Quán trà nằm ngay bên cạnh quan đạo. Nhìn bề ngoài tuy giản dị, nhưng bên trong lại khá đầy đủ, bàn ghế sạch sẽ, trong góc còn đặt một bếp than nhỏ để sưởi ấm cho khách.
Tiểu nhị mang trà lên.
Khương Du lập tức rót một chén đưa cho Đỗ Hạo Ngọc: “Biểu ca, huynh uống một ngụm đi, cho ấm bụng.” Nàng nhìn hắn đầy lo lắng.
Đỗ Hạo Ngọc uống một ngụm trà nóng, sắc mặt dần dịu lại. Thấy vậy, Khương Du mới khẽ thở ra. Nàng cau mày nói: “Sao huynh lại mặc ít như vậy? Nếu nhiễm phong hàn thì biết làm sao.”
Đỗ Hạo Ngọc cầm chén trà sứ thanh hoa ấm nóng trong tay, vừa nhấp trà vừa lặng lẽ nghe nàng nói. Nếu những lời này do người khác nói, hắn có lẽ đã cảm thấy phiền. Nhưng khi Khương Du nói, lại mang một cảm giác dịu dàng khiến lòng người lắng lại.
Giọng nàng không cao không thấp, vừa đủ nhẹ, giống như gió xuân lướt qua bên tai, khiến người ta vô thức muốn nghe tiếp.
Đỗ Hạo Ngọc chợt nhớ đến lúc còn nhỏ. Khi ấy hắn tính tình bướng bỉnh, luôn thích tranh luận với người khác. Bất cứ chuyện gì cũng phải tự mình thử qua mới chịu tin. Còn Khương Du khi đó vẫn còn bé, nhưng nàng luôn lặng lẽ theo sau hắn. Đôi mắt trong trẻo, chăm chú nhìn hắn, ngoan ngoãn đến mức khiến người ta không nỡ nặng lời.
Đỗ Hạo Ngọc từ nhỏ đã rất thích Khương Du. Bởi vì dù hắn có nói những điều “ly kinh phản đạo” đến đâu, nàng cũng sẽ nghiêm túc hỏi lại, chứ không giống phụ thân hắn, chỉ cần nghe thấy là lập tức mắng một trận.
Đỗ Hạo Ngọc đặt chén trà xuống, hỏi: “Muội định đi đâu vậy?”
Bàn tay đặt trên bàn của Khương Du khẽ siết lại. Nàng muốn tìm một lời nào đó để qua loa cho xong chuyện. Nhưng nghĩ đến tay nải trên xe ngựa, chỉ cần nhìn qua cũng biết nàng đang rời nhà.
Hơn nữa… nàng cũng không muốn lừa Đỗ Hạo Ngọc.
“Trong nhà khiến muội buồn bực sao?” Đỗ Hạo Ngọc nhìn nàng chăm chú: “Con đường này là hướng đi kinh thành. Sao muội lại một mình lên đường như vậy? Thật khiến người ta lo lắng.”
Hắn suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Hay là thế này, huynh về thu xếp một chút, rồi cùng muội lên kinh thành dạo chơi. Huynh ở đó cũng có vài người bạn.”
Khương Du trầm mặc. Đến lúc này… biểu ca vẫn luôn nghĩ cho nàng như vậy.
Đỗ Hạo Ngọc lại nói, giọng dịu dàng: “A Du, nếu muội muốn đi nơi khác cũng được. Chúng ta có thể đi về phía bắc. Lúc này là mùa ngắm tuyết đẹp nhất. Nhất là Bất Hàm sơn, núi non trùng điệp hùng vĩ, giống như cất giấu bao bí mật của trời đất.”
“Hồi đầu huynh đến đó, đã nghĩ… trên đời lại có phong cảnh tráng lệ như vậy.”
Hắn nhìn nàng, ánh mắt chân thành: “Muội muốn đi đâu, biểu ca đều đi cùng.”
Nghe vậy, Khương Du chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn lại, hốc mắt đỏ lên.
Nàng suýt nữa rơi nước mắt, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết lắc đầu: “Biểu ca… muội muốn đi một mình.”
Đỗ Hạo Ngọc dịu giọng nói: “A Du, nếu huynh đã đuổi theo đến đây, sao có thể để muội đi một mình? Nói cho huynh biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Khương Du theo bản năng đưa tay đặt lên bụng. Đỗ Hạo Ngọc vẫn luôn âm thầm quan sát từng cử chỉ của nàng. Nhìn thấy động tác ấy, trong đầu hắn chợt lóe lên một ký ức.
Mấy hôm trước… ở trước quán canh thịt dê, Khương Du từng nôn khan.
Trong khoảnh khắc đó, hắn dường như hiểu ra điều gì.
Khương Du nhìn vẻ mặt của hắn, liền biết hắn đã đoán được phần nào. Nàng không muốn lừa hắn nữa.
“Muội… có thai.” Giọng nàng rất khẽ: “Mẫu thân nếu biết chắc chắn sẽ bắt muội bỏ đứa bé này… nhưng muội không nỡ.” Nói xong, Khương Du thậm chí không dám nhìn Đỗ Hạo Ngọc.
Nếu trong lòng nàng có áy náy với ai… thì người đó chính là hắn. Nhưng nàng không chờ được sự trách móc.
Đỗ Hạo Ngọc chỉ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi nói: “A Du, trước khi trở về… thực ra huynh đã gặp muội một lần.”
Khương Du ngẩng đầu, có chút kinh ngạc: “Khi đó muội đang đi săn cùng hắn. Hắn đi phía trước, muội vội vã đuổi theo phía sau… hình như muốn đưa nhĩ ấm cho hắn. Nhưng muội không cẩn thận ngã xuống. Còn hắn… lại chẳng hề quay đầu.” Đỗ Hạo Ngọc dừng lại một chút: “Chỉ để mặc muội tự mình đứng dậy. Lạnh lùng như thể hai người là người xa lạ.”
Khương Du tất nhiên nhớ chuyện đó. Chính lần ấy nàng bị trật chân, phải nằm suốt nửa tháng mới khỏi.
Hôm đó trời rất lạnh nhưng vẫn không lạnh bằng lòng nàng.
Đỗ Hạo Ngọc khẽ nói: “Huynh luôn cảm thấy có lỗi. Nếu năm đó huynh không rời nhà… muội cũng sẽ không gả vào vương phủ.”
“Biểu ca?” Khương Du ngạc nhiên.
“Khi đó nương luôn nói phải tìm một người vợ quản được huynh. Huynh nghe mà chán ngán. Huynh luôn nghĩ, trên đời còn nhiều chuyện thú vị như vậy, vì sao phải trói buộc bản thân bằng hôn sự? Có một ngày huynh vô tình nghe nương nói… muốn sang nhà muội cầu thân. Không biết vì sao, huynh liền bỏ đi.” Khương Du hoàn toàn không ngờ lại có chuyện như vậy.
Nàng vội nói: “Biểu ca, chuyện đó không thể trách huynh được. Khi ấy chúng ta còn nhỏ, hôn sự vốn là chuyện hai nhà thương lượng. Lúc đó cũng chưa hạ sính lễ, huynh có lo lắng cũng là điều bình thường.”
Đỗ Hạo Ngọc khẽ cười: “Nếu là người khác, huynh cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng muội là A Du.” Giọng hắn dịu dàng đến mức khiến Khương Du suýt nữa bật khóc.
Đúng vậy.
Đỗ Hạo Ngọc là biểu ca mà nàng thích nhất từ nhỏ. Người luôn cõng nàng qua sông khi nàng mệt đến không đi nổi. Người dù tính tình ngang bướng nhưng vẫn luôn thương nàng.
Đỗ Hạo Ngọc tiếp tục nói: “Vì vậy khi biết muội rời vương phủ… huynh lập tức quay về.”
Khương Du lúc này mới hiểu. Vì sao nàng vừa về nhà chưa lâu… Đỗ Hạo Ngọc cũng xuất hiện. Hóa ra tất cả không phải trùng hợp.
Đỗ Hạo Ngọc nhìn nàng thật sâu.
“A Du. Chúng ta cùng nhau nuôi đứa trẻ này lớn lên… được không?”
Khương Du nhìn hắn. Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống như mưa.
…
Bốn năm sau, mưa xuân kéo dài triền miên, rơi mãi không dứt. Long đầu trên mái Thái Hòa điện phun ra từng dòng nước mưa, chảy ào ào xuống sân đá. Chẳng mấy chốc mặt đất đã ướt sũng, khắp nơi loang lổ bùn nước, gần như không còn chỗ nào khô ráo.
Mấy vị thần t.ử trẻ tuổi vừa tan triều liền tụ lại với nhau, men theo hành lang hướng ra ngoài cung. Ai nấy đều kiễng chân bước cẩn thận, sợ nước b.ắ.n ướt giày. Tuy đã chống ô, nhưng gió lạnh lẫn trong màn mưa xuân vẫn thấm vào người, khiến ai nấy đều cảm thấy ướt lạnh khó chịu.
“Thời tiết thế này.” Một người than thở: “Đúng là nên đi ăn một nồi lẩu mới phải.”
“Đông Lai huynh.” Người khác lập tức cười nói: “Hay là huynh làm chủ, mời bọn ta một bữa?”
Ngô Đông Lai giả vờ trợn mắt, nói: “Sao lần nào cũng đến lượt ta vậy?”
Người kia cười ha ha: “Trong mấy người chúng ta, chỉ có Đông Lai huynh là người kinh thành. Chẳng phải nên làm tròn đạo chủ nhà sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lập tức có mấy người phụ họa theo.
Ngô Đông Lai ra vẻ bất đắc dĩ: “Được rồi, được rồi.”
Mấy người này đều là Hàn lâm trẻ tuổi, bổng lộc vốn không nhiều. Dù nói để Ngô Đông Lai làm chủ, nhưng cũng không thật sự định để hắn bỏ tiền như coi tiền như rác. Những t.ửu lâu nổi danh trong kinh thành thì đắt đỏ, lại khó đặt chỗ, hiển nhiên không thích hợp.
Đang lúc bàn bạc, Ngô Đông Lai chợt nói: “Các ngươi đã từng đến quán ăn Khương Ký chưa?”
“Có nghe qua.” Mấy người gật đầu.
Ngô Đông Lai nhớ lại hương vị ở đó, không nhịn được nuốt nước miếng: “Đi đi. Hương vị tuyệt lắm, ta dẫn các ngươi đi nếm thử.”
Thế là mấy người chen chúc cùng nhau đi ra ngoài. Một người đi phía trước bỗng khựng lại, chỉ tay về phía trước, thấp giọng kinh hãi: “Là… Thái t.ử điện hạ.”
Ngô Đông Lai mắt sáng lên, vội vàng ngẩng đầu.
Quả nhiên thấy Thái t.ử Lâm Bạc Chi đang được mọi người vây quanh bước ra. Hắn mặc mãng bào kim long bốn móng, hoa văn thêu bằng chỉ vàng bạc, dù trong trời mưa u ám vẫn toát lên vẻ tôn quý xa hoa.
Nhìn lại Lâm Bạc Chi, khí thế uy nghiêm tự nhiên, khiến người khác bất giác sinh lòng kính sợ.
Có người khẽ tán thưởng: “Điện hạ thật là uy nghiêm tự thành.”
Một người khác nói: “Đông Lai huynh, chẳng phải mấy ngày trước Thái t.ử còn gọi huynh vào Nam thư phòng hầu hạ sao?”
Ngô Đông Lai nghe vậy liền muốn nhân cơ hội thể hiện. Hắn do dự một chút rồi bước lên.
Thấy mấy người hành lễ giữa mưa, Lâm Bạc Chi liền nói: “Ở ngoài cung, không cần câu nệ như vậy. Miễn lễ.”
Hắn vốn không phải người hà khắc. Thấy họ muốn quỳ lạy trong mưa liền lập tức ngăn lại.
Sau đó tùy tiện hỏi thăm vài câu.
Trong đám người, Ngô Đông Lai quen với Thái t.ử nhất. Bởi vì Lâm Bạc Chi rất thích chữ của hắn, thường gọi hắn vào Nam thư phòng viết thay.
Lâm Bạc Chi hỏi: “Các ngươi định đi đâu?”
Ngô Đông Lai đáp: “Thời tiết lạnh quá, chúng thần định đi ăn lẩu cho ấm người. Nghe nói phía nam phố Tây có một quán ăn, lẩu thịt dê rất chính tông, nên muốn đi thử xem.”
Dạo này sức khỏe hoàng đế ngày càng suy yếu. Ban ngày Lâm Bạc Chi gần như đều ở trong cung hầu hạ, lại còn phải dự thính chính sự, quả thực vô cùng bận rộn.
Trời quả thật lạnh. Lâm Bạc Chi nhìn ra màn mưa phủ kín kinh thành. Trong màn mưa mịt mờ, gương mặt người qua đường đều trở nên mơ hồ. Dù có người hầu cầm ô, nhưng cái lạnh của mưa xuân vẫn len lỏi khắp nơi.
Không hiểu sao điều đó khiến hắn nhớ đến những ngày mưa ở Lâm An. Khi ấy… dường như không lạnh đến vậy.
Ngô Đông Lai đ.á.n.h bạo nói: “Điện hạ… hay là ngài nể mặt cùng đi nếm thử cho biết?”
Nhất thời mọi người nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Chỉ cảm thấy Ngô Đông Lai thật quá gan lớn. Nhưng điều khiến họ càng kinh ngạc hơn là…
Lâm Bạc Chi lại gật đầu.
Ngô Đông Lai vừa kinh vừa mừng, trong lòng hoảng hốt đến mức không biết phải làm sao. Hắn chỉ hận không thể dốc hết mười hai phần tâm sức để hầu hạ cho tốt. Chưa bao giờ hắn thấy mình nở mày nở mặt như hôm nay.
Thái giám Từ Bảo cũng hết sức ngạc nhiên khi thấy Thái t.ử đồng ý. Ông vội vàng sai người chuẩn bị xe ngựa, đồng thời phái người về vương phủ báo cho Chu vương phi một tiếng.
Lâm Bạc Chi không muốn gây quá nhiều chú ý. Hắn dặn mọi thứ cứ làm đơn giản.
Trên xe ngựa, hắn thay một bộ thường phục: trường bào xanh đá thêu hoa đoàn, lót bông, đầu đội ngọc quan Côn Luân.
Dung mạo vốn đã xuất chúng, giờ nhìn lại chẳng khác gì một vị quý công t.ử bình thường.
Đoàn người rất nhanh đã tới Khương Ký.
Nhưng ngoài ý muốn là… Trong quán đã chật kín khách.
Ngô Đông Lai vô cùng ảo não, thầm trách mình sao không đặt chỗ trước. Hắn đành tiến đến hỏi chưởng quầy: “Hôm nay ta đưa khách quý đến. Bao nhiêu bạc cũng được, mong chưởng quầy giúp cho.”
Chưởng quầy do dự một chút.
Ông liếc nhìn đám người phía sau. Chỉ nhìn qua cũng biết là quan lão gia, không giàu thì cũng quyền quý. Hơn nữa làm ăn buôn bán, hòa khí sinh tài.
Nếu đối phương đã nói chuyện khách khí như vậy, cũng nên nể mặt: “Vậy để ta hỏi thử chủ nhân của quán. Các vị chờ một lát.”
Mấy người đứng ở cửa đợi. Mùi thức ăn từ trong quán bay ra, thơm đến mức khiến bụng họ réo lên, càng cảm thấy đói.
“Thơm thật đấy.”
“Thịt dê nhà này tuyệt lắm, vừa mềm vừa thơm, lại không hề có mùi tanh.”
“Còn cái nước chấm kia nữa… các ngươi ăn rồi sẽ biết. Ai da, nghĩ thôi đã thèm!”
Ngô Đông Lai ho khan một tiếng thật mạnh. Mọi người lập tức im bặt.
Dù sao Thái t.ử vẫn đang đứng đây. Không khí lại trở nên yên tĩnh, ai nấy nhìn nhau nhưng không dám nói tiếp.
Bỗng có người nhớ ra điều gì: “À đúng rồi… quán này chẳng phải do phu nhân của Đỗ Hạo Ngọc mở sao?”
“Ngươi nói vị Trạng nguyên lang đó à?”
“Đúng rồi.” Người kia quay sang nói với Ngô Đông Lai: “Đông Lai, chẳng phải ngươi rất thân với Đỗ đại nhân sao? Hay hỏi thử hắn xem?”
Khi nghe đến mấy chữ Đỗ Hạo Ngọc, sắc mặt Lâm Bạc Chi chợt lạnh đi.
Hắn đang nhìn vào bên trong quán. Chỉ thấy chưởng quầy dẫn theo một mỹ phụ nhân bước ra. Bên tai hắn vang lên giọng nói của Ngô Đông Lai: “Quả thật là Đỗ phu nhân… Ta cũng chưa từng nghe Đỗ huynh nhắc tới.”
