Rất nhanh, Lục Chiêu được một người dẫn đường im lặng đưa đến trước một căn phòng. Cánh cửa gỗ cũ kỹ, nhưng vân gỗ sạch sẽ. Hắn đẩy cửa bước vào, nội thất đơn giản nhưng khá trang nhã: một bàn một ghế, một chiếc trường kỷ thấp bên cửa sổ, rèm sa màu trơn rủ hờ, trên tường treo vài bức tranh thủy mặc phóng khoáng, tô điểm thêm vài phần thanh u cho nơi ở tạm này. Lục Chiêu lướt mắt qua, khẽ gật đầu, khá hài lòng với tĩnh thất này.
Một canh giờ sau, Lục Chiêu rời khỏi nơi ở tạm mà tông môn đã sắp xếp cho hắn trong phường thị. Tiếng ồn ào và tiếng rao hàng của phường thị bên ngoài ập đến, nhưng hắn làm ngơ. Hắn không như những đồng môn khác đi mua sắm đan dược, phù lục, hay thưởng thức phong cảnh của phường thị dị vực này. Trong lòng hắn chỉ canh cánh hai chuyện: tình báo chi tiết về Bắc Nguyên Quận, và thi thể yêu thú.
Dựa vào kinh nghiệm tích lũy nhiều năm, cùng với việc hỏi thăm các đệ tử tạp dịch của tông môn địa phương, Lục Chiêu nhanh chóng tìm thấy lối vào chợ đen ngầm của phường thị Lưu gia — một quán trà cũ nát nằm ở cuối con hẻm vắng vẻ.
Mặt tiền quán trà loang lổ, trông như sắp đổ sập, ngay cả một tiểu nhị mời khách cũng không có. Sau khi nộp một khối linh thạch nặng trịch làm “phí vào cửa”, hắn được một thị giả mặt không cảm xúc dẫn vào hậu viện. Đẩy một cánh cửa đá nặng nề, Lục Chiêu bước vào bên trong, rất nhanh đã đến chợ đen địa phương.
Vào chợ đen, Lục Chiêu chỉ cần hỏi thăm một chút đã tìm thấy kẻ buôn tin tức ở đây. Lục Chiêu được kẻ buôn tin tức này dẫn đến một mật thất có tường dày, được khảm pháp trận cách âm đơn giản. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn gỗ tối màu và hai chiếc ghế gỗ cứng, đó là tất cả đồ đạc.
Kẻ buôn tin tức ở đây là một lão già gầy gò, mặt đầy nếp nhăn, khí tức âm trầm. Hắn đến mật thất rồi ngồi đối diện Lục Chiêu, mở miệng hỏi:
“Đạo hữu muốn hỏi thăm chuyện gì?” Giọng lão già khàn khàn, như giấy nhám cọ xát.
“Bắc Nguyên Quận, Trịnh gia, tình hình gần đây.” Lục Chiêu nói ngắn gọn.
Đôi mắt đục ngầu của lão già lướt qua linh thạch, rồi liếc nhìn Lục Chiêu một cái, dường như không bất ngờ về thân phận chấp sự của Bích Hà Tông của hắn. Hắn chậm rãi từ dưới bàn lấy ra một miếng ngọc giản xám xịt: “Ba mươi linh thạch, tóm tắt xung đột của Trịnh gia và các gia tộc Trúc Cơ khác trong nửa năm gần đây, động thái của các nhân vật chính, sự tiêu trưởng của phạm vi thế lực. Nhưng chỉ có mạch lạc đại khái, những chỗ sâu hơn… giá cả bàn riêng.”
Lục Chiêu nhận lấy ngọc giản, một luồng thần thức thăm dò vào trong. Thông tin không quá chi tiết, nhưng mạch lạc cốt lõi lại cực kỳ rõ ràng: đúng như Tần Phong đã nói, vị lão tổ Trúc Cơ duy nhất của Trịnh gia quả thật thọ nguyên không còn nhiều, đã bế tử quan từ lâu.
Giờ đây, một gia tộc Trúc Cơ lớn như vậy hoàn toàn dựa vào Trịnh Thái Luyện Khí tầng chín để chống đỡ, hắn đơn độc khó chống đỡ. Mà hai gia tộc Trúc Cơ khác của Bắc Nguyên Quận — Lâm gia và Hoàng gia, đang từng bước ép sát, lưỡi đao đã sắp chạm đến ngưỡng cửa sơn môn của Trịnh gia.
Lục Chiêu thu hồi thần thức, cất ngọc giản vào tay áo, gật đầu với lão già: “Được.” Giá trị của thông tin này, cơ bản phù hợp với số linh thạch hắn đã bỏ ra.
Khi rời khỏi chợ đen, Lục Chiêu hạ quyết tâm trong lòng: sau khi nhiệm vụ trực một năm này kết thúc, hắn sẽ không lập tức trở về Bích Hà Tông, mà sẽ đích thân đến Bắc Nguyên Quận, điều tra rõ ràng liệu có ẩn tình nào khác đằng sau việc Lục gia bị diệt môn năm đó hay không!
Suốt mấy ngày sau đó, bóng dáng Lục Chiêu hoạt động giữa những cửa hàng mặt tiền rộng rãi, chuyên kinh doanh vật liệu yêu thú trong phường thị Lưu gia.
Nơi đây quả nhiên như Vương Ngũ và Tần Phong đã nói, vật liệu yêu thú cực kỳ phong phú, đặc biệt là thi thể yêu thú cấp một trung, thượng phẩm đến từ Cửu Hưng Lĩnh, chủng loại đa dạng, giá cả cũng thấp hơn một chút so với phường thị Bích Hà.
Lục Chiêu tiêu linh thạch như nước chảy, đổi lại là từng thi thể yêu thú đã được xử lý cẩn thận cất vào túi trữ vật:
Phần đầu tiên là thi thể yêu lang, da thịt gân cốt của chúng vẫn còn, xương cốt cứng rắn, số lượng không ít, là vật liệu chính để luyện chế “Băng Phong Lang Khôi”, bổ sung không ít lượng tiêu hao trước đó.
Phần thứ hai là thi thể yêu vượn, ban đầu Lục Chiêu nghĩ mua một đến hai bộ là đã rất tốt, nhưng điều khiến Lục Chiêu bất ngờ là, trong kho hàng sâu bên trong một cửa hàng lâu đời nổi tiếng với hàng hóa chất lượng và giá cả phải chăng, hắn đã tìm thấy ba thi thể “Thiết Tí Viên” cấp một thượng phẩm có hình thái khá nguyên vẹn, cơ bắp cuồn cuộn! Cánh tay đen như sắt và lưng dày của chúng cho thấy khả năng phòng thủ và sức mạnh tuyệt vời. Mặc dù giá không hề rẻ, nhưng Lục Chiêu vẫn không chút do dự mà mua về.
Tuy nhiên, thu hoạch của chuyến đi này xuất hiện vào ngày hôm sau, là một thi thể hạc yêu cấp một thượng phẩm. Lục Chiêu đến một cửa hàng nằm ở vị trí hẻo lánh, nhưng được cho là có uy tín tốt. Lục Chiêu vừa bước vào, hỏi xem có vật liệu yêu thú mình cần hay không.
Vừa nói rõ ý định, trong mắt lão bản hơi mập liền lóe lên một tia tinh quang, thần bí dẫn Lục Chiêu vào nội thất. Hắn đuổi những người khác ra ngoài, từ một ngăn bí mật được khảm phù văn nhỏ trong tủ tường sâu lấy ra một chiếc hộp ngọc bị cấm chế đặc biệt phong tỏa chặt chẽ.
Mở ra, một thi thể hạc yêu sải cánh gần một trượng, lông vũ như tuyết, đỉnh đầu có một chấm đỏ son hiện ra trước mắt, khí tức rõ ràng đạt đến cấp một thượng phẩm!
“Đan Đỉnh Tuyết Hạc!” Lão bản hạ giọng, “Dị chủng trong cấp một thượng phẩm! Tốc độ nhanh như kinh hồng, trăm năm khó gặp! Nếu không phải mấy năm gần đây vật liệu yêu thú trong phường thị tràn vào nhiều hơn, tiểu điếm tuyệt đối không thể thu được bảo bối như vậy. Nếu đạo hữu thật lòng muốn…” Hắn đưa một tay ra, ra hiệu một con số khiến người ta giật mình.
Tim Lục Chiêu đập mạnh một cái. Đan Đỉnh Tuyết Hạc này là huyết mạch yêu thú cấp hai! Điều này quý giá hơn nhiều so với hạc yêu bình thường! Xương cốt của nó nhẹ nhàng và dẻo dai, lông vũ chứa đựng lực lượng phong linh, là một trong những vật liệu chính tốt nhất để luyện chế khôi lỗi phi hành cấp một thượng phẩm “Thương Vũ Hạc Khôi”! Nếu dùng vật liệu này để luyện chế khôi lỗi, tốc độ có thể nhanh hơn vài phần.
Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, sau một hồi mặc cả, với một khoản linh thạch đủ để một tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ bình thường đau lòng, hắn đã thu thi thể hạc yêu quý giá này vào túi.
Nhìn những vật liệu yêu thú chất đống trong túi trữ vật, đặc biệt là Đan Đỉnh Tuyết Hạc ẩn chứa khí tức phong linh, trong mắt Lục Chiêu lóe lên một tia vui mừng khó nén. Có những vật liệu này, khôi lỗi thuật của hắn lại có thể tiến thêm một tầng.
Ba ngày trôi qua nhanh chóng, kết quả phân công cuối cùng đã được gửi đến.
Lục Chiêu nhìn ba chữ khắc trên ngọc bài trong tay, ánh mắt hơi ngưng lại — Hắc Cốt Sơn.
Tần Phong đưa một miếng ngọc giản bản đồ có ghi chú chi tiết tuyến đường và thông tin cứ điểm cho Lục Chiêu, giọng điệu mang theo một chút nặng nề: “Lục sư đệ, cứ điểm Hắc Cốt Sơn nằm ở giữa thương đạo, vị trí quan trọng, nhưng địa hình phức tạp, gần đó từng là nơi cướp tu tụ tập. Mặc dù gần đây đã được dọn dẹp, nhưng vẫn cần hết sức cẩn thận. Linh mạch ở đó phẩm cấp khá tốt, trận pháp cũng đã được kiểm tra xong, gặp chuyện đừng cố gắng quá sức, hãy kịp thời truyền tin!”
Hắn không dừng lại lâu, sau khi chào tạm biệt vài đồng môn, liền một mình bước ra khỏi cổng phường thị. Hắn phi nhanh về phía dãy núi hoang vắng được đánh dấu trên bản đồ, mang tên “Hắc Cốt Sơn”.
