Hầm chứa tiền của UBS - Ngân hàng Liên hiệp Thụy Sĩ.
Nằm ở độ sâu 100m so với mực nước biển là một hệ thống boong ke kiên cố được xây dựng để phòng chống các cuộc tấn công hạt nhân - nỗi ám ảnh của thời kì chiến tranh lạnh. Nơi đây nằm trong top những địa điểm có độ bảo mật cao nhất thế giới, được sử dụng làm hầm chứa vàng, tiền và tài sản quý giá của những tỉ phú giàu có nhất.
“Thằng cha này ăn tối trong một hầm chứa vàng của Ngân hàng Thụy Sĩ, mà cứ như thể một quán ăn ven đường vậy”, Shun nghĩ, “Và đúng là một cơ hội duy nhất trong đời khi mình được làm khách của hắn.”
Trên chiếc bàn dài được làm từ một khối gỗ tuyết tùng nguyên khối, nằm giữa gian hầm có trần vòm đá xám và ánh sáng dịu tỏa ra từ các chân đèn dầu, chỉ có vài món cơ bản: một đĩa thịt cừu hầm vừa vặn đến mức tan ra khi chạm nĩa, khoai tây nghiền mềm mịn không gợn cục, vài món phụ nhỏ và một giỏ bánh mì còn thơm mùi bột nướng. Vài chai rượu vang đỏ để mở, không ghi nhãn. Không phô trương, không màu mè – chỉ vừa đủ cho một bữa tối thân mật, nơi mỗi chi tiết đều đạt tới chất lượng gần như hoàn mỹ.
Và còn gì phô trương hơn chính địa điểm nơi bàn tiệc này được dọn ra?
Tới đúng bảy rưỡi như đã hẹn, ba vị khách của họ bước vào.
===
- Tôi có linh cảm là anh sẽ gọi - Sau lời mời dùng bữa, Johnathan bắt đầu câu chuyện.
- Còn tôi cũng đoán cậu sẽ chờ sẵn ở Zurich - Liam Blackwell nâng ly, khẽ mỉm cười. - Thật kì lạ khi chúng ta cùng đặt niềm tin vào nhau tới vậy, dù rằng tỉ lệ có mỏng manh tới đâu.
- Chúc mừng anh đã thành công trong cuộc thương thuyết với Chúa.
- Ý cậu là, chúc mừng tôi nguyên vẹn trở về chứ nhỉ?
Liam phá lên cười, và Johnathan cũng tủm tỉm phụ họa.
- Thật diễm phúc khi được diện kiến cô lần thứ hai, Nữ vương Elenora - Johnathan quay sang nói với Elenora, miệng khẽ một nụ cười.
- Đó cũng là niềm vinh hạnh của tôi, Thống đốc Ngân hàng Valia, Ngài Howard.
- Cứ gọi tôi là John được rồi. Đây là một người bạn của tôi, Shunsuke Nakatomi. - Anh ta đưa tay giới thiệu Shun, rồi lại hướng về phía người thanh niên còn lại trong phòng - Và nếu tôi không nhầm, đây chính là vị tân thủ huyền thoại vừa tạo ra phép màu lịch sử?
Hắn gật đầu và buông một từ gọn lỏn:
- Kai.
Johnathan vẫn cười rất tươi bất chấp thái độ cụt lủn của vị khách này. Hắn lại nâng cao ly rượu:
- Hi vọng mọi người không lấy làm phiền với không gian quanh đây. Khá tù túng và không có view đẹp, thật ngại quá, nhưng bù lại chúng ta có sự riêng tư tuyệt đối - Johnathan thật sự đã rất khiêm tốn khi dùng cụm từ này để mô tả một hầm chứa tiền bí mật dưới chân núi Alps - Và một bữa tối có phần sơ sài, nhưng tôi hi vọng mọi người cảm thấy thoải mái như ở nhà. Hãy nể mặt gia chủ là tôi mà đừng quá nặng lời chê bai, nhé.
“Thằng cha này mỗi câu mỗi chữ đều flex ngầm như vậy à?”, Shun thầm nghĩ. Tự xưng là gia chủ tại nơi đây, khác nào đang khoe khoang vị thế của mình? Và Shun chợt nghĩ, có lẽ cái mác “chuyên viên cấp cao” của Ngân hàng Thế giới cũng chưa phải thân phận thực sự của John. Không một thằng “chuyên viên cấp cao” của bất kì tổ chức nào lại có thể ra vào Hầm chứa tiền Zurich tùy nghi thế này, chứ đừng nói tới bày bàn ăn tiệc.
Nhưng Shun cũng phải thừa nhận sự tiếp đón này không có gì quá đà. Chỉ xét riêng trong thế giới Valia, đây có lẽ đã là cuộc gặp thượng đỉnh có tầm vóc kinh khủng nhất, khi Thống đốc Ngân hàng Trung ương tiếp đón hai vị Nguyên thủ Quốc gia.
Vậy ra đây là Elenora, Nữ vương huyền bí của Vương quốc Estapha. Chà, cô ấy đẹp còn hơn cả tưởng tượng của cộng đồng, cứ y như từ trong Valia bước ra vậy. Và cũng quyền quý và xa cách, chẳng khác gì vị Nữ hoàng trong bộ áo giáp sáng ngời hắn từng chiêm ngưỡng trên màn hình.
Còn đó là Liam Despera, hay tên thật là Liam Blackwell, là người mà Johnathan đã lựa chọn để đi thương nghị với Chúa, và đã thành công với tỉ lệ 0.1% sao? Ở anh ta có loại khí chất gì đó khá tương đồng với cha của Shun, một kiểu cách đậm chất chính trị gia. Nhưng so với cha, anh ta toát ra ít hơn sự cương nghị và nhiều hơn nét mềm mỏng, một kiểu mềm mỏng dễ khiến con người ta sa vào sự thoải mái và mất cảnh giác, một sự đáng sợ mơ hồ nhưng chết chóc.
===
Đúng vậy, cuộc hẹn ban sáng giữa John và Shun diễn ra chính tại Zurich này, tại một căn nhà nhỏ nép mình trong con hẻm khuất trên đại lộ Bahnhofstrasse nổi tiếng.
Giờ thì mọi thứ bắt đầu xâu chuỗi lại rồi, Shun nghĩ. Johnathan đã đón đầu buổi gặp mặt này, anh ta đã tiên liệu được việc Liam Blackwell sẽ bay tới Zurich gặp mặt Elenora ngay sau khi đạt được thỏa thuận lập quốc, và quyết định đầu tiên của một liên minh hai quốc gia chính là tìm tới Thống đốc Ngân hàng Valia.
- Chúng tôi đã hoàn tất thỏa thuận về một liên minh cân bình - Liam dường như là ngưởi chủ động dẫn dắt cuộc trò chuyện - Des-tapha.
- Chúc mừng hai vị - John tiếp lời - Tôi tin tưởng vào kết quả rực rỡ mà liên minh có thể đạt được.
- Và trong vòng hai mươi ngày tới, liên minh Des-tapha sẽ triển khai chiến dịch quân sự đầu tiên.
- Một nước đi táo bạo. - John chẳng lấy gì làm bất ngờ - Nhưng hợp lý. Nếu các vị quyết định đưa ra thông báo liên minh vào ngày mai, động lực của toàn bộ người chơi trong liên minh sẽ đạt tới đỉnh điểm. Không còn thời cơ nào tốt hơn để triển khai một chiến dịch quân sự.
- Cậu John, cậu đoán thử xem mục tiêu chúng tôi lựa chọn sẽ là nơi nào?
- Tôi là một nhà đầu tư, không phải một chuyên gia quân sự, anh Liam ạ. Tôi biết chắc các anh đang nhăm nhe thành Kosmo, chuyện ấy hẳn đã rõ. Chà, anh bạn tôi đây, cậu Shunsuke Nakatomi tình cờ cũng là một cao thủ bộ môn cờ vây, chúng ta hỏi ý kiến cậu ấy thử xem?
- Tôi… tôi ư? - Shun đang thưởng thức miếng thịt cừu mềm mọng tan chảy trên miếng bánh mì thơm mùi men, chợt giật mình khi được nhắc tên. Hắn vốn chỉ định bịt miệng dự thính mà thôi - Ừm… bản đồ vùng Đông Nam à, để tôi nhớ lại đã… Caeldra, rồi tới Halbrom… vậy thì, hẳn là Kaspere nhỉ?
Shun mạnh dạn đưa ra một dự đoán, hắn cũng chỉ đoán phứa vậy thôi dù chẳng có cơ sở rõ ràng. Chẳng ngờ mọi người bên bàn ăn lại nhìn hắn chăm chú.
- Tôi… tôi đoán sai à? Ha ha… - Hắn cười ngượng.
- Cậu John - Liam lên tiếng - Bạn bè của cậu quả thực đều là những nhân tài kiệt xuất.
John mỉm cười, rồi sau đó lại đăm chiêu suy nghĩ.
- Kaspere à… Vậy tôi xin mạn phép đưa ra dự đoán, Halbrom chính là chiến trường khốc liệt nhất?
- Chính xác - Liam nhe răng cười.
- Nói thật nhé, Liam. Đây là một ván cược mạo hiểm. Chà, như họ vẫn nói, high risk high return. Tôi cũng không còn cửa nào để đặt ngoại trừ tin tưởng vào kì tích mà anh sẽ mang lại, nhưng đây vẫn là một cú vung tiền đầy rủi ro.
- Nếu vùng tự do thương mại Đông Nam được thành lập, sản lượng từ trong game sẽ tăng phi mã, cậu hẳn hiểu rõ điều này.
- Các anh cần vay bao nhiêu?
- Tôi ấy à? - Liam cười nham nhở - Tôi thì không cần. Nhớ cái vali kim cương đem tặng Chúa chứ? Ông ta tặng lại cho Despera để làm vốn khai quốc đấy.
Chúa chắc hẳn là không thèm lấy cái vali đó, và thằng cha Liam này hốc trọn, lại còn kêu là do Chúa tặng lại. Nhưng John không nói ra điều đó. Dù sao thằng chả cũng dùng số tiền này phục vụ cho Despera chứ không nuốt trọn, và hắn cũng chẳng dám đâu.
- Anh muốn dùng kim cương để mua lại V-Coin từ tôi à? Bao nhiêu?
- Tôi cũng chẳng nhớ tỉ giá kim cương hiện tại, thôi thì cứ đâu đó 10 tỉ đô đi? Giải ngân toàn phần nhé?
- Không - John lắc đầu - Giải ngân ba lần, mỗi lần 33%.
- Hai lần, lần đầu 90%, lần sau 10% - Liam vẫn chưa đồng thuận.
- Ba lần - John cũng không khoan nhượng - Lần đầu 50%, hai lần sau 25%.
- Anh bạn à, chúng tôi còn cả tỉ thứ phải chuẩn bị chỉ trong vòng 20 ngày. Chúng ta đã trên cùng một chuyến đò, không thể nào bước xuống được đâu. Giải ngân hai lần, lần đầu 70% ngay trong đêm nay, lần hai sẽ là 10 ngày sau.
- Chốt.
John gật đầu. Liam Blackwell rốt cuộc vẫn là một kẻ tham lam. Hắn muốn mua đứt càng nhiều V-Coin càng tốt trước khi đồng này lại leo dốc phi mã nếu liên minh Des-tapha được công bố vào ngày mai.
- Về phía anh thì khá đơn giản rồi - John đan hai bàn tay vào nhau - Nhưng về phía Nữ vương Elenora, chuyện có hơi rắc rối một chút.
Elenora căng thẳng gật đầu.
- Ô hay, rắc rối kiểu gì mà chẳng giải quyết được chứ? - Liam ngay lập tức xen vào.
- Chẳng là… - John từ tốn nói - Hệ số tín dụng của Estapha âm tới mức gần như vô cực… Ha ha, chỉ là một cách nói vui thôi, đúng là không có rắc rối nào không thể giải quyết.
- Ngài John, về khoản nợ mà Estapha đang nợ ngài…
- Khoan đã - Liam lại xen vào - Cô nợ cậu ta nhiều tới vậy sao, Elenora? Estapha cũng đâu phải kiểu vung tay quá trán đâu nhỉ?
- Để tôi giải thích chút nhé… - John vẫn bình thản - Mọi người cũng biết về hệ thống tín dụng bên tôi rồi phải không? Và để người chơi dễ dàng vay vốn mua trang bị hoặc đầu tư, chúng tôi có hình thức liên kết “Tín dụng cống hiến” với Estapha và Zephrania: người chơi sẽ được tính điểm cống hiến cho quốc gia mình phục vụ, và quốc gia sẽ sử dụng điểm cống hiến đó làm bảo lãnh tín dụng để người chơi được phép vay tiền.
- Để tôi đoán nhé - tên Kai nãy giờ yên lặng bỗng đột nhiên lên tiếng - cô Nữ vương bé bỏng đây đứng ra bảo lãnh vay vốn vô tội vạ, khiến nợ xấu của Estapha tăng kinh hoàng. Thảm họa nhất là khi toàn bộ những người chơi đó quit game và xù nợ, khiến Estapha phải gánh lại toàn bộ đống nợ đó.
Elenora liếc mắt lườm Kai. Cái tên này sao cứ chực chờ cơ hội để chê bai mình vậy nhỉ?
John gật đầu:
- Kì thực việc truy thu nợ đối với những người chơi đã bỏ game không hề khó. Chỉ cần Nữ hoàng Elenora đồng ý…
- Tôi không đồng ý! - Elenora ngắt lời hắn - Tôi tin tưởng vào thần dân của mình! Họ là một phần của Vương quốc Estapha kiêu hãnh. Đừng truy thu họ như những kẻ lừa đảo! Tôi là người đích thân duyệt từng đơn xin vay vốn của họ, tôi tin tưởng mỗi người trong đó đều thật sự yêu quý trò chơi này. Là lỗi của tôi khi không thể cung cấp cho họ đủ phần lãnh thổ để họ được tận hưởng trò chơi và kiếm đủ tài nguyên để trả nợ. Tôi sẽ kêu gọi họ quay trở lại! Tôi tin rằng họ sẽ trở lại!
- Bằng cách cosplay à? - Kai vẫn giữ giọng điệu cợt nhả.
Elenora đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Mặc cái gì là quyền của tôi! Nhưng đúng vậy, ngay sáng mai, tôi sẽ lộ diện trước truyền thông. Tôi sẽ dùng nhân dạng thật sự của mình để đối diện với thế giới này!
Và thế là tên Kai này vừa kích nổ một quả bom truyền thông, cả Liam và Johnathan đều chung một suy nghĩ như vậy.
