Cũng thật kỳ lạ. Từ sau khi Lâm Bạc Chi được sắc phong làm Thái t.ử, tuyết trong kinh thành liền ngừng rơi. Có vài vị đại thần quen nịnh nọt lập tức dâng sớ, nói rằng đây là điềm lành do Thái t.ử được trời trao mệnh, long mạch chính thống nên trời ban phúc khí.
Lời ấy vừa truyền ra, lập tức có không ít người noi theo. Những tấu chương tâng bốc chất cao như núi, hoàng đế xem đến mức cũng không xuể.
Theo lệ thường, Thái t.ử phải dọn vào Đông Cung. Nhưng Lâm Bạc Chi lại không mấy muốn ở đó.
Năm xưa, vị Thái t.ử trước đã bị Vương quý phi hạ độc c.h.ế.t ngay trong Đông Cung. Nghe nói đêm ấy m.á.u chảy thành sông, mấy trăm cung nữ thái giám cùng cả thư đồng của Thái t.ử đều c.h.ế.t t.h.ả.m.
Dù sau này Đông Cung đã được tu sửa lại, nhưng nhắc tới vẫn khiến người ta cảm thấy như trong đó còn vương mùi m.á.u tanh.
Lâm Bạc Chi không muốn ở, mà hoàng đế nhớ lại vụ án năm xưa cũng vẫn còn rùng mình. Hai người ngầm hiểu ý nhau, đều không nhắc tới chuyện này nữa.
Huống chi Chu vương phủ cách hoàng cung chỉ một con phố, vì thế hoàng đế cũng không ép buộc.
Buổi sáng, ánh bình minh xuyên qua cửa sổ khảm lưu ly, chiếu xuống nền gạch vàng của Triều Dương điện, sáng rực rỡ.
Lâm Bạc Chi mặc triều phục Thái t.ử đứng giữa điện. Áo bào thêu kim long bốn móng bằng chỉ vàng bạc, vừa hoa lệ vừa tôn quý, khiến dáng người chàng càng thêm cao thẳng, gương mặt càng thêm anh tuấn.
Công chúa Nhạc An đang đỡ hoàng đế ngồi trên giường gỗ t.ử đàn đặt đệm vàng nhạt, không khỏi lén nhìn Lâm Bạc Chi thêm vài lần.
Bộ triều phục ấy mặc trên người hắn dường như đặc biệt nổi bật, khiến người ta khó rời mắt.
Trong lòng nàng khẽ thở dài.
Quả nhiên là huyết mạch hoàng gia, từ nhỏ sống trong nhung lụa, khiến Lâm Bạc Chi dù ở bất cứ lúc nào cũng ung dung, cao quý. So với hắn, nàng dường như kém đi rất nhiều.
Dù phụ hoàng vẫn luôn sủng ái nàng, nhưng nàng rốt cuộc cũng không phải cốt nhục thân sinh. Trong lòng vẫn có chút tự ti không nói thành lời. Nghĩ vậy, khi nhìn Lâm Bạc Chi, trong ánh mắt nàng bất giác có thêm vài phần kính ngưỡng.
Từ khi Lâm Bạc Chi vào kinh, khí sắc của hoàng đế rõ ràng tốt lên rất nhiều. Ông hiển nhiên vô cùng vui vẻ.
Hoàng đế nói: “Ban tọa.”
Lâm Bạc Chi liền ngồi xuống vị trí bên tay phải hoàng đế. Giữa hai người đặt một bàn trà sơn đen khảm thủy tinh hoa văn, trên đó bày trà nóng và điểm tâm, hơi nước còn lững lờ bốc lên.
Công chúa Nhạc An ngồi phía bên kia. Nàng bưng chén trà đưa cho hoàng đế, giọng mềm mại: “Phụ hoàng, uống trà.”
Hoàng đế nhìn một đôi nhi nữ trước mặt, trong lòng vô cùng vui vẻ. Ông nhận lấy chén trà nhấp một ngụm rồi đặt xuống.
Lúc này cung nữ mang lên một đĩa quýt mật.
Hoàng đế cười nói: “Đây là quýt mật Đông An, hai đứa các con đều thích ăn.”
Công chúa Nhạc An hơi ngạc nhiên, quay sang hỏi: “Thái t.ử ca ca cũng thích sao?”
Trong điện nhất thời tràn đầy không khí hòa thuận.
Sau vài câu chuyện phiếm, hoàng đế bỗng nhắc tới chuyện hôn sự của Lâm Bạc Chi.
“Trẫm nhớ Quận chúa Gia Lan khi còn nhỏ đã trắng trẻo đáng yêu. Năm sáu tuổi từng theo Ninh Dương hầu phu nhân vào cung thỉnh an. Lúc đó trẫm còn nói với phụ vương con, không biết sau này nhà nào sẽ cưới được tiểu nha đầu ấy.”
Hoàng đế hỏi tiếp: “Nàng ấy đã trở về rồi chứ?”
“Mấy năm nay ở bên ngoài chắc cũng chịu không ít khổ.” Lâm Bạc Chi lần lượt đáp lời, thái độ thân thiết mà vẫn giữ lễ, cử chỉ vô cùng thỏa đáng.
Công chúa Nhạc An ngồi bên nghe, trong lòng không khỏi thầm khâm phục. Nhưng khi nghe đến đây, nàng bỗng nhớ ra một chuyện.
Nghe nói trước kia ở Lâm An, Lâm Bạc Chi từng có một vị thế t.ử phi… chỉ là sau đó người kia tự xin hạ đường (hòa ly).
Vị thế t.ử phi ấy xem ra cũng có chút hiểu chuyện.
Sau khi vào kinh, bên cạnh Lâm Bạc Chi làm gì còn chỗ cho nàng ta nữa? Nhìn xem, bây giờ chẳng còn ai nhắc tới chuyện đó. Ngay cả phụ hoàng cũng dường như không hề biết. Nhưng Công chúa Nhạc An xuất thân bình thường, trong lòng lại bất giác dâng lên chút thương cảm.
Sau khi rời khỏi cung, Lâm Bạc Chi lên xe ngựa.
Tùy tùng bên cạnh hỏi: “Điện hạ, có phải đến Ninh Dương hầu phủ không?”
Thời tiết vẫn rất lạnh. Trên mặt đất phủ một lớp tuyết dày, nhìn ra xa chỉ thấy trắng xóa. Gió lạnh thấu xương. Nhưng vì gần đến cuối năm nên trên phố người qua lại vẫn rất đông, vô cùng náo nhiệt.
Lâm Bạc Chi đứng ngoài cửa cung, khoác áo choàng viền lông cáo trắng, phía sau là bức tường cung đỏ thẫm. Dáng vẻ hắn càng thêm tuấn tú cao quý.
Hắn khẽ gật đầu: “Tấm thiệp hôm qua đã đưa tới chưa?”
Người đáp lời là thái giám Từ Bảo: “Chính nô tài tự tay mang tới.”
Khi xe ngựa đến trước Ninh Dương hầu phủ, Ninh Dương hầu đã sớm đứng chờ ở cửa.
Lâm Bạc Chi vừa xuống xe đã nhìn thấy cổng phủ dường như mới được tu sửa lại. Đặc biệt là tấm biển hiệu, màu sơn còn rất mới.
Năm xưa, nghe nói thúc phụ của Vương quý phi từng để mắt tới Quận chúa Gia Lan. Vì thế quận chúa mới buộc phải ra ngoại ô xuất gia để tránh. Nhưng việc ấy lại đắc tội với phe cánh của Vương quý phi.
Sau đó họ tìm cớ nói chữ “Ninh” trong tên Ninh Dương hầu phạm húy với hoàng đế, liền cho người đập vỡ biển hiệu phủ.
Có một thời gian dài, Ninh Dương hầu phủ không có biển tên. Chuyện ấy suýt nữa trở thành trò cười của kinh thành. Bây giờ cổng phủ mở rộng. Ninh Dương hầu cung kính dẫn Lâm Bạc Chi vào trong.
“Điện hạ, mời.”
“Thần đã nhận được thiệp từ hôm qua.”
Cửa chính hiếm khi mở rộng như hôm nay.
Một đoàn người tiền hô hậu ủng vây quanh Lâm Bạc Chi tiến vào phủ, khí thế vô cùng long trọng. Như thể những năm tháng khuất nhục trước kia… chưa từng tồn tại. Tuy rằng Ninh Dương hầu phủ đã được tu sửa lại từ đầu, nhưng rốt cuộc vẫn không còn dáng vẻ như trước kia.
Lâm Bạc Chi bước chậm trên lối đá xanh trong sân. Ánh mắt hắn lướt qua từng phiến gạch lát, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác quen thuộc khó nói.
Hắn vẫn còn nhớ rất rõ — dưới gốc tùng bách nơi góc sân từng có một vết nứt trên phiến đá. Vết nứt ấy uốn lượn giống hệt hình cánh hoa mai.
Khi đó Quận chúa Gia Lan còn nhỏ, nhìn thấy liền cười nói đó là “bản đồ hoa mai”, rồi tự đặt cho nó cái tên tao nhã: Hoa mai đồ.
Chuyện nhỏ ấy dường như chỉ có hai người họ biết, giống như một bí mật riêng tư giữa thời niên thiếu.
Thế nhưng lúc này nhìn xuống, những phiến đá dưới chân đều phẳng phiu nguyên vẹn, không còn dấu vết gì của vết nứt năm xưa.
Mọi thứ dường như đã thay đổi.
Khi đến chính sảnh, sau khi an tọa, Ninh Dương hầu phu nhân liền dẫn Quận chúa Gia Lan ra tiếp khách.
Ngoài sân tuyết đã được quét sạch, nhưng trên mái hiên vẫn còn phủ một lớp trắng xóa, khiến cả khoảng sân mang vẻ tĩnh lặng lạnh lẽo.
Nha hoàn vén rèm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngay khoảnh khắc đó, dung nhan của Quận chúa Gia Lan hiện ra trước mắt Lâm Bạc Chi.
Nàng gầy đi rất nhiều. Áo lông cừu dày khoác trên người càng khiến thân hình nàng trông mong manh yếu ớt.
Nàng ngẩng đầu, nhìn Lâm Bạc Chi rồi khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy thanh nhã đến mức khiến người ta cảm thấy như cả gian phòng bỗng sáng lên.
Quả thật là nhất tiếu khuynh thành, danh bất hư truyền.
Nàng dịu dàng cất tiếng: “Thất ca.”
Trong hoàng tộc, Lâm Bạc Chi đứng hàng thứ bảy, vì thế những người thân quen đều gọi hắn như vậy.
Lâm Bạc Chi đứng lặng một lúc rồi khẽ gật đầu mỉm cười. Nhưng khi quay người sang chỗ khác, ánh mắt hắn lại trở nên xa cách, giọng nói bình thản: “Bên ngoài lạnh, vào trong rồi nói.”
Hai bên trò chuyện hồi lâu. Ninh Dương hầu lão phu nhân bỗng nhắc tới Chu vương phi và Lâm Kỷ: “Lâm An tuy tốt, nhưng Nhị công t.ử còn phải đọc sách. Hơn nữa hôn sự của con cũng cần người trong nhà lo liệu.”
“Ta thấy chi bằng đón Chu vương phi vào kinh ở một thời gian thì tốt hơn.”
Theo vai vế, Ninh Dương hầu lão phu nhân và Chu vương phi là họ hàng xa. Lời này nếu người khác nói ra có lẽ không tiện, nhưng từ miệng một trưởng bối như bà lại mang ý quan tâm.
Lâm Bạc Chi gật đầu. Thực ra hắn cũng đã nghĩ đến việc đón Chu vương phi vào kinh. Chủ yếu là mẫu thân luôn mong hắn đưa Nhị đệ Lâm Kỷ tới kinh thành. Nhưng nếu Lâm Kỷ vào kinh mà Chu vương phi vẫn ở Lâm An một mình, hắn lại không yên tâm.
Uống trà xong, Lâm Bạc Chi còn cùng hai vị “em vợ tương lai” ra hậu viện ngắm tuyết, uống rượu, trò chuyện một hồi náo nhiệt.
Đến trưa lại dùng tiệc, mãi tới chiều muộn hắn mới trở về Chu vương phủ.
Sau khi nghỉ ngơi một giấc, lúc tỉnh dậy thì ngoài trời đã lên đèn. Người hầu mang thư nhà của Chu vương phi tới.
Lâm Bạc Chi dựa lưng vào chiếc gối nhung thêu hoa triền chi, nghiêng đầu đọc thư.
Trong thư, Chu vương phi hỏi thăm tình hình ở kinh thành có thuận lợi hay không, lại dặn chàng sớm đón Lâm Kỷ tới.
Phần đầu bức thư đều là chuyện trong nhà. Nhưng đến cuối thư, Chu vương phi bỗng nhắc tới một cái tên.
Khương Du.
Từ Bảo từ khi vào phủ liền luôn tìm cơ hội thể hiện mình. Hắn sớm phát hiện ra mỗi tối vào giờ này Thái t.ử đều phải uống một chén sữa bò. Việc mang sữa bò đến luôn do đại nha hoàn Văn Như đảm nhận. Vì thế hôm nay hắn cố ý đi theo phía sau nàng, vừa đi vừa tìm chuyện nói.
Văn Như sao lại không hiểu ý đồ của hắn. Nhưng dù sao cũng đều là người hầu hạ Thái t.ử, nàng cũng không muốn làm khó hắn, nên chỉ giả vờ không để ý.
Khi Văn Như mang sữa bò vào phòng, Từ Bảo cũng theo sau. Nhưng vừa bước vào, hai người lập tức nhận ra bầu không khí không đúng.
Thái t.ử đang ngồi trầm mặt, thần sắc lạnh lẽo, rõ ràng tâm tình không tốt.
Không ai dám nói nhiều.
Sau khi lui ra ngoài, Từ Bảo gãi đầu, nhỏ giọng hỏi: “Văn Như cô nương, ngươi xem Thái t.ử gia hôm nay làm sao vậy? Có phải ta làm sai chuyện gì không?”
Văn Như thực ra cũng không biết nguyên nhân. Nhưng nàng chợt nhớ ra, lần gần nhất Thái t.ử không vui… cũng là vì chuyện của Khương Du.
Hôm nay lại vừa nhận được thư nhà của Chu vương phi. Chẳng lẽ… vẫn là chuyện liên quan đến nàng ấy?
Nghĩ đến đây, Văn Như bỗng cảm thấy hơi kỳ lạ.
Hôm nay Thái t.ử còn đến Ninh Dương hầu phủ, gặp lại Quận chúa Gia Lan mà mình ngày đêm mong nhớ. Lần trước khi nàng đi đưa lễ mừng, Quận chúa Gia Lan còn gọi nàng vào hỏi chuyện.
Quận chúa tuy gầy gò, chắc là vì sống trong am ni cô nhiều năm không được đầy đủ, nhưng dung mạo vẫn tuyệt mỹ. Cử chỉ đoan trang, khí độ ung dung. Quả không hổ là thiên kim danh môn.
Người như vậy… Thái t.ử còn không hài lòng sao?
Trong lòng Văn Như bỗng lóe lên một suy đoán kỳ quái. Nhưng ngay lập tức nàng lắc đầu phủ nhận.
Không thể nào… Thái t.ử điện hạ… sao có thể…
Nàng nói với Từ Bảo: “Từ công công, ta cũng không rõ lắm.”
Từ Bảo nhìn thấy nàng khi thì cau mày, khi lại trầm tư, rõ ràng là biết chút gì đó nhưng không muốn nói.
Nhưng hắn cũng không vội, những chuyện như vậy không thể nóng vội.
Chỉ cần từ từ mưu tính, sớm muộn gì hắn cũng sẽ trở thành người hầu được Thái t.ử tin dùng nhất.
…
Còn Khương Du thì đã suy nghĩ suốt mấy ngày. Cuối cùng nàng quyết định phải tìm một lang trung để xem mạch. Nhưng tuyệt đối không thể mời đến phủ, chỉ có thể lặng lẽ đi khám.
Trước đó nàng ăn uống kém, thường buồn nôn. Đỗ thị đã nhiều lần muốn gọi lang trung đến, nhưng đều bị Khương Du tìm cớ từ chối.
Hôm nay nhân lúc Đỗ thị ra ngoài, Khương Du lấy cớ đi chùa ngoài thành tạ lễ rồi lặng lẽ rời phủ.
Sợ gặp người quen ở Lâm An, nàng cố ý ra khỏi thành, đến Phong Dương trấn ở bên cạnh.
Thúy Bình đứng trước cửa Nhân Hòa đường, hít sâu một hơi lấy can đảm rồi bước vào.
Nàng nói rõ ý định với lang trung. Vị lang trung này đã quen với những chuyện như vậy, chỉ bình thản nói: “Cứ mời phu nhân vào.”
Khương Du đội mũ che mặt, dung nhan bị che kín. Lang trung cũng là người hiểu quy củ, không ngẩng đầu nhìn nhiều, chỉ bắt đầu bắt mạch.
Lần đầu ông khẽ nhíu mày.
Sau đó lại bắt mạch thêm vài lần.
Cuối cùng, ông cầm b.út viết lên phương t.h.u.ố.c một chữ lớn.
Hỉ.
Trong lòng Khương Du nhất thời dâng lên đủ loại cảm xúc.
Vừa cảm thấy hoang đường…
Vừa cảm thấy bất lực…
Nhưng khi nàng vô thức đặt tay lên bụng mình, trong lòng lại nảy sinh một niềm vui kỳ lạ.
