Thúy Bình dặn xa phu đ.á.n.h xe chậm lại một chút. Nhưng dù xe ngựa đi chậm, Khương Du vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu. Xe lắc lư từng nhịp, khiến dạ dày nàng cuộn lên, cảm giác buồn nôn cứ dâng lên liên tục.
“Lấy quýt mật lại đây.”
Thúy Bình vội vàng bóc một quả quýt. Nàng tách phần múi đặt sang một bên, rồi giữ lại vỏ quýt, đưa sát đến bên mũi Khương Du.
Khương Du khẽ nhắm mắt, hít sâu vài hơi. Mùi thơm thanh nhẹ của vỏ quýt làm cảm giác buồn nôn dịu đi đôi chút, sắc mặt nàng cũng bớt căng thẳng hơn.
Thúy Bình lúc này mới nhẹ giọng an ủi: “Nhị cô nương cố nhịn một chút, sắp về tới nhà rồi.”
Khương Du vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Quả nhiên xe đã vào tới thành Lâm An.
Cuối năm cận kề, cả thành Lâm An náo nhiệt hơn thường ngày. Trên phố người qua lại tấp nập, các cửa hàng treo đèn l.ồ.ng đỏ rực, nghe nói mấy hôm nữa còn có hội hoa đăng.
Khung cảnh tưng bừng ấy khiến lòng người dễ sinh cảm giác đoàn viên.
Thúy Bình nhìn Khương Du, rõ ràng muốn nói gì đó nhưng lại không dám mở miệng. Trong lòng nàng nóng như lửa đốt. Chuyện này… rốt cuộc phải làm sao mới phải?
Khương Du buông rèm xuống, ngồi trở lại chỗ cũ.
Sắc mặt nàng hơi tái, khiến vẻ đẹp vốn thanh tú lại càng mang chút mong manh yếu đuối. Nàng nhón tay lấy một múi quýt trên bàn, đưa lên miệng c.ắ.n. Vị quýt ngọt thanh lan ra nơi đầu lưỡi. Nhưng trên môi nàng lại lộ ra một nụ cười chua xót.
“Nơi đó… nào phải là nhà của ta.”
Thúy Bình nghe vậy, cổ họng nghẹn lại. Nàng suýt nữa bật khóc, cuối cùng chỉ có thể nắm lấy cánh tay Khương Du, vội vàng nói: “Nhị cô nương đừng quá lo lắng. Chắc chắn sẽ có cách.”
Khi xe đến phố Đông, Khương Du chợt nhớ ra nương nàng từng dặn phải ghé cửa tiệm mang sổ sách về. Vì thế nàng bảo xa phu dừng xe ở đầu phố. Thúy Bình cẩn thận đỡ nàng xuống.
Trong cửa tiệm, việc buôn bán rất phát đạt. Chỉ trong chốc lát đã có vài vụ giao dịch. Chưởng quầy thấy Khương Du đến thì hơi áy náy nói: “Nhị cô nương, thật xin lỗi, hôm nay trong tiệm bận quá. Có một vị Tạ đại nhân đặt mười lăm hộp quà Bát Bảo Như Ý, tiểu nhân đang cho người đóng gói.”
Khương Du nhìn những loại bánh điểm tâm được ghép lại thành một hộp quà tám món, màu sắc phong phú, nhìn rất bắt mắt.
“Tạ đại nhân?”
Thành Lâm An không lớn. Phụ thân nàng lại là huyện thừa, nên Khương Du khá quen thuộc với các quan viên nơi này. Nhưng nàng chưa từng nghe qua vị quan họ Tạ nào.
Chưởng quầy cười giải thích: “Là một vị Tạ đại nhân từ kinh thành tới. Nghe nói còn có chút quan hệ thông gia với Khương gia ta.”
Khương Du liền hiểu.
Chưởng quầy đang nói tới Tạ gia, nhà chồng của tỷ tỷ Khương Cẩn.
Tạ gia tuy không còn huy hoàng như trước, nhưng “lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa”. Mấy năm nay trong nhà cũng có vài người biết đọc sách, chỉ là vẫn chưa thật sự thành danh.
Khương Du chưa từng nghe nói có ai trong Tạ gia làm quan ở kinh thành, vì vậy trong lòng hơi nghi hoặc.
Không lâu sau, vị Tạ đại nhân kia đã đến cửa tiệm. Khương Du vừa ngẩng đầu nhìn liền sững người.
Vị Tạ đại nhân này… lại là một nữ quan.
Nàng dáng người cao gầy, mặc triều phục chỉnh tề, trên đầu đội châu quan điểm thúy. Bước đi thong dong, khí thế tự nhiên toát ra uy nghi. Dù là nữ t.ử, nhưng lại khiến người khác không dám xem thường.
Chưởng quầy thấy vẻ ngạc nhiên của Khương Du liền ghé lại nhỏ giọng nói: “Đây là Tạ đại nhân của Thượng Cung Cục. Nghe nói rất được bệ hạ tín nhiệm, hiện đã là chính tứ phẩm.”
Hai chữ Thượng Cung Cục khiến Khương Du lập tức chú ý.
Nàng nhớ lời tỷ tỷ từng kể. Tạ gia có một cô nương không chịu nghe theo hôn sự do gia đình sắp đặt, một mình rời nhà lên kinh thành. Sau đó nhờ tài học mà được tuyển vào Thượng Cung Cục. Nhưng vì là nữ t.ử nên dù có xuất sắc thế nào, trong nhà cũng không quá coi trọng.
Không trách Khương Du trước đây chưa từng nghe tới.
Tạ Văn Lan cho tùy tùng mang các hộp quà đi trước.
Vừa ngẩng đầu, nàng liền nhìn thấy Khương Du đang đứng nhìn mình.
Chủ yếu là vì dung mạo Khương Du quá mức xinh đẹp, rất khó để người khác không chú ý.
Tạ Văn Lan mỉm cười: “Đây hẳn là Khương gia nhị cô nương?”
Khương Du lập tức bước lên hành lễ: “Chính là tiểu nữ. Xin bái kiến Tạ đại nhân.”
Tạ Văn Lan cười nói: “Xét ra chúng ta còn là thông gia. Nếu tính theo vai vế, ngươi nên gọi ta một tiếng tỷ tỷ mới đúng. Không cần đa lễ như vậy.”
Hai người nói vài câu khách sáo, bầu không khí lại vô cùng hòa hợp.
Khi rời khỏi cửa tiệm, Tạ Văn Lan bước qua ngưỡng cửa, định quay người đi. Nhưng chân nàng vừa bước ra ngoài liền dừng lại.
Nàng quay trở lại trước mặt Khương Du. Trên gương mặt vốn ôn hòa lúc này hiện lên vài phần nghiêm túc.
Nàng hạ giọng nói: “Nhị cô nương có lẽ không nhớ ta. Khi còn nhỏ, ca ca ta từng buồn rầu mấy tháng vì một vế đối. Cuối cùng chính là nhờ ngươi giải được.”
Khương Du nghe vậy thì sững lại. Nàng hoàn toàn không nhớ chuyện này. Tạ Văn Lan dường như đã đoán trước phản ứng ấy, liền nhắc lại vài chi tiết.
Lúc đó Khương Du mới nhớ ra. Khi còn nhỏ, biểu ca Đỗ Hạo Ngọc từng theo học ở học đường của Tạ gia. Có lần hắn mang về một vế đối khó, nói rằng trong học đường không ai giải được.
Khương Du xem vài lần liền tiện tay đối ra vế dưới. Khi đó Đỗ Hạo Ngọc còn khen nàng rất lâu.
“Thì ra là chuyện đó…”
Tạ Văn Lan nói: “Lúc ấy ta nhìn thấy vế đối của ngươi, thật sự kinh ngạc. Ta nghĩ Khương nhị cô nương hẳn là một người cực kỳ thông minh. Ta vẫn luôn muốn làm quen, chỉ tiếc không có cơ hội. Không ngờ hôm nay lại gặp ở đây.”
Nàng nhìn Khương Du, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn: “Thế đạo này… quá khắt khe với nữ t.ử. Dường như ngoài con đường lấy chồng, phụ nữ không còn lựa chọn nào khác.”
Thông thường, người ta sợ nhất là giao tình còn cạn mà nói chuyện quá sâu. Nhưng kỳ lạ thay, Khương Du lại nghe được trong lời Tạ Văn Lan một sự chân thành. Bởi vì lúc này… nàng cũng đang rơi vào hoàn cảnh tương tự.
Sau khi Tạ Văn Lan rời đi, Khương Du đứng lặng hồi lâu. Mãi đến khi chưởng quầy mang sổ sách tới trước mặt, nàng mới bừng tỉnh.
Nhưng ánh mắt nàng lúc này…
Dường như đã có điều gì đó không còn giống trước nữa.
Khi Khương Du vừa về đến nhà, Đỗ thị lập tức nhìn ra sắc mặt nàng không tốt. Thấy con gái mặt mày tái nhợt, bà đau lòng nói: “Có phải con bị lạnh rồi không? Sao lại chọn đúng hôm nay mà ra ngoài? Đợi sang năm xuân về, thời tiết ấm áp rồi đi tạ lễ cũng đâu muộn.”
Nói xong bà lại nhớ đến việc gần đây Khương Du luôn cảm thấy khó chịu, liền lo lắng nói tiếp: “Con dạo này cứ không được khỏe, ăn uống cũng chẳng vào. Hay là gọi lang trung đến xem thử đi?”
Khương Du lập tức lắc đầu kiên quyết: “Nương, không sao đâu. Chỉ là mấy hôm trước đi xem hoa đăng bị nhiễm lạnh thôi. Nghỉ ngơi vài hôm là ổn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đỗ thị vẫn còn lo lắng. Khương Du bỗng nói: “Nương, con muốn ăn cháo gà.”
“Cháo gà?”
Đỗ thị vốn còn đang băn khoăn, nhưng vừa nghe con gái nói muốn ăn, lập tức vui mừng hẳn lên.
“Được được, nương đi nấu ngay cho con.”
Khương Du nhìn theo bóng lưng nương tất bật rời đi, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa lưu luyến vừa đau lòng.
“Nương thật tốt… Con thật muốn được ở bên nương mãi.”
Đỗ thị nghe vậy thì hơi ngạc nhiên: “Con bé này hôm nay sao vậy?”
Nhưng rồi bà chợt nghĩ đến chuyện sang năm Khương Du sẽ phải gả đến Lợi Xuyên, trong lòng chắc hẳn có nhiều lưu luyến, liền dịu giọng an ủi: “Có phải con đang lo chuyện hôn sự không? Đó là nhà cữu cữu con, chẳng khác gì nhà mình đâu. Con đừng lo. Nếu có ai dám bắt nạt con thì cứ việc tìm tổ phụ con mà mách.”
Khương Du bật cười: “Ai dám bắt nạt con chứ?”
Tổ phụ vốn rất thương nàng. Đại cữu cữu lại càng không cần nói. Còn Chu thị tính tình thẳng thắn, cũng rất thích Khương Du. Những người khác trong nhà Đỗ gia cũng không ai khó dễ nàng.
Chỉ là…
Khương Du nghĩ thầm, có lẽ giữa nàng và Đỗ gia… rốt cuộc vẫn là có duyên mà không phận.
Đêm đó, sau khi tính toán xong sổ sách trong tiệm, Khương Du bắt đầu kiểm lại tài sản của mình.
Nàng vốn đã có tiền riêng. Sau khi trở về nhà, Đỗ thị cũng lén đưa thêm cho nàng không ít bạc. Cộng lại đã là một khoản khá lớn.
Huống chi nàng còn có một cửa tiệm ở kinh thành. Chỉ cần tiền lời mỗi năm từ cửa tiệm đó thôi, cũng đủ để nàng sống an ổn cả đời.
Nghĩ vậy, Khương Du khẽ thở phào. Trước kia nàng chỉ biết bạc quan trọng. Nhưng phải đến khi từng sống trong vương phủ, nàng mới thật sự hiểu rõ giá trị của nó.
Có những lúc… một văn tiền cũng đủ ép c.h.ế.t một người anh hùng. Nghĩ một lúc, Khương Du liền viết một bức thư gửi đến Lý Ký ở kinh thành.
Từ hôm đó, nàng cũng cất chiếc khăn voan đỏ thêu dở sang một bên. Thay vào đó, nàng bắt đầu may quần áo mới cho cha mẹ, khâu giày vớ cho tổ phụ.
Đỗ thị nhìn thấy thì ngạc nhiên hỏi: “A Du, chẳng phải con đang thêu khăn voan sao?”
Khương Du khẽ cười: “Sau này con gả đi rồi, cũng không biết khi nào mới có dịp hiếu kính cha nương. Chi bằng lúc này làm cho cha nương vài bộ quần áo.”
Đỗ thị nói: “Cha nương con mặc gì chẳng được? Con hà tất phải vất vả như vậy, cẩn thận kẻo hỏng mắt.”
Dù nói vậy nhưng gương mặt bà đầy vẻ vui mừng, liên tục khen tay nghề thêu thùa của Khương Du khéo léo. Khương Du còn đem toàn bộ sổ sách cửa tiệm kiểm tra lại một lần nữa. Sau đó nàng viết thêm một bản chú giải chi tiết, riêng để lại cho Đỗ thị.
Làm xong tất cả, nàng mới nhẹ nhõm hơn một chút.
Cũng thật kỳ lạ. Trước đây phản ứng của nàng rất mạnh, luôn buồn nôn khó chịu. Nhưng gần đây lại dần dần khá hơn.
Nàng đã có thể ngửi được mùi đồ ăn mà không thấy khó chịu nữa, khẩu vị cũng tốt hơn trước.
…
Ngày Khương Du rời khỏi nhà, trời lạnh đến lạ thường.
Bên ngoài nàng khoác áo choàng lông chuột xám, tai đeo miếng giữ ấm. Thúy Bình cẩn thận đỡ nàng lên xe ngựa.
“Nhị cô nương… chúng ta thật sự cứ thế mà đi sao?”
“Ừ.” Khương Du khẽ đáp.
“Cứ thế mà đi thôi.” Nàng quay đầu nhìn lại căn nhà phía sau. Trong lòng chợt dâng lên vô số cảm xúc, vành mắt bất giác đỏ lên.
Bao nhiêu ý nghĩ xoay chuyển trong lòng… Nhưng có ai thật sự nỡ rời xa đâu? Chỉ là đến lúc này, nàng đã không còn con đường nào khác.
Nếu quay về vương phủ… Cuộc sống nơi đó khiến nàng ngột ngạt. Huống chi Lâm Bạc Chi đối với nàng vốn vô tình.
Nàng không muốn quay lại nữa. Còn nếu gả cho biểu ca…
Đỗ Hạo Ngọc đối với nàng chân thành như vậy, nàng sao có thể để hắn nuôi dưỡng đứa con của người khác?
Còn chuyện phá bỏ đứa trẻ… Khương Du thậm chí chưa từng nghĩ tới.
Bao nhiêu năm rồi nàng mong có một đứa con. Đã từng có lúc nàng tưởng rằng mình không thể sinh con.
Nhớ lại lời Tạ Văn Lan hôm đó nói. Thế đạo này quá khắt khe với phụ nữ.
Nhưng nàng… cố tình muốn tự mình đi ra một con đường.
Con của nàng.
Nàng tự mình nuôi.
Xe ngựa lăn bánh rời khỏi thành Lâm An.
Thế nhưng chưa đi được bao xa, xe bỗng dừng lại.
Bên ngoài vang lên một giọng nam quen thuộc: “A Du… muội định đi đâu vậy?”
Khương Du giật mình: “Biểu ca?”
Nàng vén rèm lên. Quả nhiên thấy Đỗ Hạo Ngọc cưỡi ngựa đuổi theo phía sau.
Hắn nhìn nàng cười, vẻ ngoài vẫn bình tĩnh như thường. Nhưng trời lạnh như vậy, hắn lại không khoác áo choàng, chỉ mặc áo đơn mỏng — rõ ràng là vội vã đuổi theo.
Đỗ Hạo Ngọc thấy Khương Du, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn xuống ngựa, nhưng sợ làm nàng hoảng sợ nên vẫn giữ khoảng cách, giọng nói ôn hòa: “Phía trước có một quán trà.”
“Chúng ta vào đó uống chút trà cho ấm người đi.”
Hắn đưa tay lên, làm ra vẻ đáng thương: “Huynh lạnh đến chịu không nổi rồi.”
Cổ tay hắn đỏ bừng vì lạnh. Cưỡi ngựa cả đoạn đường dài trong thời tiết thế này, lại ăn mặc phong phanh như vậy, bị rét là điều không tránh khỏi.
Khương Du nhìn hắn một lúc, cuối cùng khẽ gật đầu.
