Trên đồng hoang bờ bắc Vị Thủy, tiếng huyên náo ngút trời.
Vài ngàn tặc quân bị đánh tan tác, tháo chạy về hậu.
Ban đầu, bại binh chỉ tản thành vài bộ.
Nhưng với sự truy kích dũng mãnh của Ngân Thương Quân, địch quân càng tản càng loạn, từ ngàn người một đám thành vài trăm, rồi trăm người. Cuối cùng, bại binh ba năm thành nhóm xuất hiện, tan vỡ thảm hại.
Chẳng ai cố thu nhặt bại binh, giờ cũng không phải lúc.
Vương Tang được thân binh vây quanh, điên cuồng giục ngựa chạy, phía sau còn vài ngựa không.
Thường Sạn dẫn phủ binh đuổi theo, lớn tiếng hô “Chớ để Vương Tang chạy”.
Vương Tang lòng rối loạn, quay đầu bắn một tiễn, không trúng, nhưng cũng khiến Thường Sạn giật mình.
Phía trước xuất hiện một đám bại binh.
Vương Tang quay đầu ngựa, xông vào chỗ người thưa.
Ngay lúc này, vài chục kỵ từ trái phía trước lao tới. Người dẫn đầu vóc dáng cao lớn, sức tay kinh người, vung mã sóc thô dài, một chiêu quét ngã hai người.
“Lưu Linh!” Vương Tang trợn mắt, đầy vẻ không tin.
“Haha, Vương Tang, theo ta gặp Quân Hầu.” Lưu Linh thúc ngựa tới, mã sóc đâm ra, nhân lúc Vương Tang nghiêng người tránh, như bắt gà con túm lấy hắn, ném ngang lưng ngựa, phi như bay.
Lưu Linh lười giao thủ, vòng một vòng, dẫn truy binh đến gần phủ binh, rồi biến mất sau đám đông.
“Bốp!” Khi Vương Tang bị ném xuống đất, ngã thất điên bát đảo, Thiệu Huân ngạc nhiên nhìn Lưu Linh, hỏi: “Đây là Vương Tang?”
“Bẩm Quân Hầu, đây là Vương Tang, em họ Vương Mị, ngụy Hán Bình Bắc Tướng Quân, Tán Kỵ Thường Thị.” Thấy Vương Tang toan đứng dậy, Lưu Linh đạp lưng hắn, cung kính đáp.
“Trước đây Bình Bắc Tướng Quân là ngươi, đúng không?”
“Chính là.”
Thiệu Huân gật đầu.
Quan tước Lưu Hán chẳng đáng tiền, đến là có, danh hiệu cái nào cũng hoành tráng. Nào Bình Tấn Vương, Diệt Tấn Đại Tướng Quân, An Đông Đại Tướng Quân, Bình Bắc Tướng Quân, như phát không ngoài chợ.
Vương Tang tài cán có hạn, ban đầu chỉ phong Tán Kỵ Thường Thị, chức hư, nhờ mặt mũi anh họ Vương Mị.
Nếu Lưu Linh không bị bắt, Bình Bắc Tướng Quân chưa chắc đến lượt Vương Tang.
Ngay cả tướng quân “cho không” cũng chẳng được, Vương Tang đúng là kém cỏi, khiến Thiệu Huân hơi khinh thường.
Ngươi còn không bằng Triệu Cố.
“Dẫn đi, thẩm vấn kỹ,” Thiệu Huân nói: “Xong thì tìm cơ hội áp giải về Lạc Dương.”
“Dọn dẹp chiến trường nhanh,” nhìn bóng Vương Tang giãy giụa xa dần, Thiệu Huân ra lệnh: “Toàn quân đến cố thành Tân Trịnh, nghỉ ngơi ba ngày.”
“Ngoài ra, lệnh Trần Lương Phụ ở Dĩnh Xuyên gửi thêm một đợt lương thảo.”
Sau khi đánh tan quân Vương Tang, đám tặc nhân nam hạ cướp bóc Duyện, Dự nhị châu hẳn sẽ chấn động.
Giữa đông, lương thảo chúng không đầy đủ. Giờ cướp được gì đã cướp, kéo dài thêm, khó cướp hơn, giằng co, có lẽ sẽ rút binh.
Vậy là đạt mục đích.
****** Lưu Diệu trấn Lạc Dương, chờ vài ngày mới nhận được tin.
Chẳng còn cách, tín sứ của họ phải vượt Hoàng Hà lên bắc, vòng qua Cấp Quận, Hà Nội, rồi mới nam hạ Lạc Dương.
Hoặc có thể thử qua dãy Tung Sơn, nhưng trong núi đạo tặc nhiều, lại có lưu dân tụ thành ốc bảo. Vài tín sứ đi qua, nguy hiểm quá lớn, sơ sẩy là biến mất.
Khi tín sứ đến ngoài Tây Minh Môn, đúng lúc Vương Mị, Triệu Cố liên tục phái sứ xin rút.
Lưu Diệu suy nghĩ lâu, cuối cùng đồng ý cho họ nghỉ ngơi ở Lạc Thủy cốc, nhưng không cho rút.
Hắn hiểu hoàn cảnh hai người.
Trước công Vân Trung Ốc, nhiều lần không phá. Quân Triệu Cố chết hơn hai ngàn, quân Vương Mị cũng tổn không dưới ngàn.
Đánh đến giờ, không phải không đánh nổi, mà thực sự không cần thiết.
Địa thế hiểm yếu, một người địch đổi được vài người ngươi, lỗ nặng.
Tổng thể, hơn nửa tháng ở Lạc Thủy cốc, chỉ thu hơn ba ngàn dân và ít lương thực, tính ra thu không bù chi.
Lộ này, thực ra có thể rút, nhưng Lưu Diệu không dám ra lệnh, phải tấu về Bình Dương, nghe ý Thiên Tử.
Còn tin quân Vương Tang tổn thất gần hết, chỉ chạy thoát hơn ngàn người, hắn không quá để tâm.
Nam hạ cướp bóc gặp Thiệu Huân, coi như chúng xui xẻo.
Điều thực sự khiến Lưu Diệu muốn rút binh là tin bại từ Đại Bắc.
Lưu Côn để báo thù, dùng lời lẽ khiêm nhường, lễ hậu lôi kéo Tiên Ti Thác Bạt Y Lô xin binh. Y Lô đồng ý, phái cháu Thác Bạt Úc Luật dẫn hai vạn kỵ binh trợ giúp.
Tiên Ti hung mãnh, đại phá Hung Nô Thiết Phất Thị và Bạch Bộ Tiên Ti, xông vào doanh trại, tàn sát lớn. Hai bộ không chống nổi, vừa cầu cứu Bình Dương, vừa dẫn quân tây chạy, vượt Hoàng Hà, đến địa giới Thượng Quận—Thiết Phất Hung Nô và Bạch Bộ Tiên Ti năm ngoái từng quy phụ Lưu Côn, sau bị Lưu Thông chinh phục, chuyển sang Lưu Hán.
Tiên Ti Thác Bạt lập công lớn, Lưu Côn mừng như điên, tấu phong Y Lô làm Đại Đơn Vu, Đại Quận Công. Do Lạc Dương bị phong tỏa, tấu chương chưa vào được, chưa có hồi đáp triều đình.
Nhưng Thác Bạt Y Lô coi là thật, lấy cớ đất phong xa đồng cỏ bộ lạc, dẫn hơn vạn hộ đến Nhạn Môn.
Rõ ràng, đất Trung Nguyên dù tệ, vẫn hơn thảo nguyên. Vạn hộ không phải toàn bộ vốn liếng Thác Bạt Y Lô, chỉ là người hắn phái đến chiếm chỗ.
Vương Tuấn cực kỳ bất mãn với hành vi Lưu Côn rộng rãi của người khác—Đại Quận thuộc U Châu—kiên quyết phản đối, bèn đại chiến với Tiên Ti Thác Bạt, bại trận mà về.
Từ đó, trọng tâm Tiên Ti Thác Bạt đã dời đến Vân Trung, Nhạn Môn, Đại Quận.
Đây là vùng đất khá tốt, thích hợp chăn thả và cày cấy. Đến thời Đường, còn lập Đại Đồng Quân Tiết Độ Sứ, đóng Vân Trung, tiết chế các bộ thảo nguyên. Thác Bạt Y Lô thậm chí còn có thêm Đại Châu—Đại Quận thời Tây Tấn, thời Đường là Uất Châu; Nhạn Môn Quận thời Đường là Đại Châu.
Lưu Côn có lẽ cũng nhận ra nuôi Tiên Ti Thác Bạt quá béo, không ổn.
Nhưng người ta không ngu. Thác Bạt Y Lô và Lưu Côn là huynh đệ kết bái, ta lấy ít đất của huynh đệ thì sao? Đánh bao trận, đổ bao máu, ngươi muốn phủi sạch?
Lưu Côn bất lực, đành di dời dân các huyện bắc Nhạn Môn vừa thu từ Hung Nô vào nội địa, vì sau này còn phải mượn binh Tiên Ti Thác Bạt.
Lưu Diệu không quan tâm phiền não của Lưu Côn, hắn chỉ biết Nhạn Môn Quận mất, Bạch Bộ Tiên Ti, Thiết Phất Hung Nô chạy đến Hà Tây. Tuy vẫn xưng thần với Bình Dương, nhưng sức mạnh tổn hao, ngắn hạn không xuất được nhiều binh cho triều đình chinh chiến.
Hắn giờ lo Tiên Ti Thác Bạt chưa thỏa mãn, lại vào Tân Hưng Quận hay bắc Thái Nguyên, uy hiếp bãi chăn thả của Hung Nô.
Hắn nảy ý rút binh mạnh mẽ.
Ngày hai mươi mốt, Hà Nội Vương Lưu Thăng đến đại doanh ngoài Tây Minh Môn.
“Sĩ Quang, ta đã quyết rút binh,” nghĩ vài ngày, hắn đã quyết định.
Lưu Thăng không bất ngờ, chỉ hỏi: “Do lương thảo thiếu?”
“Hạn hán, châu chấu, lương thảo chưa bao giờ đủ,” Lưu Diệu cười khổ: “Trong doanh chỉ đủ ăn mười ngày, bên ngươi thì sao?”
“Cũng gần vậy,” Lưu Thăng đáp: “Thạch Lặc không có lương thảo?”
“Hắn còn tệ hơn ta, nhiều nhất cầm cự mười ngày, phải về Nghiệp Thành kiếm ăn,” Lưu Diệu nói: “Cướp chẳng được bao, thu không bù chi, trận này ta đánh không nổi.”
Lưu Thăng không nói gì.
Năm ngoái đánh Lạc Dương, cuối cùng cũng vì cạn lương mà rút.
Hai năm nay thực khó, các ốc bảo soái cũng cứng rắn lạ thường, không phải họ đột nhiên dũng mãnh, mà thực sự không có nhiều lương.
Hai bên đường, khắp nơi là xác đói cứng đờ.
Chỉ cần chịu phát cháo cứu tế, muốn bao binh cũng có, nhưng ai cũng chẳng biến ra lương.
Trận này, đúng là đến đây thôi.
“Năm sau còn đến không?” Lưu Thăng thấy hơi tiếc.
Lạc Dương, trung tâm thiên hạ.
Đừng nói A Ông (Lưu Uyên) trước khi chết nhớ mãi, hắn cũng rất khao khát, xung động chiếm lấy cực mạnh.
“Để tính,” Lưu Diệu không chắc chắn.
Hắn trong lòng thấy không cần thiết.
Chỉ cần Lạc Dương không thiếu lương, rất khó chiếm, như lần xuất chinh này.
Hoặc cấm quân Tấn ra thành dã chiến, nhưng điều này dường như cũng vô vọng.
Tóm lại, khó.
“Y Khuyết trở về nam, nghe nói có Quảng Thành Trạch, Lương Huyện, Hương Thành các quận huyện, an định nhiều năm, khá phồn thịnh,” Lưu Thăng nói: “Nếu xông qua cướp bóc, ắt thu hoạch lớn.”
Lưu Diệu lắc đầu, không quá tin.
Hạn hán, châu chấu là thảm họa diện rộng, không thể không ảnh hưởng vùng đó.
Dù tốt hơn nơi khác, cũng mạnh hơn có hạn. Lương tồn của Thiệu Huân, e cũng sắp cạn.
Trận này đánh đến lưỡng bại câu thương, phải nghỉ ngơi một phen.
“Năm sau ta định đánh Quan Trung, Hà Nội Vương thấy thế nào?” Lưu Diệu hỏi.
“Nếu Thủy An Vương làm Đại Đô Đốc, ta nguyện dẫn binh làm tiên phong,” Lưu Thăng nói.
Lưu Diệu khẽ cười.
Hà Nội Vương tuy là hoàng tử, nhưng không phải Thái Tử. Đại Hán cũng không có Thái Tử, chỉ có Hoàng Thái Đệ (Lưu Nghệ).
Ngày đó Thiên Tử trước mặt mọi người hứa, đợi Bắc Hải Vương trưởng thành, sẽ trả ngôi báu cho hắn, việc này không thể chỉ nói suông.
Bắc Hải Vương nay là Hoàng Thái Đệ, trữ quân Đại Hán.
Có lẽ, Hà Nội Vương cũng thất vọng?
Hoặc, có chút dã tâm, muốn lập nhiều công, sau này chen rơi Hoàng Thái Đệ, làm Thái Tử? Không loại trừ khả năng này, thậm chí rất có thể.
Nhưng liên quan gì đến hắn?
Thiên Tử lên ngôi, khó mà thân chinh. Sau này dẫn binh đánh trận, ngoài quý nhân Hô Diên Thị, chỉ có tông thân Lưu Thị, Hà Nội Vương có nhiều cơ hội, chỉ xem hắn có nắm được không.
Lưu Diệu nhìn Lạc Dương lần cuối.
Trên Tây Minh Lâu dường như cũng có người lên thành trông xa.
“Để ngươi đắc ý tạm thời,” Lưu Diệu thầm nghĩ: “Biết đâu một ngày các ngươi tự nội loạn, đến lúc lấy Lạc Dương chẳng tốn chút sức.”
