Hắn phát hiện Thiệu tặc, Thiệu tặc chắc chắn cũng phát hiện hắn.
Đám gọi là Trường Kiếm Quân này, chính là Thiệu tặc phái đến để cản trở họ.
“Vút! Vút!” Từ bờ đối diện bay tới trận mưa nỏ tiễn dày đặc.
Quân sĩ đang đập băng sông vội núp sau đại thuẫn, hoang mang không biết làm sao.
Một ít người trực tiếp bị bắn ngã, kêu thảm liên hồi.
Phù chiến, dũng khí dã!
Vương Tang nghe tin Thiệu Huân bắc tiến, sợ hãi không dám nghênh chiến, giờ tự chuốc hậu quả.
Đối diện hơn hai trăm nỏ cơ bất ngờ khai hỏa, tiễn như châu chấu, lập tức ép địch quân lùi lại.
Do đang hành quân nam hạ, họ chưa dựng doanh lũy, chỉ dùng xe cộ vây sơ sài một vòng, đặt thêm ít lộc giác, cự mã, tạm thời làm phòng hộ.
Quân sĩ đập băng rút về, trong doanh càng thêm hoảng loạn.
Giờ chẳng ai phản đối việc bỏ tài vật cồng kềnh. Người ta vốn hèn vậy, trước đó khuyên thế nào cũng vô ích, nhiều kẻ phản đối, cho rằng có thể mang tài vật đi. Giờ thì, ai nấy hoảng loạn, thấy không mang tài vật mà đi cũng chẳng sao, miễn là giữ mạng.
Nhìn quân sĩ cả doanh xôn xao, Vương Tang chỉ thấy lòng phiền muộn.
Nếu huynh trưởng ở đây, chắc chắn sẽ trách hắn hấp tấp, cử chỉ thất thố, khiến binh vô chiến tâm, sĩ vô chiến ý.
Nhưng hắn cũng ủy khuất.
Nếu không phải huynh trưởng nhiều lần bại dưới tay Thiệu Huân, ta cần hoảng thế sao? Chẳng cần thiết!
Đánh Bùi Thuần, hạ Tư Mã Việt, ta chưa từng nhíu mày. Thậm chí phối hợp với Thạch Siêu, Thạch Lặc ở Hà Bắc, ta cũng rất tích cực.
Thực sự là Thiệu Huân—mẹ kiếp, giờ nói gì cũng muộn.
“Rút!” Vương Tang dứt khoát ra lệnh.
Hắn để hai ngàn quân trong doanh, đối đầu cách sông với ba trăm phủ binh đối diện. Lại phái toàn bộ kỵ binh bắc tiến, chạm mặt hơn ngàn phủ binh chặn hậu.
Còn đội tiên phong một ngàn quân sáng nay đi, đến giờ chưa có tin, e đã bị Thiệu tặc vây diệt.
Lệnh ban ra, cả doanh trại như ổ kiến vỡ, hỗn loạn bắt đầu hành động.
Phó Đốc Trường Kiếm Quân Thường Sạn bên bờ đối diện nhìn mà ngẩn ngơ.
Trong ấn tượng của hắn, quân Vương Mị đã thoát khỏi phạm vi lưu dân quân, coi như có chút sức chiến đấu. Giờ nhìn, sao chiến lực còn thụt lùi?
Sớm biết chúng tệ thế, Quân Hầu bày binh bố trận nên mạnh dạn hơn, chẳng cần cẩn thận như giờ—ờ, chiến thuật mà Thường Sạn cho là “cẩn thận” trong mắt người khác đã là “táo bạo hung hãn”.
“Tìm chỗ qua sông,” Thường Sạn cất nỏ cơ, trực tiếp ra lệnh.
“Tuân mệnh.” Phủ binh thấy bờ đối diện huyên náo, sĩ khí tăng vọt, lớn tiếng đáp.
Cùng lúc, vài trăm kỵ binh Vương Tang tập hợp đã đến nơi đóng quân của phủ binh do Trần Hữu Căn dẫn.
Tổng cộng hơn ngàn người, bình thường rảnh rỗi luyện mã sóc, trường thương đứng trước.
Người tự nhận tiễn thuật khá trong luyện tập xen giữa mã sóc thủ, trường thương thủ.
Những kẻ tinh thông độn khí cầm trường phủ, mộc bổng, câu liêm thương theo sát phía sau.
Người khác đeo trường kiếm, cầm nỏ cơ, hăm hở muốn thử.
Kỵ binh địch thử xông một lần, bị nỏ cơ bắn rát, bỏ lại hơn hai mươi xác, lui ra xa.
Chúng lo lắng vòng quanh, chẳng có cách nào với đám người vũ trang tận răng này.
Đừng nghĩ bộ binh đông là có thể chính diện đánh bại kỵ binh, chưa chắc.
Thời Đường, Tô Định Phương dẫn năm ngàn kỵ bộ binh đuổi Tây Đột Quyết, đến nơi, chọn gò cao xuống ngựa xếp trận.
Gò không quá cao, ít nhất ngựa có thể xông, chỉ là chậm lại.
Tây Đột Quyết vây Tô Định Phương, xông ba lần không động, cuối cùng vì tổn thất lớn, sĩ khí suy sụp, bị Tô Định Phương điều hơn vạn bộ kỵ phản công giết tan.
Giờ kỵ binh dưới trướng Vương Tang gặp tình cảnh này, lại ít người hơn phủ binh, giáp cụ, khí giới không bằng, thực không biết làm sao phá hơn ngàn trọng giáp phủ binh.
Trần Hữu Căn lên gò cao, quan sát một lúc, trực tiếp rút trọng kiếm, lao tới, gầm lớn: “Theo ta giết!”
Bước chân họ không nhanh, giữ sức tốt, vài nỏ thủ gan lớn sau khi lắp tiễn, thậm chí tiến xa, toan bắn kỵ binh.
Cung thủ bộ cũng hăm hở, tản hai bên mã sóc thủ, trường thương thủ, chậm rãi di chuyển, chỉ đợi địch tới gần, dùng cung mạnh cho chúng một bất ngờ.
Kỵ binh địch buộc phải di động, kéo giãn khoảng cách, rồi vòng ra cánh hoặc hậu phương phủ binh, tìm cơ hội.
Nhưng trong chưa đầy nửa canh giờ, làm sao có cơ hội?
Phủ binh hô hấp ổn, thần thái ung dung, thể lực, tinh thần rõ ràng còn sung mãn.
Kỵ binh địch vòng một vòng, chẳng tìm được cơ hội, lại giục ngựa chạy xa.
Trần Hữu Căn mất kiên nhẫn, sai người giương cờ.
Chốc sau, bốn trăm phủ binh giữ gò đồng loạt lên ngựa, cầm mã sóc thô to, như sấm sét xông tới kỵ binh địch.
“Mẹ kiếp!”
“Giết tặc!”
Gần ngàn kỵ binh hai bên chém giết trên đồng hoang.
Một bên là trọng giáp kỵ binh, một bên là khinh kỵ, chỉ một lần đối xung, quân Vương Tang đã thiệt lớn, tan tác ngay.
Có kẻ đầu óc mơ màng chạy loạn.
Trần Hữu Căn dẫn bộ binh tiến lên.
Chỉ thấy câu liêm thương ngoắc một cái, chiến mã đau đớn ngã xuống.
Kỵ binh địch kỹ thuật lão luyện, giữa không trung nhảy khỏi ngựa, lăn một vòng trên đất, hóa giải xung lực. Vừa định đứng dậy, “bốp” một tiếng giòn tan, một trường phủ giáng mạnh vào đầu.
Có kẻ thê thảm hơn, bị mộc bổng dài đánh rơi ngựa, miệng phun máu, giãy giụa mãi không dậy nổi.
Một phủ binh tiến tới, trọng kiếm đâm thẳng vào tim, giúp hắn chấm dứt đau đớn.
“Vút! Vút!” Mưa tiễn dày đặc bắn ra.
Bất kỳ kỵ binh địch nào chạy loạn đều phải chịu “kiểm định” này. Rõ ràng, đa phần không qua nổi, thường cả người lẫn ngựa bị bắn thành nhím.
Giao chiến chưa đầy một hai tuần hương, vài trăm kỵ địch đã bị giết tan tác. Số còn lại khiếp đảm, thấy đám kỵ mã sóc lại sắp xông, lập tức quay đầu ngựa, chạy mất dạng.
Trần Hữu Căn chém rơi thủ cấp cuối cùng, nhìn kỵ địch hoảng loạn rút, cười nhạt.
Bộ kỵ phối hợp tạo sức chiến đấu, mạnh hơn bộ binh hay kỵ binh đơn thuần nhiều.
Mấu chốt là bộ binh—nhất là trọng giáp bộ binh—thường không theo kịp tốc độ kỵ binh, đó là hạn chế lớn nhất.
Vẫn phải có ngựa, thật nhiều ngựa!
Dù không phải chiến mã, chỉ là ngựa tồi, thậm chí lừa, cũng có giá trị lớn.
Ngựa tuy nhanh, nhưng sức ngựa có hạn. Chỉ cần ta mang nhiều lừa, thay phiên cưỡi, sớm muộn đuổi kịp đám ngựa kiệt sức của ngươi.
Một khi đuổi kịp, đám trọng giáp bộ tốt dưới tay hắn có thể giết kỵ địch tan tác.
Chỉ là quá đắt, quá đắt!
“Kỵ quân tiến ra, quấy nhiễu đại đội tặc quân,” sau khi đánh tan kỵ địch, Trần Hữu Căn ra lệnh: “Bộ quân xếp trận giữa đường. Hôm nay dù chết, cũng phải chết trên con đường này.”
“Tuân mệnh,” phủ binh lớn tiếng đáp.
****** Bờ nam Vị Thủy, cờ lớn chữ “Thiệu” đã tung bay cao.
Mười dặm, nếu ở núi, có lẽ đi nửa ngày, thậm chí cả ngày.
Nếu ở đồng bằng, cũng phải đi nửa buổi.
Nhưng khi bỏ cảnh giới, toàn tốc hành quân, có thể chưa đầy một canh giờ đã đến.
Thiệu Huân nhìn đồng hoang bao la, quyết mạo hiểm.
Hắn phái vài trăm kỵ Nghĩa Tòng Quân tản xa làm cảnh giới, rồi dẫn sáu ngàn chiến binh Ngân Thương Quân, bỏ xe tư trang, toàn tốc tiến.
Họ thậm chí không mặc giáp, chỉ mang thương, cung, đao ba món—hành quân bình thường, thường cũng không cầm thương, quá vướng.
Đầu giờ Mùi, vài ngàn người đến bờ nam Vị Thủy, tìm mặt sông đóng băng cứng, ào ạt vượt qua.
Bờ bắc Vị Thủy ngổn ngang xác, đa phần là tặc quân, ít phủ binh.
Quân sĩ Ngân Thương Quân mắt không liếc ngang, tiếp tục tiến.
Thiệu Huân đi đầu, hơi thở hổn hển.
Hắn nhìn thân binh bên trái, cười: “Trương Đại Mao, mệt không?”
Trương Đại Mao thở hổn hển, ngượng ngùng cười: “Hơi mệt.”
Thiệu Huân cười lớn: “Đuổi kịp tặc quân, giết cho thủ cấp lăn lông lốc, rồi lấy tài vật chúng. Nghĩ vậy, có thấy mệt nữa không?”
Trương Đại Mao cười hiền: “Ta muốn một xấp lụa, về cho a nương may áo mới.”
“Sẽ có,” Thiệu Huân gật đầu.
Rồi nhìn người bên phải: “Dương Cần, lần đầu ra trận, sợ không?”
Dương Cần là con Lạc Dương Độ Chi Hiệu Úy Dương Bảo, năm nay mười lăm, làm thân binh cho Thiệu Huân một năm.
“Quân Hầu,” Dương Cần tuổi nhỏ, thở hổn hển, ngắt quãng: “Ta… ta chỉ sợ… bị người quên.”
“Chết không sợ?”
“Chết thì chết,” thiếu niên sĩ diện, không chịu ai nói mình sợ chết, nghểnh cổ: “Nhưng chết rồi, bị… bị người quên, ta chịu không nổi.”
“Sẽ không bị quên,” Thiệu Huân nhìn đội hậu vệ tặc quân lờ mờ xa xa, nói: “Bảo vệ quê nhà, chống ngoại xâm, sao bị người quên được?”
Nói xong, hắn nắm cánh tay Dương Cần: “Cố lên, cầm cự. Giết cho thủ cấp lăn lông lốc!”
“Giết cho thủ cấp lăn lông lốc!” Trương Đại Mao, Dương Cần đồng thanh hô.
“Giết cho thủ cấp lăn lông lốc!” Nhiều người hưởng ứng, tiếng vang dậy, liên miên bất tuyệt, lan khắp đồng hoang.
Nhìn từ trên cao, cách vài trăm bộ phía trước, phủ binh do Thường Sạn dẫn đã hai lần lên ngựa, quấy nhiễu đại quân Vương Tang đang rút.
Vương Tang phân một bộ đối phó, nhưng do sĩ khí thấp, hiệu quả kém. Hơn nữa, họ có ngựa, không xông được thì lên ngựa tạm lui, tìm cơ hội tái chiến.
Vương Tang dường như đã phát hiện Ngân Thương Quân đuổi đến.
Hắn lo lắng tột độ, lại phân một bộ chặn hậu, toan cản truy binh.
Truy binh tăng tốc.
Nhìn xa, như một làn sóng bạc, hung mãnh lao vào vách đá.
Làn sóng thứ nhất, rồi làn sóng thứ hai, vô tận vô biên…
“Cồng cồng cồng…” Tiếng trống thứ nhất vang.
Tốc độ sóng bạc đột nhiên tăng.
“Cồng cồng cồng…” Tiếng trống thứ hai vang.
“Xoạt xoạt!” Tiếng trường thương hạ xuống vang không dứt.
Đối diện bắn tới mưa tiễn.
Tiễn mượn sức gió, nhanh mà mạnh.
Thân binh vội vã vây quanh Thiệu Huân, đại thuẫn tầng tầng lớp lớp, che kín không kẽ hở, dù nỏ mạnh bắn tới cũng có thể chắn.
Thiệu Huân tay trái cầm đao, tay phải kéo Dương Cần đã hơi chạy không nổi, hào tình ngút trời, cười: “Tặc quân đã ở trước mắt, xông lên, đánh tan chúng!”
“Cồng cồng cồng…” Tiếng trống thứ ba vang.
Quân sĩ bắt đầu chạy bước nhỏ, giương trường thương xông tới.
Sóng gầm đập vào vách đá, đánh tan tác.
Hai ngàn tặc quân chặn hậu chẳng cầm cự nổi một khắc, tức thì tan tác.
Dương Cần nhẹ nhàng gỡ tay Thiệu Huân, giương đao che trước hắn.
Hình bóng Trương Đại Mao đã không thấy.
Nhiều người vượt lên, đuổi theo địch quân, tiếng giết như sấm.
Trung quân Vương Tang hoảng sợ, đội hình càng lúc càng loạn, dần không khống chế nổi.
Hắn đứng tại chỗ, ra lệnh toàn quân ngừng rút, quay lại nghênh địch.
Làn sóng bạc lại trào tới, đập mạnh xuống, vách đá hoàn toàn sụp đổ.
Sóng theo kẽ hở tràn vào, phân giải vách đá thành từng mảnh, rồi bao vây, nhấn chìm.
Đá đất vỡ vụn trôi nổi trong sóng, dần tan biến vô hình.
Không ai có thể đảo ngược xu thế này.
Dưới đại thế cuồn cuộn, kẻ cố ngăn chỉ bị đập tan tành.
