, nuốt chửng dòng máu nóng và những thớ thịt tanh tưởi. Dòng máu của Xích Luyện Xà mang theo chút linh khí ít ỏi chảy vào dạ dày, khiến cơ thể hắn ấm lên đôi chút.
Đúng lúc này, một âm thanh kim loại lạnh lẽo vang lên, không phải từ bên ngoài, mà từ sâu trong não bộ của hắn.
"Đinh!"
"Phát hiện ký chủ tiêu diệt sinh vật có linh khí trong trạng thái thập tử nhất sinh. Điều kiện kích hoạt hoàn tất."
Là thứ "bàn tay vàng" trong truyền thuyết mà các tiểu thuyết mạng kiếp trước hay nhắc đến sao?
Một màn hình ảo màu đỏ như máu hiện ra trước mắt hắn, lơ lửng trong không trung u tối.
[Hệ Thống Thôn Thiên Ma Tôn]
Ký chủ: Diệp Quân (Trần Phong)
Thân phận: Phế nhân (Cửu Dương Kiếm Mạch bị đoạt, Đan Điền vỡ nát)
Cảnh giới: Không (Phàm nhân)
Điểm Sát Lục: 10 (Thu được từ việc giết Xích Luyện Xà)
Trạng thái: Nguy kịch.
"Đinh! Chúc mừng ký chủ lần đầu kích hoạt hệ thống. Tặng Gói Quà Tân Thủ: 'Ma Thần Tái Tạo'."
"Hỏi: Ký chủ có muốn mở gói quà ngay lập tức không?"
Trần Phong không do dự một giây nào, trong đầu gào lên: "Mở! Mở ngay cho ông!"
"Đinh! Đang mở Gói Quà Tân Thủ..."
"Chúc mừng ký chủ nhận được: Thôn Thiên Ma Cốt (Thần Cấp)."
"Chúc mừng ký chủ nhận được: Công pháp 'Vạn Cổ Ma Kinh' - Tầng thứ nhất."
"Bắt đầu quá trình dung hợp và tái tạo cơ thể. Cảnh báo: Quá trình sẽ cực kỳ đau đớn."
Vừa dứt lời, một luồng năng lượng màu đen kịt, mang theo khí tức hủy diệt từ hư không ập xuống, bao trùm lấy cơ thể tàn tạ của Trần Phong.
"A A A A A!!!"
Tiếng hét thảm thiết vang vọng khắp hầm ngục. Cơn đau lúc nãy so với bây giờ chỉ như muỗi đốt. Hắn cảm giác như toàn bộ xương cốt vụn vỡ trong người đang bị nghiền nát thành bột, sau đó được một bàn tay vô hình nhào nặn lại.
Tại vị trí xương sống bị Diệp Vô Thiên móc đi, một luồng hắc khí cuộn trào, ngưng tụ thành một đốt xương sống mới. Đốt xương này đen tuyền như mực, khắc đầy những ký tự cổ xưa, tỏa ra uy áp khiến không gian xung quanh vặn vẹo.
Đây là Thôn Thiên Ma Cốt - thứ sinh ra để thôn phệ vạn vật, bá đạo hơn cái gọi là Cửu Dương Kiếm Mạch gấp ngàn lần!
Đan điền vỡ nát cũng đang được vá lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, không chỉ lành lặn mà còn được mở rộng gấp mười lần so với người thường, biến thành một biển chứa linh khí đen ngòm sâu thẳm.
Thời gian trôi qua không biết bao lâu. Một canh giờ, hay một thế kỷ?
Khi luồng hắc khí tan đi, Trần Phong nằm vật ra đất, toàn thân ướt đẫm một lớp chất nhầy màu đen hôi thối - đó là tạp chất trong cơ thể bị đào thải ra ngoài.
Hắn từ từ mở mắt. Trong bóng tối, đôi mắt hắn không còn vẻ đục ngầu tuyệt vọng, mà sáng rực như hai vì sao băng lạnh lẽo, ẩn chứa sự sắc bén chết chóc.
Hắn thử cử động chân. Cảm giác tê liệt hoàn toàn biến mất. Hắn chống tay, nhẹ nhàng đứng dậy. Một luồng sức mạnh cuồn cuộn chảy trong huyết quản khiến hắn muốn ngửa mặt lên trời mà thét dài.
"Rắc... rắc..."
Trần Phong vặn cổ, xương cốt kêu lên những tiếng giòn giã. Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình, nắm chặt lại. Không khí trong lòng bàn tay nổ vang một tiếng bộp.
Luyện Thể Cảnh tầng 3!
Chỉ vừa mới tái tạo cơ thể, hắn đã trực tiếp bước vào con đường tu luyện, nhảy vọt lên Luyện Thể tầng 3.
"Diệp Vô Thiên, Diệp Long..."
Trần Phong nhếch mép cười, một nụ cười tà dị và đáng sợ hơn cả ma quỷ.
"Các người lấy đi Cửu Dương Kiếm Mạch của ta, ta sẽ dùng Thôn Thiên Ma Cốt này nuốt trọn cả cái Diệp Gia các người. Trò chơi... bây giờ mới thực sự bắt đầu."
Đúng lúc này, tiếng bước chân huỳnh huỵch vang lên từ phía cầu thang đá dẫn xuống hầm ngục. Kèm theo đó là tiếng nói chuyện ồm ồm, thô lỗ:
"Mẹ kiếp, nửa đêm còn bắt lão tử xuống xem cái thằng phế vật đó chết chưa để đem quăng xác. Đúng là xui xẻo."
"Thôi đi, Nhị thiếu gia đã dặn rồi, phải đảm bảo nó chết hẳn. Cái xương của nó giờ đang nằm trong người Nhị thiếu gia, nếu nó còn sống thì Nhị thiếu gia sẽ cảm thấy không thoải mái."
Cánh cửa sắt nặng nề rên rỉ mở ra. Hai tên lính gác cầm đuốc bước vào, ánh lửa bập bùng soi rọi căn phòng tối tăm.
Chúng hướng mắt về phía góc tường nơi Diệp Quân hay nằm, nhưng... trống không.
"Hả? Xác nó đâu?" Tên lính gác béo ú ngơ ngác hỏi.
"Tìm kỹ xem, chắc chuột tha vào góc nào rồi..." Tên còn lại lầm bầm.
"Các ngươi đang tìm ta sao?"
Một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên ngay sau lưng chúng.
Hai tên lính giật bắn mình, quay phắt lại. Trước mắt chúng, thiếu niên quần áo rách rưới, toàn thân dính đầy máu và chất bẩn đen sì đang đứng thẳng tắp, đôi mắt nhìn chúng như nhìn hai cái xác chết.
"Đại... Đại thiếu gia?" Tên béo lắp bắp, như nhìn thấy ma, "Ngươi... ngươi chưa chết? Mà sao ngươi đứng được?"
"Chân hắn... chân hắn bị phế rồi mà?" Tên kia cũng run rẩy lùi lại.
Trần Phong nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên:
"Diệp Long sai các ngươi đến tiễn ta đi, đúng không?"
"Mày... mày đừng có giả thần giả quỷ!" Tên lính gác lấy lại bình tĩnh, rút thanh đao bên hông ra, hung hăng nói: "Dù mày có đứng được thì cũng chỉ là một thằng phế vật không có đan điền. Tao sẽ chặt đầu mày đem về lĩnh thưởng!"
Hắn hét lớn lấy khí thế, vung đao chém thẳng vào đầu Trần Phong.
Đường đao mang theo kình phong của Luyện Thể tầng 2, đối với người thường là đòn chí mạng. Nhưng trong mắt Trần Phong lúc này, nó chậm như sên bò.
Hắn không tránh né, chỉ nhẹ nhàng đưa tay lên.
"Keng!"
Hai ngón tay của Trần Phong kẹp chặt lấy lưỡi đao sắc bén.
"Cái gì?!" Tên lính gác trợn tròn mắt, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn dùng hết sức bình sinh để rút đao hay ấn xuống đều không thể lay chuyển được hai ngón tay kia dù chỉ một ly.
"Quá yếu."
Trần Phong lạnh lùng phun ra hai chữ. Ngón tay hắn khẽ vặn nhẹ.
"Rắc!"
Thanh đao thép tinh luyện gãy đôi. Nửa lưỡi đao vẫn nằm trong tay Trần Phong.
"Phập!"
Một đường ánh sáng lóe lên. Tên lính gác béo ú đứng sững lại, hai tay ôm lấy cổ họng. Máu tươi phun ra qua kẽ tay hắn như suối. Hắn ngã rầm xuống đất, co giật vài cái rồi tắt thở.
"Đinh! Tiêu diệt Luyện Thể tầng 2. Nhận được 20 điểm Sát Lục. Hấp thu 1 phần tinh huyết."
Dòng khí ấm áp lại chảy vào người Trần Phong.
Tên lính gác còn lại sợ đến vỡ mật, buông rơi cả đuốc, quay đầu bỏ chạy thục mạng về phía cửa: "Quỷ... Có quỷ!!!"
"Muốn chạy?"
Trần Phong hừ lạnh, nhặt nửa thanh đao gãy dưới đất lên, vung tay ném mạnh.
"Vút!"
Lưỡi đao xé gió, xuyên táo từ sau lưng ra trước ngực tên lính gác, ghim chặt hắn lên cánh cửa gỗ lim dày cộp.
Cả căn ngục tối trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng đuốc cháy lép bép và mùi máu tanh nồng nặc hơn bao giờ hết.
Trần Phong bước chậm rãi đến bên xác tên lính gác, rút thanh đao ra, lau máu lên vạt áo rách.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên lối ra, nơi ánh trăng mờ ảo đang rọi xuống.
"Diệp Gia, ta đến đây."
Bóng lưng gầy gò của thiếu niên bước ra khỏi ngục tối, kéo dài trên nền đá lạnh lẽo, tựa như bóng của một con ác ma vừa thoát xiềng xích, sẵn sàng nhuộm đỏ cả bầu trời Thiên Phong Thành.
