Ba ngày sau, Lục Chiêu theo bản đồ Tần Phong đưa, ngự phong thuật một đường phi nhanh. Vài ngày sau, một dãy núi hùng vĩ hiện ra trước mắt, đỉnh núi chính đặc biệt kỳ lạ, những tảng đá trần trụi không phải màu xanh xám thông thường, mà là một màu đen sẫm gần như mực, nhìn từ xa, cả ngọn núi như bộ xương của một con quái vật cổ xưa đang nằm phục trên mặt đất, toát ra vẻ chết chóc và hoang tàn.
“Chẳng trách gọi là Hắc Cốt Sơn… Quả nhiên danh xứng với thực.” Lục Chiêu thầm hiểu, tên gọi nơi đây quả nhiên bắt nguồn từ địa hình độc đáo này. Hắn dừng ngự phong thuật, đáp xuống trước một thung lũng tương đối bằng phẳng. Phía trước, một màn sáng màu xanh lam nhạt như sóng nước chảy, bao phủ lối vào thung lũng, chính là trận pháp phòng hộ của trú địa.
Lục Chiêu đứng yên ngoài trận pháp một lát. Màn sáng như tấm màn nước vô thanh gợn sóng, lúc này, giữa màn nước tách ra như sóng, một nam tử mặc hắc bào chấp sự ngoại môn của Bích Hà Tông, khoảng hơn ba mươi tuổi, nhanh chóng bước ra.
Người này có tu vi Luyện Khí tầng tám, khuôn mặt mang vẻ trầm ổn sau những phong sương mài giũa, ánh mắt sắc bén. Hắn vừa nhìn đã khóa chặt Lục Chiêu, trên mặt nở nụ cười nhiệt tình, nhanh chóng bước vài bước tới chắp tay: “Vị này có phải là Lục Chiêu Lục sư huynh? Tần Phong sư huynh mấy ngày trước đã gửi truyền tin phù, nói sư huynh mấy ngày này sẽ đến. Sư đệ Văn Tuyền, đã đợi ở đây rất lâu rồi. Sư huynh mau mời ta vào.” Lời nói toát lên sự thân thiết.
Văn Tuyền nói năng nhiệt tình, động tác cũng nhanh nhẹn, hắn dẫn Lục Chiêu xuyên qua màn sáng trận pháp. Lục Chiêu bước vào trong màn sáng, trong ngoài như hai thế giới, sự hoang tàn chết chóc bên ngoài bị ngăn cách, bên trong tuy cũng đơn sơ, nhưng lại có thêm vài phần nhân khí và trật tự, trong thung lũng có vài gian nhà đá phân bố rải rác theo thế núi.
“Lục sư huynh, mời đi lối này.” Văn Tuyền dẫn Lục Chiêu đi về phía một căn nhà đá yên tĩnh hơn ở sâu trong thung lũng, nó nằm sát một vách núi lõm vào trong. “Điều kiện trú địa thực sự có hạn,” Văn Tuyền với nụ cười áy náy đẩy cánh cửa gỗ hơi nặng, phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ, “gian động phủ này đã là tốt nhất chuẩn bị cho sư huynh rồi, mong sư huynh thông cảm cho sự đơn sơ.”
Đồ đạc bên trong cửa nhìn một cái là rõ, ánh sáng lạnh lẽo xuyên qua lỗ thông hơi vuông vức một thước chiếu xiên vào: một chiếc giường đá lạnh lẽo chiếm một góc, một chiếc bàn đá thô sơ đặt ở giữa, một bồ đoàn đặt ở góc. Đèn huỳnh thạch gắn ở góc tường phát ra ánh sáng trắng lạnh lẽo yếu ớt nhưng ổn định, ngoài ra, không còn gì khác.
Lục Chiêu không hề bận tâm, khẽ gật đầu: “Đa tạ Văn sư đệ.” Hắn quan tâm hơn đến nồng độ linh khí ở nơi này.
Thần thức Lục Chiêu khẽ động, cảm nhận kỹ lưỡng, một luồng linh khí nồng đậm và tinh thuần hơn nhiều so với trú địa Linh Trạch quận tràn ngập trong không khí, tuy xa không bằng động phủ Bích Hà Tông, nhưng cũng đủ để hắn tu luyện hằng ngày, điều này khiến hắn khá hài lòng.
“Sư huynh khách khí rồi.” Văn Tuyền cười nói, “Trú địa hiện tại còn có một Mai Vân Mai sư huynh, hôm nay đến lượt hắn ra ngoài tuần tra, chưa trở về. Đợi ngày mai Mai sư huynh về, tiểu đệ sẽ cùng hắn đến bái kiến sư huynh, giới thiệu chi tiết trú địa cho sư huynh. Sư huynh một đường vất vả, hôm nay xin hãy nghỉ ngơi trước, dưỡng sức tinh thần.”
Tiễn Văn Tuyền đi, Lục Chiêu đóng cửa gỗ, bố trí cấm chế cách âm đơn giản. Hắn nhìn quanh căn nhà gỗ chỉ đủ xoay người này, vách đá thô ráp, nền đất hơi ẩm, tuy có chút đơn sơ, nhưng so với huyết linh trùng vô khổng bất nhập và mùi tanh ngọt ở Linh Trạch quận, nơi này đã là sự thanh tịnh hiếm có. Hắn khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, nhắm mắt điều tức, từ từ khôi phục pháp lực, điều chỉnh trạng thái đến mức tốt nhất.
Sáng sớm hôm sau, cửa gỗ khẽ bị gõ. Lục Chiêu rút cấm chế. Ngoài cửa đứng hai người, ngoài Văn Tuyền đã gặp hôm qua, còn có một nam tử cũng mặc hắc bào chấp sự ngoại môn, tuổi tác tương đương Văn Tuyền, khuôn mặt tinh anh, ánh mắt sắc bén, tu vi cũng là Luyện Khí tầng tám, dáng đứng thẳng tắp, toát ra vẻ nhanh nhẹn.
“Lục sư huynh, vị này chính là Mai Vân Mai sư huynh.” Văn Tuyền nghiêng người giới thiệu.
Mai Vân tiến lên một bước, chắp tay hành lễ, giọng nói dứt khoát: “Mai Vân bái kiến Lục sư huynh. Sư đệ đã trấn thủ ở đây tám tháng.” Ánh mắt hắn thẳng thắn, mang theo một tia tôn trọng đối với cường giả.
Lục Chiêu thấy vậy cũng đáp lễ: “Ta là Lục Chiêu, phụng lệnh tông môn, cần trấn thủ ở đây một năm.” Hắn liếc nhìn hai người, trong lòng đã nắm rõ cấu trúc nhân sự của trú địa.
Văn Tuyền thấy Lục Chiêu trực tiếp như vậy, vội vàng tiếp lời: “Sư đệ Văn Tuyền, còn cần trấn thủ sáu tháng.” Hắn lập tức thu lại nụ cười, đi vào trọng tâm, “Lục sư huynh, nhiệm vụ ở đây tương đối rõ ràng, nói khó không khó, nói dễ cũng không dễ.”
“Cốt lõi là định kỳ tuần tra phạm vi năm mươi dặm quanh trú địa này. Trách nhiệm có hai: một là tiêu diệt những tên cướp tu lưu lạc ở đây, rình rập cướp bóc; hai là xua đuổi hoặc tiêu diệt những yêu thú không biết điều quấy nhiễu các đoàn thương đội qua lại, trách nhiệm chính là duy trì tốt tuyến đường thương mại quan trọng này thông đến biên giới Yến quốc.”
Hắn thấy Lục Chiêu thần sắc bình tĩnh, dường như không mấy bận tâm, trong lòng hơi sốt ruột, sợ vị cường viện mới đến này không coi trọng, vội vàng bổ sung: “Sư huynh không biết, cướp tu ở đây rất xảo quyệt. Bọn chúng thường tụ tập thành bầy, ít thì ba năm người, nhiều thì mười mấy người. Thấy chấp sự Bích Hà Tông chúng ta tuần tra, tuy không dám công khai đối kháng, nhưng thường ỷ vào đông người mà đối đầu, dây dưa với chúng ta, kéo dài thời gian, che chắn cho đồng bọn tẩu thoát.”
“Ta và Mai sư huynh chỉ có hai người, phân thân khó lo, gặp phải đội cướp tu lớn, thường chỉ có thể xua đuổi, khó có thu hoạch. Chỉ khi gặp phải nhóm cướp tu nhỏ lẻ, hoặc thỉnh thoảng có ‘độc lang’ đơn độc, mới có cơ hội ra tay. Chỉ là những kẻ dám làm ‘độc lang’ thì tu vi thường không yếu, lại cực kỳ cảnh giác, từ xa đã phát hiện khí tức của chúng ta liền lập tức bỏ chạy, rất trơn trượt, thu hoạch thực sự có hạn.”
Lục Chiêu nghe xong, gật đầu, giọng điệu bình thản nhưng mang một sức mạnh khiến người ta an tâm: “Ừm, ta hiểu rồi, chuyện này ta đã ghi nhớ.” Hắn tuy không nói nhiều, nhưng khí độ trầm ổn đó khiến Văn Tuyền trong lòng nhẹ nhõm.
Văn Tuyền trên mặt cười càng tươi, mang theo vài phần kỳ vọng: “Có Lục sư huynh tọa trấn, những kẻ tiểu nhân đó chắc chắn sẽ phải kẹp đuôi mà làm người!”
Năm ngày sau, đến lượt Lục Chiêu và Văn Tuyền cùng nhau ra ngoài tuần tra, Mai Vân thì ở lại trú địa Hắc Cốt Sơn.
Hai người ngự phong mà đi, tuần tra chậm rãi dọc theo con đường núi quanh co. Văn Tuyền một đường thao thao bất tuyệt, giới thiệu cho Lục Chiêu địa hình xung quanh, khu vực yêu thú thường xuất hiện và những địa điểm từng gặp cướp tu.
“Lục sư huynh, ngươi nhìn khe núi bên kia, tháng trước từng có một đội cướp tu nhỏ phục kích thương đội ở đó, bị ta và Mai sư huynh phát hiện, đánh một trận, tiếc là chạy mất một tên… Phía trước khu rừng rậm kia, thường có mèo núi móng sắt xuất hiện, tuy đa số là yêu thú cấp một sơ kỳ, nhưng tụ tập thành bầy thì uy hiếp không nhỏ đối với các thương đội qua lại…” Văn Tuyền chỉ vào các nơi, kể như kể chuyện nhà.
Lục Chiêu đa số thời gian chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng mới mở miệng hỏi, câu hỏi cũng tập trung nhiều vào yêu thú cấp cao: “Nơi này trong phạm vi trăm dặm, có từng xác nhận có dấu vết yêu thú cấp hai không?”
Văn Tuyền nghe vậy, trên mặt lộ ra một tia không chắc chắn: “Cái này… nghe đồn là có, năm kia có một đoàn thương đội lớn đi qua, hộ vệ nói rằng đã gặp phải yêu thú cấp hai tấn công, ngang với tu sĩ Trúc Cơ, tổn thất nặng nề. Nhưng cụ thể là yêu thú gì, có thật sự trú ngụ lâu dài ở đây không, thì không ai tận mắt chứng thực, tông môn cũng chưa từng phái Trúc Cơ sư thúc đến điều tra kỹ lưỡng.”
Lục Chiêu nghe xong, lông mày khẽ nhíu lại không dễ nhận ra: “Nói cách khác, không có thông tin xác thực đáng tin cậy?” Giọng hắn tuy không lớn, nhưng khiến Văn Tuyền cảm thấy lòng thắt lại.
Văn Tuyền trên mặt hiện ra vài phần cười gượng gạo: “Yêu thú cấp hai quá thần xuất quỷ nhập, làm sao có thông tin xác thực đến được chỗ chúng ta chứ… Sư huynh cũng biết, nếu thật sự có tin tức xác thực đến tai cấp trên, e rằng Trúc Cơ sư thúc đã ra tay rồi, không đến lượt chúng ta ở đây suy nghĩ.”
Hắn giọng điệu bất đắc dĩ, ngay lập tức vội vàng chuyển chủ đề, giọng điệu nâng cao vài phần, cố gắng phá vỡ bầu không khí hơi nặng nề, “Nói đến tuần tra tuy nguy hiểm, nhưng đôi khi cũng gặp phải những chuyện kỳ lạ. Lần gần nhất có lẽ là ba tháng trước ở gần ‘Lạc Ưng Hạp’.”
“Ngày đó ta và Mai sư huynh tuần tra theo lệ, bắt gặp một nhóm cướp tu đang vây công một tiểu gia tộc Luyện Khí di cư về phía bắc. Gia tộc đó tự xưng là ‘Hắc Nhai Cốc Hứa gia’, dắt díu cả nhà, già trẻ lớn bé đều có, bị chặn trong khe núi, nhìn thấy sắp gặp nạn. Khi ta và Mai sư huynh đến nơi, tu sĩ Hứa gia Luyện Khí tầng bảy dẫn đầu đã là nỏ mạnh hết đà, nếu không phải chúng ta kịp thời ra tay, hậu quả khó lường…” Văn Tuyền nói đến hứng thú, thao thao bất tuyệt.
Ban đầu Lục Chiêu cũng không mấy để ý, nhưng khi nghe đến “Hắc Nhai Cốc Hứa gia”, đôi mắt vốn tĩnh lặng như giếng cổ của Lục Chiêu đột nhiên ngưng lại! Như mặt hồ yên bình bị ném một tảng đá lớn, sâu trong đồng tử đột nhiên bắn ra một tia hàn quang sắc bén khó tả, nhưng tia dị sắc này chỉ xuất hiện trong chốc lát, ngay lập tức lại bị sức tự chủ mạnh mẽ của hắn áp chế, khôi phục lại vẻ bình tĩnh như ban đầu.
Hắn giả vờ rất tùy ý quay đầu, giọng điệu bình thản, chỉ là âm thanh dường như vô cớ trầm xuống một chút, hỏi: “Ồ? Còn có chuyện như vậy? Sau đó thì sao? ‘Hắc Nhai Cốc Hứa gia’ này… có tìm được nơi an cư lạc nghiệp không?”
Văn Tuyền đang chìm đắm trong hồi ức không hề nhận ra sự dao động bất thường trong khoảnh khắc của Lục Chiêu, chỉ nghĩ đối phương hứng thú với diễn biến câu chuyện, tùy tiện trả lời: “Nghe tu sĩ Hứa gia dẫn đầu nói, bọn họ dường như muốn đến nương tựa ‘Lưu gia phường thị’, cụ thể sau này định cư ở đâu, sư đệ thực sự không hỏi, một cuộc gặp gỡ tình cờ, sau khi hộ tống bọn họ thoát hiểm, liền chia tay.”
Lục Chiêu im lặng gật đầu, không hỏi thêm. Chỉ có chính hắn biết, khoảnh khắc vừa rồi, trong lòng là sóng gió kinh hoàng đến mức nào. Hắc Nhai Cốc! Ba chữ này như vết sẹo đẫm máu, khắc sâu vào linh hồn hắn!
Đó là căn cơ xưa kia của Lục gia, là nơi hắn bắt đầu, càng là cơn ác mộng không thể xua tan của hắn! Tuy đã nhiều năm trôi qua, nhưng núi xác biển máu, tường đổ gạch nát, tiếng kêu thảm thiết của tộc nhân vẫn còn văng vẳng trong lòng hắn!
Mà Hứa gia này, nếu hắn đoán không sai, chính là đối thủ năm xưa tranh giành linh mạch Hắc Nhai Cốc với Lục gia, kết thù sâu đậm! Cộng thêm sau khi Lục gia bị diệt, linh mạch cấp một thượng phẩm cuối cùng rơi vào tay Hứa gia, điều này khiến hắn gần như có thể khẳng định, Hứa gia này dù không phải chủ mưu, cũng nhất định đã dính líu sâu sắc vào đó.
Trong màn sương mù thù hận gia tộc bị diệt, dường như cuối cùng đã hé lộ một tia manh mối. Trong lòng hắn đã quyết định, đợi sau khi nhiệm vụ trấn thủ một năm ở đây kết thúc, hắn sẽ đến Lưu gia phường thị, tìm kiếm tung tích Hứa gia này.
