Thiệu Huân ở cố thành Tân Trịnh chờ năm sáu ngày mới nhận được đợt lương thảo đầu tiên.
Hắn không lấy không của sĩ tộc Dĩnh Xuyên, gửi một phần tài vật cướp được cho họ tự phân chia, coi như mua lương, dù họ phần nhiều không muốn bán.
Lúc này, địch quân cũng thường xuyên điều động.
Như Vương Bỉnh thấy ở Ngoại Hoàng Huyện, từng đợt kỵ binh Hung Nô tụ tập, hướng về cố thành Tân Trịnh.
Thiệu Huân định đông tiến, thấy vậy, ra lệnh dừng tiến binh.
Cố thành Tân Trịnh không lớn, lại bỏ hoang nhiều năm, tàn phá, nhưng vẫn che được gió mưa.
Ngày hai mươi mốt tháng mười một, Thiệu Huân lên đầu thành, nhìn kỵ binh ngày càng tụ đông ngoài đồng, không biết chúng muốn gì.
Kỵ binh tập trung ở tây, bắc, đông ba mặt, chừa mặt nam, như khuyến khích Thiệu Huân rút quân.
Phía sau kỵ binh, bộ tốt gian nan vận chuyển lương thảo.
“Chúng định hao tổn ta sao?” Hắn nhíu mày.
Giờ lại giống năm ngoái đối mặt Lưu Thông, Hung Nô dựa ưu thế kỵ binh khống chế đồng hoang, cắt liên lạc với bên ngoài.
Khi đó, Thiệu Huân có mục tiêu rõ ràng, tiến Lạc Dương, nên không bận tâm, một lòng hướng về phía trước, cuối cùng đến dưới thành.
Giờ thì sao? Mục tiêu là gì?
Tây bắc cố thành Tân Trịnh, Lư Minh dẫn một đạo kỵ quân, vừa đánh vừa lui, chạy về vùng gò đồi gợn sóng.
Khi gần đến, Đào Báo trên gò cao lớn tiếng: “Đừng diễn, người ta không đuổi.”
Lư Minh ngoảnh lại, vài trăm phủ binh đã quay ngựa, chạy về cố thành Tân Trịnh.
Hắn lập tức xìu.
Vùng này, có lẽ do gần núi, địa thế gợn sóng.
Địa hình này tuy bất lợi cho kỵ binh, nhưng càng bất lợi cho kỵ binh dựa vào xung phong cận chiến.
Địa hình càng phức tạp, kỵ xạ kỵ binh càng chiếm ưu.
Địa hình càng đơn giản, kỵ xạ kỵ binh cũng chiếm ưu.
Nghe có vẻ mâu thuẫn, thực ra đơn giản—
Trên đồi núi phức tạp, hai bên khó xung phong, lúc này thử thách kỹ thuật cưỡi ngựa.
Thời Hán, Triều Thác đã nêu vài chỗ kỵ binh Hung Nô chiếm ưu: “lên núi xuống đồi”, “ra vào khe suối”, “đường hiểm nghiêng hẹp”.
Những nơi này cần kỹ thuật cưỡi cao siêu, ít cảnh cận chiến, khó bị xung kích kỵ binh bắt, thuận cho Hung Nô kéo giãn khoảng cách, “vừa phi vừa bắn”.
Tức phát huy hai ưu thế của Hung Nô: kỹ thuật cưỡi tuyệt vời, tiễn thuật chính xác, khiến kỵ binh Trung Nguyên giỏi cận chiến có lực không chỗ dùng, đúng binh pháp “dương trường tị đoản”.
Dĩ nhiên, trên đồi núi, khe suối, kỵ binh nào cũng không bằng bộ binh, nhưng đó là chuyện khác.
Còn địa hình đơn giản cực điểm, như thảo nguyên mênh mông, sông ngòi hiếm hoi, ngoài cỏ là cát, càng hợp kỵ binh nhẹ Hung Nô vòng quanh thả diều.
Điều đáng sợ nhất là địa hình tương đối bằng, nhưng nhiều sông, rừng, nhà, mương rạch. Nhiều cảnh hợp xung phong, lại không tiện vòng quanh kéo giãn để kỵ xạ, khiến kỵ xạ thủ đau đầu.
Hôm nay, Lư Minh muốn dụ phủ binh lên vùng đồi gợn này, dùng kỵ xạ chơi chết họ, ai ngờ phủ binh không mắc mưu, đuổi một đoạn thì rút, còn khiến hắn bị Đào Báo chế giễu.
“Đại Tướng Quân đến không?” Lư Minh xuống ngựa, hỏi.
“Chưa có tin chắc,” Đào Báo thở dài: “Nhưng đến thì sao? Có lương không?”
Lư Minh cũng thở dài.
Tháng năm năm nay giao thủ với Thiệu Huân một lần, bị châu chấu cản, vội kết thúc.
Có thể nói, đây là hành động quân sự thất bại.
Tổng kết sau trận, đại hồ lại an ủi mọi người, nói đã tìm ra cách đánh bại Thiệu tặc.
Mọi người hứng thú.
Đại hồ nói cách nghĩ, mọi người phấn chấn, ngươi một lời ta một câu, không ngừng hoàn thiện chi tiết.
Hôm nay thử, quả nhiên hữu dụng!
Nên hắn tha thiết mong đại hồ mau đến, mang hai vạn kỵ theo.
Có ba vạn kỵ binh, dù chỉ một người một ngựa, không nhiều giáp cụ, chỉ cần dùng đúng chiến thuật, chắc chắn khiến Thiệu Huân thiệt lớn.
Nhưng vấn đề thực tế bày ở trước mặt: lương thảo đủ không?
“Mùa hè đến, có châu chấu. Mùa đông đến, lại thiếu lương. Thiệu tặc vận khí tốt thế sao?” Lư Minh càng nghĩ càng tức, rút yêu đao, chém mạnh vào bụi cây.
“Đó là mệnh,” Đào Báo cười: “Thật khó mới nắm được Thiệu tặc, nhưng ta lại không hao nổi hắn, Ai!. Nhưng không sao, năm sau lại đến. Cẩn thận đặt bẫy, dụ Thiệu tặc ra trăm dặm, rồi từ từ bò về.”
“Haha,” thấy Đào Báo nói thú vị, tâm tình Lư Minh cũng khá lên.
Đạo dụng binh, ở chỗ dương trường tị đoản, tránh thực đánh hư.
Ngân Thương Quân, phủ binh của Thiệu tặc giỏi đánh, ta không đánh ngươi là được.
Ngươi luôn có nhược điểm, có chỗ không che chắn nổi, ta nhắm chỗ đó đánh.
“Hôm nay thôi. Mai ta đi, lại dụ kỵ quân hắn,” Đào Báo nói: “Thiệu tặc nuôi kỵ binh không dễ, tiêu hao được một là tốt. Nếu tiêu hết, năm sau dễ đánh, biết đâu khiến Thiệu tặc bận rộn sơ suất, diệt Ngân Thương Quân.”
“Ngân Thương Quân…” Lư Minh rên rỉ: “Đám này giữa tiếng giết ngút trời vẫn ngủ được, lâu nhất làm lính sáu bảy năm rồi nhỉ? Muốn diệt họ, không biết trả giá gì.”
“Từ từ,” Đào Báo cười: “Mai thử trước.”
“Cũng đúng,” Lư Minh gật đầu.
Mấy ngày sau, cả hai bên đều thấy kỳ lạ.
Thạch Siêu từ Trần Lưu nam hạ, vào Dương Hạ.
Hắn dẫn hơn vạn bộ tốt, ngàn kỵ quân, vây chặt huyện thành Dương Hạ, vì nghe nói trong thành tụ nhiều “đồn điền doanh”.
Giao chiến bốn năm ngày, vẫn không chiếm được.
Thiệu Huân dẫn quân rời Tân Trịnh, dựa xe cộ che chắn, đông tiến đến Úy Thị.
Kỵ quân do Lư Minh, Đào Báo thống lĩnh như ruồi, bám chặt phía sau, liên tục quấy nhiễu, không ngừng cản trở.
Chúng còn phái người đào đường, phá cầu phía trước, tóm lại dùng mọi cách gây trở ngại.
Ngày đầu hành quân, đại quân chỉ đi mười dặm.
Ngày hai, mười ba dặm.
Ngày ba, mười bảy dặm.
Ba ngày, Thiệu Huân ngộ ra: Hung Nô cũng học chiến tranh trong chiến tranh, không ngừng cải tiến, tiến bộ.
Đám kỵ địch thế này, như che chắn cho một đạo quân nào đó.
Hắn phải thừa nhận, bên nắm nhiều kỵ binh có thể hiệu quả cản bước quân chủ yếu là bộ binh.
Hắn càng phải thừa nhận, người ta biết tiến bộ.
Hắn dùng xe trận, năm ngoái phá vòng vây Hung Nô, có phần bất ngờ. Nhưng năm nay, Hung Nô dường như đã nghĩ ra cách đối phó.
Ba ngày chỉ đi bốn mươi dặm, khiến hắn ngửi thấy nguy hiểm.
Ngày hai mươi chín tháng mười một, tuyết lớn rơi.
Kỵ binh Hung Nô bám theo trước đó đột nhiên rút, biến mất không tăm tích.
Có lẽ quá lạnh, hoặc thiếu lương, hoặc hoàn thành nhiệm vụ, tóm lại chúng chạy.
Ngày sau, Thiệu Huân dẫn quân thu hồi huyện Úy Thị từng bị địch chiếm.
Thạch Siêu công Dương Hạ không được, tổn binh bại tướng, lại công ốc bảo Viên Thị, cũng không được. Thấy lương sắp cạn, cuối cùng đành rút binh.
Trước khi đi, hắn trút giận phá vài kênh tưới, lấp giếng trong ruộng, đốt nhà dân đội đồn điền, rồi qua Lương Quốc vội rút.
Đến đây, chiến sự đông Hổ Lao Quan dường như đã kết thúc.
Kết cục này, cả hai bên đều không hài lòng.
Thiệu Huân thấy khủng hoảng lớn.
Hung Nô tiêu hao lương thực, bò dê khó khăn tích lũy, lại mất không ít bộ kỵ, cuối cùng chỉ có thể thảm bại rút, không thu hoạch gì.
Năm sau, chúng có lẽ không đến nữa.
Mùa xuân cỏ chưa xanh, là lúc xanh vàng không tiếp, hắn còn lo lương, huống chi Hung Nô.
Mùa hè có lẽ có cỏ, nhưng chúng việc gì phải đánh Lạc Dương?
Có lẽ, từ năm sau, đối thủ chính của hắn sẽ là Thạch Lặc.
Vài ngày sau, khi hắn dẫn quân bắc thượng Tuấn Nghi, tiện dọn dẹp tàn địch, tin từ tây Hổ Lao Quan truyền đến: Hung Nô đại quy mô rút binh, qua Hoằng Nông, Hà Nội, chia hai đường rút.
Hắn lập tức quay hướng, đi Huỳnh Dương, lúc này gặp Vương Bỉnh vội đuổi theo.
Nhưng nhớ “Tư Đồ” là Tư Mã Việt, sắc mặt lập tức phong phú.
Vương Bỉnh lén nhìn hắn.
Lúc này Thiệu Huân đã thu liễm, trầm tư.
“Băng khi nào?” Hắn hỏi.
“Đã nửa tháng.”
“Ngươi tây lai ý gì? Báo tang sao?”
“Nguyện đón Thế Tử về Từ Châu.”
“Không ổn!” Thiệu Huân theo bản năng nói.
Vương Bỉnh lòng thót, quả như hắn nghĩ, Thiệu Huân không muốn thả người.
Thiệu Huân nhíu mày.
Vương Bỉnh nói đón Thế Tử, nhưng đâu đơn giản thế? Vương Phi có đi cùng không? Thế này—sao được!
Thiệu Huân đứng đó, lâu không nói.
Vương Bỉnh lo lắng, lặng lẽ đứng dậy, nói: “Thế Tử được Quân Hầu che chở, mang ơn lâu, lòng cảm kích vô tận. Nếu đón về Từ Châu, sau này tất kết hảo với Quân Hầu, trông coi giúp nhau, cùng làm phiên li cho triều đình.”
Thiệu Huân đã ổn định tâm thần, nhìn Vương Bỉnh, nghiêm mặt: “Các ngươi! Có biết đây là hại Thế Tử không?”
Vương Bỉnh vội biện: “Chúng ta đều thề với trời, nguyện phụng Thế Tử làm chủ, ai cũng thấy.”
“Các ngươi thề?” Thiệu Huân cười lạnh, chất vấn: “Lai lịch đám binh mã ở Phạm Huyện, ta không biết sao? Đông Hải Quốc Quân còn lại bao người?”
“Chừng ba ngàn.”
“Đáng tin nhất, chỉ ba ngàn này,” Thiệu Huân nói: “Binh còn lại, hoặc từ Khất Hoạt Quân, hoặc từ Dự, Duyện nhị châu. Ta hỏi ngươi, Khất Hoạt Quân nghe lời không?”
Vương Bỉnh im lặng.
“Binh Dự, Duyện nhị châu, một số do Tư Đồ lúc sinh thời chiêu mộ, một số là bộ khúc hào cường nhị châu. Ta lại hỏi, chúng nghe lời không?”
Vương Bỉnh đỡ không nổi, gượng biện: “Chúng ta dùng quân pháp trói buộc lâu, tự nhiên nghe lời.”
“Đừng tự tin thế!” Thiệu Huân chỉ vào ngực Vương Bỉnh, không khách khí hỏi: “Trương Phương chết thế nào?”
Trương Phương dĩ nhiên bị Chỉ Phụ giết, còn phải hỏi? Vương Bỉnh định nói, lại ngừng.
Sao Chỉ Phụ giết được Trương Phương? Giết xong, còn ung dung rời đi, như vào chốn không người?
Câu hỏi này đáng suy ngẫm, liên quan mật thiết đến căn cơ ngươi.
“Xem ra ngươi đã hiểu,” Thiệu Huân vỗ vai hắn, nói: “Đi với ta về Lạc Dương, gặp Vương Phi và Thế Tử rồi tính. Dù muốn đưa Thế Tử đi, cũng không phải cách này.”
“Cũng được,” Vương Bỉnh gật đầu, đáp.
Lần tây lai này, vốn định gặp Vương Phi và Thế Tử. Nếu không gặp chiến loạn, giờ hắn đã đến.
Gỡ được một mối lo, hắn hỏi: “Quân Hầu đại phá tặc quân, thu phục Trần Lưu?”
“Không gọi là đại phá,” Thiệu Huân lắc đầu, đột nhiên hỏi: “Ngươi có quen Vương U Châu không?”
“Vương Tuấn?” Vương Bỉnh lắc đầu: “Chưa từng qua lại.”
Rồi bổ sung: “Kẻ này tâm cao khí ngạo, mắt không người khác. Quân Hầu từng đắc tội lớn, e không có sắc mặt tốt.”
Thiệu Huân thầm nhíu mày. Trận Trường An năm xưa, di họa đến nay.
Nhưng hắn nhanh chóng điều chỉnh tâm thái. Nếu không cướp đàn ngựa đó, lần này không thể một người hai ngựa, chặn quân Vương Tang.
Đàn ngựa Tiên Ti, dù đã già, không làm chiến mã xung trận, vẫn đóng vai trò then chốt trong hệ thống quân sự của hắn.
Có lợi ắt có hại, đời nào chỉ lấy lợi không trả giá?
Trượng phu đại trượng phu, không nên khắp nơi đầu cơ chuộc lợi.
Chiến thuật mới của Thạch Lặc, hắn sẽ nghĩ cách khác đối phó, người sống há để nước tiểu làm chết?
Ngày ba mươi, đại quân khởi hành đến Huỳnh Dương, uy hiếp địch quân, tiện đường qua Hổ Lao Quan vào Lạc Dương.
