Sau khi Tư Mã Việt qua đời, dòng chảy ngầm lập tức cuộn trào.
Theo di nguyện lúc sinh thời của hắn, hẳn là muốn mời Trấn Quân Tướng Quân, Thế Tử Tư Mã Tỉ đến, để mọi người phò tá, tiếp tục khống chế Duyện, Từ nhị châu.
Hà Luân, Vương Bỉnh, Lưu Hiệp, ba người nắm quyền binh, đều tỏ ý nguyện phụng Thế Tử làm chủ.
Ba người này không phải tông thất, thân phận chưa đủ cao, danh tiếng cũng không lớn, phò tá Thế Tử là lựa chọn tốt nhất, cũng bảo đảm lợi ích của họ nhất.
Hiện tại, điều quan trọng nhất là đón Thế Tử đến.
Nhưng trước khi Thế Tử đến Phạm Huyện, quân chính sự vụ của Duyện Châu không thể để trống.
Chính vụ hoặc do tông vương, hoặc do kẻ sĩ danh tiếng lớn như Vương Diễn đảm nhiệm, kẻ khác đều không hợp. Mọi người bàn qua đẩy lại, cuối cùng quyết định do Tương Dương Vương Tư Mã Phạm tạm quản chính vụ.
Hà Luân không tán thành lắm, nhưng các liêu tá phủ đều đồng ý, cuối cùng đành ngầm chấp nhận.
Quân vụ danh nghĩa do Tả Tràng Sử vương phủ Lưu Trù, Chủ Bộ Hà Tùy cùng quản.
Hà Luân, Vương Bỉnh thuộc dòng binh gia, là dịch môn, thân phận không thích hợp làm chủ quan. Dù xuất thân sĩ tộc, nhưng đã làm dịch môn, thành binh gia tử, huấn binh luyện tốt, dẫn quân đánh trận, tức là tự cam hạ tiện, tự cam sa đọa, chỉ xứng bị kẻ sĩ phủ sai khiến.
Xét Lưu Trù là người Bành Thành, Hà Tùy là người Đông Hải, đều được Hà Luân, Vương Bỉnh, thậm chí Lưu Hiệp chấp nhận.
Quyền lực, cứ thế bị phân chia.
Giờ chỉ chờ Thế Tử về “hoàn chính”.
Thế Tử không đến, phủ này chỉ có thể tan rã, quân đội cũng sẽ phân liệt.
Thực tế, lúc này đã có người từ biệt rời phủ, đa phần là kẻ sĩ ngoại tịch, không phải người Thanh, Từ nhị châu.
Họ hoặc về quê, hoặc đến Kiến Nghiệp, phần nhiều chọn Kiến Nghiệp—nói một câu bi ai, Tư Đồ hai lần nhậm Duyện Châu Mục, cố ý lôi kéo kẻ sĩ Duyện Châu, trao nhiều chức vị thực quyền, nhưng rốt cuộc kẻ sĩ Thanh, Từ vẫn đáng tin nhất.
Khi Vương Bỉnh rời Phạm Huyện, thấy không ít kẻ sĩ bỏ đi, thầm thở dài: Tư Đồ vừa đi, phủ đã có dấu hiệu không duy trì nổi. Lúc này nếu ngoại địch đánh tới, dù Phạm Huyện có hơn ba vạn quân, e cũng bị một kích mà tan.
Hắn dẫn hơn trăm kỵ, vài trăm ngựa, từ Phạm Huyện nam hạ, vòng qua Tế Âm, được Tế Âm Biện Thị, gia tộc của cựu Chủ Bộ phủ Biện Đôn (nay là Tư Mã phủ Sơn Giản), giúp đỡ, đổi một đàn ngựa, gom được ít bổ cấp, rồi một đường tây tiến.
Khi vào Trần Lưu, đã là sáu bảy ngày sau.
Nhập mắt là thành ấp, ốc bảo tan hoang khắp nơi.
Thỉnh thoảng thấy ốc bảo còn người sống, họ cũng như lâm đại địch, bắn tên đuổi đi.
Vương Bỉnh thở dài, đến Ngoại Hoàng Huyện, thức nước sắp cạn. May thay huyện lệnh nơi này còn tại vị, khó khăn gom cho họ một ít lương liệu. Nhưng khi định rời đi, lại gặp đại quân Hung Nô cướp bóc khắp nơi, buộc phải lưu lại Ngoại Hoàng.
Vương Bỉnh có phần sốt ruột.
Phủ đã bắt đầu tan rã, nếu còn chậm trễ, dù đón được Thế Tử về, e cũng chẳng còn bao sức mạnh.
Huống chi, càng kéo dài, càng dễ bị địch biết, đến lúc chúng kéo tới, biết làm sao?
Hắn càng thấm thía tầm quan trọng của cốt lõi.
Cốt lõi không cần quá xuất sắc, nhưng phải có. Chỉ cần được người xung quanh công nhận, đoàn thể sẽ có sức kết dính, ngược lại là một đám ô hợp, chẳng làm nên trò trống gì.
Phải nhanh chóng đón Thế Tử đi.
****** Ngay khi Tư Mã Việt vừa bệnh thệ hai ngày, Vương Bỉnh còn trên đường, vùng Huỳnh Dương, Dĩnh Xuyên tuyết lớn trùm trời.
Vương Tang u sầu nhìn về đông, không biết quê nhà Đông Lai ra sao.
Nghe nói Tào Kỳ và Cẩu Tích đánh một trận, bị thua thảm bại.
Bao năm qua, vẫn không vượt qua ngọn núi lớn Cẩu Tích, Vương Tang chợt thấy chán nản.
Hôm nay đã là mười sáu tháng mười một, đại quân nam hạ vài ngày, sắp vượt Vị Thủy, tiến vào Dĩnh Xuyên.
Lúc này, vài kỵ từ bờ đối diện lao tới, qua mặt băng, bẩm báo: “Tướng Quân, có quan quân từ nam tiến bắc, giương cờ tướng ‘Thiệu’. Tiền phong đã giao chiến với chúng.”
Vương Tang giật mình, vội hỏi: “Còn bao xa?”
Hắn không hỏi đến bao người, chỉ hỏi còn bao xa, đủ thấy tâm tư.
“Mười dặm.”
“Mẹ kiếp!” Vương Tang chửi lớn: “Mười dặm mới báo, làm ăn cái gì?”
Thám tử ấp úng không dám nói.
“Thiệu tặc có bao nhiêu binh?” Vương Tang bình tĩnh lại, hỏi.
“Chừng hai vạn, đa phần bộ tốt, kỵ quân rất ít.”
Vương Tang hơi yên tâm, nhưng lòng lại nhói lên. Thiệu tặc ít kỵ binh, họ cũng chẳng có.
Trong đám tướng ngoại hệ này, chỉ Thạch Lặc có nhiều kỵ binh, kẻ khác đều như nhau, nhiều nhất ngàn hoặc hai ngàn kỵ. Lần nam hạ này, tổng cộng chỉ dẫn một vạn bộ tốt, năm sáu trăm kỵ binh, về số kỵ, ngang ngửa Thiệu tặc.
Không được, phải liên lạc Lư Minh.
Tín sứ lập tức xuất phát.
Vương Tang nhìn trời âm u, do dự khó kết.
Hai quân cách mười dặm, lúc này rút, e lại biến thành đại bại như ở Cộng Huyện năm xưa.
Hơn nữa, cướp được bao tài vật, hành quân chậm chạp, trừ phi bỏ lại.
Hắn ngẩng nhìn trời, tuyết đã ngừng, chỉ còn gió bắc gào thét.
Điểm này có lợi.
Mùa đông thường có gió bắc mạnh, có thể giảm đáng kể ưu thế cung tiễn đối phương.
Nhưng Vương Tang vẫn không dám đánh.
“Người đâu!” Vương Tang lập tức ra lệnh: “Đập vỡ băng sông, đập nhiều vào, ngăn quân địch.”
Bộ tướng lĩnh mệnh, Vương Tang nghĩ thêm, nói: “Vứt tài vật cướp được, không được làm chậm tốc độ hành quân.”
Người lĩnh mệnh lần này hơi do dự.
Lính đánh trận liều mạng, chẳng phải vì tiền lương sao? Bảo vứt tài vật là ý gì?
“Tướng Quân định thi di kim chi kế?”
“Kế di kim gì?” Vương Tang xua tay: “Lụa là không cần vứt, những thứ cồng kềnh vứt hết. Ta thấy còn kẻ khiêng hai đỉnh đồng, đúng là hồ đồ.”
“Tướng Quân, hai đỉnh đồng đó đáng giá không ít, liên quan đến quân thưởng của vài chục người. Họ hẹn về Nghiệp Thành định giá bán, đổi lương bổng,” bộ tướng nhắc: “Còn mấy con trâu, mỗi con vài người chia, nếu tùy tiện vứt, e tổn sĩ khí.”
“Bốp!” Vương Tang đập mạnh án kỷ, giận: “Tiền quan trọng hay mạng quan trọng?”
Bộ tướng ấp úng không dám nói.
“Mau truyền lệnh, chớ chậm trễ,” Vương Tang cao giọng.
“Tuân mệnh.” Bộ tướng quay người rời đi.
Chẳng bao lâu, trong ngoài doanh trại tạm thời này đã rộn ràng.
Lão binh từng thấy sức chiến đấu của Ngân Thương Quân cầm đủ loại dụng cụ, nhanh chóng đục băng sông. Tân binh mộ trong năm qua thì khó hiểu, chỉ theo lệnh làm, không tích cực như lão binh.
Nhìn chung, lệnh đập băng thực hiện khá tốt, nhưng lệnh bỏ tài vật cướp được lại gặp phản kháng lớn.
Không chỉ tân binh không hiểu, lão binh cũng oán thán.
Tài vật khó bỏ, vốn là nhân tính.
Trong quân bắt đầu lan tin đồn: Ngân Thương Quân đã gần kề, nên bất đắc dĩ làm vậy.
Về “gần kề” này xa bao nhiêu, các phiên bản truyền ra rất đáng sợ, khoa trương nhất nói chỉ một hai dặm, tùy thời giết tới.
Cả doanh trại xôn xao.
Vương Tang nghe thủ hạ báo, lo đến toát mồ hôi.
Việc này không trách ai, chỉ trách hắn.
Là chủ tướng, hắn truyền cho binh sĩ ý nghĩ “chúng ta đánh không lại”, “giờ phải chạy trốn”. Đã làm thế, còn trông binh sĩ có sĩ khí gì?
Chưa loạn trại tại chỗ đã là nhờ năm qua huấn luyện khắc khổ, chỉnh đốn đắc lực.
Mồ hôi trên đầu Vương Tang càng nhiều, hắn thấy mình vụng về hỏng việc, nhưng không còn cách nào. Trước đây bị Thiệu tặc đánh quá đau, vốn liếng hao mòn, mỗi khi có chút sức chiến đấu, liền bị phá tan, đến nay chẳng còn dũng khí đối địch chính diện.
Nói cho cùng, vẫn trách Thiệu tặc.
Vương Tang nghĩ, việc này phải đích thân hắn đàn áp. Liền điểm hơn trăm thân binh, sát khí đằng đằng rời đại trướng, bắt đầu chỉnh quân doanh. Ngay lúc này, thám tử thở hổn hển chạy về.
Chẳng cần họ nói, Vương Tang đã biết chuyện gì.
Trên đường chân trời phía nam, xuất hiện một đội ngựa không nhỏ.
Tiếng vó ngựa rầm rập, cờ xí tung bay.
Đội ngựa không đông, xông trước chỉ khoảng hai ba trăm, nhưng một người dẫn hai ngựa, tốc độ cực nhanh.
Quân sĩ đang đập băng sông vô thức dừng tay, ngây ra nhìn bờ đối diện.
“Trường Kiếm Quân…” Một lão binh từng đánh trận Đại Dương nuốt nước bọt, thì thào.
Trường Kiếm Quân nhanh chóng xông đến bờ nam Vị Thủy, tìm một gò cao ở xa để xuống ngựa.
Tiếp theo là khoảnh khắc hoa mắt.
Tổng cộng chưa đến ba trăm người, nhanh chóng tháo hành lý từ ngựa thồ, lấy giáp trụ, hai người hỗ trợ nhau mặc giáp.
Những kẻ không tham chiến nhanh chóng thu ngựa, lui về xa, biến mất sau lùm cây.
Trường Kiếm Quân giáp trụ chỉnh tề, toàn trang bị, xếp trận ở bờ đối diện Vị Thủy vừa đập băng, lấy nỏ cơ.
Toàn bộ quá trình cực ngắn, rõ là kết quả rèn luyện ngàn lần.
Sau khi họ sẵn sàng chiến đấu, phía nam lại lao đến hơn ngàn kỵ, vẫn một người hai ngựa.
Lần này họ không xuống ngựa, mà từ xa phi qua mặt sông, vòng một vòng lớn, đến cách bắc hai dặm thì xuống ngựa kết trận.
Vương Tang như rơi vào hầm băng.
Đây là cách đánh gì? Trọng giáp bộ binh còn chơi được thế sao?
