"Thẩm Nguyệt! Có phải ngươi cũng định đi phương Bắc không?" Hắn đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt rực lửa.
"Phải." Thẩm Nguyệt ngẩng cao đầu đáp.
Tần Tùng đ.ấ.m mạnh một phát vào khung cửa: "Ta biết ngay mà! Cha ta đã điểm tướng ta, cho ta theo tiên phong doanh xuất phát trước, Vệ đại ca cũng đi! Đến lúc đó..."
Hắn nhìn Thẩm Nguyệt, ngữ khí phức tạp: "Trên chiến trường hãy bám cho sát, chớ có khinh suất tiến tới! Chút võ công ba chân mèo của ngươi đối phó với bọn lưu manh thì được, chứ gặp tinh nhuệ Bắc Địch thì..."
"Không nhọc ngươi lo!" Thẩm Nguyệt không phục vặn lại: "Lo cho chính mình đi, Tần tiểu hầu gia! Đừng để ra chiến trường lại bủn rủn tay chân!"
Thấy hai người lại sắp cãi nhau, ta vội tiến lên một bước đứng giữa.
"Tần công t.ử." Ta trịnh trọng cúi người thi lễ với hắn: "A Nguyệt tuổi còn trẻ, tính tình lại nóng nảy, chuyến đi phương Bắc này hiểm nguy muôn trùng. Khẩn cầu... nể tình quen biết bao năm, nếu có thể, xin hãy chăm sóc muội ấy đôi phần."
Tần Tùng ngẩn người, hắn nhìn ta, ánh mắt thoáng d.a.o động, cuối cùng gượng gạo lầm bầm: "... Biết rồi. Cần gì ngươi phải nói!"
Hắn ngoảnh mặt đi, vành tai lại có chút ửng đỏ, rồi nói giọng thô lỗ với Thẩm Nguyệt: "Nghe thấy chưa? Tỷ tỷ ngươi đã lên tiếng rồi, đến lúc đó chớ có chạy loạn!"
Thẩm Nguyệt hừ một tiếng nhưng không phản bác thêm.
Tần Tùng đứng lại một lát, dường như còn lời muốn nói, ánh mắt dừng trên mặt ta giây lát, cuối cùng chỉ siết c.h.ặ.t thanh đao bên hông, xoay người sải bước rời đi, bỏ lại một câu: "Ba ngày sau, ngoài cửa Tây Trực, giờ Mão điểm binh!"
14
Ba ngày sau, sắc trời còn chưa kịp sáng, ta đứng nơi vòng ngoài giữa đám đông đưa tiễn, nhìn Thẩm Nguyệt vận một thân nhung trang, cùng Tần Túng, Vệ Đình cùng chúng tướng sĩ đứng trước quân môn.
Hoàng đế đích thân rót rượu tiễn hành.
Mãi đến khi đại quân khai hỏa xuất chinh, tiếng vó ngựa rầm rập như sấm, khói bụi mịt mù dần nuốt chửng từng bóng lưng trên con đường quan lộ dẫn về phương Bắc.
Nhưng ta không có quá nhiều thời gian để chìm đắm trong nỗi sầu ly biệt.
Lương thảo, quân nhu, áo ấm... và cả lũ sâu mọt kia!
Ta trở về Thẩm trạch, đóng cửa suốt ba ngày. Ta lật tìm lại toàn bộ sổ sách, danh mục sản nghiệp, ghi chép ban thưởng của Bệ hạ qua các năm, cùng thư từ qua lại với cựu bộ của cha.
Gia nghiệp Thẩm gia sau tám năm quán xuyến, tuy chẳng thể nói là phú khả địch quốc, nhưng cũng đã tích lũy được một khối tài phú đáng kể.
Nếu chỉ dựa vào tiền của Thẩm gia để lấp đầy những lỗ hổng của triều đình, chẳng khác nào muối bỏ bể. Nhưng nếu lấy đó làm gốc, khéo léo vận hành thì sao?
Ta trải giấy mài mực, bắt đầu viết thư.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Viết cho những thương gia lương thực quen biết ở Giang Nam, viết cho những lái buôn da lông đáng tin cậy ở phương Bắc, viết cho những vị thúc bá vốn là cựu bộ của cha nay đang đảm nhiệm chức quan quân nhu hoặc địa phương các nơi…
Ta đặt mua số lượng lớn lương thực, d.ư.ợ.c liệu, da thuộc và sắt sống.
Đồng thời, ta thông qua Phúc thúc, bí mật liên lạc với một vài phường thêu lâu đời có tiếng, đặt trước bông vải, ủng chiến, đầu thương và tên b.ắ.n.
Vật tư thu mua được chia nhỏ ra, thông qua nhiều tuyến đường buôn bán, vận chuyển đến vài cứ điểm gần biên cảnh phương Bắc, sau đó do các cựu bộ Thẩm gia đã liên lạc từ trước tiếp nhận, trực tiếp đưa tới tận tay tướng sĩ.
Những cửa ải cần thông suốt trong đó vô cùng phức tạp. Ta gần như hao tổn hết tâm lực, huy động toàn bộ nhân mạch tích lũy suốt tám năm qua.
Tô Ngạn tiên sinh tuy không còn dạy học mỗi ngày, nhưng vào lúc ta gian nan nhất, ông đã đích thân viết mấy phong thư gửi cho môn sinh cũ đang tại chức ở phương Bắc, giúp cho việc vận chuyển vật tư của ta thêm phần thuận tiện.
Tiền bạc tựa nước chảy trôi đi, kho bạc Thẩm gia nhanh ch.óng thấy đáy. Nhưng ta chẳng hề xót xa.
Mỗi khi nghĩ đến gió tuyết phương Bắc, nghĩ đến muội muội, Tần Túng, Vệ Đình và vô số tướng sĩ như cha và huynh trưởng năm xưa có thể vì thiếu ăn thiếu mặc, binh khí cùn mòn mà hy sinh uổng mạng, ta liền thấy những vật ngoài thân này, tán hết thì đã sao?
Hành động của ta không thể hoàn toàn qua mắt được những kẻ có tâm địa ở kinh thành. Những biến động trong sản nghiệp Thẩm gia... dần dần đã thu hút sự chú ý.
15
Cố Ngôn Khanh, những lần hắn tới vãng lai ngày càng thêm nhiều.
"Viên muội muội dạo gần đây xem chừng vô cùng vất vả nhỉ?"
"Nghe nói 'Thẩm thị thương hành' làm ăn cực lớn, ngay cả thị trường gạo Giang Nam cũng bị kinh động. Viên muội muội quả thực là nữ trung hào kiệt, khí phách này thật khiến người ta cảm thán."
Ta bưng chén trà, thần sắc bình thản: "Cố công t.ử nói đùa rồi. Chẳng qua là chút mua bán tầm thường, kiếm thêm chút đỉnh bù đắp gia dụng mà thôi. Thẩm gia nhân khẩu đơn chiếc, nhưng chi tiêu cũng chẳng phải nhỏ."
"Ồ?" Cố Ngôn Khanh nhướng mày: "Nhưng theo Ngôn Khanh được biết, số lượng lương gạo, da thuộc mà Viên muội muội thu mua vào, đâu phải chỉ dùng hai chữ 'bù đắp gia dụng' mà giải thích được? Nay chiến sự phương Bắc đang lúc căng thẳng, những thứ ấy đều là vật tư thiết yếu. Viên muội muội phải chăng... lòng hướng biên quan, muốn vì quốc gia dốc sức?"
Tự ý thu mua vật tư quân nhu với quy mô lớn, nếu nói nặng ra, có thể bị gán cho cái mũ "can dự triều chính", "mưu đồ bất chính".
Ta đặt chén trà xuống, ngẩng mắt nhìn hắn: "Cố công t.ử đa tâm rồi. Thẩm gia đời đời trung lương, nay phương Bắc bất ổn, A Nguyệt lại tùy quân xuất chinh, ta làm tỷ tỷ trong lòng lo âu, làm chút việc thiện trong khả năng, vì tướng sĩ cầu phúc, vì Bệ hạ phân ưu, có gì là không thể?"
"Còn như số lượng nhiều ít, mua bán tự do, luật pháp vốn không cấm đoán. Trái lại, Cố công t.ử quan tâm đến chút việc làm ăn mạt hạng của Thẩm gia như thế, thật khiến cho A Viên thụ sủng nhược kinh rồi."
Ta lôi cái danh "hậu duệ trung lương", "vì Bệ hạ phân ưu" ra làm lá chắn, chặn đứng họng hắn khiến hắn nhất thời nghẹn lời.
Cố Ngôn Khanh nhìn sâu vào mắt ta, cuối cùng không truy hỏi thêm, chỉ có nụ cười là nhạt đi đôi phần: "Viên muội muội có lòng rồi. Chỉ là chuyện này hệ trọng, vẫn nên cẩn trọng thì hơn."
