“Vậy dám hỏi mẫu thân, sao chắc rằng thứ đó nhất định từ viện chúng ta mà ra?”
“Than dở ngoài chỗ các ngươi, cả phủ còn ai dùng?” Đại phu nhân mất kiên nhẫn.
Nha hoàn bên cạnh nghe ra điểm lạ, vội giật tay áo ra hiệu đừng nói nữa.
“Chư vị đều nghe rồi: thứ than dở ‘chỉ cấp cho viện chúng ta’.
“Trước kia người sai người đưa than, lại nói cả phủ đồng dùng một loại, sao giờ hóa ra riêng viện ta? Chẳng lẽ mẫu thân bụng dạ hẹp hòi, không dung nổi trượng phu ta, thừa lúc Hầu gia theo xa giá xuất tuần mà cố ý khắc nghiệt?”
“Ngươi! Con tiện nhân cãi cối cãi chày! Còn không bắt lại, bịt miệng nó cho ta!”
Đại phu nhân đã hoảng.
Ta điềm nhiên đứng chặn cửa, không lùi nửa bước, vụt roi “chát” vào vai một gã tiểu tư, hắn đau kêu oai oái.
Đòn này là ta học lúc chăn trâu nhà viên ngoại.
Ta lại quét vòng trường tiên, dọa cả đám không dám tiến.
“Ta là chính thất của tiểu công tử Hầu phủ, nha môn có đăng ký, sanh tử đều có sổ. Ta xem thử các ngươi ai dám động vào ta.”
Nói đoạn, ta lại nhìn thẳng Đại phu nhân:
“Mẫu thân, nếu câu chuyện ‘đích mẫu hà khắc thứ tử’ vừa rồi người nghe chưa thuận, ta còn một chuyện thứ hai.
“Rằng: một đích mẫu nhân từ, vì thương đứa thứ tử ốm yếu, chẳng tiếc tự mình dùng than dở để dồn thứ tốt cho nó, ai ngờ sơ suất khiến viện mình bén lửa. Chuyện ấy… thế nào?”
13
“Quả là chuyện hay.”
Ta và Đại phu nhân cùng nhìn về phía tiếng nói.
Chỉ thấy Ninh Khắc thong thả bước tới.
Ánh mắt nàng nhìn ta, sắc bén mà tỉnh táo:
“Trước kia ta chưa từng thấy đệ muội có đảm lược như thế.”
Ta nheo mắt nhìn nàng, chưa rõ ý, không dám đáp bừa.
“Mẫu thân, ta thấy chuyện thứ hai của đệ muội rất phải. Ầm ĩ chừng này, mọi người đều mệt, để ngày mai truyền chuyện ấy cho các mệnh phụ trong kinh nghe thì tốt hơn.”
Đại phu nhân lộ vẻ khó xử:
“Ninh Khắc, nhưng mà nàng…”
“Mẫu thân, phu quân sắp thăng, giờ chớ sinh thêm biến.”
Ta không ngờ, Đại phu nhân đối với con dâu này lại nghe răm rắp.
Vài câu của Ninh Khắc, nàng thật đưa người rút khỏi viện.
Hý kịch đã hạ màn, nàng vẫn chưa đi, mà mỉm cười tiến lại:
“Đệ muội vừa rồi, thật chẳng giống nữ nhi nhà nông.”
Ta cuộn roi lại:
“Là chị chưa thấy nữ nhi nhà nông là như thế nào.
“Mẫu thân ta vì một tấc ruộng có thể cãi đến đỏ mặt tía tai, vì khẩu phần của ta với em gái mà dám đánh nhau với tráng phu trong trang.
“Phải tranh, phải giành — ấy là mẹ ta dạy.
“Cho nên ta không phải ‘không giống’, mà chính là nữ nhi nông gia.”
Ninh Khắc nhìn ta, chẳng rõ nghĩ gì:
“Nhưng dẫu có tranh, ở Hầu phủ này cũng chẳng tranh được bao nhiêu.
“Trượng phu ngươi chỉ là thứ tử, ngày sau tước vị gia sản chẳng đến lượt.”
Ta cau mày, hơi bất mãn:
“Lúc đầu ta còn thích chị. Nay xem, chị cũng không khác gì người trong Hầu phủ.
“Ta ghét nhất cái ‘đích–thứ khác nhau’ ấy.
“Nếu đã ghét thứ tử, sao bảo Hầu gia đừng sinh con khắp nơi? Sinh ra rồi lại chia ba sáu chín, chẳng buồn cười sao?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ở chỗ ta, vốn không có ‘đích–thứ’. Ai xuống đồng làm, kiếm lương cho nhà, thì cùng một mâm ăn một nồi.
“Ngược lại các vị quý nhân chốn cao môn, bày ra đủ khuôn phép, thật là ăn no rửng mỡ. Bữa nào đói thử, ắt bớt lời.
“Mời về. Ta với chị không còn gì để nói.”
14
Sau phen ầm ĩ, viện ta rốt ráo dễ thở.
Cơm canh nóng sốt, than sưởi cũng tốt.
Thôi Tấn cứ bảo ta gan to tày trời, làm gì cũng khiến người ta giật mình.
Nhưng ta biết, ấy là vì ta không còn gì để được phép thua.
Em gái đã đến chỗ khác học tư thục, có cơm ăn, có chữ học, ngày sau khỏi để ta lo.
Ngoài nó, ta chẳng còn vướng bận.
…
Ta che chở Thôi Tấn, ở Hầu phủ trải qua dăm bữa yên bình.
Chàng đọc sách viết văn trong thư phòng, ta bên cạnh gà gật.
Chàng từng muốn dạy ta chữ, mà ta thật vô duyên với bút nghiên,
cuối cùng chỉ vẽ một con rùa to tướng rồi thôi chuyện.
Chàng vừa giận vừa buồn cười, ngoài việc phạt ta hôm ấy không cho ăn quýt, cũng đành bó tay.
Thôi Tấn dễ dưỡng,
tựa đám cỏ non trên sườn đồi lúc xuân sang: đối tốt một chút, sắc diện lành lên từng ngày.
Mấy hôm trước còn cùng ta đá cầu trong sân.
Tiếc rằng đá thua, bị ta phang cầu u một cục.
Được rồi, để tạ lỗi, ta vẽ bức “Thôi Tấn đá cầu” đem tặng.
Trong tranh, ta oai phong lẫm liệt, Thôi Tấn bé nhỏ chịu thua, giơ cầu đầu hàng.
Người nọ làm bộ tức, dọa xé tranh.
Ta lại thấy chàng lén cất kỹ.
Hầu phủ toàn hạng trái tim miệng một nẻo.
Rõ là thích bức tranh.
Nhưng ngày lành ngắn ngủi.
Hầu gia hồi kinh, cả phủ trên dưới bận rộn.
Ta cũng làm mấy món bày tiệc tỏ lòng.
Nào hay Hầu gia vào phủ liền thẳng tới thư phòng, gọi Thôi Tấn đi.
Ta không được phép vào, chỉ đứng ngoài viện đợi.
A Khánh bồn chồn hỏi:
“Thiếu phu nhân, Hầu gia chẳng lẽ muốn gây chuyện với công tử?”
