Gió bắc gào rít từng cơn, tiết trời rét buốt. Sau khi vào kinh, Lâm Bạc Chi liền dọn vào ở Chu Vương phủ. Trước đó hoàng đế đã hạ chỉ cho Công Bộ tu sửa lại phủ đệ, vì vậy khi hắn đến kinh thành, vương phủ đã được trùng tu lại, khí thế rực rỡ hẳn lên, khác xa vẻ tiêu điều năm nào.
Khi xưa Chu Vương dẫn theo gia quyến rời khỏi kinh thành, chỉ dẫn theo vài v.ú già thân cận. Phần lớn hạ nhân đều bị bỏ lại, sau đó người thì tản đi, người thì bị bán. Đến lần trùng tu vương phủ này, người ta cố gắng tìm lại những người cũ, nhưng gom góp được hơn nửa đã là may mắn lắm rồi.
Chu vương phi lo lắng cho nhi t.ử, nên điều hai người thân cận bên mình sang hầu hạ: đại nha hoàn Văn Như cùng quản sự Tiền ma ma.
Thực ra Lâm Bạc Chi không quen dùng nha hoàn. So với các nàng, hắn thích dùng gã sai vặt hơn, mang theo ra ngoài tiện bề sai khiến, làm việc cũng không phải kiêng dè nhiều. Vì vậy bao năm qua bên cạnh hắn chỉ có hai đại nha hoàn và một bà t.ử già. Chu vương phi thấy vậy, mới đặc ý đưa thêm người tới.
Sau khi vào kinh, việc đầu tiên Lâm Bạc Chi làm dĩ nhiên là vào cung bái kiến hoàng đế. Thân thể hoàng đế nhiều năm nay vẫn yếu, nhưng khi nghe tin hắn đến, lại tỏ ra hết sức vui mừng. Ngài còn cố ý đứng dậy, thay triều phục chỉnh tề rồi mới cho gọi hắn vào diện kiến tại Ánh Dương các.
Hoàng đế dưới gối không có hoàng t.ử. Nhiều năm trước khi dưỡng bệnh ở Giang Nam, ngài tình cờ nhận nuôi một bé gái còn đỏ hỏn. Đứa trẻ lớn lên liền theo ngài vào kinh, hiện nay được phong làm Công chúa Nhạc An, vẫn chưa định thân, chính là người được hoàng đế yêu quý nhất.
Công chúa Nhạc An cũng là lần đầu nhìn thấy Lâm Bạc Chi. Chỉ thấy hắn mặc triều phục huyền sắc thêu ngũ trảo kim long, đầu đội cánh thiện quan màu đen, thân hình cao lớn thẳng tắp. Gương mặt tuấn tú cương nghị, bước đi ung dung tự tại, thần thái vừa tự tin vừa trầm ổn, khí độ quý phái khó giấu. Nàng không khỏi quay sang hỏi:
“Phụ hoàng, đây chính là thế t.ử Chu Vương sao?”
Hoàng đế lại nhìn hắn đến đỏ cả mắt. Trong bóng dáng Lâm Bạc Chi, ngài như thấy lại hình ảnh Chu Vương năm xưa.
Hai người họ vốn là huynh đệ cùng mẹ sinh ra. Khi còn nhỏ, thân thể hoàng đế yếu ớt, nhiều lần chính Chu Vương đã cõng ngài chạy ra ngoài chơi. Tình cảm huynh đệ khi đó vô cùng thân thiết.
“Thần, Lâm Bạc Chi, bái kiến bệ hạ.”
“Đứng dậy đi.”
Đợi Lâm Bạc Chi hành lễ xong, hoàng đế còn tự mình bước xuống đỡ hắn dậy. Chỉ là thân thể suy nhược, mới đi vài bước đã thở dốc. Thấy vậy, Lâm Bạc Chi liền đưa tay đỡ lấy cánh tay ngài, dìu người đứng vững.
Lâm Bạc Chi vẫn nhớ lần cuối cùng mình gặp hoàng đế. Khi ấy ngài còn là Tần vương. Dù thân thể yếu ớt, nhưng tuổi còn trẻ, tinh thần vẫn khá tốt. Còn giờ nhìn lại, đang độ tráng niên mà tóc đã điểm bạc quá nửa, hốc mắt hõm sâu, cả người lộ vẻ suy kiệt.
Hắn chợt nhớ đến lời đồn năm xưa: Vương quý phi sở dĩ buông tha Tần vương, cũng vì cho rằng ngài chẳng sống được bao lâu. Nghĩ vậy, trong lòng hắn không khỏi dấy lên vài phần lo lắng.
Hoàng đế cho bày yến tiệc, lại gọi vũ cơ vào múa hát trợ hứng. Cả đêm trong điện náo nhiệt rộn ràng. Chỉ là Lâm Bạc Chi uống chưa bao nhiêu rượu, lại vẫn thấy men say phảng phất.
Khúc múa cuối cùng là Nghê Thường Vũ Y. Người dẫn đầu là một ca cơ dung mạo thanh lệ, khí chất thoát tục. Giọng nàng trong trẻo như oanh ca, động tác mềm mại như mây trôi nước chảy.
Lâm Bạc Chi chỉ nhìn thêm vài lần.
Hoàng đế thấy vậy liền khẽ cười, ghé tai nói nhỏ vài câu với Trương công công. Trương công công nghe xong, cũng cười đầy thâm ý: “Nô tài đã hiểu.”
Khi Lâm Bạc Chi rời cung thì trời đã tối hẳn. Trương công công đích thân tiễn hắn, đi phía trước xách đèn l.ồ.ng soi đường, vừa đi vừa nói: “Bệ hạ thân thể không khỏe, đã lâu lắm rồi mới vui vẻ được như hôm nay.”
Lâm Bạc Chi nhìn quanh hoàng cung, trong lòng bỗng dâng lên vô vàn ký ức. Thuở nhỏ hắn gần như lớn lên ở nơi này. Khi ấy thường cùng mấy vị đường huynh chạy nhảy khắp nơi, nghịch ngợm không biết trời cao đất dày.
Hắn còn nhớ có lần cùng vị đường ca thứ ba lén lẻn vào Ngự Thư Phòng, chỉ vì tò mò muốn xem ngọc tỷ trông ra sao. Suýt nữa thì bị tiên đế phát hiện. May mà Thái t.ử kịp thời che đậy giúp, bọn họ mới tránh được một kiếp.
Khi ấy còn nhỏ, chỉ biết mừng vì thoát nạn.
Giờ nghĩ lại mới hiểu, trong cung khắp nơi đều là tai mắt của tiên đế, làm sao ngài có thể không biết?
Chỉ e là chính tiên đế ngầm dung túng, mở một mắt nhắm một mắt, nên bọn họ mới có thể yên ổn rời đi.
Chỉ tiếc rằng, những người từng náo nhiệt khi ấy, nay lại chỉ còn mình hắn.
Khi đó Thái t.ử phi vừa sinh hạ một vị tiểu đường đệ, còn chưa đầy tháng. Tiệc đầy tháng còn chưa kịp tổ chức, đã bị ban rượu độc.
Đến giờ Lâm Bạc Chi vẫn không hiểu nổi, một vị minh quân như tiên đế, rốt cuộc vì sao lại bị một nữ t.ử mê hoặc đến mức ấy?
Nhưng tiên đế là tổ phụ của hắn, cũng là phụ hoàng của đương kim hoàng đế. Không ai dám chỉ trích. Làm con cháu thì không thể phê bình trưởng bối, huống chi người ấy trước hết còn là một bậc quân vương.
Chỉ là nói Lâm Bạc Chi không oán hận… thì cũng không thể.
Trong cung đã thắp đầy đèn l.ồ.ng, nhưng cung điện rộng lớn vô cùng. Nhìn từ xa, cả hoàng cung giống như một con quái thú khổng lồ đang ngủ say, lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, chỉ chờ con mồi tự bước vào.
Lâm Bạc Chi khẽ cúi đầu, không muốn nhìn thêm những cảnh vật quen thuộc ấy nữa. Trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ chỉ muốn nhanh ch.óng rời khỏi nơi này.
Trương công công thấy sắc mặt hắn trầm xuống, liền hiểu ý mà không nói thêm lời nào. Suốt quãng đường hộ tống, ông cũng phần nào hiểu được tính khí của vị thế t.ử này.
Vài năm trước, Lâm Bạc Chi còn là thiếu niên khí phách, tính tình phóng khoáng, phong thái tiêu sái. Còn bây giờ nhìn lại, cả người đã trầm ổn hơn hẳn. Phần lớn thời gian chỉ lặng im không nói, gương mặt lạnh lùng, nhưng lại tự nhiên toát ra uy nghi.
Trương công công thầm nghĩ: quả nhiên là dòng dõi long t.ử phượng tôn, khí độ vốn đã khác người.
Đi một mạch đến cửa cung, Trương công công sai người chuẩn bị thêm một cỗ xe ngựa. Chẳng mấy chốc, hai cung nữ dìu một nữ t.ử dung mạo xinh đẹp, dáng người thướt tha bước lên chiếc xe phía sau.
Lâm Bạc Chi nhìn sang.
Trương công công cười nói: “Thế t.ử gia, đây là bệ hạ ban cho ngài.”
Tiết trời càng lúc càng lạnh. Lâm An ở phía nam, vốn ấm áp hơn kinh thành nhiều. Lâm Bạc Chi tựa lưng trong xe ngựa, Văn Như nhanh tay khoác cho hắn chiếc áo lông chồn trắng dày dặn, lại đưa thêm lò sưởi đã chuẩn bị sẵn.
Đến lúc ấy, thần sắc hắn mới dịu đi đôi chút.
Xe ngựa lăn bánh trên con đường lát đá, xóc nảy nhẹ. Chu Vương phủ nằm ngay gần hoàng cung, nên chẳng bao lâu đã tới nơi.
Lâm Bạc Chi xuống xe, đứng trước cổng phủ.
Chu Vương phủ vừa mới được tu sửa lại. Ngay cả những linh thú cát tường trên mái hiên cũng được mài từ vàng ròng, trông cực kỳ uy nghi. Trước cổng treo những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ thẫm, ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Thị vệ, gia nhân đứng thành hàng, khí thế vô cùng.
Văn Như thấy hắn đứng nhìn cổng phủ hồi lâu, có chút khó hiểu, bèn nhìn theo ánh mắt hắn. Nghĩ rằng hắn xúc động khi thấy lại ba chữ “Chu Vương phủ”, liền dịu giọng nói: “Thế t.ử gia, bên ngoài lạnh lắm. Chúng ta vào trong thôi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sắc mặt Lâm Bạc Chi bỗng trầm xuống. Hắn liếc nhìn Văn Như một cái, ánh mắt lạnh lẽo hơn cả tiết trời đêm đông.
Văn Như giật mình, chân suýt đứng không vững. Nàng vội cúi đầu, không dám nói thêm nửa lời. Trước kia nàng chỉ thấy Lâm Bạc Chi có phần lạnh lùng, nhưng chưa từng đáng sợ như lúc này.
“Thế t.ử gia hồi phủ!” Tiếng hô vang lên.
Trong vòng vây của gia nhân và thị vệ, Lâm Bạc Chi bước vào Chu Vương phủ.
Tường đỏ ngói xanh, rường cột chạm trổ tinh xảo, khí thế uy nghi. Trong sân vẫn là cây ngô đồng quen thuộc năm xưa.
Chỉ là nhìn kỹ lại, dường như mọi thứ… đã không còn giống trước nữa.
Khi Lâm Bạc Chi vừa dọn vào vương phủ, quản sự từng tới hỏi có điều gì không vừa ý hay không. Hắn chỉ thuận miệng nói một câu: trong sân sao lại không có bể cá. Chưa đầy một khắc sau, người ta đã khiêng tới một bể cá lớn đặt ngoài hiên.
Trong bể mấy con cẩm lý bơi lượn qua lại, mặt nước thả một đóa sen trong chén. Chỉ là xung quanh trống trải, nhìn vào lại thấy có chút quạnh quẽ.
Lâm Bạc Chi vào phòng. Văn Như lúc này không dám tự ý quyết định điều gì, cũng chẳng dám nói nhiều, chỉ lặng lẽ hầu hạ hắn rửa mặt thay y phục rồi chuẩn bị giường nghỉ.
Bên mép giường đặt một bát sữa bò còn bốc hơi nóng, trong căn phòng yên tĩnh lại càng nổi bật.
Tiền ma ma khẽ huých Văn Như một cái. Nhưng Văn Như giả vờ như không thấy. Nàng vừa rồi bị dọa đến mức tim còn đập loạn. Trước đây chỉ nghĩ Thế t.ử gia lạnh lùng, nào ngờ lúc nổi giận lại đáng sợ đến vậy.
Tiền ma ma hạ giọng: “Ngươi cũng nên hỏi xem vũ cơ kia phải sắp xếp thế nào chứ.”
Văn Như lập tức đáp: “Ma ma nói vậy oan cho nô tỳ rồi. Nô tỳ chỉ là một nha hoàn nhỏ, sao dám hỏi Thế t.ử gia chuyện ấy? Ma ma thì khác, người theo hầu vương phi đã hơn mười năm, trước mặt Thế t.ử gia cũng có chút thể diện. Việc này phải là ma ma hỏi mới phải.”
Tiền ma ma nghe mà nghiến răng. Bà tuy chưa từng trực tiếp hầu hạ Lâm Bạc Chi, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Vừa rồi sắc mặt hắn rõ ràng không tốt, lúc này bà nào dám bước lên chọc giận hắn. Nhưng vũ cơ kia lại là người hoàng đế ban xuống, cũng không thể bỏ mặc.
Hai người đang nhìn nhau không biết phải làm sao, thì trong phòng bỗng vang lên giọng Lâm Bạc Chi: “Đây là thứ gì?”
Nói xong, hắn nhổ phì ngụm sữa bò vừa uống.
Đám v.ú già trong phòng lập tức hoảng hốt. Tiền ma ma và Văn Như đồng loạt quỳ xuống.
Đặc biệt là Tiền ma ma, mặt tái mét. Bát sữa bò này chính tay bà sắp xếp. Bà cúi xuống nếm thử một chút sữa vương trên đất rồi vội vàng nói: “Thế t.ử gia, sữa bò này nô tỳ đã nếm thử trước, đúng là sữa tươi mới nấu.”
Lâm Bạc Chi lạnh nhạt đáp: “Không phải mùi vị này.”
Tiền ma ma gần như muốn khóc. Bà vốn tưởng được đến hầu hạ Thế t.ử gia là chuyện tốt, ai ngờ tính tình hắn lại thất thường như vậy. Sữa bò vẫn là sữa bò, sao lại nói không đúng vị?
Đang bối rối, bà chợt thấy Lâm Bạc Chi đứng nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu. Ánh mắt hắn như trôi về một nơi rất xa, không biết đang nghĩ đến điều gì.
Cơn giận của Lâm Bạc Chi khiến cả viện không ai yên ổn. Mãi đến khi Niệm Hạ bị đ.á.n.h thức giữa giấc ngủ, vội vàng mang trà mà hắn thích vào phòng, bầu không khí mới dịu lại đôi chút.
Niệm Hạ vốn hầu hạ Lâm Bạc Chi lâu năm, rất rõ sở thích của hắn. Nhưng chuyện sữa bò thì nàng lại không rành. Nàng khẽ nói: “Thứ này trước giờ đều do Thế t.ử phi chuẩn bị. Nô tỳ chỉ biết pha trà, không biết nấu sữa.”
“Ngươi cũng không biết?”
Niệm Hạ gật đầu: “Trước kia Thế t.ử gia từng ốm mấy lần. Lang trung nói thân thể ngài quá suy nhược, nên uống sữa bò bồi bổ. Nhưng ngài vốn không thích uống, chỉ vì vương phi đã nói nên mỗi ngày mới miễn cưỡng uống hết. Sau này Thế t.ử phi vào phủ… cũng không biết nàng nấu thế nào, nhưng từ đó Thế t.ử gia lại bắt đầu thích uống.”
Tiền ma ma nghe vậy càng thêm lo lắng, vội nói: “Cứ thế này cũng không ổn. Hay là viết thư hỏi thử?”
Niệm Hạ gật đầu. Hôm nay tình cảnh này cũng khiến nàng giật mình không ít. Nàng khẽ lẩm bẩm: “Trước kia tính tình Thế t.ử gia cũng không tốt… nhưng chưa từng nổi giận như vậy.”
Tiền ma ma thở dài. Văn Như bên cạnh thì mặt trắng bệch. Hầu hạ chủ t.ử mà không làm vừa ý, trong lòng ai cũng thấp thỏm.
Niệm Hạ chợt như nhớ ra điều gì: “Nhưng khi đó… Thế t.ử phi vẫn còn ở đây.”
Mấy người nhìn nhau, dường như hiểu ra điều gì, lại dường như vẫn chưa hiểu hẳn.
Tiền ma ma khẽ cười lạnh: “Chuyện của chủ t.ử không phải việc chúng ta nên bàn. Các ngươi nhớ kỹ, đừng tùy tiện nhiều lời. Huống hồ vũ cơ kia là người trong cung ban xuống, sau này vị Thế t.ử phi mới cũng sẽ là người dung mạo xuất chúng… rồi mọi chuyện cũng qua thôi.”
Sau khi phát tiết một trận, Lâm Bạc Chi mới cảm thấy cơn bực trong lòng vơi bớt. Hắn sai người hâm lại sữa bò, miễn cưỡng uống xong rồi mới lên giường nghỉ.
…
Sáng hôm sau, hắn bị tiếng đàn đ.á.n.h thức.
Âm thanh ấy trong trẻo như dòng nước chảy, lúc lại nhẹ nhàng như gió xuân, khiến người nghe bất giác bị cuốn theo.
Không ít v.ú già trong phủ đã tụ lại quanh đó nghe, có người còn lén đứng xa xa thưởng thức.
Lâm Bạc Chi ngồi dậy. Văn Như đang cúi đầu giúp hắn xỏ giày. Hắn hỏi: “Đây là ai đang đ.á.n.h đàn?”
Văn Như đáp: “Là vũ cơ hôm qua bệ hạ ban cho.”
Lâm Bạc Chi chỉ thản nhiên nói: “Bảo nàng trở về phòng. Sau này nếu không có lệnh của ta, không cần ra ngoài.”
Văn Như khẽ giật mình, nhưng vẫn lập tức cúi đầu: “Nô tỳ đã rõ.”
Trong lòng nàng lại không khỏi thầm nghĩ: vị vũ cơ kia tài sắc vẹn toàn, ngay cả nàng nhìn cũng thấy thích mắt. Chẳng lẽ vẫn không thể khiến Thế t.ử gia động lòng?
Hay thật sự như lời đồn… trong lòng Thế t.ử gia từ trước đến nay chỉ có một mình quận chúa Gia Lan?
Nhưng nghĩ tới những lời Tiền ma ma nói tối qua — rằng đàn ông rốt cuộc cũng đều như nhau — Văn Như lại khẽ hừ một tiếng trong lòng.
