Những chứng cứ qua tay ta, lại được Tô Ngạn tiên sinh âm thầm chắp nối, từ sổ sách, mật tín đến nhân chứng, vật chứng, tất cả đều hoàn hoàn tương khấu.
Tham ô quân lương, buôn lậu quân giới, lấy đồ kém chất lượng tráo đồ tốt, thậm chí có những cuộc giao thiệp khả nghi với thương nhân Bắc Địch... từng kiện từng kiện, khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.
Hoàng đế lôi đình chấn nộ.
Cố phủ vốn người qua lại đông như chợ, hiển hách vô song, chỉ trong một đêm đã bị cấm quân bao vây trùng trùng.
Khoảnh khắc thánh chỉ được tuyên đọc, sắc mặt Cố Ngôn Khanh xám ngoét như tro tàn. Kết cục nam đinh Cố gia bị c.h.é.m đầu, nữ quyến bị sung vào tiện tịch, gia sản bị tịch biên sung công, tất cả vinh hoa đều tan thành mây khói.
Hoàng đế hạ lệnh, dùng toàn bộ tài sản tịch thu được từ Cố gia, ngoại trừ một phần nộp vào quốc khố, còn lại tất cả đều dùng để thu mua quân nhu, lập tức vận chuyển tới phương Bắc.
Mà người được Hoàng đế đích thân điểm tướng chịu trách nhiệm áp tống số vật tư trọng yếu này, chính là ta.
"Thẩm Viên, ngươi đã có tâm này, có tài này, trẫm sẽ cho ngươi cơ hội này."
Trong ngự thư phòng, Ngài phán: "Chuyến đi này đường xá xa xôi, hiểm nguy khó định. Nhưng tướng sĩ phương Bắc không thể đợi, cũng không thể trì hoãn thêm. Trẫm, tin ngươi."
"Dân nữ nhất định không phụ sự ủy thác của Bệ hạ." Ta phủ phục dập đầu, trên vai là gánh nặng ngàn cân.
Càng đi về phía Bắc, trời đất càng thêm khắc nghiệt.
Ta khoác lớp áo cừu dày nặng, ngón tay đông cứng đến tê dại nhưng không dám có chút trễ nải, ngày đêm kiểm kê vật tư, sắp xếp thủ vệ, đôn đốc hành trình.
Khi chúng ta trải qua muôn vàn gian hiểm để đặt chân tới biên thành phương Bắc, cảnh tượng trước mắt khiến m.á.u trong người ta gần như đông đặc.
Thành quách đổ nát, đâu đâu cũng là dấu vết hỏa thiêu khói ám, vết đao c.h.é.m tên đ.â.m. Trên đầu thành đứng lưa thưa vài bóng người, khoác những tấm áo bông rách nát chẳng nhìn rõ màu sắc, đang run rẩy trong cơn gió lạnh thấu xương, ánh mắt tê dại và trống rỗng.
Không có sự nghênh đón, thậm chí không có bóng người nào xuống kiểm tra. Chỉ có sau những lỗ châu mai trên tường thành, vài đôi mắt cảnh giác và mệt mỏi đang lặng lẽ dõi theo đoàn xe chở đầy vật tư của chúng ta.
"Mở cửa, phụng chỉ áp tống quân nhu tới!" Vị cấm quân hiệu úy dẫn đoàn hô lớn.
Mãi lâu sau, cánh cửa thành nặng nề mới chậm rãi mở ra một khe hở nhỏ.
19
Ta thúc ngựa tiến lên, trái tim đột ngột thắt lại.
Cảnh tượng bên trong thành còn khiến người ta kinh tâm động phách hơn cả bên ngoài.
Hai bên đường phố là những xe chiến và cự mã bị hư hại đổ nghiêng ngả, tuyết đọng bị nhuộm thành một màu đen đỏ. Thương binh có thể thấy ở khắp mọi nơi, co quắp dưới những bức tường đổ nát, kẻ rên rỉ thấp giọng, kẻ đã chẳng còn hơi thở.
Những người còn đứng vững được đều mặt vàng cơ gầy, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt nẻ đến rỉ m.á.u.
Ánh mắt họ nhìn về phía đoàn xe của chúng ta, ban đầu là mờ mịt, ngay sau đó liền bùng lên những tia sáng xanh của sự khát khao thực phẩm.
"Lương... là lương thực sao?" Một giọng nói yếu ớt truyền lại từ phía bên cạnh.
Ta theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy một binh sĩ trẻ tuổi đã gãy một chân đang tựa bên góc tường, vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy một thanh gỗ đã mất đầu thương, đôi mắt đau đáu nhìn ta.
"Là lương thực, là d.ư.ợ.c liệu, là áo ấm!" Ta xoay người xuống ngựa, giọng nói run rẩy: "Bệ hạ đã phái chúng ta đưa tới rồi!"
Câu nói này giống như một tàn lửa ném vào chảo dầu. Giữa đám đông bùng phát lên những tiếng nức nở và khóc thấp không thể kìm nén.
"Thẩm... Thẩm đại tiểu thư?!" Một giọng nói khản đặc truyền đến từ phía bậc thang tường thành.
Ta mạnh bạo ngẩng đầu, thấy Tần Tùng và Thẩm Nguyệt đang dìu dắt lẫn nhau, lảo đảo bước xuống từ trên thành.
Giáp trụ trên người họ đầy vết đao đ.â.m tên b.ắ.n, vết m.á.u loang lổ, góc trán Tần Túng quấn một dải vải đang thấm m.á.u tươi.
Cánh tay trái của Thẩm Nguyệt dùng vải treo trước n.g.ự.c, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, môi khô khốc, duy chỉ có đôi mắt kia, trong khoảnh khắc nhìn thấy ta, đã bùng nổ ra ánh sáng mãnh liệt.
"Tỷ tỷ?!" Giọng Thẩm Nguyệt khản đặc, gần như lạc cả đi.
"Các ngươi..." Ta nhìn dáng vẻ thương tích đầy mình của họ, lòng đau như cắt, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Tần Tùng buông tay đang dìu Thẩm Nguyệt, lảo đảo đi đến trước mặt ta, đôi mắt vằn tia m.á.u nhìn ta chằm chằm, rồi lại nhìn đoàn xe dài dằng dặc phía sau.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Yết hầu hắn chuyển động vài cái: "... Sao ngươi lại tới đây? Nơi này... quá nguy hiểm."
"Đưa đồ tới." Ta hỏi: "Mọi người... bao lâu rồi chưa được ăn no?"
Một lão binh quệt mặt, giọng nghẹn ngào: "Sắp... sắp một tháng rồi, mỗi ngày chỉ được một bát cháo loãng soi gương thấy mặt người... Tên đã dùng hết từ lâu, đao cũng c.h.é.m đến sứt mẻ... Ngày hôm qua, lũ con hoang Bắc Địch lại tới tấn công một đợt, anh em... là nhai tuyết, cầm gạch đá gậy gộc mà liều mạng với chúng đấy..."
Nước mắt ta cuối cùng không thể khống chế được nữa, trào ra mãnh liệt.
"Còn đợi cái gì?!" Ta xoay người, thét lớn với đội ngũ áp tải phía sau: "Lập tức hạ xe, bắc nồi, nhóm lửa, thổi cơm! Đem tất cả thịt khô, gạo trắng, d.ư.ợ.c liệu ra đây! Mau lên!"
Đám đông bắt đầu chuyển động.
Các binh sĩ, bất kể bị thương hay không, đều cố sức bò dậy giúp đỡ hạ xe, khiêng xuống những bao lương thực nặng trịch, những bó áo bông dày dặn, những hòm tên và đao thương mới chế tạo sáng loáng ánh thép.
Trên khoảng đất trống giữa thành, hàng chục chiếc nồi sắt lớn nhanh ch.óng được bắc lên. Tuyết tan thành nước, gạo trắng vào nồi, thịt khô được xé nhỏ ném vào trong. Hương vị thức ăn lảng bảng bay lên trên không trung của tòa biên thành đang thoi thóp này.
Khoảnh khắc hương thơm lan tỏa, ta nghe thấy xung quanh vang lên những tiếng nuốt nước bọt ừng ực. Nhiều binh sĩ nhìn chằm chằm vào nồi cháo đang sôi sùng sục, vành mắt đỏ hoe, thân thể khẽ run rẩy.
Tần Tùng đi đến bên cạnh ta, nhìn tất cả những chuyện này, trầm mặc hồi lâu mới thấp giọng nói: "... Ngươi suýt chút nữa là đến muộn rồi. Đợt tấn công hôm qua, A Nguyệt vì cứu ta mà bị một đao vào tay trái, suýt nữa thì đứt lìa... Thuốc trong thành đã dùng sạch từ lâu."
Ta siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
"Sẽ không muộn đâu." Ta ngẩng đầu: "Từ nay về sau, đều sẽ không muộn nữa."
Nồi cháo đầu tiên nấu xong, khi chia đến tay những binh sĩ kia, nhiều người nâng bát gốm thô, nhìn cháo đặc sánh và thịt vụn bên trong, thế mà không nỡ ăn, chỉ biết hu hu mà khóc.
Nhiều người hơn nữa được nhận áo bông, thay ra bộ đồ cũ đã đông cứng vì lạnh giá, cơ thể giá băng dần tìm lại được sự ấm áp. Những đôi mắt vốn dĩ tê dại tuyệt vọng kia, một lần nữa rực cháy ánh sáng.
Đúng lúc này, binh sĩ canh gác trên đầu thành phát ra tiếng còi báo động!
"Địch kích — người Bắc Địch lại lên rồi —"
Sợi dây thần kinh vừa mới thả lỏng một chút tức khắc căng thẳng trở lại. Tần Tùng và Thẩm Nguyệt gần như đồng thời chộp lấy thanh đao mới vừa được phát xuống bên cạnh.
"Ai còn cử động được! Lên thành!"
Tần Tùng hét lên một tiếng, tiên phong xông về phía tường thành, chẳng hề màng tới dải vải nơi góc trán đang thấm m.á.u.
Thẩm Nguyệt nhìn ta một cái, muội ấy nghiến răng, dùng tay phải không bị thương cầm lấy một ngọn trường thương mới lĩnh, đi theo phía sau.
Ta đứng tại chỗ, nhìn các binh sĩ không chút do dự bỏ lại bát cháo vừa mới cầm ấm tay, cầm lấy v.ũ k.h.í, xông lên tường thành.
Ta không đi theo.
Chiến trường của ta không ở nơi đó.
"Tiếp tục nấu cơm, đừng dừng lại!" Ta đanh giọng dặn dò những bộc dịch và thương binh ở lại phụ trách hậu cần: "Đem tất cả mũi tên, gỗ lăn đá tảng ra chân thành cho ta! Mau lên!"
Ta bôn ba giữa tường thành và hậu phương, tổ chức nhân thủ, vận chuyển vật tư. Bên tai là tiếng hò hét g.i.ế.c ch.óc vang trời, tiếng tên xé gió rít gào, tiếng binh khí va chạm chát chúa, còn có cả những thương vong liên tục được khiêng xuống từ trên thành.
Trận chiến kéo dài từ buổi chiều đến lúc hoàng hôn. Người Bắc Địch lần này xem chừng cũng đã liều mạng, thế công đợt sau mạnh hơn đợt trước. Tường thành mấy độ lâm vào cảnh nguy ngập.
Khi trời sẩm tối, thế công của kẻ địch cuối cùng mới tạm hoãn.
Trên đầu thành, binh sĩ còn có thể đứng vững đã chẳng còn bao nhiêu, ai nấy đều mang thương tích, m.á.u nhuộm chiến bào.
Tần Tùng chống đao, thở dốc như trâu, Thẩm Nguyệt tựa vào tường thành, mũi thương nơi tay phải vẫn còn nhỏ m.á.u.
Ta dẫn người mang theo cháo thịt và bánh hấp đã hâm nóng, cùng với t.h.u.ố.c trị thương hiệu quả nhất, đưa lên mặt thành.
Không ai nói năng gì.
Những tướng sĩ sống sót lặng lẽ nhận lấy thức ăn, ngấu nghiến ăn uống. Hòa cùng cơn gió bấc lạnh lẽo và mùi m.á.u chưa tan, bữa cơm này lại được ăn trong sự yên lặng lạ thường.
Thẩm Nguyệt tựa vào người ta ngồi xuống, hớp từng ngụm cháo nhỏ, mệt mỏi nhắm mắt lại, khẽ nói: "Tỷ tỷ, tỷ tới rồi, thật tốt quá."
