Bình minh ở Hắc Thổ không có mặt trời. Chỉ có một quầng sáng màu xám đục lờ mờ xuyên qua màn sương bốc mùi lưu huỳnh. Nước mưa đêm qua đọng lại trong nửa cái sọ chó vỡ nát nằm lăn lóc giữa lối đi. Đống rơm lót ổ ướt sũng.
Ninh Phàm mở mắt. Cả cơ thể hắn cứng đờ.
Từ dưới lớp áo tơi, viên ngọc bọc trong giẻ rách vẫn đang không ngừng tỏa ra từng đợt khí lạnh buốt tủy. Hắn sờ lên ngực. Quần áo dính chặt vào da thịt. Vết rạch trên đùi đêm qua đã đông máu lại thành một vệt đen ngòm, dính cứng vào mép ống quần rách. Hắn dùng hai ngón tay bấu lấy mép vải, giật mạnh ra.
Da thịt rách toạc. Máu tươi lại rỉ xuống.
Ninh Phàm không chớp mắt. Hắn móc viên ngọc từ đống rơm lên, nhét lại vào túi áo sát lồng ngực, rồi chống tay đứng dậy. Dạ dày hắn cắn xé như có hàng vạn con kiến đang nhai vỏ lót. Trống rỗng. Cơn đói hôm nay quặn thắt hơn mọi ngày, như thể cái thứ đồ vật đá lạnh lẽo kia đã hút cạn cả dịch vị trong bụng hắn.
Một con cuốn chiếu chết chìm trong vũng nước đục ngầu dưới chân tường. Hắn bước qua nó, lầm lũi đi ra ngõ.
Khu phân phát cháo vữa của bãi mỏ đã đóng cửa từ canh ba. Vài cái xác gầy gò nằm còng queo bên lề đường, ruồi nhặng bu đầy trên những đôi mắt chưa kịp vuốt lại.
Cuối ngõ, một gã thợ mỏ to con đang ngồi xổm trên tảng đá, cắn xé một miếng thịt mỡ lợn sống. Ninh Phàm siết chặt mảnh sành nhặt từ hôm qua trong tay áo. Cạnh sành cứa vào vết thương cũ ở lòng bàn tay, rát buốt. Nhịp tim hắn đập chậm lại. Hắn đảo mắt đo khoảng cách từ chỗ mình đến động mạch cổ gã thợ mỏ.
Tám bước. Nhưng đùi phải của hắn đang chảy máu. Tỷ lệ lao tới đâm trúng chưa tới ba phần.
Hắn khẽ lùi gót chân trái lại vào bóng râm, chuẩn bị quay đi.
Bỗng một vật thể cứng bay tới, ném trúng vào ngực Ninh Phàm. Hắn lùi lại nửa bước, mảnh sành lập tức trượt xuống nằm trọn trong lòng bàn tay, mũi nhọn chĩa ra ngoài.
Dưới vũng bùn trước mặt hắn, một nửa cái bánh ngô khô khốc đang lăn lóc. Mặt bánh dính đầy thứ đất đen ngòm của khu ổ chuột.
"Ăn đi." Một giọng nữ khô khốc vang lên.
Ninh Phàm ngẩng đầu. Một thiếu nữ gầy nhom, tóc tết thành hai bím bù xù bết đất, mặc bộ đồ gai rách tơi tả đang đứng cách hắn năm bước. Trên vai nàng khoác một cây cung gỗ thô kệch, dây cung làm bằng gân thú sần sùi bốc mùi tanh hôi. Nàng đang dùng mũi chân đá một viên sỏi sứt mẻ lăn qua lăn lại.
Ở Hắc Thổ không có ai tự dưng bố thí. Ai cho ngươi ăn thức ăn, kẻ đó đang muốn mua mạng ngươi, hoặc muốn lấy một bộ phận trên cơ thể ngươi để đem bán. Hắn không nhúc nhích. Hắn thà chết đói vì kiệt sức còn hơn chết vì ăn phải bả chuột.
"Không có độc," Nàng nhăn mặt, hất lọn tóc bết bùn ra sau lưng. "Ngươi trừng mắt nhìn ta làm gì?"
"Tại sao?" Ninh Phàm lên tiếng, giọng khàn đặc vì khát nước.
Thiếu nữ khịt mũi. Nàng chỉ tay về phía chiếc xe kéo bằng gỗ đang lăn bánh cọc cạch ở đầu phố. Trên xe chất ba cái xác người chết đói đêm qua.
"Ngươi cao hơn ta nửa cái đầu, xương cốt lại nặng," Nàng lạnh nhạt nói. "Nếu hôm nay ngươi chết đói, ngày mai bọn quản sự mỏ sẽ bắt ép ta vác xác ngươi ra bãi rác để dọn đường. Ta vác không nổi. Ngươi tốt nhất nên tự nuốt cái bánh đó rồi tự đi mà sống."
Nói xong, nàng quay lưng đi thẳng, không ngoái đầu nhìn lại lần nào.
Ninh Phàm đứng im một lúc. Hắn từ từ cúi xuống. Hắn dùng hai ngón tay nhặt nửa cái bánh ngô lên. Không thèm phủi bỏ lớp bùn đất đen ngòm bám bên ngoài vỏ bánh, hắn đưa thẳng lên miệng, cắn một miếng lớn. Đất cát lạo xạo kẹp giữa hai hàm răng. Vị chua loét và nghẹn ứ ứ đọng ở cổ họng. Nhưng khi thức ăn thô ráp trôi xuống dạ dày, một luồng nhiệt mỏng manh bắt đầu tỏa ra.
Hắn nuốt ực một cái.
Từ trước ngực, viên ngọc bùn như ngửi thấy mùi sinh cơ mới xuất hiện, nó lại bắt đầu râm ran tỏa ra hơi lạnh để cắn nuốt chút hơi ấm vừa mới sinh ra kia.
Ninh Phàm mặc kệ. Hắn nhét mẩu bánh ngô còn thừa vào túi áo lót trong cùng, kéo vạt áo tơi rách che đi vết máu đang rỉ trên đùi, rồi khập khiễng bước đi về hướng bãi rác.
Ở đằng xa cuối phố, chiếc xe kéo chở xác lọt bánh xuống một hố bùn sâu, gãy đánh "rắc" một tiếng. Chẳng ai buồn quay lại nhìn.
Hết chương 2
Chúc anh chị em đọc truyện vui vẻ. Đây là truyện đầu tay có gì thiếu sót mong mn góp ý ạ. Chân thành cảm ơn mn rất nhiều.
