Nỗi lo bao trùm cả Tiền Đồn. Tuấn và Vy làm việc suốt đêm bên dàn máy vô tuyến. Dựa trên những ghi chép về tần số của Bầy Sói và những tín hiệu lạ mà họ bắt được, Vy đã khoanh vùng được một nguồn phát sóng bất thường, xuất phát từ một nhà máy chế biến thủy sản khổng lồ bị bỏ hoang ven sông. Họ không nghe được lời nói, chỉ có những tiếng gầm gừ và những âm thanh kỳ lạ như tiếng cá quẫy nước, nhưng được khuếch đại lên hàng trăm lần. Tiếng gọi từ dòng sông chết. Sáng hôm sau, một người lính trong đội của Cường, vốn là dân địa phương ở đây, đã mang đến một thông tin quan trọng sau khi nhìn vào tấm bản đồ khu vực nhà máy. "Đó... đó là địa bàn của Bá Hộ Sáu," người lính nói, giọng run run. "Trước tận thế, lão ta là trùm xã hội đen ở khu vực này, kiểm soát hết các nhà máy cá tra. Tàn bạo và không coi ai ra gì." Thông tin này khớp với những ghi chép về các "Lãnh chúa" mà Tuấn đã tìm thấy. Một Lãnh chúa mới, còn đáng sợ hơn cả Bầy Sói, đã lộ diện. Tin tức xấu nhất đến từ một người nô lệ vừa được giải cứu, người đã từng bị Bầy Sói bắt đi đánh cá cho chúng ở khu vực đó. "Bá Hộ Sáu... lão ta không còn là người," người đàn ông kể lại trong sợ hãi. "Lão ta nuôi một bầy quái vật. Những con xác sống... chúng sống dưới nước, bơi nhanh như cá tra, da trơn tuột, có thể trèo lên tàu bè. Lão gọi chúng là 'Binh đoàn Cá Tra' của lão." Một bức tranh kinh hoàng đã hiện ra. Lãnh chúa Bá Hộ Sáu đã biến nhà máy thủy sản thành một pháo đài, và dùng một loại xác sống mới, "Cá Tra Thi", để thống trị cả một khúc sông. Hắn ta đang chặn đứng con đường tiến về Vàm Cống, chặn đứng con đường về quê của Tuấn. Đêm đó, một cuộc họp tác chiến khẩn cấp được triệu tập. "Chúng ta không thể đi vòng," Cường nói, tay siết chặt thành nắm đấm. "Con đường thủy là con đường nhanh nhất để đến Đồng Tháp và An Giang. Phải nhổ cái gai này đi." Tuấn đứng trước bản đồ. Con đường về quê hương của anh giờ đây đã có một cái tên, một kẻ thù rõ ràng. Anh không còn chỉ chiến đấu vì một tín hiệu vô tuyến yếu ớt nữa. Anh chiến đấu để mở đường. "Ngày mai," Tuấn nói, giọng nói lạnh như thép. "Quân đoàn Tiền Phong sẽ xuất chinh. Mục tiêu: Nhà máy Thủy sản Bá Hộ Sáu." Cuộc chiến ở cửa ngõ miền Tây, đã bước sang một giai đoạn mới, khốc liệt và đẫm máu hơn.
