Bóng tối đặc quánh lấp đầy không gian sau khi ngọn đuốc duy nhất bị gió lùa tắt hẳn. Nhánh hầm hẹp như một cái thực quản bị bóp nghẹt, nặc mùi lưu huỳnh và mùi mồ hôi chua loét của phu mỏ. Âm thanh keng... keng... dội vào vách đá vang lên khô khốc. Ninh Phàm vung cuốc. Mỗi nhát nện xuống, mảng da rộp nước ở lòng bàn tay lại trượt đi, cọ xát vào cán gỗ mục. Máu rỉ ra, nhuộm đen quai giỏ mây rỉ sét. Một con dế mù màu trắng đục búng càng, nhảy tõm xuống vũng nước phèn đọng bên kẽ đá.
Hắn không dừng tay. Củ khoai lang nhai vội ban nãy chỉ đủ lót một lớp mỏng dưới đáy dạ dày đang co thắt. Nếu không móc đủ ba mươi cân quặng trước canh ba, lão Ba thọt sẽ phạt hắn nhịn nước uống hai ngày. Ở Hắc Thổ, nhịn nước hai ngày dưới hầm lưu huỳnh đồng nghĩa với việc chờ xe kéo xác. Lực vung cuốc của hắn bắt đầu chậm lại. Trong bóng tối, hắn đưa tay ước lượng sức nặng của chiếc giỏ mây. Khoảng hăm tám cân. Vẫn thiếu.
Chợt, một luồng gió gắt xộc tới từ phía sau. Không có tiếng bước chân. Chỉ có tiếng rít của kim loại xé không khí.
Ninh Phàm buông cán cuốc, lăn vòng sang trái.
Keng!
Lưỡi xẻng gãy bổ trúng vách đá chỗ hắn vừa đứng, xẹt ra một vệt lửa nhỏ màu cam. Ánh sáng lóe lên trong tích tắc, đủ để hắn nhìn thấy khuôn mặt gầy hốc hác, dính đầy than đen của một gã phu mỏ trạc tuổi mình. Giỏ mây của gã rỗng tuếch.
Ninh Phàm không đứng dậy. Hắn đạp mạnh mũi giày rách vào đầu gối gã kia. Tiếng khớp xương trật nhịp vang lên đánh "rắc".
Gã phu mỏ ngã khuỵu, rên lên một tiếng nghẹn ứ. Lưỡi xẻng rơi loảng xoảng xuống nền bùn. Ninh Phàm chồm tới. Ngón tay quấn vải vụn của hắn siết chặt mảnh sành nhặt từ bãi rác, kề sát động mạch cổ kẻ bám đuôi. Cạnh sành sắc lẻm ấn xuống, rỉ ra một vệt máu mỏng.
"Đừng..." Gã phu mỏ thở dốc, bọt mép trào ra, mùi chua loét xộc thẳng vào mũi Ninh Phàm. "Cho tao... năm cân... Tao cạn sức rồi..."
Ninh Phàm không nhúc nhích. "Mày đập hụt."
"Vợ tao... đang chờ nước trên miệng lò..." Gã run rẩy, nước mắt hòa với bùn than chảy dọc gò má.
"Không đủ." Ninh Phàm giọng khàn đặc.
Hắn ấn mảnh sành sâu thêm một ly. Viên ngọc bùn nứt nẻ nằm sát ngực hắn bỗng giật nảy lên. Nó ngửi thấy sinh cơ và mùi tử khí đang giao tranh. Cái lạnh buốt tủy râm ran lan tỏa, cắn xé da thịt hắn, hòa lẫn với thứ âm thanh xè xè rùng rợn dội thẳng vào màng nhĩ. Tiếng thì thầm tham lam vang lên trong não, xúi giục hắn cắn đứt cuống họng kẻ địch để uống máu.
Ninh Phàm cắn chặt răng đến bật máu môi, nén cơn đau buốt tủy át đi ảo giác. Hắn không giết. Nếu có xác chết ở đây, bọn quản sự sẽ phong tỏa nhánh hầm, không ai được lên uống nước.
Hắn quay lưng, nhặt chiếc giỏ mây của mình lên. Hắn đi dọc theo vách hầm, dùng tay không bốc thêm ba tảng quặng lưu huỳnh vừa vỡ ra ném vào giỏ cho đủ số lượng.
Bỏ mặc gã phu mỏ đang nằm ôm đầu gối khóc nấc lên trong bóng tối, Ninh Phàm lầm lũi xách giỏ đi về phía cửa lò. Gió lùa từ miệng hầm xuống rít lên từng hồi. Dưới gót giày rách của hắn, một mẩu rêu khô bong ra, lả tả rơi xuống vũng bùn đen.
Hết chương 7
Chúc anh chị em đọc truyện vui vẻ. Đây là truyện đầu tay có gì thiếu sót mong mn góp ý ạ. Chân thành cảm ơn mn rất nhiều.
