Bên trong Viện Nghiên cứu, một sự im lặng căng thẳng bao trùm. Những người lính của Quân đoàn Tiền Phong, quen với kỷ luật sắt và mệnh lệnh, cảm thấy lạc lõng giữa những khu nhà kính và phòng thí nghiệm im ắng. Ngược lại, những nhà khoa học của Tiến sĩ Mai lại tỏ ra e dè trước những họng súng và gương mặt lạnh lùng của người lính. Một liên minh bất đắc dĩ đã được hình thành, nhưng sự tin tưởng vẫn là một cây cầu chưa được xây xong. Mâu thuẫn nhỏ đã nảy sinh. Cường, trong lúc bố trí phòng thủ, đã cho người chặt bỏ một vài cây ăn quả lâu năm để dọn tầm nhìn, khiến Tiến sĩ Mai nổi giận. "Các cậu chỉ biết phá hoại thôi sao? Mỗi một cái cây ở đây đều là một báu vật!" Ngay lúc đó, Tuấn đã đứng ra làm cầu nối. Anh không tranh cãi. Anh dẫn Tiến sĩ Mai đến "Lò Rèn" dã chiến của mình. Bằng năng lực Kim Loại Chưởng Khống, trước sự kinh ngạc của các nhà khoa học, anh đã biến những bộ khung xe tải hỏng thành những máy bơm nước tự động, sửa chữa lại hệ thống tưới tiêu đã bị hỏng hóc từ lâu. "Bác cần bảo vệ những cái cây," Tuấn nói một cách tôn trọng. "Chúng cháu cần một tuyến phòng thủ vững chắc. Vậy thì hãy để cháu xây một hàng rào bằng thép gai, thay vì phải chặt cây." Hành động của anh đã thay đổi tất cả. Tiến sĩ Mai và đội của bà nhận ra, những người này không phải là một đám lính vũ phu. Họ là những người xây dựng, giống như bà. Trong khi đó, Lan đã trở thành một bảo vật sống. Cô làm việc cùng Tiến sĩ Mai, dùng năng lực của mình để hồi sinh những hạt giống quý hiếm đã ngủ yên trong kho lạnh hàng chục năm. Họ đã thành công trong việc kích hoạt một loại lúa chịu mặn, có thể sinh trưởng cực nhanh. Đó là một bước đột phá, là chìa khóa cho tương lai lương thực của cả cộng đồng. Dưới sự chỉ đạo của Đại tá Long, Viện Nghiên cứu đã chính thức được đổi tên thành "Tiền Đồn Thần Nông". Một cái tên nói lên tất cả: đây vừa là một pháo đài quân sự, vừa là cái nôi của nền nông nghiệp mới. Nhưng sự bình yên của những ngày tháng xây dựng không kéo dài. Một đội trinh sát do Khoa dẫn đầu, được cử đi thăm dò khu vực hạ lưu sông Vàm Cỏ, đã không trở về. Hai ngày sau, người ta chỉ tìm thấy một chiếc ba lô rách nát của họ trôi dạt vào bờ, trên đó có những vết cào xước kỳ lạ và dính một thứ chất nhờn tanh hôi như mùi cá chết. Một mối đe dọa mới, bí ẩn và chết chóc, đã xuất hiện từ dưới dòng sông.
