Nhánh hầm số bảy hẹp như một cái thực quản bị bóp nghẹt. Không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và mùi mồ hôi chua loét. Nước phèn vàng khè rỉ qua các kẽ nứt trên trần hầm, nhỏ tong tỏng xuống lưng một con rết mù đang bò ngang qua đống than vụn.
Ninh Phàm vung cuốc.
Keng.
Lưỡi cuốc mẻ đập vào vỉa đá cứng. Chấn động truyền dọc theo cán gỗ mục, dội thẳng vào hai bàn tay gầy nhom. Những vết rộp nước vỡ ra. Máu hòa với bụi than đen kịt, dính chặt vào lòng bàn tay. Hắn không dừng lại. Dạ dày hắn lại đang co thắt. Gói bột ngô đã bị lão Ba thọt cướp mất. Nếu trước canh ba không móc đủ ba mươi cân quặng, hắn sẽ không được uống ngụm nước đục nào ở miệng lò.
Keng.
Lần này âm thanh vang lên trầm đục. Mũi cuốc cắm phập vào một kẽ nứt mềm hơn bình thường.
Ninh Phàm rút cán cuốc lại. Từ kẽ nứt trên vách đá, một thứ chất lỏng sền sệt, đen đặc từ từ rỉ ra. Nó không giống nước ngầm. Nó có mùi tanh tưởi của máu khô để lâu ngày quện với mùi bùn lầy. Một giọt chất lỏng đen ngòm rơi xuống mu bàn tay Ninh Phàm. Viên ngọc lập tức hút lấy màu đen của chất lỏng, chỉ còn lại giọt nước trong vắt.
Nó lạnh buốt. Cái lạnh không giống băng tuyết, mà giống như chạm vào da thịt của một cái xác chết trôi.
Ngay khoảnh khắc đó, viên ngọc nứt nẻ bọc trong túi vải bên hông hắn giật nảy lên.
Cái lạnh từ viên ngọc bùng phát, hòa làm một với hơi lạnh của giọt nước trên tay hắn. Tiếng thì thầm cưa xẻ tối qua lại dội thẳng vào màng nhĩ, lần này điên cuồng và tham lam hơn gấp bội.
"Nuốt... nuốt nó... Cắn lấy..."
Ninh Phàm cắn chặt răng đến mức quai hàm kêu rắc rắc. Hắn giật mạnh vạt áo tơi, chùi sạch vệt nước trên mu bàn tay vào mặt vải rách, rồi lùi lại hai bước. Viên ngọc mất đi sự tiếp xúc, tức tối tỏa ra từng luồng khí lạnh buốt tủy cắn xé da thịt bên hông hắn như một bầy kiến đói. Hắn mặc kệ, dùng tay không bốc những tảng quặng lưu huỳnh vừa vỡ ra ném vào giỏ mây.
Hắn xách giỏ tiến sâu hơn vào vùng tối của nhánh hầm, lẩn tránh kẽ nứt rỉ nước đen kia.
Đi được mười bước, mũi giày rách của hắn đá phải một chướng ngại vật mềm nhũn.
Dưới ánh sáng leo lét của ngọn đuốc cắm xa xa, một gã thợ mỏ đang nằm sấp trên nền đất nhão. Thân dưới gã bị một tảng đá bằng cái cối xay đè nát bét. Máu và ruột tràn ra, trộn lẫn với bùn than. Gã chưa chết hẳn. Lồng ngực gã vẫn phập phồng những nhịp ngắn, phát ra tiếng khò khè như bễ lò rèn thủng.
Trong bàn tay trái đang co quắp dính đầy bùn của gã, ghim chặt nửa củ khoai lang dở dang.
Gã thợ mỏ nghe tiếng động, cố sức ngóc cái cổ gãy gập lên. Con ngươi gã giãn to, vẩn đục. Gã nhìn thấy Ninh Phàm.
"Kéo... kéo đá..." Gã thều thào, bọt máu trào ra từ khóe miệng, từng chữ khó nhọc trượt qua kẽ răng. "Ta cho... khoai..."
Ninh Phàm không nhúc nhích. Hắn đảo mắt nhìn tảng đá. Nặng ít nhất ba trăm cân. Lực của một kẻ đang đói lả như hắn vĩnh viễn không thể nhúc nhích được khối trọng lượng đó. Mà dù có kéo ra được, với thân dưới đã nát bét kia, gã thợ mỏ cũng chỉ sống thêm được độ mười nhịp thở.
Trong túi vải bên hông, viên ngọc bùn lại rung lên. Nó ngửi thấy mùi tử khí và sinh cơ đang giao tranh.
"Mày đang đói... Giết nó đi... Uống máu nó... Lấy thức ăn..."
Giọng nói quỷ dị gằn từng nhịp trong não. Lực hút lạnh lẽo từ viên ngọc bắt đầu vươn ra, cố gắng tước đoạt chút hơi ấm cuối cùng đang tàn lụi từ cơ thể người thợ mỏ.
Ninh Phàm hít một hơi không khí đặc quánh lưu huỳnh. Hắn tự lấy gót tay đập mạnh vào thái dương mình hai cái để xua đi ảo thanh. Hắn bước tới, ngồi xổm xuống cạnh cái đầu đang rỉ máu của gã thợ mỏ.
"Ngươi chết rồi." Ninh Phàm khàn giọng nói.
Hắn thò tay ra. Hắn không dùng mảnh sành. Hắn cũng không bóp cổ gã. Hắn chỉ lạnh lùng dùng từng ngón tay gầy nhom của mình, bẻ gập từng ngón tay cứng đơ của người sắp chết ra.
Gã thợ mỏ trừng mắt. Cổ họng gã phát ra một tiếng rít phẫn uất, bàn tay cố sức siết lại nhưng sức lực đã cạn kiệt. Củ khoai lang lấm bùn rơi gọn vào tay Ninh Phàm.
Ngay khi mất đi thức ăn, chút chấp niệm cuối cùng giữ gã thợ mỏ lại nhân gian cũng đứt nghẹt. Đầu gã ngoẹo sang một bên. Mắt mở trừng trừng dán chặt vào vách hầm tăm tối. Hơi thở dừng hẳn.
Ở dưới lòng đất, thịt xương con người và quặng đá chẳng khác gì nhau. Đều nằm im chờ ngày bị đào bới và nghiền nát.
Ninh Phàm đứng dậy. Hắn nhét nửa củ khoai lang vào miệng, nhai trệu trạo cùng với đất cát và bùn than. Vị ngọt lợ và chát xít tràn xuống cuống họng. Hắn vỗ mạnh một cú vào túi vải bên hông để ép viên ngọc ngừng rung lên, rồi xoay lưng lại, tiếp tục vung mũi cuốc mẻ phập vào vách đá tăm tối.
Gió lùa từ miệng hầm xuống, tạo ra những tiếng hú rùng rợn ở đằng xa.
Hết chương 6
Chúc anh chị em đọc truyện vui vẻ. Đây là truyện đầu tay có gì thiếu sót mong mn góp ý ạ. Chân thành cảm ơn mn rất nhiều.
