Lục Chiêu không lập tức mở miệng, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ hai cái lên đầu gối, như thể đang cân nhắc từ ngữ, trong động phủ nhất thời trở nên tĩnh lặng.
“Tiểu Thụ,” Lục Chiêu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói bình ổn nhưng mang theo một sự trịnh trọng không thể bỏ qua, “ta sắp đi xa, để thực hiện một nhiệm vụ bắt buộc của tông môn.”
Triệu Tiểu Thụ thần sắc nghiêm nghị, ngồi thẳng hơn một chút.
“Địa điểm ở Bắc Hoang quận, một nơi tên là ‘Đoạn Hà Nguyên’,” Lục Chiêu tiếp tục nói, ánh mắt nhìn thẳng Triệu Tiểu Thụ, “nhiệm vụ là trấn thủ một nơi, thời gian ngắn thì hai mươi năm, dài thì ba mươi năm.”
“Hai mươi năm? Ba mươi năm?!” Dù Triệu Tiểu Thụ có tâm tính trầm ổn đến mấy, lúc này cũng không khỏi thất thanh kêu lên, đồng tử hơi co lại. Tu sĩ Luyện Khí tuổi thọ chỉ khoảng một trăm hai mươi năm, hai ba mươi năm, gần như vượt quá một phần ba tuổi thọ còn lại của hắn! Điều này có nghĩa là hắn sẽ rời xa môi trường quen thuộc, ở một nơi xa lạ và có thể nguy hiểm, tiêu tốn những năm tháng tráng niên quý giá nhất của cuộc đời.
Lục Chiêu thu hết sự kinh ngạc của hắn vào mắt, không thúc giục, chỉ bình tĩnh bổ sung: “Nơi đó từng là một phần của Cửu Hưng Lĩnh, nay bị Đoạn Long Hà ngăn cách, yêu thú chủ yếu là cấp một, cấp hai. Tông môn đã xây dựng pháo đài và bố trí đại trận ở những nơi hiểm yếu. Trách nhiệm của ta là dựa vào đại trận, bảo vệ các điểm tụ cư của tu sĩ, duy trì một tuyến đường thương mại thông suốt đến Yến quốc.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn Triệu Tiểu Thụ đang hơi căng thẳng vì kinh ngạc, rồi đưa ra câu hỏi mấu chốt nhất: “Chuyến đi này kéo dài, xa rời trung tâm tông môn, môi trường khắc nghiệt, yêu thú vây quanh. Ngươi có nguyện ý đi cùng ta không?”
Hỏi xong câu này, Lục Chiêu không nói gì nữa, chỉ lẳng lặng nhìn Triệu Tiểu Thụ. Không khí trong động phủ như ngưng đọng lại, trở nên đặc biệt nặng nề, đè nặng lên lòng người.
Lúc này, sắc máu trên mặt Triệu Tiểu Thụ đã nhạt đi một chút, hắn cúi đầu, hai tay vô thức nắm chặt vạt áo. Hai mươi năm, ba mươi năm… khoảng thời gian này mang đến sự chấn động vượt xa sức tưởng tượng của hắn.
Nhưng hắn lại nghĩ đến cuộc sống mà mình đã khó khăn lắm mới ổn định được, con đường gian nan trước đây, nghĩ đến nguồn tài nguyên tu luyện dồi dào hiện tại.
Thời gian từng chút trôi qua, một khắc đồng hồ trong im lặng trở nên đặc biệt dài. Lục Chiêu không thúc giục, hắn hiểu trọng lượng của sự lựa chọn này. Đối với một tán tu Luyện Khí trung kỳ, đây gần như là đánh cược cả cuộc đời. Dù Triệu Tiểu Thụ không muốn đi, Lục Chiêu cũng sẽ không trách móc, đây vốn là lẽ thường tình.
Cuối cùng, Triệu Tiểu Thụ hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm nào đó, ngẩng đầu nhìn Lục Chiêu, giọng nói mang theo một chút khô khốc khó nhận ra: “Tiền bối… có phải là lập tức phải xuất phát không?”
“Không phải.” Lục Chiêu lắc đầu, “Vẫn còn nửa năm để chuẩn bị.”
Nghe nói còn nửa năm để đệm, bờ vai căng thẳng của Triệu Tiểu Thụ dường như thả lỏng một chút. Hắn lại hít sâu một hơi, lần này giọng điệu kiên định hơn nhiều: “Nếu đã như vậy, vãn bối muốn xin ngài nghỉ vài ngày, về thăm muội muội.”
Lục Chiêu nghe vậy, trong lòng đã hiểu rõ. Triệu Tiểu Thụ không trực tiếp từ chối, mà lại đề nghị về thăm muội muội, điều này đã là một sự lựa chọn – hắn bằng lòng đi, chỉ là muốn sắp xếp ổn thỏa cho người thân duy nhất trước khi đi xa.
“Được.” Lục Chiêu gật đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười ôn hòa, “Ngươi cứ đi tìm Vương Tuệ, bảo nàng ấy đến đây một chuyến nữa, sau đó, ta cho ngươi nghỉ nửa năm. Nửa năm này, ngươi có thể tự do sắp xếp, xử lý việc riêng.”
“Tạ tiền bối đã thông cảm!” Trong mắt Triệu Tiểu Thụ lóe lên một tia cảm kích, lập tức đứng dậy, trịnh trọng chắp tay hành lễ. Hắn biết, nửa năm nghỉ phép này quý giá đến nhường nào, vừa là để hắn xử lý việc nhà, vừa là cho hắn thời gian chuẩn bị và từ biệt cuối cùng.
Nhìn bóng lưng Triệu Tiểu Thụ vội vã rời đi, trong mắt Lục Chiêu lóe lên một tia tán thưởng. Đứa trẻ này tuy tư chất không tốt, nhưng tâm tính kiên cường, làm việc trầm ổn, lại trọng tình nghĩa, biết tiến biết lùi, là một người có thể bồi dưỡng. Đưa hắn đến Đoạn Hà Nguyên, là một lựa chọn không tồi.
Một ngày sau, Triệu Tiểu Thụ dẫn Vương Tuệ lại bước vào động phủ của Lục Chiêu.
Vương Tuệ lúc này mặc một bộ trang phục gọn gàng, giữa hai lông mày có một vẻ tinh anh, nhanh nhẹn, nàng cung kính hành lễ với Lục Chiêu: “Lục thúc, ngài tìm ta?”
“Ừm.” Lục Chiêu ra hiệu nàng ngồi xuống, nói thẳng vào vấn đề, “Ta sắp đi Bắc Hoang quận Đoạn Hà Nguyên, thực hiện nhiệm vụ trấn thủ, thời hạn hai mươi đến ba mươi năm.”
Trong mắt Vương Tuệ lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền thu lại, không hỏi nhiều nguyên do, chỉ yên lặng lắng nghe. Nàng biết rõ Lục thúc làm việc có quy củ riêng, không cần nàng xen vào.
“Sau khi ta đi,” Lục Chiêu tiếp tục nói, “giao dịch khôi lỗi không thể ngừng, ta cần ngươi điều chỉnh tuyến đường thương đội, mỗi năm ít nhất phải đi một chuyến đến Đoạn Hà Nguyên.”
Ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, một miếng ngọc giản trượt đến trước mặt Vương Tuệ: “Đây là bản đồ tuyến đường cùng vị trí đại khái và cách liên lạc của Đoạn Hà Bảo. Ngươi đến nơi, mang khôi lỗi ta luyện chế đi bán, đồng thời mang linh tài ta cần đến, danh sách và yêu cầu, đều ở trong ngọc giản. Chia lợi nhuận, vẫn theo quy tắc cũ.”
Vương Tuệ cầm ngọc giản lên, thần thức nhanh chóng lướt qua, trong lòng đã hiểu rõ.
“Lục thúc yên tâm!” Vương Tuệ cất ngọc giản, dứt khoát đáp, “Thương đội nhất định mỗi năm sẽ đúng hẹn đến Đoạn Hà Nguyên, việc giao nhận khôi lỗi và linh tài, tuyệt đối sẽ không làm lỡ việc của Lục thúc!”
Nhanh gọn dứt khoát, không hề dây dưa, Lục Chiêu rất hài lòng với phản ứng của nàng, gật đầu: “Rất tốt. Chi tiết cụ thể, ngươi có thể bàn bạc với Tiểu Thụ, hắn cũng sẽ đi cùng ta.”
Vương Tuệ liếc nhìn Triệu Tiểu Thụ đang im lặng bên cạnh, trong mắt lóe lên một tia hiểu rõ, lại đáp: “Vâng, Tiểu Tuệ đã hiểu.”
Dặn dò xong việc thương đội, Lục Chiêu lại dặn dò vài điều cần chú ý, rồi cho Vương Tuệ và Triệu Tiểu Thụ lui xuống. Nhìn bóng lưng hai người rời đi, Lục Chiêu biết, tuyến đường duy trì nguồn cung cấp tài nguyên cho hắn, coi như đã sắp xếp ổn thỏa bước đầu.
Những ngày tiếp theo, Lục Chiêu không hề nhàn rỗi. Hắn lại đi đến Thiện Công Đường một chuyến, lấy ra miếng ngọc phù cổ kính “Đoạn Hà” mà Hàn Bất Phàm đã đưa.
Tiếp đón hắn là một chấp sự nội môn mặt mày nghiêm nghị. Sau khi kiểm tra ngọc phù, xác nhận thông tin nhiệm vụ, trong mắt chấp sự lóe lên một tia kinh ngạc khó nhận ra, hiển nhiên cũng biết nhiệm vụ này đặc biệt. Nhưng hắn không nói nhiều, chỉ làm việc công một cách công bằng, lấy ra hai túi trữ vật nặng trịch.
“Lục sư đệ,” chấp sự giọng điệu không chút dao động, “đây là ba mươi năm bổng lộc ngươi đã nhận trước: ba trăm sáu mươi viên Thủy Ngọc Bích Hoa Đan, chín mươi khối linh thạch trung phẩm, xin kiểm tra.”
Lục Chiêu thần thức lướt qua, đan dược linh khí dồi dào, linh thạch linh quang ẩn chứa, không sai một chút nào, hắn gật đầu, cất túi trữ vật.
Chấp sự lại lấy ra một hộp ngọc, mở ra, bên trong xếp ngay ngắn ba mươi tấm lệnh bài không phải vàng cũng không phải ngọc, khắc phù văn huyền ảo, tản ra ánh sáng vàng nhạt. “Đây là ba mươi chứng nhận ‘Đại Công’.”
Cất lệnh bài Đại Công, Lục Chiêu không lập tức rời đi, mà hỏi: “Trong Thiện Công Đường, có thể đổi được phù lục, trận bàn cấp hai không?”
Chấp sự nội môn nghe vậy, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ: “Sư đệ, vật phẩm cấp hai đương nhiên là có, nhưng đa phần là hàng chế tác sẵn, phẩm chất bình thường. Phù lục tấn công e rằng uy lực không bằng pháp thuật bình thường sư đệ thi triển, phù lục phòng ngự cũng vậy.”
“Còn về độn phù, tốc độ e rằng cũng khó bằng độn pháp của sư đệ.”
Lục Chiêu trong lòng sớm đã có dự liệu, Thiện Công Đường của tông môn hướng đến đông đảo đệ tử, cung cấp đương nhiên là những mặt hàng có giá trị cao nhất, phổ biến nhất, hàng tinh phẩm hiếm thấy. Nhưng hắn vẫn ôm hy vọng vạn nhất, bảo chấp sự đó lấy danh mục ra.
Quả nhiên, đúng như lời chấp sự nội môn nói, những phù lục được đánh dấu là cấp hai hạ phẩm, mô tả uy lực bình thường, tốc độ kích hoạt cũng không thấy ưu thế, trận pháp thì có vài bộ khốn trận và phòng ngự trận, nhưng xem giới thiệu, uy năng dường như cũng có hạn.
“Nếu sư đệ muốn tốt hơn,” chấp sự nội môn đề nghị, “không bằng đến Phù Điện, Trận Điện xem thử, ở đó có lẽ có không ít tinh phẩm, chỉ là công đức hoặc linh thạch cần thiết, e rằng sẽ cao hơn nhiều.”
Lục Chiêu gật đầu, cảm ơn chấp sự nội môn, quay người liền đi đến Phù Điện và Trận Điện.
Tại Phù Điện, hắn tiêu tốn năm Đại Công, miễn cưỡng đổi được ba tấm “Huyền Băng Liệt Hồn Phù” cấp hai hạ phẩm có uy lực khá tốt và hai tấm “Kim Cương Hộ Thân Phù”. Mặc dù giá không hề rẻ, nhưng đối với hắn cũng coi như là một sự bổ sung.
Còn thu hoạch ở Trận Điện thì khiến hắn hơi hài lòng. Hắn đã chọn được một bộ khốn trận cấp hai hạ phẩm tên là “Cửu Khúc Tỏa Giang Trận”.
Trận pháp này sau khi bố trí, có thể hình thành chín tầng trường lực thủy nguyên, trùng trùng điệp điệp, như sông lớn chín khúc, có thể có hiệu quả kỳ diệu trong việc vây khốn yêu thú hệ thủy, hệ thổ, đặc biệt thích hợp dựa vào môi trường thủy khí của Đoạn Hà Nguyên. Mặc dù đổi nó tốn đến mười Đại Công, nhưng Lục Chiêu cảm thấy đáng giá.
Với tâm lý thử vận may, hắn lại đi đến Đan Điện. Đan dược tinh tiến dùng để tu luyện quả nhiên như hắn dự đoán, hoàn toàn không có lựa chọn đổi.
Tuy nhiên, hắn đã dùng Đại Công cuối cùng cộng thêm một ít linh thạch trung phẩm, đổi được một bình “Thanh Mộc Hồi Xuân Đan” cấp hai hạ phẩm, một bình “Bách Thảo Tịch Độc Đan”, và một lọ nhỏ “Hồi Linh Dịch”. “Hồi Linh Dịch” này có công hiệu tương tự như Phục Linh Đan của Luyện Khí kỳ, uống một lọ, có thể lập tức khôi phục khoảng ba phần mười pháp lực của tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ, vào thời khắc mấu chốt có thể cứu mạng.
Đến đây, tiêu tốn mười sáu Đại Công, một phần linh thạch trung phẩm, đổi lấy phù, trận, đan cần thiết, tuy tinh phẩm khó tìm, nhưng cũng coi như đã chuẩn bị được những gì có thể.
Mọi việc tục vụ đã sắp xếp ổn thỏa, vật tư đều thu vào túi. Lục Chiêu trở về động phủ, khởi động trận pháp.
Hơn hai tháng sau, Lục Chiêu đi đến Khí Điện một chuyến, lấy được khắc đao cấp hai đã nhờ Chu Tiên Lộc luyện chế ba tháng trước. Con dao này lưỡi sắc bén hơn, ẩn hiện có linh văn lưu chuyển, Lục Chiêu đặt tên cho nó là Hắc Cương Nhận.
Với phẩm chất của con dao này, đủ để đối phó với việc luyện chế khôi lỗi cường độ cao, kéo dài trong tương lai.
Sau khi lấy lại khắc đao, hắn lại trở về tĩnh thất trong động phủ, trước mặt lơ lửng miếng ngọc phù “Đoạn Hà” màu đen khảm bạc.
“Đoạn Hà Bảo… ba mươi năm…”
Ba mươi năm này, liệu có thể trở thành một bậc thang vững chắc trên con đường đạo của hắn? Những vật liệu yêu thú cấp hai có thể tồn tại ở Đoạn Hà Nguyên, môi trường xa rời những tranh chấp của tông môn, có thể chuyên tâm tu luyện… cơ hội và rủi ro cùng tồn tại.
Hắn nhắm mắt lại, trong động phủ tĩnh lặng không tiếng động, chỉ có tiếng linh khí lưu chuyển khẽ vang. Lục Chiêu như một khối hàn ngọc chìm sâu vào đầm nước, trong những giây phút cuối cùng trước khi xuất phát, điều chỉnh trạng thái của mình đến đỉnh cao.
