“Ngươi cũng xuống ruộng cho ta. Một mình ta nuôi hai đấng nam nhi, muốn mệt c.h.ế.t ta à?”
Đang cười nói,
khóe mắt đã thấy Thôi Tấn đứng trước cửa tự lúc nào.
“Chàng về rồi?
“Hầu gia nói gì?”
Mặt chàng xám như tro. Ngẩng nhìn ta, trong mắt dậy lên nỗi đau sâu rịn khiến ta giật mình.
15
“Vậy… ý Hầu gia là, bảo chàng hưu ta để cưới nữa ư?”
Thôi Tấn nói, Hầu gia hồi phủ tìm chàng vội là để chàng hưu ta, tái thú con gái Doanh Vương.
Thánh thượng bạo bệnh trên đường tuần du, đêm chạy về kinh.
Thời sự chao đảo.
Hầu phủ phải bấu lấy chiếc thuyền lớn.
Doanh Vương thế lớn, mười phần tám phần sẽ kế vị.
Vừa hay mấy năm trước Trung thu yến, ái nữ Doanh Vương thấy Thôi Tấn từ xa đã động tình.
Nếu lúc này để chàng cưới ái nữ Doanh Vương, Hầu phủ ắt vững bền phú quý.
Trong phòng chợt lặng như tờ.
Ta vốn cũng từng nghĩ sẽ tới ngày.
Chẳng ngờ đến khi nói ra, lòng lại không nhẹ tênh như tưởng.
Trái lại trĩu nặng, chát chúa,
như múi quýt còn xanh,
đắng,
khó nuốt.
“Vậy… khi nào?
“Có thể… đừng là hôm nay?
“Ta còn chưa ăn, rất đói, không bước nổi. Đồ đạc cũng chưa thu. Ta tuy chẳng có bao, cũng nên mang theo. Ra khỏi phủ ta cũng chưa biết đi đâu. Cho ta một ngày được không?”
Đầu óc rối tung, lời lẽ lộn xộn.
Nói rồi, trước mắt như phủ sương, chẳng thấy rõ gì.
“Đừng đuổi ta.”
Rốt cuộc ta cũng nghẹn ngào không giấu.
Ngẩng nhìn Thôi Tấn, nước mắt không cầm được.
Ta biết chàng không thích ta; ta bất quá là món cờ giữa chàng với Đại phu nhân.
Chỉ là lúc này,
ta dường như… không nỡ.
Khoảnh khắc tiếp theo, ta rơi vào một vòng tay ấm nhất.
Lần đầu Thôi Tấn ôm ta,
lại là lúc ly biệt.
Chàng siết vai ta rất chặt, đau đến nhói.
Ta khóc đến hụt hơi, chỉ nghe bên tai giọng chàng:
“Ta sẽ cùng nàng hòa ly.
“Nhưng không phải để cưới con gái Doanh Vương.
“Thôi Tấn ta, kiếp này chỉ nhận một mình nàng làm thê.
“Truy Nguyệt, đợi ta, đợi ta.
“Ta sẽ sớm đến đón nàng về nhà.”
Khoảnh khắc này,
ta thật sự… rất ghét Thôi Tấn.
Cái ghét đến mức chẳng muốn thấy mặt.
16
Ngày ta rời Hầu phủ,
người trong phủ đều lo hôn sự giữa Thôi Tấn và ái nữ Doanh Vương.
Từ lúc tin ấy truyền ra,
không ai còn dám khắc nghiệt với Thôi Tấn.
Thái độ Đại phu nhân đổi rõ nhất:
trước cay nghiệt bao nhiêu, giờ xun xoe bấy nhiêu.
Dẫu chẳng có ta, Thôi Tấn cũng được sống gấp vạn lần hơn xưa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đến lúc này ta mới hiểu, Đại phu nhân cũng chỉ là quân cờ bị động trong cỗ máy Hầu phủ.
Khi Hầu gia không muốn trọng Thôi Tấn, chàng là kẻ ai cũng được phép chà đạp, nàng cũng khỏi cần che nỗi uất.
Một khi Hầu gia nhớ ra đứa con này còn giá trị,
thì cả phủ phải quay giáo, đối đãi chàng như thiếu gia thật sự.
Ta ngoái nhìn Hầu phủ kim bích huy hoàng,
chỉ thấy hoang đường phết.
Ta vừa quay đi, phía sau có tiếng gọi.
Là Ninh Khắc.
Nàng đuổi kịp, nhét vào tay ta một tờ điền khế:
“Không có chút bấu víu thì không được. Cầm mà đi.”
“Chị… thương hại ta ư?” Ta nhìn điền khế, bỗng bật cười.
“Ngươi là người duy nhất trong Hầu phủ không cần ta thương hại. Ta biết ngươi sẽ sống tốt.”
Ninh Khắc im lặng giây lát, lại nói: “Biết đâu một ngày nào đó, điều ngươi dạy sẽ cứu mạng ta. Vậy coi như ta tạ ơn.”
“Ta dạy chị điều gì?”
Nàng cười:
“Ừ, ngươi dạy ta:
“Sống thô lậu phồn thực một chút cũng chẳng sao, thậm chí… lại tốt.
“Cho nên, cầm đi. Chỉ mấy mẫu mỏng thôi. Nếu thấy áy náy, sau này có mùa, gửi ta ít rau mới.”
Ta không từ chối nữa, giắt điền khế vào n.g.ự.c áo.
Ninh Khắc nói đúng.
Dẫu cảnh ngộ nào, ta cũng phải sống cho ra sống.
“Đa tạ. Ngày tái kiến, ta mời chị rượu thịt.”
“Ừm.”
17
Vài mẫu ruộng Ninh Khắc tặng rất ổn.
Đất mầu mỡ, gieo là bén.
Gần ruộng có căn nhà nhỏ, cũng ghi trong điền khế.
Ta quét dọn, thu xếp đâu vào đấy.
Một mình ở, vừa khít.
Mỗi sớm tinh mơ, ta ra vườn hái rau quả mới, đem ra chợ bán.
Tiền không nhiều, đủ mua mấy cái bánh nướng mới ra lò.
Sau nhà ta vây một sân nhỏ, nuôi dăm con mái, lấy trứng.
Bánh nướng ăn với bát trứng hẹ,
nuốt vào người… nói sao cho hết sướng.
Dọn dẹp bát đũa, lại ra đồng xới đất bón phân.
Nhàn canh, gọi mấy bác chú thím quanh xóm đến hóng mát.
Người ta thương ta, nhà ai làm tương làm bánh cũng biếu phần.
Bà thím phía Đông nhiệt tình nhất, mấy bận kéo tay ta muốn mai mối.
Nàng khen người ta đến tận mây xanh, bảo ta cứ lấy cho yên thân.
Ta cười hề hề, khéo léo lảng.
Nhiều bận quá, thím cũng phát cáu:
“Con bé này, nhà không có đàn ông, sớm muộn bị người ức thôi.”
Ta: “Ta ư?
“Ai ức ai?”
Thím nhìn ta, nghiêm mặt:
“Thôi được, cái tính này, đúng là chẳng đến lượt người khác ức mày.
“Nhưng rốt cuộc cũng phải chọn một đấng phu quân chứ.”
Phu quân như ý…
Ta từng có.
Sau lại hóa không.
Chẳng bằng ta độc thân mà khoái hoạt.
Lại một mùa thu, ruộng đồng bội thu.
Dôi dăm đồng, cũng đủ để vào kinh uống rượu ăn thịt.
Lúc về ghé dịch trạm, xem em gái có gửi thư chăng.
