Bình minh ở Vàm Cống. Tuấn không ngủ. Anh đứng trên chiếc phà đã được kéo lên bờ, tay cầm một nắm bùn phù sa. Nó mềm, dẻo, và dường như vô hại. Nhưng anh biết, thứ này, dưới sự điều khiển của một Dị Biến Thể, đã cướp đi sinh mạng của hai mươi chiến binh Vàm Cống. Trong phòng chỉ huy, Chị Hai Hạnh, Tuấn, Lan và Cường phó đang vạch kế hoạch. "Nó không có hình dạng cố định," Chị Hai Hạnh nói, vẻ mặt đầy nghiêm trọng. "Nó là một đống bùn lầy biết đi. Súng đạn bắn vào chỉ xuyên qua, không tác dụng. Lửa... cũng bị bùn ướt dập tắt ngay lập tức." Cường phó gằn giọng, rõ ràng là không thoải mái khi năng lực của mình bị khắc chế. "Vậy thì phải làm sao? Chúng ta không thể đánh một thứ mà chúng ta không thể chạm vào." Tuấn xòe bàn tay đang nắm bùn ra. Lớp bùn từ từ khô lại, rơi lả tả xuống sàn. "Mọi thứ đều có điểm yếu," Tuấn nói. "Bùn lầy muốn di chuyển được, nó cần phải giữ được độ ẩm. Nếu chúng ta làm nó khô lại thì sao?" "Cậu định đốt cả cái đầm lầy à?" Cường phó nhíu mày. "Nhiên liệu đâu ra?" "Không cần lửa," Tuấn nói, ánh mắt anh lóe lên. Anh nhìn Lan. "Chị Hai Hạnh nói nó điều khiển bùn. Nhưng em thì sao, Lan? Em có thể điều khiển rễ cây. Em có thể hút nước từ bùn không?" Lan sững sờ, rồi gật đầu. "Em có thể thử. Nếu có đủ cây cối, em có thể tạo ra một vùng khô hạn tạm thời." "Chính nó!" Tuấn đập tay lên bản đồ. "Nhưng chỉ làm khô nó thôi là không đủ. Chúng ta cần phải 'khóa' nó lại." Anh quay sang Cường phó. "Lửa của anh không vô dụng. Nó chỉ chưa được dùng đúng cách." Kế hoạch "Đất Nung" được hình thành: * Dẫn dụ: Dũng và Khoa sẽ dùng xuồng, gây tiếng động ở mép kho nhiên liệu, dụ con Quái Vật Bùn lộ diện và di chuyển đến một khu vực đã định sẵn – một khu đất trống có nhiều cây bần cổ thụ. * Khóa ẩm: Ngay khi con quái vật vào vị trí, Lan sẽ dùng toàn bộ sức mạnh, điều khiển rễ của những cây bần, tạo thành một mạng lưới khổng lồ dưới lòng đất, hút cạn nước trong lớp bùn của con quái vật. * Hóa cứng: Cùng lúc đó, Tuấn sẽ dùng năng lực, cảm nhận và nén chặt các phân tử kim loại, khoáng chất (sắt, silic...) có trong lớp bùn đã bị hút bớt nước. * Kết liễu (Nung): Khi con quái vật đã bị làm khô và nén chặt, lớp vỏ bùn của nó sẽ cứng lại. Đó là lúc đội Hỏa Long của Cường phó sẽ dồn toàn bộ hỏa lực, không phải để đốt, mà là để nung lớp vỏ đó, biến nó thành một lớp gốm giòn tan. "Một khi lớp vỏ gốm vỡ ra," Tuấn kết luận, "lõi của nó sẽ lộ diện. Và đó là lúc chúng ta kết thúc." Đó là một kế hoạch phức tạp, đòi hỏi sự phối hợp hoàn hảo. Một canh bạc cuối cùng để giành lấy nhiên liệu, giành lấy con đường về nhà.
