Chương 2589: Mưa gió sắp tới
Lý Mặc Bạch lẳng lặng lắng nghe, trong mắt như đang suy tư điều gì.
Vương Bảy uống một ngụm rượu, lắc lắc đầu, lại nói: “Cái thế đạo này, nhìn thì thái bình, kỳ thực thiên tai nhân họa chưa bao giờ dứt. Cứ nói tới cái gọi là 『Thiên Hư họa』 ở U Minh Uyên kia, đã náo loạn hơn trăm năm, Trấn Uyên Liên Quân thương vong vô số, lần trước còn nghe nói Kim Vô Thù đại soái đích thân ra tay, ác chiến một trận với ba đầu 『Thiên Hư Thần Tướng』, tuy chém giết được chúng, nhưng bản thân cũng bị thương không nhẹ……”
Nói tới đây, lão lại uống thêm một ly, mùi rượu bốc lên, sắc mặt dần dần ửng hồng.
“Trấn Uyên Liên Quân Kim Vô Thù nguyên soái đã phát ra mười hai đạo lệnh cầu viện. Nghe nói Thiên Hư lọt lưới đã lẻn đến phụ cận Bắc Cảnh, hủy hoại bảy tám cái tiểu tông môn. Hiện giờ các thành đều đang tăng cường bố phòng, hộ thành đại trận của Đan Hà Thành này, chính là mới được Thôi gia lão tổ đích thân gia cố từ tháng trước.”
“Thiên Hư họa thế mà đã đến mức nông nỗi này sao……” Lý Mặc Bạch nhíu mày.
Vương Bảy thấy thần sắc hắn như vậy, tưởng rằng hắn lo lắng cho an nguy của bản thân, vội nói: “Tiền bối yên tâm, đám quái vật Thiên Hư kia tuy hung hãn, nhưng cũng chưa đến mức lan đến nơi xa xôi như thế này. Hơn nữa, Thôi gia gần đây cũng đang tổ chức liên minh, chuẩn bị càn quét Thiên Hư xâm nhập Bắc Cảnh, tiền bối không cần sầu lo.”
Nhắc đến Thôi gia, câu chuyện tự nhiên lại quay về chuyện liên hôn của Thôi gia.
Vương Bảy lại rót đầy rượu cho hai người, trên mặt lộ ra vài phần cảm khái: “Phải nói Thôi gia lần này, thật đúng là phong cảnh vô hạn. Đại Chu vương thất không chỉ gả thấp Tam công chúa, mà trong hôn chiếu còn viết rõ, đợi sau khi đại thiếu gia thành hôn với công chúa, sẽ triệu hắn vào triều, nhậm chức 『Khâm Thiên Giám Thủ Tịch』! Đó chính là chức vụ giám sát trăm quan đấy, quyền cao chức trọng, ai mà không hâm mộ?”
“Khâm Thiên Giám Thủ Tịch……”
Lý Mặc Bạch thưởng thức chén rượu trong tay, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên đường phố, dòng người qua lại tấp nập, những chiếc đèn lồng nơi mái hiên dần được thắp sáng giữa ráng chiều, chiếu rọi cả tòa Đan Hà Thành tựa như tiên cảnh lưu ly.
“Nói như vậy, Thôi thị liên hôn cùng vương thất, không đơn thuần chỉ là chuyện nhi nữ tình trường, mà còn là sự kết hợp của quyền thế.” Thanh âm hắn bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
“Tiền bối anh minh!” Vương Bảy vỗ đùi, truyền âm nói: “Đại Chu vương triều tuy trên danh nghĩa thống nhất Đông Vận Linh Châu, nhưng các thế lực tu chân khắp nơi nhiều như lông bò, chưa chắc đã phục tùng sự quản thúc của vương triều. Lấy ví dụ như Bắc Cảnh này, thế lực khắp nơi rắc rối khó gỡ, Thôi gia kinh doanh ở đây mấy chục vạn năm, ăn sâu bén rễ, há có thể dễ dàng thu phục? Lần liên hôn này, người sáng suốt đều nhìn ra —— là Đại Chu vương triều muốn hoàn toàn thu Thôi gia vào trong tay đấy.”
Nói tới đây, lão nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng xuống: “Nghe nói nội bộ Thôi gia vì chuyện này mà tranh cãi rất dữ dội. Có vài vị tộc lão kiên quyết phản đối, nói cơ nghiệp mấy chục vạn năm của Thôi gia, hà tất phải đi dính líu đến thị phi ngoại giới? Nhưng không chịu nổi gia chủ nhất ý cô hành…… Nói cho cùng, vẫn là tiên môn thế đại, ai dám không theo?”
“Tiên môn……” Lý Mặc Bạch khẽ lặp lại hai chữ này.
Vương Bảy không phát hiện ra sự khác lạ trong giọng nói của hắn, vẫn tự mình nói tiếp: “Chẳng phải sao! Từ khi tiên môn quật khởi, Đạo Nho hai phái phải dời ra hải ngoại, thế lực tu chân trong thiên hạ ai mà chẳng phải ngưỡng hơi thở của họ? Thôi gia dù mạnh, cũng chỉ là lãnh tụ một góc Bắc Cảnh, sao dám trái lệnh tiên môn nâng đỡ Đại Chu vương triều? Theo ta thấy, trận hôn sự này, Thôi gia là đáp ứng cũng phải đáp ứng, không đáp ứng…… cũng vẫn phải đáp ứng.”
Lão ngửa đầu uống cạn chén rượu, lau miệng, thở dài: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vị Tam công chúa kia nghe nói cũng là bậc khuynh thành, tu vi lại càng phi phàm, cùng đại thiếu gia Thôi Dương đúng là một cặp trời sinh. Lễ đại hôn nửa tháng sau, chắc hẳn sẽ náo nhiệt phi thường —— Đan Hà Thành đã lâu lắm rồi không có việc trọng đại như vậy.”
“Ha hả.” Lý Mặc Bạch khẽ cười một tiếng, rượu gạo trong chén hơi rung động, gợn lên những vòng sóng nhỏ.
Nghi thức loan giá ban ngày lại hiện lên trước mắt, giữa những bức rèm châu thêu hoa, mùi hương thoang thoảng như có như không dường như vẫn còn vương vấn nơi chóp mũi —— thanh lãnh, tự phụ, đúng như chủ nhân của nó.
Hắn không nói thêm gì, chỉ cầm lấy bình ngọc, châm đầy chén cho cả hai.
Ngọn đèn dầu ôn nhuận, mùi rượu mờ mịt.
Hai người cứ thế ngồi đối diện trò chuyện, đề tài từ Thiên Hư họa, thế lực vương triều, dần dần chuyển sang phong cảnh sơn xuyên Bắc Cảnh, cùng những hiểu biết vụn vặt trên con đường tu hành.
Vương Bảy hứng thú dạt dào, Lý Mặc Bạch phần lớn là lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng gật đầu, thâm trầm khó dò.
Trong bất tri bất giác, bóng chiều ngoài cửa sổ dần buông.
“…… Cho nên nói, những chỗ vui chơi ở Đan Hà Thành này thực sự không ít, ngoài mấy chỗ nói ban ngày ra, còn có 『Đan Đấu Đại Hội』 ở Mộ Vân Phố cùng 『Quỷ Khóc Phố』 ở phía bắc thành, cũng đều sẽ mở ra trong mấy ngày tới.”
Vương Bảy đang nói hứng khởi, định rót thêm rượu, chợt thấy thần sắc Lý Mặc Bạch hơi ngưng đọng, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, tựa như đang suy tính điều gì.
“Tiền bối?” Vương Bảy thử thăm dò gọi một tiếng.
Lý Mặc Bạch bừng tỉnh hoàn hồn, áy náy cười: “Không sao, chỉ là nhớ tới chút chuyện cũ.”
Hắn nâng chén ra hiệu, cùng Vương Bảy đối ẩm một ly, thần sắc đã khôi phục như thường.
Không biết có phải ảo giác hay không, Vương Bảy luôn cảm thấy từ lúc nãy, Lý Mặc Bạch có chút thất thần. Nhưng lão cũng không dám hỏi nhiều, chỉ có thể tiếp tục kể về phong thổ Bắc Cảnh.
Không ngờ rằng, Lý Mặc Bạch ngồi đối diện tuy bên ngoài không chút khác thường, nhưng nội tâm đã sớm cảnh giác.
“Bị theo dõi rồi……” Lý Mặc Bạch nheo mắt.
Trước đó trên đường phố, hắn đã cảm thấy có người nhìn trộm mình, lúc đó người đông đúc, hắn chỉ nghĩ là người qua đường vô tình nhìn ngó. Nhưng hiện tại trong tửu lầu này, hắn lại cảm nhận được hai luồng thần thức như có như không, trước sau không rời khỏi mình.
Luồng thần thức này giấu rất kỹ, như tơ nhện giăng trên xà nhà, nếu không phải tu vi thực sự của Lý Mặc Bạch đã đạt tới Hóa Kiếp Cảnh, lại nhờ sự giúp đỡ của Lương Ngôn mà kết thành Kiếm Anh, thì e rằng khó lòng phát hiện ra.
Hắn ngoài mặt không chút biến sắc, vẫn mỉm cười trò chuyện với Vương Bảy, ngầm lại lặng lẽ thả ra một sợi thần thức, như nước xuân thấm đá, ngược chiều dò xét.
Thần thức lướt qua khe hở của tấm mành trúc, lặng lẽ thâm nhập vào tầng hai của tửu lầu.
Tại nhã tọa sát cửa sổ, một nam một nữ đang ngồi đối diện uống rượu.
Người nam đầu đội chiếc nón lá cũ kỹ, vành nón ép xuống rất thấp, chỉ lộ ra nửa chiếc cằm với đường nét lạnh lùng, đôi môi mỏng như lưỡi dao.
Hắn một tay cầm bình rót rượu, đốt ngón tay thô ráp, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên như rễ cây già, nơi cổ tay áo thấp thoáng vết sẹo cũ màu đỏ sậm, uốn lượn như con rết.
Người nữ thì đôi lông mày hẹp dài, xếch ngược lên tận thái dương, đuôi mày nhiễm vài phần sát khí âm nhu khó tả. Đôi môi đen nhánh, tôn lên sắc mặt càng thêm tái nhợt, như thể đã lâu không thấy ánh mặt trời.
Nàng đang rũ mắt thưởng thức một viên xúc xắc gỗ mun, viên xúc xắc tung bay trong đầu ngón tay, lúc dừng lúc quay nhanh, phát ra tiếng kêu “lách cách” nhỏ xíu.
Cả hai đều mặc vải thô bình thường, hơi thở thu liễm vô cùng kín kẽ, nhìn qua chỉ là tu sĩ Kim Đan trung kỳ.
Nhưng thần thức của Lý Mặc Bạch nhạy bén nhường nào? Chỉ cần dò xét kỹ một chút, liền thấy từ quanh thân người nam đội nón lá toát ra khí sát phạt kim thiết, còn trong luồng hắc khí quỷ dị lưu chuyển giữa mày người nữ, nhìn thấy vài phần dư ba đạo vận mà tu sĩ Hóa Kiếp Cảnh mới có!
“Quả nhiên……”
Lý Mặc Bạch trong lòng hơi rùng mình, nhưng tay nâng chén vẫn vững như bàn thạch.
Hắn hồi tưởng lại, liền nhớ ra mấy canh giờ trước, mình từng gặp hai người này trên phố. Khi đó họ đi trước sau, cách nhau mười trượng, trà trộn trong đám đông không chút nổi bật.
Thế gian làm gì có sự trùng hợp như vậy?
Lý Mặc Bạch gần như có thể khẳng định, hai người này chắc chắn là tu vi Hóa Kiếp Cảnh, hơn nữa đã theo đuôi mình đến tận đây!
Nhưng hắn và hai người này vốn không hề quen biết, hôm nay lại là lần đầu đến Đan Hà Thành, vì sao họ lại theo dõi hắn?
Nghi vấn trong lòng ngày càng lớn, Lý Mặc Bạch ngoài mặt không lộ chút sơ hở, chỉ uống cạn chén rượu tàn, cười nói với Vương Bảy: “Hôm nay được gặp các hạ, trò chuyện thật vui vẻ. Chỉ là đêm đã khuya, cũng đến lúc tìm một chỗ thanh tịnh để nghỉ ngơi.”
Vương Bảy nghe vậy, đặt chén rượu xuống, vỗ ngực cười nói: “Tiền bối yên tâm, chuyện nhỏ này cứ giao cho vãn bối! Từ đây đi về phía tây tám trăm dặm, có một chỗ 『Tê Vân Biệt Viện』, chuyên cung cấp chỗ ở cho tu sĩ ngoại lai, cảnh quan thanh nhã, linh khí dồi dào, giá cả lại rất phải chăng. Vãn bối dẫn tiền bối qua đó.”
Lý Mặc Bạch mỉm cười gật đầu, đặt một túi linh thạch lên bàn coi như trả tiền rượu.
Hai người đứng dậy rời khỏi “Vong Ưu Cư”.
Đèn đuốc trên phố đã lên, gió đêm thổi vào mặt, mang theo mùi dược liệu đặc trưng của Đan Hà Thành.
Lý Mặc Bạch nhìn như đang tùy ý tản bộ, nhưng thần thức lại giăng ra như mạng nhện, chú ý động tĩnh bốn phía.
Ngoài dự đoán, hơi thở của hai người kia thế mà không đuổi theo, như thể đã tiêu tán trong đám đông.
“Lạ thật……” Lý Mặc Bạch thầm nghĩ, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biến sắc, chỉ theo Vương Bảy xuyên qua các con phố.
Khoảng một nén nhang sau, phía trước dần trở nên yên tĩnh.
Một con đường đá xanh uốn lượn dẫn lên triền núi, hai bên cổ tùng rũ bóng, tiếng thông reo ẩn hiện. Trên đỉnh sườn núi tọa lạc một khu sân vườn tường trắng ngói xanh, trên cửa treo tấm biển đề bốn chữ “Tê Vân Biệt Viện”, bút lực thanh tú, tựa như có ý xuất trần.
Vương Bảy tiến lên gõ cửa, không bao lâu sau liền có đồng tử áo xanh ra mở cửa.
Nghe rõ ý định, đồng tử dẫn hai người vào viện.
Chỉ thấy đình viện sâu thẳm, hành lang khúc chiết, trong suối linh có mấy con cá chép cẩm lý bơi lội ung dung, vảy cá phản chiếu ánh đèn lồng dưới hành lang, tỏa ra những điểm kim hồng lấp lánh.
“Nơi này động phủ chia làm ba đẳng cấp.”
Tiếng đồng tử thanh thúy: “Động phủ Giáp đẳng đục vào núi mà thành, dẫn linh mạch địa hỏa, giá thuê một trăm thượng phẩm linh thạch mỗi ngày; độc viện Ất đẳng thanh tịnh, có thiết lập Tụ Linh Trận pháp, giá thuê mười thượng phẩm linh thạch mỗi ngày; nhã xá Bính đẳng đơn giản, linh khí hơi kém, giá thuê một thượng phẩm linh thạch mỗi ngày. Không biết tiền bối muốn chọn loại nào?”
Lý Mặc Bạch cân nhắc một chút, lấy ra một túi linh thạch: “Chọn độc viện Ất đẳng đi, thuê đến ngày khai mạc Song Tu Đại Điển.”
Đồng tử nhận linh thạch, kiểm kê không sai sót, liền lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa phù ngọc xanh, hai tay dâng lên: “Viện số 7 Ất tự, đã chuẩn bị sẵn nước sạch trà thơm cho tiền bối. Cấm chế trong viện mở bằng chìa khóa phù này, nếu cần thêm gì, chỉ cần rung chiếc chuông đồng dưới hiên là được.”
Lý Mặc Bạch nhận chìa khóa, quay sang Vương Bảy, ôn hòa nói: “Hôm nay làm phiền các hạ rồi.”
Vương Bảy vội xua tay: “Tiền bối khách khí! Vãn bối tạm trú gần 『Vong Ưu Cư』 trong thành, nếu tiền bối có việc cần phân phó, cứ tùy thời đến tìm ta.”
Dứt lời, lão chắp tay thi lễ, nói thêm: “Vài ngày tới nếu rảnh rỗi, vãn bối lại dẫn tiền bối đi dạo vài thắng cảnh ở Đan Hà Thành.”
“Được.” Lý Mặc Bạch mỉm cười gật đầu.
Tiễn bước Vương Bảy cho đến khi bóng lão khuất sau con đường tùng, Lý Mặc Bạch mới xoay người, theo sự chỉ dẫn của đồng tử, xuyên qua hai cánh cửa tròn, đi đến trước một tiểu viện yên tĩnh.
Hàng rào trúc xanh, cửa gỗ khép hờ.
Đẩy cửa bước vào, thấy ba gian tinh xá xây cạnh suối, sáng sủa sạch sẽ. Góc viện có một gốc mai già nghiêng mình, dù chưa đến mùa hoa, cành khô lại cứng cáp như sắt, rất có phong cách cổ kính.
Lý Mặc Bạch dùng chìa khóa phù chạm nhẹ vào cánh cửa, một tầng quầng sáng xanh nhạt như sóng nước lan tỏa, rồi chợt biến mất.
Hắn vào nhà chính, đóng cửa lại, ngăn cách những tiếng ca hát cười nói từ trong thành truyền tới.
Bài trí trong phòng giản dị tao nhã, một bàn một ghế một sập, trên vách treo bức 《Tùng Nguyệt Nghe Tuyền Đồ》, bút ý linh hoạt kỳ ảo.
Hắn ngồi khoanh chân trên sập, không vội nhập định, mà tỉ mỉ xâu chuỗi lại mọi việc ngày hôm nay.
Vân Mộng Sơn phong sơn ngàn năm, bản thân cũng đã ngàn năm chưa xuống núi, vì sao vừa ra khỏi cửa đã bị theo dõi?
Kẻ theo dõi đó vì sao đột nhiên bỏ cuộc? Là đã nhận ra sự cảnh giác của mình, hay là có mưu đồ khác?
Thôi gia và vương thất liên hôn, mạch nước ngầm ở Bắc Cảnh…… Lời sư tôn nói “Kiếp số đã đến”, chẳng lẽ ứng nghiệm ở chỗ này?
……
Rất nhiều vấn đề hiện lên trong đầu, Lý Mặc Bạch chậm rãi khép mắt, tiếng thông reo ngoài cửa sổ dần trở nên rõ ràng, cùng với sự ồn ào nơi Đan Hà Thành xa xôi tựa như hai thế giới khác biệt.
Những ngày sau đó, Lý Mặc Bạch đều tĩnh tọa thanh tu trong động phủ, không hề bước ra ngoài nửa bước.
Bóng tùng di động trên cửa sổ, sớm chiều luân phiên, cho đến sáng sớm ngày thứ ba, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ cửa.
“Tiền bối có ở đó không? Vãn bối Vương Bảy đến quấy rầy.”
Thanh âm giống hệt ba ngày trước, nhiệt tình sảng khoái.
Lý Mặc Bạch chậm rãi mở mắt, thanh quang trong mắt hơi liễm, phất tay áo mở cấm chế: “Vào đi.”
Cửa gỗ “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, Vương Bảy cười ha hả bước vào, một thân áo ngắn vải thô, trên mặt mang theo nụ cười quen thuộc.
Trong tay lão xách một hộp cơm bằng trúc, nắp hộp chưa đậy kín, lộ ra mùi thơm của điểm tâm.
“Vãn bối nghĩ tiền bối mới đến, nhiều món ngon chưa từng nếm thử, nên cố ý mua chút điểm tâm linh thiện từ 『Súc Ngọc Trai』, mong tiền bối đừng chê.”
Lời nói hành động, y hệt vị tán tu nhiệt tâm ba ngày trước.
Lý Mặc Bạch không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn lão.
Ánh mắt như nước, không gợn sóng, lại dường như có thể thấu tận xương tủy.
Vương Bảy bị hắn nhìn đến mức không được tự nhiên, cười gượng một tiếng, đặt hộp cơm lên bàn đá: “Tiền bối…… vì sao lại nhìn vãn bối như vậy?”
Lý Mặc Bạch bỗng nhiên cười: “Ngươi so với ba ngày trước, có chút khác biệt.”
Khóe mắt Vương Bảy hơi giật, chợt cười gượng nói: “Tiền bối nói đùa, vãn bối có thể có gì khác biệt? Chẳng qua là hai ngày nay giúp một vị luyện khí sư trong thành đánh chút tay chân, nên dính chút hỏa khí thôi.”
“Thì ra là thế.” Lý Mặc Bạch gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Vương Bảy vẫn là Vương Bảy đó, nụ cười sảng khoái, cử chỉ ân cần.
Nhưng trong mắt hắn, lại nhìn ra sự khác biệt —— khí cơ quanh thân người này khi lưu chuyển, ẩn ẩn nhiều thêm một tia trì trệ cực nhỏ, giữa mày nơi tổ khiếu còn có một sợi hôi khí như có như không quấn quanh.
“Đã bị kẻ khác hạ cấm chế……”
Lý Mặc Bạch trong lòng hiểu rõ, ngoài mặt không chút biến sắc, chỉ ôn hòa nói: “Ngồi đi, hôm nay đến đây, có chuyện gì náo nhiệt trong thành sao?”
“Tiền bối anh minh!”
Vương Bảy ngồi xuống ghế đá theo lời, thân mình hơi khom, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn: “Hôm nay thật khéo, hai đại việc trọng đại của Đan Hà Thành cùng lúc mở màn —— một là 『Lưu Hỏa Bình』 Đan Đấu Đại Hội ở thành nam, do Thôi gia dẫn đầu, mời gọi các cao thủ đan đạo Bắc Cảnh, nghe nói ngay cả mấy vị trưởng lão của 『Bảy Hà Đan Tông』 cũng được mời đến; hai là phiên chợ đen năm năm một lần ở 『Quỷ Khóc Phố』 phía bắc thành, chuyên giao dịch những thứ…… không tiện lưu thông ra bên ngoài.”
Lão nói một cách hào hứng, ngữ khí nhiệt tình dạt dào, y hệt như lúc ở tửu lầu ba ngày trước.
Nhưng Lý Mặc Bạch lại bắt được một tia khẩn trương trong đáy mắt lão.
Sự nhiệt tình đó dường như là một chiếc mặt nạ được vẽ tỉ mỉ, che giấu một bí mật không thể cho ai hay. Đặc biệt là khi nói đến ba chữ “Quỷ Khóc Phố”, yết hầu Vương Bảy lăn nhẹ một cách khó phát hiện, đầu ngón tay cũng vô thức co lại.
