Sau khi hắn rời đi, ta mới chậm rãi thở phào một hơi.
Chẳng bao lâu sau, trong cung lại có người tới. Chính là một nội thị thân cận bên cạnh Hoàng đế, mang theo mấy câu khẩu dụ.
"Bệ hạ phán: Tấm lòng trung nghĩa của Thẩm đại tiểu thư, trẫm đã thấu triệt. Hành sự rất mực có chương pháp, trẫm tâm thực an ủi."
"Bệ hạ còn phán: Tướng sĩ phương Bắc khổ hàn, trẫm ở trong cung cũng thường xuyên treo niệm. Những việc Thẩm đại tiểu thư làm, có lợi cho quốc gia dân tộc, cứ việc buông tay mà làm. Nếu có chỗ nào nan giải, có thể dùng vật này đưa tin vào cung."
Vị nội thị để lại một miếng ngọc bài. Ta nắm c.h.ặ.t miếng ngọc vẫn còn mang hơi ấm, sững sờ hồi lâu.
Hoàng đế... Ngài đã biết rồi!
Ngài không hề trách tội ta "vượt lễ", trái lại còn ngầm chấp thuận. Ý tứ của Hoàng đế rất rõ ràng: Việc có thể làm, nhưng phải làm cho đẹp, không được để xảy ra sai sót, càng không được để lũ sâu mọt trong triều nắm được thóp mà c.ắ.n ngược lại một cái.
Có được sự "cho phép" này, thông qua Tô Ngạn tiên sinh và một vài kênh tin cậy, ta bắt đầu thu thập chứng cứ về việc một số quan viên trong triều tham ô quân lương, buôn lậu quân giới.
Chiến báo từ phương Bắc không lúc nào ngớt truyền về, có thắng có bại.
Tên của Thẩm Nguyệt thỉnh thoảng xuất hiện ở cuối sổ công trạng, đều là những chiến công nhỏ không mấy nổi bật, nhưng ít nhất điều đó chứng minh muội ấy vẫn bình an.
Tần Túng và Vệ Đình thì liên tiếp lập công, danh tiếng ngày một vang xa. Mỗi khi nghe được tin họ bình an, trái tim đang treo lơ lửng của ta mới có thể tạm thời buông xuống.
16
Cuối năm ấy, triều đình vận chuyển một đợt lương thảo tư trọng hướng về Bắc Cảnh đại doanh.
Ai mà ngờ được, đoàn xe ra khỏi kinh thành chưa đầy ba ngày đã có tin tức truyền về: vị thiên kim được vạn phần sủng ái của Hầu phủ — Thẩm Noãn Noãn, lại nữ cải nam trang, lén lút trà trộn vào đội ngũ vận lương, một mạch đi thẳng tới Bắc Cảnh.
Lời đồn đại nói rằng Thẩm tiểu thư để lại thư rồi bỏ trốn, trong thư thẳng thừng bày tỏ nỗi bất mãn với hôn ước của Cố gia, lại nói lòng đã có nơi thuộc về, chuyến này đi Bắc là để truy tìm ý trung nhân.
Mà vị "ý trung nhân" ấy là ai, gần như đã thành bí mật công khai nơi trà quán t.ửu lầu khắp kinh thành.
Tin này vừa ra, cả thành xôn xao. Hầu phủ và Cố gia tức khắc bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, trở thành trò cười cho toàn kinh thành.
Thẩm Tri Nho sai người đuổi theo nhưng đã không còn kịp nữa. Hầu phu nhân Lâm thị nghe tin suýt nữa ngất đi, vừa giận vừa cuống, ngặt nỗi roi dài không tới được mình ngựa.
Cố Minh Đường — cha của Cố Ngôn Khanh, vốn là Hộ bộ Thị lang — cảm thấy mặt mũi bị giẫm lên, nổi trận lôi đình.
Riêng Cố Ngôn Khanh vẫn giữ vẻ trầm ổn, chỉ thở dài một câu: "Noãn Noãn muội muội còn nhỏ nên tùy hứng", nhưng ý cười chẳng chạm tới đáy mắt, bàn tay trong tay áo e là đã siết c.h.ặ.t thành quyền.
Thẩm Noãn Noãn quả thực đã tìm được tới gần Bắc Cảnh đại doanh, lại chẳng biết dùng cách gì mà khiến một phong "Thoái hôn thư" qua tay nhiều người đưa đến tận tay Cố Ngôn Khanh.
Hành động này không khác gì xé nát hoàn toàn thể diện của hai nhà.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cố Minh Đường đích thân đến cửa An Định hầu phủ, nghe nói cùng Thẩm Tri Nho mật đàm trong thư phòng hồi lâu, rồi cuối cùng ra về trong không vui.
Lúc bước ra, Cố Thị lang sắc mặt xanh mét, phất tay áo bỏ đi, từ đó không bước chân vào Hầu phủ thêm một bước nào nữa.
Tình giao hảo của hai nhà đến đây coi như danh nghĩa còn mà thực chất đã mất.
Vòng tròn thế gia kinh thành vốn giỏi nhất là thói xem gió đổi lái, nhất thời, thiệp mời tiệc tùng liên quan đến Cố gia và Hầu phủ đều thưa thớt hẳn, người người đều đang quan sát xem vở kịch nực cười này sẽ hạ màn ra sao.
Vào một buổi chiều xuân hàn se lạnh, bà mai do Cố gia mời đến lại bất ngờ gõ cửa Thẩm trạch.
Người đến là bà mối Trương vốn có m.á.u mặt ở kinh thành, mồm mép linh hoạt, tán dương Cố Ngôn Khanh tới mức thiên hạ vô song, lại nói Cố gia coi trọng môn phong Thẩm gia thế nào, Cố công t.ử ngưỡng mộ tài đức của Thẩm đại tiểu thư ra sao, nguyện dùng vị trí chính thê để đón rước, kết tình Tần Tấn, nối tiếp tình nghĩa hai nhà.
Nghe những lời thuyết giảng nước bọt văng tung tóe của bà mối Trương, ta đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc.
"Trương ma ma vất vả rồi. Cố công t.ử là thanh niên tài tuấn, gia thế hiển hách, A Viên chẳng dám trèo cao. Huống hồ nay xá muội còn ở trong quân ngũ phương Bắc, A Viên thân là trưởng tỷ, cần lưu thủ gia nghiệp, tạm thời chưa có ý niệm gả cưới. Phiền ma ma hồi đáp lại ý tốt của Cố gia, Thẩm Viên xin ghi nhận tấm lòng."
Bà mối Trương còn muốn khuyên thêm: "Thẩm đại tiểu thư, đây quả là đại hảo nhân duyên! Phẩm mạo tài cán như Cố công t.ử, khắp kinh thành tìm chẳng ra được mấy người, tiểu thư nên tam tư kẻo lỡ mất cơ hội này..."
"Phúc thúc, tiễn khách."
Bà mối Trương chạm phải mũi hôi, đành lủi thủi ra về.
Tin tức lan ra, mọi người kinh ngạc không thôi.
Chẳng ai ngờ được, Thẩm Viên — một cô nhi cha mẹ đều mất — lại có gan dứt khoát từ chối một môn đệ như Cố gia. Kinh ngạc qua đi, họ lại thầm cảm thấy vị Thẩm đại tiểu thư này e là sâu sắc và khó đối phó hơn vẻ bề ngoài nhiều.
Cố gia bị từ chối cầu thân, thể diện càng thêm tổn hại. Cố Minh Đường trên triều đường sắc mặt âm trầm suốt mấy ngày liền.
Tuy nhiên, điều khiến người ta kinh ngạc là chưa đầy một tháng sau, Cố Ngôn Khanh đã định thân với đích nữ của một vị Phó Đô ngự sử tại Đô sát viện.
Vị Phó Đô ngự sử ấy tuy xuất thân thanh lưu, gia tư không phong phú nhưng trong hệ thống ngôn quan lại rất có sức ảnh hưởng.
Khi nghe tin này, ta đang một mình trong thư phòng chỉnh lý sổ sách và ghi chép vận chuyển vật tư phương Bắc.
Cố Ngôn Khanh... đã định thân rồi.
Không phải Thẩm Noãn Noãn, cũng chẳng phải ta.
Ái tình ư? Có lẽ hắn từng có vài phần chân tình với Thẩm Noãn Noãn, nhưng trước lợi ích gia tộc, nó chẳng đáng một xu.
Còn ta, có lẽ từng là một quân cờ "có giá trị" trong kế hoạch của hắn, nay quân cờ đã thoát khỏi tầm khống chế, hắn liền quả quyết vứt bỏ, xoay sang mục tiêu mới.
