Bạch Uyên vừa thấy Tần Anh liền kéo nàng xem xét từ trên xuống dưới, mắt đỏ hoe nói:
“Huyện chủ, người không sao chứ? Nô tỳ nghe nói Thôi cô nương chết đuối ở bãi sen, sợ rằng huyện chủ cũng gặp chuyện—”
Bạch Uyên là thị tỳ theo hầu Tần Anh từ nhỏ, dung mạo đào má hạnh nhãn, dáng vẻ ngây thơ đáng yêu, tính tình thẳng thắn mà có phần hồ đồ. Nàng lo điều nguyên thân từng lo, nghĩ điều nguyên thân từng nghĩ. Dù nguyên thân từng vì tình mà làm ra bao chuyện khiến thanh danh rối ren, nàng khuyên can không được, vẫn một mực trung thành theo sau.
Tần Anh ôn hòa trấn an nàng, lại hỏi:
“Bên ngoài các ngươi đều đã biết cả rồi ư?”
Bạch Uyên gật đầu:
“Chúng nô tỳ đều chờ ở dãy phòng đổ tọa ngoài cổng thùy hoa. Ban đầu chỉ biết trong vườn xảy ra chuyện, Bá phủ còn báo quan, nhưng không rõ rốt cuộc là việc gì, cho đến khi—”
“Nha hoàn hầu hạ Thôi tiểu công tử bế cậu ấy vào hậu viên. Vừa vào chưa bao lâu, Trương di nương đã đuổi tới ngoài cổng vườn. Bà bị ma ma giữ cửa ngăn lại, liền đứng ngoài cổng thùy hoa mà khóc lóc om sòm, nói tiểu công tử còn nhỏ, không thể đến gần thi thể người chết. Đợi ma ma bế tiểu công tử ra, bà còn muốn giành lại hài tử. Náo loạn một phen như thế, chúng nô tỳ mới biết, thì ra Thôi cô nương đã bị người hại chết…”
Tần Anh cố nhớ lại:
“Trương di nương là sinh mẫu của tiểu công tử?”
“Đúng vậy.” Bạch Uyên đáp. “Năm đó Trương di nương sinh tiểu công tử xong, liền bị bế đến trước mặt phu nhân. Sau này luôn được nuôi dưới gối phu nhân. Bá gia cũng nguyện coi cậu ấy như đích tử mà dưỡng dục, sau này kế thừa tước vị. Chỉ khổ cho Trương di nương, mấy năm nay nếu không phải dịp lễ tết, phu nhân tuyệt không cho bà gặp con.”
Chuyện ấy trong hào môn thâm trạch thời cổ cũng chẳng hiếm. Tần Anh lại hỏi:
“Vậy ngươi làm sao vào được?”
Bạch Uyên ưỡn ngực:
“Nô tỳ thấy Triệu gia thế tử đến, liền lấy danh nghĩa Hầu gia ra nói, họ mới cho nô tỳ vào.”
Khí thế ấy có vài phần giống nguyên thân, nhưng cũng chỉ là hư trương thanh thế. Khi nhìn về phía tây sương, trong mắt nàng chỉ còn sợ hãi:
“Huyện chủ, chúng ta mau về đi. Bá phủ chết người, quan sai cũng tới rồi. Nếu dính vào án mạng thì không hay. Giờ cũng muộn, nếu không về, Hầu gia ắt sẽ lo lắng.”
Tần Anh nắm lại tay nàng:
“Hiện giờ chưa thể đi. Cái chết của Thôi Uyển rất khả nghi. Ta cũng là một trong những người bị tình nghi. Nếu bây giờ rời khỏi, e rằng khó bề giải thích.”
Bạch Uyên bĩu môi, dè dặt nói:
“Người lại vì Thôi Thế Tử chứ gì…”
Tần Anh dở khóc dở cười. Ấn tượng nguyên thân để lại quá sâu, nhất thời thật khó thay đổi. Nàng tuy nói chuyện với Bạch Uyên, nhưng vẫn luôn để tâm động tĩnh của Tạ Tinh Lan. Thấy hắn đã đến Hồ Ánh Nguyệt, nàng nói:
“Không phải vì hắn. Thôi Uyển chết quá oan uổng, ta muốn tận mắt xem hung thủ là ai. Nghĩ đến kẻ sát nhân đang ẩn giữa chúng ta, liền thấy rợn người.”
Bạch Uyên rõ ràng không tin, nhưng vẫn gật đầu:
“Người nói có lý. Vậy chúng ta đợi ở đây sao?”
“Không, đến hồ xem thử.”
Tần Anh xoay người đi về phía Hồ Ánh Nguyệt, Bạch Uyên vội theo sau.
Phủ Trung Viễn Bá nay đã suy vi, nhưng mấy chục năm trước từng cực thịnh. Vì thế, hậu hoa viên trong phủ không chỉ rộng lớn mà còn có nội hồ sóng biếc dập dờn. Ven hồ mười bước một lầu, năm bước một cảnh, tinh xảo vô cùng. Nay là đầu thu, cây thơm hoa lạ vẫn còn xanh um. Những chiếc lồng đèn nhỏ chuẩn bị cho tiết Thu Tịch treo trên cành cao bên đường, lập lòe như đom đóm.
Long Dực Vệ cùng quan sai Kinh Kỳ nha môn tay cầm đuốc, tản ra khắp nơi tìm kiếm. Không thấy bóng Tạ Tinh Lan, Tần Anh liền hỏi Bạch Uyên:
“Ngươi có biết vị Tạ Khâm sứ tối nay dẫn Long Dực Vệ tới tra án không?”
Sắc mặt Bạch Uyên khẽ biến:
“Người nói… là dưỡng tử của phủ Tạ tướng quân?”
Tần Anh gật đầu.
Bạch Uyên kinh ngạc:
“Ngày trước người khinh thường hắn nhất, sao nay lại hỏi?”
Tần Anh khẽ hít một hơi. Tất cả cũng bởi dưỡng phụ của Tạ Tinh Lan — Tạ Chính Tắc — thanh danh chẳng tốt. Không chỉ thế gia quyền quý, mà ngay cả thanh lưu hàn môn cũng không thèm giao hảo với ông ta. Sau khi ông chết, Tạ Tinh Lan bốn bề thọ địch. Nguyên thân vốn là hoàng thân quốc thích, đương nhiên phải đứng cùng phe với vương hầu thế gia, nên cũng khinh miệt dưỡng tử gian thần ấy.
Bạch Uyên tuy ngạc nhiên, vẫn tiếp lời:
“Nửa năm nay liên quan đến hắn có rất nhiều lời đồn. Trước kia người dốc hết tâm tư vào Thôi Thế Tử, chúng nô tỳ dù có bàn tán cũng không dám nói trước mặt người.”
“Nghe nói tháng Giêng hắn mắc trọng bệnh, suýt nữa phát điên. Từ đó tính tình đại biến, không chỉ giải tán một phần gia thần, còn khiến dưỡng mẫu tức đến nằm liệt giường. Không những thế, ngay cả sai sự bệ hạ ban, hắn cũng dám thoái thác. À đúng rồi, hắn còn kết oán với không ít thế gia. Năm tháng trước, lấy danh nghĩa Long Dực Vệ dâng sớ hạch tội Trường Thanh Hầu, nói gia tướng Thôi gia tham ô trong quân, biển thủ quân lương bỏ túi riêng. Một tháng trước, hắn còn đánh cho tiểu công tử phủ Định Bắc Hầu một trận tơi bời, việc ấy còn náo đến tận trước mặt bệ hạ…”
Tần Anh kinh ngạc:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Chẳng có chuyện gì lớn xảy ra. Bệ hạ phái Khâm sai đến quân doanh tra xét, tuy lôi ra được mấy tên tướng lĩnh, nhưng đều không phải dòng chính Thôi thị. Thôi gia vẫn rất được bệ hạ trọng dụng.”
Tần Anh thầm kinh ngạc. Chẳng trách khi nãy giữa Tạ Tinh Lan và Thôi Mộ Chi có mùi thuốc súng nồng nặc — thì ra nửa năm trước hắn đã đối đầu với Thôi gia.
Nàng vội hỏi:
“Tháng Giêng năm ấy, hắn rốt cuộc mắc bệnh gì?”
“Chuyện này thì không rõ.” Bạch Uyên đáp. “Ngoài phố có hai lời đồn. Một là hắn bị người hạ độc, thứ độc ấy khiến hắn phát cuồng. Hai là nói hắn tranh chức Hữu tướng quân Kim Ngô Vệ với nhị công tử Đoạn gia, nhưng không tranh nổi, tức đến nhập ma…”
Tạ Tinh Lan kẻ thù không ít, bị hạ độc quả có khả năng. Nhưng nói hắn vì một chức Hữu tướng quân mà phát điên, thì tuyệt không thể. Dù thế nào, sự thay đổi hiện tại của hắn đã khác hẳn nguyên cốt truyện.
“Tìm được rồi! Tìm được rồi!”
Tần Anh đang suy nghĩ, bỗng một tiếng hô vang lên. Nàng ngẩng đầu nhìn — hóa ra là từ phía giả sơn bên đông Hồ Ánh Nguyệt truyền đến.
Tim nàng khẽ động, lập tức chạy về phía giả sơn. Vừa đến nơi, đã chạm mặt Tạ Tinh Lan cùng Thôi Tấn từ phía tây đi tới.
Hai bên chạm mắt. Thôi Tấn có chút ngạc nhiên. Tạ Tinh Lan nhìn nàng hai lần thật sâu, rồi thẳng bước vòng ra sau giả sơn.
Tần Anh cắn răng đi theo. Nàng biết, chẳng bao lâu nữa mọi người sẽ thấy nàng vô cùng khác lạ. Nhưng vì vụ án, nàng không thể bận tâm.
Sau giả sơn, Triệu Liêm đang bẩm báo:
“Từ cửa động giả sơn đến mép nước đều là đá xanh lát xuống. Cách mặt nước chừng một trượng phát hiện vết máu. Trên lớp bùn tích ở mép hồ có dấu vết kéo lê rất rõ. Huyện chủ nói váy áo Thôi cô nương mài mòn nghiêm trọng, hẳn là do bị kéo trên mặt đá này. Hung khí — viên đá cuội — vẫn chưa tìm thấy.”
Ánh đuốc chiếu xuống, quả nhiên nơi bùn ven nước có một mảng dấu vết hỗn độn.
Tạ Tinh Lan đứng ở cửa động, nhìn ra mặt hồ:
“Hiện trời đã tối. Sáng mai sai người xuống nước vớt. Hung khí phần nhiều đã bị ném xuống hồ.”
Triệu Liêm vâng dạ. Thấy Tạ Tinh Lan quan sát hang đá phía sau, hắn nói thêm:
“Vừa hỏi mấy tiểu tư trong phủ. Họ nói giả sơn này có ba lối nhỏ. Một lối là con đường nhỏ từ phía tây mà Tạ Khâm sứ vừa đi tới, vòng từ bên ngoài. Hai lối còn lại xuyên qua trong núi. Bên trong quanh co, ngã rẽ chằng chịt. Người quen đường cũng phải đi mất nửa nén hương.”
Giả sơn này kỳ phong quái thạch chồng chất, cao thấp thành bốn năm tầng lầu. Trên đỉnh có đình cổ tùng bao quanh, tên gọi Ngọa Vân. Trong động hiểm đạo ngang dọc, quanh co uốn lượn.
“Giả sơn do một nghệ nhân tạo cảnh ngự dụng trong cung thiết kế, đã hơn ba mươi năm. Bên trong chia nhiều tầng, nhiều lối nhỏ. Thủy sinh của Hồ Ánh Nguyệt cũng được dẫn từ ám cừ dưới đáy qua đây.”
Tạ Tinh Lan chăm chú nhìn mặt hồ, rồi rất nhanh dời mắt:
“Lúc người vừa chết, thi thể không dễ nổi lên. Nhưng nơi này có dòng ngầm mạnh hơn chỗ khác, nên mới cuốn thi thể Thôi Uyển trôi sang bãi sen đối diện.”
Mọi việc dường như đã có lời giải. Nơi đây không nghi ngờ gì chính là hiện trường đầu tiên.
Nhưng ánh mắt Tạ Tinh Lan khẽ sắc lại:
“Chỉ là, hôm nay ngoài Lục Nhu Gia, tất cả mọi người đều từng đến đây.”
Hắn chuyển mắt nhìn Tần Anh:
“Trong lời khai của Lâm Tiềm và mấy người kia có nói, Huyện chủ cũng từng tới. Vậy khi Huyện chủ đến, có phát hiện điều gì khác thường chăng?”
Tần Anh đang chìm trong nỗi chấn động. Sau khi Thôi Uyển rời đi, giả sơn này lần lượt có không ít người tới, đều vì nghe danh cảnh trí trong động mà đến. Nếu Thôi Uyển thực sự bị giết tại đây… vậy chẳng lẽ trong lúc một nhóm người vào động, hung thủ đang hành hung?
Ý nghĩ ấy khiến lưng nàng lạnh buốt.
Nàng vội đáp:
“Ta đi cùng Thôi Thế Tử—”
Vốn chỉ định nói rõ sự thật, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, nàng đã thấy không ổn. Quả nhiên, Thôi Tấn và những người khác nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ẩn ý thì thôi, đến ánh nhìn của Tạ Tinh Lan cũng như đang nói: Ta biết ngay mà.
Tần Anh không cách nào giải thích, đành nói tiếp:
“Mấy người họ vào cửa động phía tây, chừng hai nén hương mới ra. Ban đêm trong động tối đen, dù cầm đèn lồng cũng dễ va vấp. Ta hoàn toàn không bước vào.”
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
Tạ Tinh Lan trầm ngâm nói:
“Đêm nay có năm lượt người từng đến nơi này. Đầu tiên là Triệu Vũ Miên và Giản Phương Phi. Sau đó là Phó Linh cùng Ngô Thư Nguyệt. Kế tiếp là Tiết Minh và Bùi Sóc. Rồi đến khi Triệu Vũ Miên phát hiện mất ngọc bội, nàng cùng Giản Phương Phi, Lâm Tiềm, Phó Linh, Tiết Minh và Bùi Sóc quay lại tìm, cuối cùng tìm thấy gần cửa động phía tây chính diện.”
“Sau cùng là Thôi Mộ Chi, Lâm Tiềm và Lư Toản cùng đến.” Giọng hắn bình thản. “Dĩ nhiên, Huyện chủ cũng tính là đi cùng bọn họ—”
Tần Anh chợt có cảm giác trăm miệng khó biện bạch.
Tạ Tinh Lan nói tiếp:
“Trong toàn bộ lời khai, không ai đi theo con đường vòng bên ngoài này.”
Đường vòng từ bên ngoài có thể trực tiếp đến cửa động phía sau giả sơn, nhưng lối ấy chỉ là một triền dốc nghiêng xuống hồ, không có cảnh trí thưởng ngoạn, nên tự nhiên chẳng ai đi.
Tạ Tinh Lan phân phó:
“Đi gọi họ tới.”
Dực vệ lập tức đi mời người.
Tần Anh lại bước về phía mép hồ. Bạch Uyên đứng ở lối vào không dám nhúc nhích, thấy nàng tiến gần mép nước, mới hốt hoảng:
“Huyện chủ, cẩn thận trượt xuống—”
Tần Anh xua tay:
“Không sao, chỉ chỗ có bùn mới trơn.”
Nàng cúi xuống xem mớ dấu vết hỗn độn trên bùn. Vốn dĩ trên lớp bùn còn lưu lại dấu chân, nhưng lạ thay, dường như đã bị nước liên tục vỗ qua, đến một dấu hoàn chỉnh cũng không tìm ra được.
Nàng quay đầu hỏi:
“Bá gia, dòng nước ngầm này… có giờ mở hay không?”
Thôi Tấn vội đáp:
“Có. Ám cừ này nối với Ngọc Quan Hà bên ngoài, có cửa cống. Ban đêm mới mở cho nước vào, ban ngày đóng lại, để khỏi đưa rác bẩn từ sông ngoài vào. Cửa xả nước của hồ nằm dưới bệ đá phía tây. Khi mực nước dâng quá mức, tự nhiên sẽ thoát ra, chảy vào Thu Thủy Cừ.”
Tần Anh lộ vẻ hiểu ra, khẽ nói:
“Nước vào khiến mặt hồ dậy sóng, cũng vì thế mà cuốn trôi phần lớn dấu chân trên bùn. Vậy hung thủ hành sự nhất định là trước khi kết thúc việc dẫn nước. Chỉ cần hỏi xem đêm nay mở cống vào giờ nào, liền có thể biết chính xác thời điểm Thôi Uyển gặp hại. Sau đó đối chiếu với thời điểm chúng ta tới đây, ắt có thể loại trừ một phần người.”
Tạ Tinh Lan lặng lẽ quan sát bóng lưng Tần Anh.
Hoa phục trên người nàng quý khí rực rỡ, vậy mà lại quỳ xuống bên bùn lầy, không hề e ngại nơi đây chính là chỗ giết người vứt xác. Tư duy nàng nhanh nhạy, chỉ trong chốc lát đã nắm được then chốt.
Hắn nói với Thôi Tấn:
“Phiền Bá gia sai một tiểu tư đi hỏi người trông cống.”
Thôi Tấn lập tức đi dặn dò quản sự.
Đúng lúc ấy, Tạ Tinh Lan chợt nhíu mày. Hắn thấy Tần Anh đưa tay ra trên bùn, như đang ước lượng hình dạng dấu chân. Rồi dường như vẫn chưa đủ, nàng lại rút cây trâm ngọc trên búi tóc ra.
Hắn không nhịn được hỏi:
“Có điều gì khả nghi?”
Tần Anh vội cắm lại trâm vào tóc, đứng dậy:
“Không có gì, chỉ tiện tay xem thử.”
Tạ Tinh Lan nheo mắt, nhưng không hỏi thêm. Vị Vân Dương Huyện Chủ này thanh danh vốn đã vang xa, không rõ trong hồ lô nàng bán thuốc gì, song hắn tuyệt đối sẽ không đặt hy vọng phá án lên người nàng.
Chẳng bao lâu, mười người kia được Dực vệ dẫn tới, vòng từ phía tây giả sơn đến cửa động sau núi.
Tạ Tinh Lan không giải thích nhiều, chỉ nói:
“Đêm nay, ngoài Lục Nhu Gia, các ngươi đều từng đến đây, lại chia thành năm lượt. Giờ hãy lần lượt nói rõ: các ngươi vào động thế nào, có tách ra đi riêng hay không, đến vào giờ nào, ở trong bao lâu. Điều này rất quan trọng để tìm ra hung thủ.”
Mọi người nhìn nhau mấy nhịp, rồi Triệu Vũ Miên lên tiếng trước:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Ta và Thư Nguyệt đến ngay sau họ. Chúng ta tách ra đi, nhưng cũng không nhớ là lối nào. Tuy vậy, vẫn có thể lớn tiếng gọi nhau mà nghe thấy. Ở trong khoảng một khắc. Vốn định ra sớm, nhưng đi nhầm đường nên chậm trễ. Lúc tách ra, có lẽ quá nửa khắc.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tiết Minh giọng khô khốc:
“Ta và Bùi Sóc cùng đến, cũng tách ra đi. Nơi này ta từng tới một lần, muốn đi thông con đường kia, ai ngờ lạc lối quá lâu, đèn lồng lại hết dầu, đành bỏ dở—”
Bùi Sóc tiếp lời:
“Ta vòng qua vòng lại, ngược lại lại chạm mặt hắn, cuối cùng cùng nhau ra ngoài. Cũng chỉ chừng một khắc. Lúc ra giữa đường gặp Triệu cô nương bọn họ, nói là đến tìm ngọc bội.”
Triệu Vũ Miên khẽ chạm vào vật trang sức nơi eo:
“Đúng vậy. Ta trở về rừng mai mới phát hiện ngọc bội bị mất. Bọn họ cùng ta quay lại tìm. Ta, Phó Linh và Giản tỷ tỷ tìm bên ngoài động, còn bọn họ vào trong tìm. Kết quả chưa bao lâu, chúng ta đã tìm thấy ở ngoài, liền gọi họ ra. Trước sau cũng chỉ một khắc.”
Tạ Tinh Lan trầm ngâm chốc lát, rồi nhìn sang Thôi Mộ Chi.
Thôi Mộ Chi nói:
“Khi chúng ta tới, hẳn đã qua giờ Tuất sáu khắc. Lư Toản nói chưa từng đến giả sơn, ta và Lâm Tiềm liền dẫn hắn tới dạo xem. Ba người chúng ta vào động, đi hai khắc mới ra. Trong động có tách ra. Lâm Tiềm đi lối dưới cùng, ta và Lư Toản đi lối trên. Thời gian tách ra vượt quá một khắc.”
“Sau khi ra cửa động thì nhìn thấy…”
Hắn khựng lại, giọng càng thêm lạnh:
“Nhìn thấy Vân Dương Huyện Chủ đứng bên ngoài. Sau đó ba người chúng ta quay về rừng mai, thấy thiên đăng đã mang tới, liền thả thiên đăng.”
Hắn không ngừng thì thôi, vừa ngừng lại như thế lại càng nhấn mạnh việc Tần Anh theo sau. Vài ánh mắt khinh miệt liền hướng về phía nàng.
Nhưng Tần Anh đứng thản nhiên, không hề lộ vẻ xấu hổ. Trong mắt mọi người, nàng càng thêm mặt dày.
Tần Anh đâu rảnh bận tâm. Nàng lặng lẽ đối chiếu lời khai.
Trong số tất cả, nhóm của Thôi Mộ Chi ở trong động lâu nhất. Hơn nữa Lâm Tiềm còn tách riêng hành động. Hắn đi một vòng, cộng thêm thời gian giết người và vứt xác, nếu xét theo giờ giấc, hoàn toàn kịp.
Hắn lại là biểu ca của Thôi Uyển, quen thuộc nơi này, e rằng không chỉ một lần từng tới…
Lẽ nào là hắn?
Nghĩ đến đây, Tần Anh vô thức nhìn về phía Tạ Tinh Lan — lại phát hiện hắn cũng đang chăm chú nhìn Lâm Tiềm.
Nàng thầm than, Tạ Tinh Lan quả có một trái tim bảy khiếu linh lung, điểm này vẫn chẳng đổi.
Nhưng lời hắn tiếp theo lại khiến nàng bất ngờ:
“Lời khai coi như rõ ràng. Trời đã khuya, chư vị có thể hồi phủ.”
Tần Anh hơi ngạc nhiên. Những người khác thì rõ ràng thở phào.
Triệu Vũ Miên lập tức nói:
“Nếu vậy, ta cùng huynh trưởng xin cáo từ.”
Nàng từ biệt Thôi Tấn, rời đi trước. Những người khác cũng lần lượt theo sau.
Tạ Tinh Lan phân phó Dực vệ:
“Lưu lại mười người. Hai người canh giữ di thể Thôi cô nương, những người còn lại phong tỏa nơi này. Đợi trời sáng, lại vào động tra xét.”
Tần Anh là người cuối cùng rời đi.
Lúc nàng bước đi, Tạ Tinh Lan vẫn đứng nơi cửa động. Nửa canh giờ qua, hắn gần như không rời khỏi chỗ ấy.
Giờ phút này, hắn nhìn chăm chăm mặt hồ phản chiếu ánh sao thưa và vầng nguyệt sáng.
Dáng vẻ ấy… tựa hồ lo sợ dưới làn nước sâu thẳm kia ẩn giấu điều gì.
Tần Anh men theo lối nhỏ ra ngoài, vừa đi vừa hồi tưởng nội dung nguyên tác.
Chợt nàng rùng mình, khựng bước.
Nếu nàng không nhớ lầm… song thân sinh của Tạ Tinh Lan năm xưa chết trong một vụ đắm thuyền. Mà hắn, chính là người sống sót duy nhất trong tai nạn ấy.
Thảo nào…
Tần Anh không nhịn được quay đầu nhìn lại.
Dưới bóng cây lay động, thân ảnh Tạ Tinh Lan cô độc đứng giữa màn đêm, tựa một cô hồn dã quỷ lẻ loi giữa thế gian.
