Lâm Xuyên Hầu phủ cùng Trung Viễn Bá phủ chỉ cách nhau hai dãy trường nhai. Khi đã an tọa trong mã xa, Tần Anh vén rèm, đưa mắt quan sát Trường Lạc phường – nơi quan trạch san sát nối nhau.
Đại Chu lập quốc hơn trăm năm, thời cường thịnh từng thống lĩnh bốn bể. Thế nhưng từ khi Trinh Nguyên Đế đăng cơ, trong ngoài triều dã loạn lạc liên miên, quốc lực nay đã chẳng còn như trước. Duy chỉ kinh thành vẫn giữ được cảnh phú quý phồn hoa.
Bạch Uyên thở dài:
“Đang yên một đêm Thu Tịch, ai ngờ lại xảy ra biến cố như vậy. Thôi cô nương chỉ còn mười ngày nữa là thành hôn, trong phủ chữ hỷ đỏ đã dán đầy đủ, nay hỷ sự lại hóa tang sự.”
“Bá phu nhân chỉ có một mình Thôi cô nương là nữ nhi, nửa đời sau biết sống sao đây…” Nói đến đó, Bạch Uyên đáng thương nhìn Tần Anh, “Lúc nghe tin có người chết, nô tỳ sợ đến phát run, chỉ nghĩ nếu Huyện Chủ cũng xảy ra chuyện gì, Hầu gia e rằng…”
Nghe vậy, lòng Tần Anh chợt trĩu nặng. Theo nguyên cốt truyện, mấy ngày nữa nàng sẽ bị Thôi Mộ Chi sát hại, rồi hắn ngụy tạo thành tai nạn. Lâm Xuyên Hầu mất ái nữ, chỉ một đêm tóc đã bạc trắng.
Lâm Xuyên Hầu tên Tần Chương. Hai mươi hai năm trước cưới Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa. Phu thê ân ái mặn nồng, năm sau sinh trưởng tử Tần Kha.
Thế nhưng đầu năm Trinh Nguyên thứ ba, Trinh Nguyên Đế đại lực tước phiên, khiến Thế tử Tín Dương Vương là Lý Trường Viên khởi binh phản loạn, liên kết các phiên trấn Tây Nam, binh mã dưới trướng lên đến hai mươi vạn.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Chương chịu đả kích nặng nề, từ đó sa sút tinh thần. Nếu không còn tiểu nữ đang quấn tã khóc đòi sữa, e rằng ông đã xuống tóc xuất gia.
Đến năm Trinh Nguyên thứ tư, loạn quân tan rã. Khi hồi kinh, chỉ còn hai cha con nương tựa lẫn nhau.
Bởi vậy Tần Chương yêu chiều nữ nhi như bảo châu trong tay, dần dần dưỡng thành tính tình kiêu căng ngang ngạnh của Tần Anh. Những năm gần đây, thấy nàng vì Thôi Mộ Chi mà hành xử vượt khuôn phép, ông cũng chưa từng nghiêm khắc quản thúc. Chỉ hối hận bản thân sớm buông bỏ quan lộ. Trường Thanh Hầu phủ không chỉ nắm binh quyền, lại còn có Thôi Đức phi sinh hạ hoàng tử.
Nếu Lâm Xuyên Hầu phủ cũng có thế lực như vậy, vì Tần Anh mà trói thẳng Thôi Mộ Chi về phủ, cũng chẳng ai dám nói nửa lời.
Tần Anh hoàn hồn thì Hầu phủ đã hiện ra trước mắt.
Tần thị là công thần khai quốc, được phong Lâm Xuyên Hầu, tước vị thế tập đến nay. Phủ đệ do ngự ban sắc tạo, khí thế uy nghi. Nhưng từ sau khi Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa qua đời, Tần Chương không tái tục huyền, không còn nữ chủ nhân tận tâm quản lý, nên trong ngoài đều lộ vẻ tiêu điều.
Tần Anh xuống xe tiến vào phủ môn. Vừa vòng qua ảnh bích, đã thấy một thân ảnh hơi phát phúc dẫn theo hơn mười hạ nhân vội vã bước tới.
Lâm Xuyên Hầu mặt đầy lo lắng. Vừa trông thấy nàng liền lộ vẻ mừng rỡ:
“Anh Anh, phụ thân đang định đi đón con—”
Tần Anh sững lại. Kiếp trước nàng cũng mồ côi mẹ từ sớm, phụ thân lao lực nhiều năm, đến khi nàng đi làm thì ông lại bệnh nặng qua đời.
Mà người trước mắt—mày rậm trán vuông, sống mũi cao thẳng, đến cả thân hình phát tướng cũng có sáu bảy phần tương tự cha nàng kiếp trước.
Thấy nàng đứng lặng, Tần Chương bước đến hỏi:
“Sao thế? Hạ nhân nói Thôi gia xảy ra chuyện, còn báo quan. Có phải dọa Anh Anh sợ rồi không? Hay là gặp tiểu tử Thôi gia kia, hắn lại hung dữ với con?”
Sống mũi Tần Anh cay cay, bất giác theo thói quen thân thể này mà gọi một tiếng:
“Phụ thân…”
Bạch Uyên bên cạnh không nhịn được nói:
“Hầu gia, đại tiểu thư Thôi gia bị người ta hại chết rồi—”
Tần Chương kinh hãi. Nhìn lại Tần Anh, như hiểu vì sao nàng ngẩn ngơ, vội sai người:
“Người đâu! Mau đi mời Trương chân nhân ngoài thành vào phủ! Anh Anh gặp phải việc này, e rằng nhiễm phải âm tà chi khí!”
Tần Chương từ sau khi thê tử qua đời chỉ làm một kẻ phú quý nhàn nhân. Về sau trong kinh quý tộc sùng chuộng Đạo gia, ông cũng thuận theo mà thanh tu dưỡng tính. Mấy năm gần đây lại càng thêm si mê, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải thỉnh một vị chân nhân về xem xét.
Tần Anh vội giữ lấy tay ông:
“Phụ thân, không cần mời Trương chân nhân. Chỉ là cái chết của Thôi Uyển quá đỗi kỳ quặc, nữ nhi có phần kinh hãi.”
Nàng vừa theo Tần Chương quay về, vừa kể lại tiền hậu biến cố. Đợi đến tiền viện, Tần Chương đã kinh hãi nói:
“Ý con là, Thôi Uyển quả thực bị người ta sát hại? Hơn nữa hung thủ chính là một trong những thiếu niên có mặt đêm nay?”
Tần Anh gật đầu.
Tần Chương cau mày:
“Mấy nhà ấy qua lại vốn thân thiết, con cháu nhà nào lại có thể hại cô nương Thôi gia? Không được! Nếu đúng như vậy, chẳng phải con đã cùng ngồi chung bàn với hung đồ hay sao? Trước khi án này tra rõ, con chớ nên qua lại với bọn họ nữa.”
Hiện giờ điều Tần Anh quan tâm nhất chính là chân tướng vụ án, tất nhiên không thể tuân mệnh. Nàng do dự chốc lát rồi nói:
“Phụ thân, ngày mai nữ nhi muốn đến Trung Viễn Bá phủ một chuyến. Chỉ khi sớm tìm ra hung thủ, nữ nhi mới có thể thật sự an tâm.”
Tần Chương có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh đã đau lòng nói:
“Nữ nhi à, phụ thân đã dò hỏi rõ ràng. Chuyện Thôi gia cùng Lục gia kết thân là thật. Con dù thích Thôi Mộ Chi đến đâu, ngày thường thế nào cũng được, nhưng phụ thân tuyệt không để con làm thiếp cho hắn. Con vì hắn làm bao nhiêu chuyện, tiểu tử ấy lại lòng lang dạ sói, nào biết cảm kích?”
Trong lòng Tần Anh chua xót, nhưng trước mặt phụ thân, nàng không thể tùy ý hành sự mà không có lời giải thích. Nghĩ một thoáng, nàng bèn nói:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Thôi Mộ Chi là thiên chi kiêu tử, nhưng bản tính lạnh bạc, lại ham mê quyền thế. Dù là nguyên chủ hay Lục Nhu Gia, đều không đáng vì hắn mà truy đuổi. Những lời này của Tần Anh cũng có mấy phần chân tình, vì thế nói ra đặc biệt thành khẩn.
Tần Chương chần chừ:
“Ý con là… con muốn tự mình tra án Thôi gia? Nhưng tra án là việc của nha môn công sai, con chỉ là một tiểu cô nương—”
Tần Anh nghe đến đây thầm kêu không ổn. Không ngờ Tần Chương bỗng vỗ đùi một cái:
“Hảo nữ nhi! Có chí khí! Phụ thân chờ chính là câu này! Con muốn tra án thì cứ tra. Chỉ là việc này hung hiểm, chỉ mang theo một tỳ nữ e không đủ.”
Ông chỉ vào thị vệ trẻ đứng ngoài cửa:
“Phụ thân giao Thẩm Lạc cho con. Hắn võ nghệ cao cường, bất luận thế nào, bảo hộ con chu toàn mới là quan trọng nhất.”
Tần Anh không ngờ phụ thân không những đồng ý, còn thay nàng tính toán chu đáo, trong lòng cảm động vô cùng:
“Đa tạ phụ thân!”
Tần Chương cười híp mắt hỏi nàng đã dùng gì làm bữa tối, có mệt hay không, rồi dặn nàng sớm trở về nghỉ ngơi.
Đợi Tần Anh rời đi, Thẩm Lạc mặt cứng đờ bước đến trước mặt ông:
“Hầu gia, thật sự để Huyện Chủ tra mệnh án sao?”
Nụ cười trên mặt Tần Chương tan biến, ông trầm giọng thở dài:
“Con bé ngốc này… lại muốn đi đường hiểm rồi. Nhưng nếu ngăn cản, nó chỉ càng thêm không cam lòng.”
Ông dặn dò Thẩm Lạc:
“Ngươi bảo hộ nó chu toàn. Nó muốn làm gì thì cứ để nó làm. Tra án nào dễ dàng? Nó có thể tra ra được gì chứ? Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ biết lợi hại mà thôi.”
……
Tần Anh trở về nơi mình ở là Thanh Ngô viện. Nơi đây lầu các tinh mỹ, bảo khí rực rỡ, lại có bảy tám ma ma tỳ nữ chờ hầu hạ. Trong ánh mắt kinh ngạc của Bạch Uyên, Tần Anh cho lui hết thảy, chỉ giữ lại mình nàng.
Khi vào nội thất thay y phục, Tần Anh nhìn rõ dung mạo mình trong gương đồng. Điều khiến nàng bất ngờ là dung nhan của “Tần Anh” trong sách, lại có đến bảy tám phần giống nàng kiếp trước. Chỉ là nguyên thân kim tôn ngọc quý, mắt sáng môi thắm, da trắng hơn tuyết, toàn thân toát ra khí chất tinh tế của người sống trong nhung lụa.
Khi cởi bỏ hoa phục, tẩy sạch phấn son, hàng mi thanh tú lại càng giống kiếp trước, khiến nàng có thêm mấy phần chân thực.
Ngồi trước bàn trang điểm, Tần Anh sai Bạch Uyên lấy bút mực, rồi rút cây ngọc thoa của mình ra, bắt đầu viết viết vẽ vẽ trên giấy.
Bạch Uyên khó hiểu hỏi:
“Huyện Chủ đang làm gì vậy?”
“Vẽ lại dấu giày đêm nay nhìn thấy bên hồ.”
Bạch Uyên há hốc miệng:
“Vẽ cái đó làm gì? Thì ra lúc nãy Huyện Chủ là muốn ghi nhớ kích cỡ dấu giày?”
Tần Anh gật đầu:
“Ta… ta từng đọc trong một cuốn kỳ thư vài lời bàn luận, nay muốn thử nghiệm một phen.”
Bạch Uyên càng thêm kinh ngạc:
Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!
“Kỳ thư nào? Người xưa nay vốn ghét đọc sách nhất mà.”
Tần Anh: ……
Bạch Uyên thấy nàng như vậy, trong lòng sinh sợ hãi:
“Nô tỳ cảm thấy Huyện Chủ hôm nay có chút khác lạ… hay là vẫn nên để Hầu gia mời Trương chân nhân đến xem thử?”
Tần Anh dở khóc dở cười:
“Ngươi cứ coi như ta nhất thời hứng khởi đi. Trước kia ta làm việc, có lần nào không khiến ngươi bất ngờ?”
Bạch Uyên ngẫm nghĩ rồi lại bị thuyết phục:
“Cũng phải…”
Viết tính hồi lâu, Tần Anh bỗng khựng lại. Nàng bán tín bán nghi tiếp tục vẽ vẽ tính tính. Khi lần thứ hai cho ra kết quả, sắc mặt càng thêm nghiêm nghị, lẩm bẩm:
“Thấp đến vậy sao…”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Triệu Vũ Miên sau này gả cho Nhị hoàng tử – con đích của Trịnh Hoàng hậu. Giản Phương Phi trở thành Định Bắc Hầu phu nhân. Ngô Thư Nguyệt và Phó Linh, một người viễn giá Kỳ Châu, một người viễn giá Duyện Châu.
Tiết Minh – công tử nhà Quốc Tử Giám tế tửu – về sau đứng nhầm phe, liên lụy cả Tiết gia lụn bại. Bùi Sóc của Bình Xương Hầu phủ dường như ra biên quan. Lâm Tiềm vì theo Thôi Mộ Chi ủng lập Ngũ hoàng tử của Thôi Đức phi làm trữ quân, trở thành văn thần đứng đầu triều tân đế.
Lư Toản của Lư Quốc công phủ, sau khi tập tước, làm một vị quốc công phú quý an nhàn suốt đời…
Tần Anh hồi tưởng đầy gian nan. Trước khi chìm vào giấc ngủ, nàng lại nhớ đến cảnh Tạ Tinh Lan chết năm ấy.
Hắn từng bước bày mưu, tính toán không sót, mắt thấy đại nghiệp sắp thành lại công dã tràng, chết thảm khi mới hai mươi tám tuổi.
Nửa đời hắn thăng trầm, sớm khuya cẩn trọng, đoạn tình tuyệt ái, chỉ vì thù hận và quyền lực mà sống. Trong ngoài triều dã gọi hắn là ưng khuyển của triều đình, sử quan cũng hết lời công kích. Nhưng khi đọc sách, Tần Anh từng nghĩ, Tạ Tinh Lan thất bại, chẳng qua vì hắn không phải nam chính.
……
Dù tội ác có kín kẽ đến đâu, chỉ cần do người gây nên, tất sẽ lưu lại dấu vết. Vì thế, khám nghiệm hiện trường là trọng yếu nhất.
Tần Anh lòng vướng bận vụ án, trời vừa hửng sáng đã thức dậy thay y phục.
Hôm nay nàng không còn trang điểm lộng lẫy như thường. Chỉ để Bạch Uyên vấn một kiểu trụy mã kế, cài lại cây ngọc thoa hôm qua, trên người khoác một bộ nguyệt bạch Tương váy. Thanh nhã tươi sáng, lại không điểm phấn son, tựa đóa bạch lan sau mưa khiến người trước mắt sáng bừng.
Không chỉ Thẩm Lạc suýt không nhận ra, mà ngay cả Tần Chương cũng giật mình.
Nàng đang vội xuất môn, Tần Chương lại kéo tay nàng:
“Ái nữ, hay là con đừng đến Bá phủ nữa. Có Long Dực Vệ ở đó, trong vòng mười ngày tất sẽ tra rõ chân tướng.”
Tần Anh nghi hoặc:
“Phụ thân tin tưởng Long Dực Vệ đến vậy?”
Tần Chương lắc đầu:
“Không phải ta tin Long Dực Vệ, mà là bọn họ buộc phải phá án trong mười ngày!”
Tần Anh càng thêm khó hiểu. Tần Chương cười như đang xem kịch hay:
“Hôm nay tảo triều, Trường Thanh Hầu phủ cùng Uy Viễn Bá phủ đều dâng tấu lên bệ hạ, chuyên báo việc án của Thôi gia, còn nói rõ chuyện Long Dực Vệ nhập phủ tra án. Bệ hạ nghe xong liền hạ chỉ, lệnh Tạ gia tiểu tử trong mười ngày phải phá án. Nếu không, sẽ đoạt chức Khâm sát sứ của hắn.”
Tim Tần Anh chợt thắt lại:
“Vì sao phải hạn mười ngày? Như vậy chẳng phải làm khó người sao?”
“Tạ Tinh Lan nửa năm nay đắc tội không ít người. Nghe nói trước kia hắn chỉ làm việc bệ hạ giao phó, những mệnh án thế này chưa từng nhúng tay. Lần này không chỉ đến Bá phủ, còn khiến Thôi gia và Triệu gia bất mãn. Hai nhà ấy liên thủ gây khó, bệ hạ cho hắn mười ngày đã là khai ân.”
Tần Anh chợt hiểu. Ở giữa ắt có Triệu Vọng Thư và Thôi Mộ Chi ngấm ngầm vận sức. Phụ thân họ đều là trọng thần, trong tấu chương chỉ cần đôi câu ám chỉ cũng đủ khiến Tạ Tinh Lan chịu áp lực nặng nề.
Nàng không khỏi thầm than: Tạ Tinh Lan hành sự vô kỵ, quả nhiên tự chuốc lấy họa.
Tần Chương cười híp mắt:
“Có thánh chỉ của bệ hạ, Long Dực Vệ ắt gấp trăm lần chăm chỉ. Con không cần lội vũng nước đục này nữa…”
Tần Anh hít sâu một hơi:
“Phụ thân, con vẫn phải đi xem thử. Mười ngày phá án không dễ dàng. Biết đâu con có thể giúp được.”
Nàng cáo từ Tần Chương, mang theo Bạch Uyên và Thẩm Lạc rời phủ.
“Phụ thân không nghe nhầm chứ? Con đây là muốn đi giúp Tạ gia tiểu tử kia sao?”
……
Xe ngựa lướt qua trường nhai, chưa đầy hai trụ hương đã đến trước cổng Trung Viễn Bá phủ.
Vừa xuống xe, Tần Anh đã thấy hai cỗ mã xa đỗ sẵn ngoài phủ môn. Nàng không lộ sắc, sai Thẩm Lạc tiến lên gõ cửa.
Chỉ qua một đêm, Trung Viễn Bá phủ từ chốn hỷ sự đã hóa thành tang thương.
Những dải lụa đỏ và song hỷ trên cửa sổ đều bị gỡ xuống. Hướng hậu hoa viên treo đầy linh phan trắng. Hạ nhân ai nấy nín thở, bước chân nhẹ bẫng, như sợ quấy nhiễu điều gì.
Trong phủ đang đại tang, tự nhiên không tiện đãi khách. Tần Anh lấy cớ nhớ ra mấu chốt vụ án mà đến bái phỏng. Hạ nhân dẫn nàng thẳng tới Triêu Mộ các.
Chính đường Triêu Mộ các được đặt làm linh đường cho Thôi Uyển. Hương án và linh vị bày trí trang nghiêm. Thi thể đã chỉnh lý của Thôi Uyển đặt trên quan sàng. Vài nha hoàn trẻ mặc tang phục quỳ trước linh sàng, đốt vàng mã.
Trong thiên sảnh bên cạnh, Tạ Tinh Lan đứng bên Thôi Tấn. Đối diện họ là Thôi Mộ Chi và Lâm Tiềm. Bá phủ xảy ra đại sự, không có nam đinh khác trụ cột, hai người họ với thân phận chất tử nên sớm đã đến trợ giúp.
Hạ nhân thông báo trước. Bốn người nghe nàng tới đều lộ vẻ kinh ngạc.
Tần Anh không chút e dè. Trước hết vào chính đường thắp cho Thôi Uyển một nén hương, rồi vấn an Thôi Tấn đôi câu, sau đó nói:
“Đêm qua hồi phủ, ta luôn canh cánh vụ án này. Lại nhớ ra một chuyện chưa kịp nói, nên sáng sớm đến xem.”
Thôi Tấn chần chừ:
“Huyện Chủ muốn nói điều gì?”
Tần Anh nghiêm giọng:
“Đêm qua Uyển nhi rời rừng mai, nhưng không ra khỏi hậu viên. Từ lúc đó, chúng ta không còn thấy nàng. Mà nơi nàng bị hại lại ở phía sau giả sơn. Ta nghi nàng đã có ước hẹn cùng người nào đó, cố ý sai tỳ nữ rồi đi trước đến giả sơn. Nàng chờ rất lâu, đến mức nghe phía trước có người vào cũng không lên tiếng. Nhưng nàng không ngờ, sau bao chờ đợi, kẻ đến lại là người đoạt mạng nàng. Vì vậy, ai có thể đơn độc hẹn nàng, kẻ đó chính là hung thủ.”
Khi nói lời này, ánh mắt nàng lướt qua Lâm Tiềm. Nhưng Lâm Tiềm thần sắc bình thản, không chút khác lạ.
