Lục Chiêu bước vào Thiện Công Đường, hắn khẽ hít một hơi, ngửi thấy mùi đàn hương trầm tĩnh, sự sốt ruột trong lòng cũng dần lắng xuống.
Hắn đứng trước quầy, nhẹ nhàng đặt tấm lệnh bài màu đen tượng trưng cho thân phận chấp sự ngoại môn của mình lên mặt bàn sáng bóng như gương.
“Chấp sự ngoại môn Lục Chiêu, đến nộp linh thạch thiện công, xếp hàng chờ Trúc Cơ Đan.” Giọng hắn bình ổn, không chút gợn sóng.
Người trực quầy là một chấp sự trung niên tinh anh, tu vi Luyện Khí tầng chín. Ban đầu, hắn còn có chút lơ đễnh, nhưng khi nghe Lục Chiêu nói rõ mục đích, sự kinh ngạc, ngưỡng mộ, thậm chí một tia ghen tị khó nhận ra bỗng bùng lên.
Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn Lục Chiêu, ánh mắt như thực chất lướt qua khuôn mặt trẻ tuổi của Lục Chiêu, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài mang theo cảm xúc phức tạp: “Sư đệ… thật sự là… có bản lĩnh.” Trong giọng điệu đó, vừa có sự kinh ngạc vì hắn đã gom đủ số linh thạch và thiện công khổng lồ, lại vừa ẩn chứa một tia không cam lòng “tại sao lại là hắn”.
Lục Chiêu khẽ rũ mắt, thần sắc đạm mạc, như thể ánh mắt nóng bỏng và cảm xúc phức tạp của đối phương chỉ là làn gió nhẹ lướt qua mặt đá: “Sư huynh quá khen, chỉ là may mắn thôi. Phiền sư huynh thông truyền.”
Vị chấp sự kia bị sự đạm mạc của Lục Chiêu làm nghẹn lời, biểu cảm trên mặt cứng đờ, rồi nhanh chóng kìm nén những cảm xúc đang trào dâng, gượng ép nặn ra một nụ cười: “Sư đệ chờ một lát, việc này cần Hàn sư thúc đích thân xử lý. Mời đi theo ta.” Hắn thu lại lệnh bài, quay người dẫn đường, bước chân mang theo một sự vội vã khó nhận ra.
Đi qua mấy hành lang, đến một gian thiên điện yên tĩnh hơn. Cửa điện đóng chặt, trên cửa khắc những hoa văn trận pháp phức tạp, ngăn cách bên trong và bên ngoài. Vị chấp sự dừng bước, khẽ nói với Lục Chiêu: “Lục sư đệ chờ ở đây, để ta vào bẩm báo Hàn sư thúc.” Hắn hít sâu một hơi, chỉnh lại y phục, rồi mới cẩn thận đẩy hé một góc cửa điện, lách mình vào, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.
Lục Chiêu đứng ngoài cửa, lòng hắn tĩnh lặng như nước, thầm tính toán thời gian. Khoảng một khắc sau, trong điện mới truyền ra một giọng nam ôn hòa, ấm áp như ngọc tốt va vào nhau: “Vào đi.”
Lục Chiêu đẩy cửa bước vào.
Cảnh tượng trong điện hoàn toàn khác với sự trang nghiêm của Thứ Vụ Đường. Đây là một tĩnh thất được bài trí khá nhã nhặn. Bốn bức tường treo vài bức tranh thủy mặc phong cảnh ý cảnh xa xăm, góc tường một chiếc lư hương hình hạc bằng đồng xanh đang lượn lờ tỏa ra làn khói xanh nhạt, hòa quyện với hương trà linh thanh khiết.
Dưới đất trải thảm nhung tuyết dày, một chiếc bàn sách bằng gỗ tử đàn rộng lớn đặt cạnh cửa sổ, trên bàn bút mực giấy nghiên sắp xếp gọn gàng, bên cạnh còn có một chậu “Ngưng Thần Lan” lá xanh tươi tốt.
Tuy nhiên, khi ánh mắt Lục Chiêu rơi vào người đang ngồi sau bàn sách, dù hắn có ý chí kiên cường, trải qua hai kiếp, cũng không khỏi khẽ giật mình.
Đó là một nam tử trẻ tuổi mặc đạo bào màu trắng ngà, trông chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Hắn đang cầm bút viết gì đó, nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên.
Một khuôn mặt, một khuôn mặt gần như hoàn hảo.
Lông mày như núi xa ẩn hiện, xếch lên thái dương, mang theo một tia thanh lãnh; mắt như đầm lạnh ánh sao, sâu thẳm sáng ngời; sống mũi thẳng tắp, môi nhạt như cánh anh đào vừa nở, đường cằm mềm mại ưu mỹ.
Làn da hắn trắng nõn gần như trong suốt, không tì vết. Mái tóc đen như mực chỉ được búi lỏng lẻo bằng một chiếc trâm ngọc xanh đơn giản, vài sợi tóc mai rủ xuống má, càng tăng thêm vài phần lười biếng tùy ý.
Lục Chiêu hai kiếp làm người, đã gặp vô số nam thanh nữ tú, nhưng chưa từng thấy dung nhan nào như vậy. Đây không phải là vẻ đẹp phàm tục, mà là một loại tiên linh chi khí siêu thoát trần thế. Hắn ngồi đó, khiến cả tĩnh thất nhã nhặn này cũng trở nên ảm đạm.
Nhưng sự thất thần của Lục Chiêu chỉ diễn ra trong chốc lát. Hắn lập tức rũ mắt, cúi người hành lễ, giọng nói vẫn bình ổn: “Đệ tử Lục Chiêu, bái kiến Hàn sư thúc.” Trong lòng hắn đã hiểu rõ, vị này chính là Trúc Cơ kỳ tu sĩ của Thiện Công Đường – Hàn Thanh Nguyên.
Hàn Thanh Nguyên đặt bút ngọc xuống, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua Lục Chiêu, ánh mắt đó bình hòa, nhưng lại mang theo một sức mạnh thấu hiểu lòng người. Hắn không để ý đến sự thất thố thoáng qua của Lục Chiêu, giọng nói ôn hòa lại vang lên: “Linh thạch thiện công, đã chuẩn bị đủ chưa?”
“Bẩm sư thúc, đã chuẩn bị ổn thỏa.” Lục Chiêu cung kính đáp.
Hàn Thanh Nguyên khẽ gật đầu: “Quy củ tông môn, đệ tử nộp linh thạch thiện công, đổi lấy tư cách xếp hàng Trúc Cơ Đan, cần có hai vị Trúc Cơ kỳ tu sĩ trở lên tại chỗ chứng kiến, để phòng sơ suất, cũng là để công bằng.
“Ta đã truyền tin cho Dương sư muội, nàng sẽ đến ngay.” Hắn dừng lại một chút, bổ sung, “Đợi ngươi nộp xong, thứ tự xếp hàng sẽ được khóa lại. Sau này chỉ có chính ngươi đích thân đến, mới có thể dựa vào lệnh bài thân phận để lĩnh Trúc Cơ Đan. Nếu đến lúc đó ngươi đã xếp đến lượt nhận đan dược, nhưng vì lý do nào đó không tiện nhận ngay, cũng có thể tạm thời gửi vào Đan Khố tông môn, đợi khi nào tiện thì đến lấy.”
Lục Chiêu nghe vậy, trong lòng khẽ động. Kế sách gửi gắm này quả là chu đáo, giúp đệ tử bớt đi không ít lo lắng. Hắn lập tức cúi người lần nữa, giọng điệu chân thành: “Đệ tử hiểu rõ, đa tạ tông môn thể tuất, đa tạ Hàn sư thúc chỉ điểm.”
Lời Lục Chiêu vừa dứt, cửa tĩnh thất khẽ mở. Một nữ tử mặc váy dài cung trang màu vàng ngỗng bước vào. Nàng trông khoảng hai mươi tuổi, dung mạo kiều diễm, dáng người thướt tha, quanh thân có linh áp nhàn nhạt, hiển nhiên cũng là một Trúc Cơ kỳ tu sĩ.
Nàng vừa vào cửa, ánh mắt liền trực tiếp rơi vào Hàn Thanh Nguyên, khuôn mặt vốn thanh lãnh bỗng nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh hót: “Hàn sư huynh, chúng ta lại gặp nhau rồi! Hôm nay trực xong, chúng ta cùng đi ‘Vân Thường Các’ mới mở ở phường thị Bích Hà dạo chơi thế nào? Nghe nói họ mới nhập về một lô tơ tằm trời…”
Nàng bước chân nhẹ nhàng, đi thẳng đến bên bàn sách, dường như hoàn toàn không để ý đến Lục Chiêu đang đứng phía dưới.
Hàn Thanh Nguyên hiển nhiên đã quen với tình huống này, trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa bình thản, chỉ nhàn nhạt mở miệng ngắt lời nàng: “Dương sư muội, chính sự quan trọng. Trước tiên hãy làm thủ tục cho vị Lục sư điệt này đi.” Hắn chỉ vào Lục Chiêu.
Nữ tu họ Dương lúc này mới như thể vừa phát hiện ra sự tồn tại của Lục Chiêu, ánh mắt tùy ý lướt qua hắn, mang theo một tia khó chịu vì bị quấy rầy, nhưng nể mặt Hàn Thanh Nguyên, chỉ bĩu môi, không nói thêm lời nào, đứng sang một bên.
Hàn Thanh Nguyên quay lại nhìn Lục Chiêu: “Lục sư điệt, lấy linh thạch thiện công ra đi.”
“Vâng, sư thúc.” Lục Chiêu đáp, “Đệ tử lần này định nộp bảy ngàn khối hạ phẩm linh thạch, và ba trăm thiện công.” Hắn tháo túi trữ vật bên hông, rồi lấy lệnh bài thân phận từ trong ngực ra, hai tay dâng lên.
Hàn Thanh Nguyên nhận lấy lệnh bài, đầu ngón tay linh quang khẽ lóe lên, nhẹ nhàng chạm vào một phù văn đặc biệt ở mặt sau lệnh bài, bề mặt lệnh bài lập tức sáng lên, hiển thị giá trị thiện công được lưu trữ bên trong.
Sau khi xác nhận không có sai sót, thần thức hắn thăm dò vào túi trữ vật mà Lục Chiêu đưa tới. Miệng túi khẽ mở, bên trong chất đống linh thạch hạ phẩm lấp lánh ánh sáng nhuận. Thần thức Hàn Thanh Nguyên lướt qua, số lượng không sai một chút nào.
“Số lượng không sai.” Hàn Thanh Nguyên gật đầu. Hắn lấy ra một “Phong Linh Hộp” dài khoảng một thước, toàn thân được điêu khắc từ một loại ngọc trắng ấm áp, bề mặt khắc đầy phù văn phong cấm. Chỉ thấy hắn tay bấm pháp quyết, nắp hộp không tiếng động trượt mở, một lực hút tuôn ra, hút toàn bộ bảy ngàn linh thạch trong túi trữ vật vào trong hộp.
Ngay sau đó, hắn đóng nắp hộp lại, phù văn trên thân hộp lần lượt sáng lên, cuối cùng ngưng kết thành một ấn ký phong ấn phức tạp, hoàn toàn cách ly khí tức của linh thạch.
Làm xong tất cả, Hàn Thanh Nguyên đặt Phong Linh Hộp lên bàn, nói với Lục Chiêu: “Theo số linh thạch thiện công ngươi nộp lần này, kết hợp với tình hình những năm trước và thứ tự xếp hàng hiện tại, ước tính khoảng bảy đến tám năm, ngươi sẽ có thể xếp đến Trúc Cơ Đan.”
“Tuy nhiên, đây là trường hợp thông thường, thời gian đổi thực tế có thể sớm hoặc muộn hơn một chút do số lượng đan dược luyện chế trong năm, tình hình đổi của các đệ tử khác và các yếu tố khác. Nhưng,” hắn bổ sung với giọng điệu chắc chắn, “sớm nhất là năm năm, muộn nhất là mười năm, ngươi nhất định sẽ nhận được Trúc Cơ Đan.”
Hắn ánh mắt lướt qua Lục Chiêu, rồi nhìn sang nữ tu họ Dương và vị chấp sự đã dẫn Lục Chiêu vào, giọng nói tuy ôn hòa, nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: “Tông môn thiết luật, phàm là người hôm nay biết Lục sư điệt đến xếp hàng chờ Trúc Cơ Đan, đều phải lập lời thề tâm ma, không được tiết lộ tin tức này dưới bất kỳ hình thức nào, người vi phạm tất sẽ bị tâm ma phản phệ.”
Lời vừa dứt, Hàn Thanh Nguyên trước tiên giơ tay phải lên, đầu ngón tay ngưng tụ một giọt tinh huyết, ấn vào giữa trán, trầm giọng nói: “Ta Hàn Thanh Nguyên, lấy tâm ma lập lời thề, việc Lục Chiêu xếp hàng Trúc Cơ Đan hôm nay, tuyệt đối không tiết lộ cho bất kỳ người không liên quan nào, nếu có vi phạm, tâm ma cắn nuốt linh hồn, tu vi hủy hoại!”
Theo lời thề của hắn, một đạo vận vô hình dao động trong tĩnh thất.
Ngay sau đó, nữ tu họ Dương dù có chút không tình nguyện, nhưng cũng làm theo, lập lời thề tâm ma tương tự. Vị chấp sự dẫn đường càng thêm thần sắc nghiêm túc, không dám có chút lơ là, cũng trịnh trọng lập lời thề.
Ba đạo lực lượng lời thề đan xen, cuối cùng trở lại bình yên, nhưng sự ràng buộc đó đã khắc sâu vào thần hồn ba người.
“Được rồi.” Hàn Thanh Nguyên trả lại lệnh bài thân phận cho Lục Chiêu, “Thứ tự xếp hàng của ngươi đã được ghi vào hồ sơ, trong lệnh bài cũng có dấu hiệu cảm ứng. Cứ chờ tin tốt là được.”
“Đa tạ Hàn sư thúc, đa tạ Dương sư thúc, làm phiền sư huynh.” Lục Chiêu nhận lấy lệnh bài, cúi người hành lễ lần nữa, rồi lặng lẽ rời khỏi tĩnh thất nhã nhặn này.
Bước ra khỏi Thiện Công Đường. Lục Chiêu đi trên đường, tay nắm lệnh bài của chính mình, tâm trạng vô cùng phức tạp.
Số linh thạch hắn tích lũy nhiều năm trong túi trữ vật đã trống rỗng, chỉ còn lại hơn một ngàn linh thạch. Dù biết đây là việc cần thiết, nhưng trong lòng vẫn có cảm giác trống rỗng, một cảm giác mất mát.
Tuy nhiên, sự coi trọng của tông môn đối với Trúc Cơ Đan, cùng với quy trình đổi nghiêm ngặt đã khiến lòng hắn hơi thả lỏng.
Từ việc đổi Trúc Cơ Đan lần này cũng có thể thấy, quy củ tông môn tuy lạnh lùng, nhưng vẫn sẽ chăm sóc đệ tử, điều này thể hiện rõ từ lời chỉ điểm ôn hòa của Hàn sư thúc đến sự ràng buộc bắt buộc của lời thề tâm ma.
Và trật tự này còn mang đậm tình người, rõ ràng thiên vị đệ tử Luyện Khí, điều này khiến hắn không khỏi cảm khái, trong lòng hơi tăng thêm vài phần cảm giác thuộc về Bích Hà Tông.
Cuối cùng, thời gian chờ đợi từ năm đến mười năm đó, giống như một cánh cửa hẹp dẫn đến tương lai, sau cánh cửa là vô vàn khả năng của Trúc Cơ đại đạo, khiến lòng hồ tĩnh lặng của hắn cũng không khỏi gợn lên một gợn sóng mang tên “tưởng tượng”.
