Trong phòng chỉ huy, Tuấn lắng nghe đoạn băng ghi âm. Nó không phải là một lời cầu cứu. Nó là những đoạn mã hóa ngắn gọn, theo chuẩn quân sự. Nhưng điều khiến trái tim Tuấn thắt lại, là những địa danh được nhắc đến trong đó, sau khi được Vy giải mã một phần. Cầu Mỹ Thuận... Phà Vàm Cống... Ngã ba Lộ Tẻ... Những địa danh quen thuộc trên con đường từ Sài Gòn về miền Tây, về An Giang quê anh. Tiếng vọng từ miền Tây không mang lại hy vọng, mà là một sự bất an kinh hoàng. "Có một thế lực khác đang hoạt động ở đó," Đại tá Long nói. "Rất có tổ chức. Và chúng đang tiến về phía Đông, tiến về phía chúng ta." Một tuần sau, nỗi lo sợ của họ đã trở thành sự thật. Đội trinh sát của Khoa trở về, chỉ còn lại hai người, mang theo vết thương và một tin tức kinh hoàng. Họ đã đụng độ với một nhóm người lạ ở khu vực Bình Chánh. "Họ không phải là người sống sót," Khoa kể lại, giọng vẫn còn run rẩy. "Họ là những kẻ săn mồi. Trang bị tốt, tàn nhẫn. Họ thấy chúng tôi trước, phục kích, không cho chúng tôi cơ hội để nói chuyện. Họ tự gọi mình là 'Bầy Sói'." Ngày hôm sau, "Bầy Sói" đã gửi đến một thông điệp. Một chiếc xe bán tải của chúng dừng lại cách cổng chính của Hy Vọng khoảng một cây số. Rồi, chúng ném một thứ gì đó xuống đường, và phóng đi. Khi đội của Dũng đến nơi, họ tìm thấy thi thể của một người lính tuần tra của Hy Vọng đã mất tích hai ngày trước. Trên ngực anh ta, có một mảnh giấy được ghim bằng một con dao găm. Trên mảnh giấy, chỉ có một dòng chữ viết bằng máu. "NỘP RA MỘT NỬA LƯƠNG THỰC. BẰNG KHÔNG, TẤT CẢ SẼ CHẾT." Sự im lặng bao trùm cả phòng chỉ huy. Kẻ thù lần này không phải là những con xác sống vô tri. Mà là con người. Tàn nhẫn hơn, thông minh hơn, và có tổ chức. Giai đoạn sinh tồn đơn thuần, đã kết thúc. Một cuộc chiến tranh thực sự giữa những người sống sót, đã chính thức được châm ngòi. Tuấn nhìn về phía Tây, ánh mắt lạnh đi. Con đường trở về quê hương của anh, giờ đây đã xuất hiện một chướng ngại vật đẫm máu.
