Lục Chiêu trở về động phủ của mình, cánh cửa đá ngăn cách thế giới bên ngoài. Hắn khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu lên kế hoạch cho sáu tháng tiếp theo.
Việc đầu tiên, đương nhiên là tu luyện. Mặc dù vừa mới đột phá Luyện Khí tầng chín, nhưng với đủ đan dược, hắn tự tin sẽ đạt đến Luyện Khí viên mãn trong sáu đến bảy năm, điều này cũng vừa khớp với thời gian nhận Trúc Cơ Đan.
Thứ hai, việc nghiên cứu khôi lỗi thuật không thể ngừng lại, đây là tuyệt kỹ gia truyền của hắn, hơn nữa linh thạch mà Lục Chiêu dùng để mua tài nguyên tu luyện cũng trông cậy vào khôi lỗi.
Với thần thức hiện tại sánh ngang Trúc Cơ, Lục Chiêu giờ đây có tỉ lệ thành công cao hơn khi luyện chế khôi lỗi cấp một trung phẩm, đặc biệt là Băng Phong Lang Khôi và Thủy Linh Quy Khôi, mỗi năm sau khi trừ chi phí nguyên liệu, việc kiếm một ngàn năm trăm linh thạch ổn định không phải là điều khó.
Chỉ có Thanh Mộc Cự Viên Khôi cấp một thượng phẩm kia, vẫn là một cái hố không đáy, tỉ lệ thành công thấp đến đáng thương, mỗi lần luyện chế đều đồng nghĩa với việc thua lỗ, trong thời gian ngắn chỉ có thể coi là “học phí” để nâng cao kỹ năng.
Ngoài tu luyện và khôi lỗi hai trọng tâm này, Lục Chiêu trong lòng còn nghĩ đến một chuyện khác. Ánh mắt hắn khẽ động, từ túi trữ vật lấy ra một miếng ngọc giản cổ xưa, thần thức lập tức chìm vào trong đó, thần thức của hắn khóa chặt vào phần “Huyết Ảnh Độn”, trong mắt lóe lên một tia khát khao khó nhận ra.
Hắn đã muốn luyện thuật này từ lâu, giờ đây khôi lỗi thuật và tu vi đều tạm thời rơi vào giai đoạn bình ổn ngắn ngủi, trong thời gian ngắn sẽ không có đột phá đáng kể nào nữa, đây chính là cơ hội tốt để rút lui tu luyện độn thuật này.
Ngoài ra, Lục Chiêu cũng quyết định đi đến Tàng Thư Lâu tìm một môn công pháp luyện thể. Yêu cầu không cao, dễ nhập môn, sau này tài liệu thiên tài địa bảo cần để tu luyện cũng không quá khắc nghiệt khó tìm.
Ba ngày sau, Lục Chiêu bước ra khỏi Tàng Thư Lâu với vô số điển tịch. Trong tay hắn vuốt ve một miếng ngọc giản, trên đó khắc năm chữ triện cổ xưa “Nhu Thủy Đoán Cốt Quyết”. Lý do hắn chọn công pháp này rất đơn thuần: nhập môn tương đối đơn giản, các linh tài đặc biệt cần thiết cho việc tu luyện sau này cũng tương đối dễ tìm thấy ở phường thị.
Nửa năm trôi qua lặng lẽ trong tu luyện, chế khôi lỗi, luyện thể và lĩnh ngộ Huyết Ảnh Độn.
Hai trăm dặm về phía tây bắc Bích Hà Tông, sâu trong một thung lũng hoang vu ít người qua lại.
Thân ảnh Lục Chiêu lặng lẽ đứng giữa những tảng đá lởm chởm. Hắn hít sâu một hơi, lộ tuyến vận hành của “Tiểu Linh Vũ Quyết” trong cơ thể đột nhiên thay đổi, một luồng huyết sát khí hung tợn từ sâu trong đan điền bị cưỡng ép dẫn động, lập tức tràn ngập tứ chi bách hài. Sắc mặt hắn đột nhiên đỏ như máu, toàn thân lỗ chân lông thoát ra một làn sương máu nhàn nhạt.
“Huyết Ảnh Độn!”
Trong lòng khẽ quát một tiếng, cả người Lục Chiêu đột nhiên hóa thành một bóng máu đỏ sẫm mơ hồ, giống như một tia chớp đỏ xé rách không gian, tại chỗ chỉ còn lại mùi máu tanh nhàn nhạt. Khoảnh khắc tiếp theo, bên cạnh một tảng đá lớn cách đó hai trăm mười trượng, bóng máu ngưng tụ từ hư không, hiện ra lại thân hình Lục Chiêu.
“Phụt!”
Vừa hiện thân, sắc mặt Lục Chiêu lập tức từ đỏ chuyển sang trắng bệch, như giấy vàng, khí tức suy yếu nhanh chóng, thân hình còn lảo đảo một cái, gần như đứng không vững.
Hắn lập tức khoanh chân ngồi xuống, run rẩy tay từ túi trữ vật lấy ra một bình ngọc, đổ ra mấy viên “Xích Huyết Đan” to bằng mắt rồng, tỏa ra mùi huyết khí nồng đậm nuốt xuống, sau đó nhắm mắt vận chuyển công pháp hết sức, dẫn dắt dược lực mạnh mẽ này để bù đ đắp sự hao tổn của cơ thể.
Ba canh giờ sau, sắc mặt Lục Chiêu mới hồi phục một chút huyết sắc, từ từ mở mắt, trong mắt mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng cũng có một tia tinh quang lóe lên.
“Tiêu hao thật bá đạo!” Hắn lẩm bẩm, cảm nhận kinh mạch vẫn còn âm ỉ đau nhức và khí huyết hao tổn trong cơ thể, “Một lần độn ra hai trăm trượng, lại suýt chút nữa rút cạn gần ba phần tinh huyết của ta, pháp lực càng tiêu hao gần một nửa... Đây là ta đã nhập môn luyện thể, 'Nhu Thủy Đoán Cốt Quyết' đã tôi luyện một phần gân cốt rồi. Nếu là cơ thể trước đây mà mạo hiểm thi triển...” Hậu quả Lục Chiêu quả thực không dám tưởng tượng.
Lúc này, một nghi ngờ đã tồn tại từ lâu lại nổi lên trong lòng: khi truy sát Tiền Nguyên gần hạ viện Thanh Ngưu Sơn, đối phương chỉ là Luyện Khí tầng sáu, nhưng lại có thể liên tiếp thi triển hai lần Huyết Ảnh Độn để thoát thân. Tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến vậy?
“Xem ra, không tu luyện công pháp chủ 'Huyết Ảnh Luyện Thi Công' đi kèm, việc cưỡng ép thúc đẩy những bí thuật huyết đạo này, tiêu hao và phản phệ đều vượt xa tưởng tượng.” Lục Chiêu trong lòng đã hiểu rõ, đồng thời cũng cảnh giác sâu sắc hơn với những bí thuật khác được ghi chép trong bộ ma công này, “Mấy bí thuật khác tuy tạm thời chưa lộ ra vấn đề lớn, nhưng sau này sử dụng cũng phải hết sức thận trọng.”
Ví dụ như lần này đã khiến hắn hiểu rằng, Huyết Ảnh Độn tuy có thể thoát thân trong chớp mắt, nhưng lại là một thanh kiếm hai lưỡi đúng nghĩa, hại người cũng hại mình, trừ khi bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể tùy tiện sử dụng.
Tuy nhiên, tầng thứ nhất tu thành mà đã có thể đạt được khoảng cách như vậy, điều này đã vượt qua phạm vi bao phủ thần thức của không ít tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ bình thường. Giá trị của lá bài tẩy bảo mệnh này, trong thế giới tu chân đầy rẫy nguy hiểm, vẫn là không thể nghi ngờ.
Kiểm tra xong, Lục Chiêu nhịn sự mệt mỏi của cơ thể, cẩn thận dọn dẹp vết máu và khí tức còn sót lại tại hiện trường, sau đó như một cái bóng lặn vào nơi này, lặng lẽ biến mất ở cửa ra thung lũng, trở về tông môn.
Vừa về động phủ nghỉ ngơi điều chỉnh chưa được mấy ngày, Lục Chiêu liền cảm thấy lệnh bài chấp sự ngoại môn treo bên hông truyền đến một trận rung động quen thuộc.
Lục Chiêu trong lòng cười khổ: “Lại đến rồi, tu luyện an ổn hai năm, cũng nên ra ngoài đi lại một chút,” hắn chợt nghĩ, “Viên Trúc Cơ Đan còn lại, trông chờ ngồi đợi là không thể có được.”
Lục Chiêu quyết định, nhanh chóng đi về phía Chinh Điều Ti. Vừa bước qua ngưỡng cửa, khuôn mặt quen thuộc, luôn mang nụ cười tinh ranh kia, — khuôn mặt của Vương Bình, lại một lần nữa hiện ra trong mắt hắn.
“Lục sư đệ! Hai năm không gặp, tu vi tinh tiến thần tốc a!” Vương Bình nhiệt tình chào hỏi, “Hai năm nay sống thoải mái, có phải đã quên mất nhiệm vụ bắt buộc của tông môn rồi không?” Vương Bình lại trêu chọc Lục Chiêu một câu.
Lục Chiêu thần sắc bình tĩnh, chắp tay nói: “Vương sư huynh nói đùa rồi. Khó có được thời gian rảnh rỗi, đương nhiên phải chăm chỉ tu luyện không ngừng. Không biết lần này là nhiệm vụ gì?”
Vương Bình cười hì hì, ngón tay gõ gõ trên bàn: “Không phải là lần trước sư đệ biểu hiện quá xuất sắc ở Linh Trạch Quận sao? Tông môn cảm thấy những việc 'trông nhà giữ cửa' như thế này, là phù hợp nhất với người trầm ổn, tháo vát như sư đệ. Lần này thì, địa điểm tốt hơn Linh Trạch Quận không ít, ít nhất không có nhiều côn trùng phiền phức như vậy, chỉ là...” Hắn cố ý kéo dài giọng, “Chỉ là nơi đó hơi hẻo lánh một chút, ở Bắc Hoang Quận.”
“Bắc Hoang Quận?” Lục Chiêu nghe vậy, lông mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra. Đó là quận biên giới cực bắc của Trần Quốc, phía bắc giáp với sa mạc Gobi rộng lớn vô tận, phía đông dựa vào dãy núi Cửu Hưng Lĩnh trùng điệp, đầy rẫy yêu thú, phía đông nam lại giáp với nước láng giềng “Yên Quốc”, biên giới khó nói là thái bình.
Nơi đây, có thể nói là ba mặt bị bao vây, cường địch ở bên cạnh, môi trường hiểm ác, tình hình phức tạp đến cực điểm.
Tuy nhiên, Lục Chiêu không hoàn toàn xa lạ với quận này. Bởi vì quận này nằm ngay phía bắc của Bắc Nguyên Quận, hai nơi cách nhau không quá xa. Khi còn ở gia tộc, hắn thường nghe người trong tộc lo lắng nhắc đến, một cứ điểm của gia tộc nào đó ở Bắc Hoang lại bị đàn yêu thú tấn công, tổn thất nặng nề...
Chuyện cũ đã trôi theo gió, ký ức về sự diệt vong hoàn toàn của gia tộc bị hắn chôn sâu trong lòng. Lục Chiêu lúc này nhớ lại, đương nhiên không phải vì hoài niệm chuyện cũ, có một số việc, thay vì suy nghĩ suông, chi bằng tìm cơ hội để làm! Năm đó Trịnh gia tấn công hắn, hắn chưa bao giờ quên!
Hắn nghi ngờ, sự diệt vong hoàn toàn của Lục gia năm đó, có thể liên quan đến Trịnh gia. Lần này đi đến Bắc Hoang Quận giáp với Bắc Nguyên Quận để thực hiện nhiệm vụ, có lẽ là một cơ hội để âm thầm điều tra, tìm hiểu manh mối trước.
Trong lòng trăm mối tơ vò, trên mặt Lục Chiêu lại không hề biểu lộ, chỉ vừa đúng lúc lộ ra vài phần do dự, chần chừ: “Sư huynh, Bắc Hoang Quận... không chỉ đơn giản là hai chữ 'hẻo lánh' đâu nhỉ? Nơi đó rất hỗn loạn, cướp tu, yêu thú đều không ít!”
“Nguy hiểm đó là đối với người ngoài, chứ có mấy tên cướp tu dám ra tay với chấp sự, đệ tử tông môn ta, còn về yêu thú, với tu vi của sư đệ chỉ cần không gặp yêu thú cấp hai, sao có thể xảy ra chuyện, hơn nữa nơi sư đệ đến không gần Cửu Hưng Lĩnh, làm gì có yêu thú cấp hai.”
“Nghe ý sư huynh, lần này ta không phải được phái đến tiền tuyến Cửu Hưng Lĩnh để săn giết yêu thú?” Lục Chiêu nắm bắt được trọng điểm trong lời nói của Vương Bình.
“Chính xác.” Vương Bình quan sát sắc mặt Lục Chiêu, tiếp tục nói, “Sư đệ yên tâm, khu vực Cửu Hưng Lĩnh tự có đại quân săn yêu chuyên trách của tông môn luân phiên đóng giữ, bố trí trùng trùng đại trận phòng thủ, đâu cần chúng ta chấp sự ngoại môn bình thường đi tiền tuyến lấp hố?”
“Hơn nữa, thời hạn nhiệm vụ lần này không dài, chỉ cần đóng giữ một năm. Và theo quy định của tông môn, đóng giữ các cứ điểm biên giới như vậy, đủ ba tháng là coi như hoàn thành một nhiệm vụ bắt buộc.”
“Đóng giữ đủ một năm, thì coi như ngươi đã hoàn thành bốn nhiệm vụ bắt buộc. Tổng cộng có thể nhận được... sáu mươi thiện công.” Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung, “Những nơi hẻo lánh như thế này, thiện công không nhiều, nhưng được cái nhàn hạ. Đến đó, cứ nghe theo sự sắp xếp của chấp sự tại cứ điểm là được, thông thường sẽ không sắp xếp công việc quá nặng nhọc cho ngươi.”
Lục Chiêu trong lòng đã hiểu. Đóng giữ một năm, lại không cần liều mạng với vô số yêu thú, có thể đổi lấy bốn nhiệm vụ bắt buộc và sáu mươi thiện công, tuy nơi đó xa xôi, nhưng nếu có thể an tâm tu luyện, cũng không quá thiệt thòi, đặc biệt Bắc Hoang Quận gần Bắc Nguyên Quận, có lẽ... Hắn đè nén suy nghĩ trong lòng, gật đầu nói: “Sư đệ đã hiểu. Khi nào xuất phát?”
“Bảy ngày sau, vẫn là chỗ cũ, 'Thanh Vũ Độ', đi bằng 'Thanh Vũ Ưng' của tông môn.” Vương Bình đưa một miếng ngọc giản nhiệm vụ cho Lục Chiêu, “Cứ điểm cụ thể và những điều cần chú ý đều ở trong đó.”
“Đa tạ sư huynh.” Lục Chiêu nhận lấy ngọc giản.
Rời khỏi Chinh Điều Ti, Lục Chiêu không lập tức trở về động phủ. Hắn đi một chuyến đến phường thị Bích Hà, giao nộp mấy con Băng Phong Lang Khôi và Thủy Linh Quy Khôi vừa luyện chế gần đây cho Lâm Viễn Sơn của Linh Khôi Lâu, đổi lấy linh thạch, rồi mua một lô nguyên liệu cần thiết để luyện chế khôi lỗi. Cuối cùng, hắn và Lâm Viễn Sơn, đơn giản nói rõ việc mình sẽ ra ngoài chấp hành nhiệm vụ một năm, hẹn một năm sau sẽ giao nhận khôi lỗi.
Sáng sớm bảy ngày sau, Lục Chiêu lại một lần nữa đặt chân lên lưng con yêu thú phi hành khổng lồ của Bích Hà Tông — lưng Thanh Vũ Ưng rộng lớn và lạnh lẽo.
Cùng với một tiếng chim ưng kêu xuyên kim phá thạch, cự ưng vỗ cánh bay lên, chở bọn họ một nhóm người hóa thành một luồng sáng xanh đen, lao nhanh về phía bắc, vùng đất hoang vu và xa lạ kia — Bắc Hoang Quận.
Gió mạnh thổi thẳng vào mặt, ánh mắt Lục Chiêu lại xuyên qua tầng mây, nhìn về phía chân trời phía bắc, nơi đó, là hướng của Bắc Nguyên Quận, nơi gia tộc hắn từng bị diệt vong.
