Câu trả lời đến nhanh hơn họ tưởng. Nhưng không phải từ Bến Tre. Tín hiệu ở đó đã tắt ngúm. Họ đã chậm một bước. Một tín hiệu được mã hóa theo kiểu quân đội VNCH cũ, đáp lại bức điện thư của Tuấn. "Lũ chuột Tây Đô," một giọng nói già nua, khàn đặc nhưng đầy uy lực vang lên. "Tao là Tám Dân, 'Lão Tướng Sa Đéc'. Bức điện thư của chúng mày, tao nghe rồi." Giáo sư Bách giật mình. "Tám Dân... Ông ta là một huyền thoại ở đây. Một cựu sĩ quan Biệt Động Quân, người đã cố thủ ở Sa Đéc từ ngày đầu tiên." "Chúng mày nói đúng," giọng 'Lão Tướng' vang lên. "Lũ Mắt Đen đang ở Cái Bè. Chúng đang nhắm vào tao. Nhưng tại sao tao phải tin chúng mày? Lũ 'Tây Đô' chúng mày cũng là cá mập, chỉ chờ nuốt con cá lòng tong Sa Đéc này thôi chứ gì?" Đây là một sự nghi kỵ cố hữu giữa các Lãnh chúa. Tuấn cầm lấy micro. "Chào Lão Tướng. Chúng tôi không có thời gian để thuyết phục ông. Chúng tôi chỉ nói điều này: Ông có thể không tin chúng tôi. Nhưng ông có tin vào 'Nhiên liệu Huyết thanh' không? Ông có phải là Người Thức Tỉnh không?" Một sự im lặng kéo dài. "Tao..." giọng ông Tám Dân có chút ngập ngừng. "Năng lực của tao là 'Đất Hóa Đá'. Tao biến cả cái Sa Đéc này thành một pháo đài. Lũ chó đó sẽ không làm gì được tao." "Vậy thì chúc ông may mắn," Tuấn nói, giọng lạnh lùng. "Khi chúng mang 'Thanh Tẩy' đến. Chúng tôi sẽ đi cứu Bến Tre." Anh định tắt máy. "Khoan!" Lão Tướng gắt lên. "Chúng mày... chúng mày có gì? Chúng mày có gì để tao tin?" "Chúng tôi có cái này," Tuấn nói. "Vy, chuyển hình ảnh 'Vườn Treo Cửu Long' cho ông ta." Một luồng dữ liệu được gửi đi. Hình ảnh về những mầm lúa xanh mơn mởn mọc trên một con quái vật thép khổng lồ. Lão Tướng Sa Đéc im lặng một lúc lâu. "Gieo mầm... giữa thời tận thế... Lũ chúng mày... đúng là một lũ điên." "Chúng tôi điên vì chúng tôi muốn sống," Tuấn đáp. "Liên minh hay không, tùy ông." Đúng lúc đó, Khoa, người đã được cử đi trinh sát ở thượng nguồn, đột ngột xen vào kênh liên lạc khẩn cấp. "THAM MƯU TRƯỞNG! ĐẠI TÁ! CƯỜNG! RÚT LUI! RÚT LUI NGAY!" "Chuyện gì vậy, Khoa?" Đại tá Long gầm lên. "CÁI BẪY! Thần Nông là một cái bẫy! Bọn Mắt Đen không ở đó! Chúng đang ở giữa sông! Chúng đang... chúng đang xây dựng một cái gì đó khổng lồ ở ngã ba sông, nơi sông Tiền và sông Hậu gặp nhau!" Vy lập tức chuyển sang hình ảnh vệ tinh mới nhất. Cả phòng chỉ huy chết lặng. Quân Mắt Đen, với một lực lượng kỹ thuật hùng hậu, đang dùng hàng trăm chiếc sà lan, những trụ cầu di động, và hàng ngàn mét dây cáp thép, tạo thành một "Gọng Kìm Sông Nước" khổng lồ. "Chúng đang... xây một con đập," Tuấn lẩm bẩm, mặt anh trắng bệch. "Không... không phải đập. Chúng đang xây một cái LỒNG. Chúng muốn nhốt Hạm Đội Phù Sa ở hạ nguồn. Và chúng muốn cắt đứt 'Cái Búa Tiên Phong' của Cường, cô lập họ ở thượng nguồn!" Kế hoạch của Tuấn đã bị lật tẩy. Và giờ đây, cả hai cánh quân của Tây Đô đều đang lao thẳng vào một cái bẫy chết người.
