Trong phòng chợt yên tĩnh hẳn xuống. Ngoài cửa sổ ve kêu râm ran không dứt, khiến lòng người càng thêm bứt rứt.
Nhìn sắc mặt Khương Du, Đỗ thị lúc này mới chợt hiểu ra — hóa ra mình đã bị con gái gài lời. Nó căn bản chưa biết gì, chỉ thử dò bà mà thôi. Nhưng lời đã nói ra, cũng không còn cần giấu giếm nữa.
Lúc ấy Khương Du mới biết, vì chuyện của Triệu Xuân Bằng mà kinh thành hiện giờ đã náo động không yên. Nếu là thường ngày, việc này hẳn đã bị Triệu thủ phụ ép xuống từ lâu. Thế nhưng lần này Triệu Xuân Bằng lại đụng ngay trước mặt Thái t.ử, khiến mọi chuyện trở nên khó bề thu xếp.
Khương Phong khẽ thở dài: “Nếu Thái t.ử điện hạ cứ thế bỏ qua, mặt mũi còn để đâu nữa.”
Triệu thủ phụ tức giận, liền trút sang những người khác. Khương Ký vốn đã ngừng kinh doanh, vậy mà Vương chưởng quầy vẫn bị bắt giam, tội danh đều là những điều vô căn cứ.
Hiện giờ trong kinh đang ở thế giằng co. Thái t.ử không hề có ý nhượng bộ, mà Khương Du nếu lúc này trở về kinh thành thì e rằng khó mà tránh được liên lụy.
Cũng vì thế mà Đỗ Hạo Ngọc đã gửi đến hai phong thư. Một phong cho Khương Du, dặn nàng cứ ở lại thêm ít ngày. Phong còn lại gửi cho Khương Phong, nhờ ông nhất định phải giữ Khương Du ở lại, còn hắn thì sẽ nghĩ cách xoay xở bên kinh thành.
Chỉ là tình hình ngày càng nghiêm trọng.
Triệu thủ phụ từ trước đến nay làm việc quá mức kiêu ngạo, kết bè kết phái, chèn ép dị kỷ, sớm đã khiến nhiều người bất mãn. Nếu là người khác, các đại thần chưa chắc đã dám lên tiếng. Nhưng lần này đối đầu lại là Thái t.ử, tự nhiên sẽ có người muốn nhân cơ hội lấy lòng.
Cũng có không ít người đứng hẳn về phía Thái t.ử. Nghe nói có một vị ngôn quan họ Lưu đã dâng tấu chương tố cáo Triệu thủ phụ.
“Trong tấu chương liệt kê hơn hai mươi tội trạng, chứng cứ rõ ràng. Ngay cả bệ hạ xem xong cũng hết sức kinh ngạc.”
Khương Du nghe đến đó thì biết ngay, chuyện này hẳn đã được chuẩn bị từ trước. Nhưng rốt cuộc là ai muốn kéo Triệu thủ phụ xuống? Chẳng lẽ người đứng sau chính là Thái t.ử? Thái t.ử Lâm Bạc Chi từ lâu đã muốn chỉnh đốn Triệu thủ phụ?
Đương nhiên, đó chỉ là suy đoán của Khương Du. Triệu thủ phụ chuyên quyền nhiều năm, kẻ oán hận hắn không ít. Biết đâu có người đã âm thầm chờ cơ hội, nay thấy thời cơ đến nên lập tức ra tay.
Nghĩ đến đây, Khương Du bỗng hỏi: “Còn đệ đệ thì sao?”
Nàng luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.
Khương Phong im lặng. Đỗ thị cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc bàn trà gỗ nam nạm trai sơn đen trước mặt, hồi lâu không nói.
Khương Du nhìn phụ thân, khẽ nói: “Cha, chuyện này cha giấu con cũng vô ích.”
Khương Phong trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Con còn nhớ lão sư của Đỗ Đức — Vương lão tiên sinh chứ?”
Khương Du tất nhiên biết.
Vương lão tiên sinh vốn là một vị quan sau khi thấy đường quan lộ không còn hy vọng liền cáo quan, đến Sùng Dương thư viện làm tiến sĩ. Mấy chục năm dạy học cần mẫn, đào tạo ra vô số học trò xuất sắc, danh tiếng lan khắp thiên hạ. Chỉ tiếc người như vậy lại bị Triệu thủ phụ hại c.h.ế.t.
Chuyện này vốn dĩ không lớn. Dù sao cũng chỉ là một vị tiên sinh thư viện, làm sao chống lại quyền thế ngập trời của Triệu thủ phụ. Nhưng không ai ngờ rằng uy vọng của ông lại cao đến thế. Đặc biệt là học trò vô số.
Nghe nói bên Thái Học đã có người đứng ra kêu gọi, chuẩn bị dâng thư thỉnh nguyện, yêu cầu bệ hạ tra xét rõ ràng chuyện này.
Khương Du lập tức hiểu ra, hỏi: “Đệ đệ cũng đi rồi?”
Khương Phong gật đầu.
Đỗ thị ở bên cạnh đã đỏ hoe mắt, vừa lau nước mắt vừa nói: “Chuyện lớn như vậy, nó chen vào làm gì chứ? Lỡ như bị liên lụy, mang ô danh thì ngay cả công danh cũng mất sạch!”
Khương Du lại hỏi: “Cha có sai người đuổi theo không?”
Khương Phong lắc đầu, giọng có phần bất đắc dĩ: “Thằng nhóc ấy chẳng nói chẳng rằng đã lén đi mất. Ta vừa nhìn đã biết không bình thường rồi.”
Thấy mẫu thân lo lắng đến vậy, Khương Du chỉ đành nhẹ giọng an ủi: “Nương đừng khóc nữa. Nương cũng biết tính đệ đệ mà — nó vốn lanh lợi, chắc chắn sẽ biết tùy cơ ứng biến. Hơn nữa người đi thỉnh nguyện nhiều như vậy, đâu thể chỉ mỗi mình nó bị xóa công danh.”
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Huống hồ bệ hạ vốn là minh quân nhân hậu, từ trước đến nay luôn đối đãi t.ử tế với thần t.ử.”
Đỗ thị vốn đang hoảng loạn, nghe Khương Du nói rõ ràng có lý, trong lòng cũng dần bình tĩnh lại. Bà gật đầu thở dài: “Cũng chỉ có thể nghĩ vậy thôi. Ai ngờ nó lại khiến người ta không yên lòng đến thế.”
Nói đến Khương Yến, Đỗ thị chợt nhớ tới Khương Du. Bà lập tức đứng dậy, nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay con gái, giọng đầy lo lắng: “Đệ đệ con đã đi rồi, con nhất định phải ở lại với nương. Nếu cả hai đứa đều không thấy mặt, nương thật sự chịu không nổi!”
Khương Du nhìn mẫu thân đang lau nước mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Nàng gật đầu nói: “Nương cứ yên tâm. Con đâu phải người không phân rõ nặng nhẹ.”
Đỗ Hạo Ngọc ở kinh thành vì nàng mà lo liệu mọi bề, bên này Hạ thị cũng hết lời khuyên nhủ. Ai nấy đều vì nàng mà hao tâm tổn trí. Nếu nàng còn tùy tiện hành động, chẳng khác nào làm uổng phí tâm huyết của mọi người, như vậy thật quá mức nông nổi.
Khương Phong nghe Khương Du hứa như vậy thì cũng yên tâm phần nào. So với con trai Khương Yến, Khương Du vốn càng có bản lĩnh. Nếu nàng thật sự muốn trở về kinh thành, e rằng bọn họ cũng chẳng thể ngăn nổi.
Đỗ thị thì vừa lo vừa buồn. Khương Du ở lại bên cạnh bầu bạn, nói chuyện hồi lâu, bà mới dần dần nguôi ngoai, trở vào phòng nghỉ trưa. Khương Phong công vụ bận rộn, không thể ở lâu, cũng vội vàng ra ngoài.
Đến khi Khương Du từ Đông viện trở về thì Đỗ Thanh đã tỉnh.
Cô bé được Thúy Bình ôm trong lòng, đôi mắt còn lờ đờ buồn ngủ. Thấy Khương Du liền dụi mắt, mềm giọng gọi: “Nương… nương đi đâu vậy?”
Khương Du không kìm được nở nụ cười, ánh mắt đầy dịu dàng: “Nương sang nói chuyện với bà ngoại con.” Nàng lại hỏi: “Con có đói không?”
Thúy Bình đáp: “Tiểu thư vừa tỉnh đã uống một chén sữa bò, còn ăn nửa khối đậu phụ vàng.”
Khương Du ngạc nhiên: “Ăn khỏe vậy sao?”
Nàng vui vẻ xoa đầu con gái.
Đỗ Thanh lúc này đã tụt xuống khỏi lòng Thúy Bình, cầm chiếc cửu liên hoàn bên cạnh nghịch ngợm. Bỗng nhiên cô bé nhớ ra điều gì, ngẩng đầu hỏi: “Nương, cữu cữu đâu rồi? Cữu còn nói sẽ làm cho con một cái cửu liên hoàn mới mà.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khương Du nhớ tới chuyện của Khương Yến, khẽ thở dài: “Cữu cữu con ra ngoài rồi.”
Đến tối, Khương Du dùng bột đậu xanh trộn với bột mì làm mì đậu xanh. Mì nấu chín rồi xả qua nước lạnh cho sạch, sau đó trộn với tương mè, thêm đủ loại gia vị và đồ ăn kèm. Món mì thanh mát, rất hợp với tiết trời oi bức mùa hè.
Quả nhiên mọi người đều thích.
Đỗ thị ngày thường ăn rất ít, hôm nay hiếm khi ăn hết một bát. Khương Phong thì không khách sáo, ăn liền hai bát. Ngay cả Đỗ Thanh cũng ăn rất hăng hái.
Đỗ thị ăn xong thấy khoan khoái, quay sang nhìn ngoại tôn nữ. Trên gương mặt trắng hồng của Đỗ Thanh dính một hạt mè nhỏ.
Bà bật cười: “Sao ăn uống lại giống mèo con thế này.”
Nói rồi lấy khăn lau mặt cho cô bé.
Không khí trong nhà vì thế mà nhẹ nhõm hẳn lên, không còn nặng nề như trước.
Khương Du thầm thở phào một hơi. Nhưng chuyện ở kinh thành rốt cuộc vẫn chưa qua.
Tin tức liên tiếp truyền tới. Lúc đầu là học sinh Thái Học tụ tập, sau đó học sinh các thư viện khác cũng kéo đến trước cửa cung thỉnh nguyện.
Người dẫn đầu lại chính là vị lão Hàn lâm Quảng đại nhân — cũng chính là người từng cùng Đỗ Hạo Ngọc tu thư trước kia.
Tuy chức quan của ông không cao, nhưng danh vọng lại không thấp. Không ai ngờ ông lại là học trò của Vương Lập Chương, lần này đứng ra chỉ vì muốn đòi lại công bằng cho lão sư.
Mây đen dần dần phủ kín bầu trời kinh thành.
Chuyện đã náo động đến mức ấy, chứng cứ lại rõ ràng, còn có muôn dân thỉnh nguyện. Theo lẽ thường, hoàng đế sớm nên đưa ra quyết đoán. Thế nhưng ông lại chậm chạp không tỏ thái độ.
…
Trong Ngự Hoa viên, hoàng đế đang ngồi uống trà trong một đình nhỏ.
Xung quanh treo rèm tiêu sa mỏng như cánh ve, vừa ngăn muỗi, vừa che khuất thân ảnh của hoàng đế, khiến người ngoài khó nhìn rõ.
Công chúa Nhạc An mặc áo bối lụa màu hồng đào thêu bướm, tóc vấn kiểu té ngựa, cài một đóa mẫu đơn lớn bằng miệng bát. Dáng vẻ vừa quý phái lại vừa kiều diễm. Nàng đứng bên cạnh, nhận bát sữa đông ướp lạnh từ tay cung nữ đặt lên bàn đá trong đình, dịu dàng nói: “Phụ hoàng, người nếm thử xem. Món này do chính tay nữ nhi làm.”
Công chúa Nhạc An hiển nhiên muốn làm hoàng đế vui lòng. Sức khỏe của ông không tốt, rất ít khi được ăn đồ lạnh. Một tháng cũng chỉ đặc cách một lần mà thôi.
Hoàng đế cũng không muốn làm nàng mất mặt. Ông cầm bát lên ăn một thìa, gật đầu: “Quả thật không tệ.” Rồi ông khẽ cười hỏi: “Hôm nay sao lại cho trẫm ăn món lạnh thế này?”
Công chúa Nhạc An làm nũng: “Nữ nhi thấy mấy ngày nay phụ hoàng vì quốc sự mà phiền lòng nên lo lắng. Nữ nhi đã hỏi qua ngự y, họ nói có thể ăn một bát nhỏ.”
Hoàng đế chậm rãi ăn hết, dường như rất hưởng thụ. Ông nói: “Hương vị này… hình như khác trước.”
Công chúa Nhạc An chờ chính là câu này. Nàng hơi cúi đầu, như sợ hoàng đế nhìn ra tâm tư của mình: “Công thức sữa đông này được vị Đỗ phu nhân của Khương Ký ở phố Tây chỉnh sửa lại. Nữ nhi thấy hương vị còn ngon hơn trước.”
Hoàng đế hỏi: “Ý con nói Khương Ký ở phố Tây?”
Công chúa Nhạc An vội gật đầu: “Chính là nơi ấy.”
Nàng vốn tưởng hoàng đế sẽ hỏi thêm, ai ngờ ông chỉ khẽ thở dài, quay đầu nhìn ra mặt hồ. Trên hồ lúc này hoa phù dung đang nở rộ, vài con chim bói cá bay lượn trên mặt nước.
Công chúa Nhạc An đành nuốt lời định nói xuống. Xem ra chuyện này vẫn phải chờ thêm.
…
Trời nóng như đổ lửa. Trong phủ Chu vương, trên cây quế ngoài sân treo đầy ve, kêu râm ran không dứt.
Từ Bảo gọi mấy nha hoàn đến bắt ve, vừa dặn dò: “Nhẹ tay thôi, đừng làm ồn đến điện hạ.”
Trong phòng, Thái t.ử Lâm Bạc Chi mặc áo lụa màu thiên thanh thêu hoa tròn, tay cầm chiếc quạt giấy cán ngà, chậm rãi phe phẩy. Đối diện hắn là mưu sĩ Chương Bình — cũng là tâm phúc thân cận nhất.
Ngoài sân, theo tiếng Từ Bảo chỉ huy bọn nha hoàn bắt ve, âm thanh dần nhỏ lại. Trong phòng cũng vì thế mà càng thêm yên tĩnh, bầu không khí nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.
Chương Bình nhấp một ngụm trà, lén nhìn Lâm Bạc Chi. Thấy hắn vẫn không nói gì, Chương Bình lại cúi đầu uống tiếp.
Chẳng bao lâu sau, một người hầu bước vào, đưa cho Chương Bình một mảnh giấy. Chương Bình mở ra xem, lập tức đứng dậy đưa đến trước mặt Lâm Bạc Chi: “Quảng đại nhân đã ngất rồi, được người đưa đến Thái Y viện. Nhưng bên phía bệ hạ… vẫn không có động tĩnh.”
Trời nóng như vậy, lại ngồi trước cửa cung thỉnh nguyện không ăn không uống, chuyện chịu không nổi chỉ là sớm hay muộn.
Lâm Bạc Chi vẫn không lên tiếng. Chương Bình do dự một lúc rồi nói: “Điện hạ… thần vẫn cảm thấy chuyện này có phần quá nóng vội.”
Thấy Lâm Bạc Chi không đáp, hắn đành ngậm miệng.
Trong lòng lại không khỏi nghĩ: Rốt cuộc Khương thị kia có gì đặc biệt, mà khiến điện hạ rối loạn đến vậy?
Đúng lúc ấy, Lâm Bạc Chi siết c.h.ặ.t t.a.y, chiếc quạt trong tay cũng bị bóp cong.
Hắn lạnh giọng nói: “Cái gì gọi là thời cơ thích hợp? Nếu cứ kéo dài như vậy, còn không biết sẽ thêm bao nhiêu mạng người nữa.”
