Ngày mùng một tháng mười một, Thiệu Huân trở về Nam Dương, nghỉ ngơi một đêm tại đây, xử lý khối lượng lớn công vụ liên quan đến Trung Võ Quân và việc an trí lưu dân.
Mùng hai, tiếp tục hành trình bắc tiến, qua Đố Dương, Diệp Huyện, trở về Hương Thành.
Cùng lúc đó, Vương Mị, Triệu Cố đã dẫn quân tiến vào Lạc Thủy cốc, công đánh Nghi Dương Huyện.
Huyện này chỉ có năm trăm quân sĩ Trung Võ Quân, lại trưng mộ thêm hơn ba ngàn tráng đinh từ dân chúng chạy nạn vào thành, liều chết phòng thủ.
Cuộc chiến khốc liệt kéo dài hai ngày.
Vương Mị, Triệu Cố dùng gần hết đám lão nhược phụ nhân bị bắt, thậm chí phái bản bộ binh mã công kích dữ dội nửa ngày.
Nghi Dương lung lay sắp đổ, nhưng vẫn không sụp.
Vương Mị, Triệu Cố thấy sắp tổn hại vốn liếng, không muốn đánh nữa, bèn giải vây mà đi. Dù sao Nghi Dương cũng chẳng đủ sức xuất kích, không gây uy hiếp.
Hoằng Nông Thái Thú Viên Hỷ nghe tin Hung Nô xâm nhập Lạc Thủy cốc, lo bị đánh lén trước sau, dẫn gần năm ngàn Trung Võ Quân bỏ doanh lũy Hồi Khê Phản, lui giữ Kim Môn Sơn, dựa vào lương thảo quân tư của Kim Môn Ốc mà cố thủ.
Trong quá trình rút lui, Trấn Tây Tướng Quân Đan Chinh thừa thế mãnh công, chém hơn ngàn thủ cấp. Sau đó, dẫn một vạn năm ngàn bộ kỵ đóng ở bờ Lạc Thủy ngoài Kim Môn Ốc, do dự không biết có nên mạnh mẽ tấn công ốc bảo này.
Hà Nội Vương Lưu Thăng dẫn hơn vạn kỵ, bỏ qua Nghi Dương, đi thẳng đến Kim Môn Ốc, quan sát địa hình.
“Thiệu tặc quả biết chọn nơi.” Lưu Thăng nhìn ốc bảo trên lưng chừng núi, hít một hơi lạnh.
Loại pháo đài này, không thể triển khai binh lực, còn khó đánh hơn huyện thành trên đất bằng.
Huống chi, Kim Môn Ốc qua nhiều năm không ngừng gia cố, không chỉ mở rộng quy mô, tường thành dày hơn, cao hơn, sau hào còn có tường dương mã, thực sự khó nuốt.
Đan Chinh, Vương Mị, Triệu Cố ba người sắc mặt xám như đất.
Kim Môn Ốc chọn vị trí cực kỳ tinh diệu, một lần chỉ cho phép ba trăm người tiến công, không thể phát huy ưu thế binh lực.
Xét về binh pháp, ốc bảo này thích hợp vây khốn. Vây một năm rưỡi, xem ngươi cầm cự được bao lâu.
Nhưng giờ có thể xét thuần túy từ góc độ binh pháp sao? Hiển nhiên không thể.
Ánh mắt Lưu Thăng lướt qua ba người.
Đan Chinh không quá căng thẳng.
Con gái hắn là di quả của tiên đế, bản thân là Trấn Tây Tướng Quân, đại tù trưởng tộc Địch. Triều đình muốn giữ ảnh hưởng ở các bộ lạc Khương Địch tại Phùng Dực, Thượng Quận, tất không thể ép họ liều chết.
Vương Mị có phần căng thẳng.
Hắn tích lũy binh lực chẳng dễ, đến nay mới được hơn ba vạn. Lần xuất chinh này chỉ dẫn một vạn, chính là không muốn hao tổn quá nhiều thực lực. Nhưng hắn phụ thuộc mạnh vào Hán triều, thượng cấp ra lệnh, hắn không đủ sức cự tuyệt.
Về điểm này, Thạch Lặc cứng rắn hơn hắn nhiều. Dù đại hồ này đến nay vẫn tỏ ra ngoan ngoãn, khá nghe lời, nhưng Vương Báo sớm đã nhìn thấu hắn.
Hắn lén nhìn Triệu Cố, thấy gã còn căng thẳng hơn mình, thầm cười nhạt.
Sự khác biệt về địa vị, thời khắc mấu chốt liền hiển lộ.
Quả nhiên, Lưu Thăng trầm ngâm một lúc, ra lệnh: “Trận này, Triệu An Bắc đánh đầu, tập trung công phá doanh trại của Viên Hỷ ngoài ốc bảo.”
Trung Võ Quân rút xuống ba bốn ngàn người, không thể nhét hết vào Kim Môn Ốc, càng không nên co cụm trong đó.
Binh pháp có viết: “Phàm thủ giả, tiến bất quách dũ, thối bất đình chướng, dĩ ngự chiến, phi thiện giả dã.”
Thủ thành, trừ phi vạn bất đắc dĩ, nhất định phải để doanh trại ngoài thành, cùng thành trì hỗ trợ lẫn nhau.
Như vậy, địch quân công thành không thể thoải mái, khó triển khai binh lực, khi tấn công dễ bị kẹp đánh, khí cụ công thành cũng dễ bị phá hủy.
Viên Hỷ gan lớn, không vào ốc bảo, mà lấy thân làm mồi, dựng trại ở nơi địa thế hiểm yếu nhưng tiện xuất kích ngoài ốc bảo, ý đồ rõ ràng: hắn không còn đường lui, quyết tử chiến tại đây.
“Đại Vương…” Triệu Cố mặt khổ, như muốn cầu xin.
“Đừng thương lượng với cô!” Lưu Thăng trầm mặt, quát.
“Tuân mệnh.” Triệu Cố không dám kháng cự, đáp lời.
Thấy hắn biết điều, Lưu Thăng lại lệnh Đan Chinh, Vương Mị điều cung thủ, tăng cường cho bộ Triệu.
Hắn cũng từ bản bộ kỵ binh, rút một số người mang cung kỵ hoặc cung bộ, hỗ trợ Triệu Cố.
Có nhiều cung thủ tương trợ, ắt giảm được lợi thế địa hình của địch, hoặc có cơ thành công.
Lệnh ban ra, Đan Chinh, Vương Mị, Triệu Cố liền chọn quân sĩ, chuẩn bị tấn công.
Lưu Thăng dẫn kỵ binh đóng ở Lạc Thủy cốc, vừa cắt cỏ khô băm nhỏ, giảm tiêu hao lương thực, vừa vẽ bản đồ khắp nơi, tìm đường nhỏ qua núi, tiến vào Quảng Thành Trạch.
Phụ thân hắn ám ảnh với Viên Hỷ, hắn thì không.
Theo hắn, chướng ngại lớn nhất để chiếm Lạc Dương là Trần Hầu Thiệu Huân của Tấn triều. Bởi quân hắn dám tiến trong vòng vây kỵ binh, còn chủ động tấn công.
Đám lão binh này kỹ nghệ tinh thục, kinh nghiệm phong phú, quả cảm dũng chiến. Chỉ cần tiêu diệt họ, vài năm tới Thiệu Huân không thể dựng lại đội quân tương tự.
Nếu không thể tiêu diệt cả đạo quân này, dù họ tổn thất nhiều, Thiệu Huân vẫn có thể chiêu mộ tân binh bù đắp, từ từ khôi phục sức chiến đấu—dưới sự dẫn dắt của lão binh, tân binh trưởng thành cực nhanh.
Phải tiêu diệt cả đạo quân, khiến đội quân cuối cùng của Tấn triều giỏi dã chiến biến mất. Như vậy, Lạc Dương, thậm chí Duyện Châu, Dự Châu, muốn lấy thế nào cũng được.
Viên Hỷ tính là gì, chẳng quan trọng chút nào.
“Cồng cồng cồng…” Tiếng trống vang, Lưu Thăng hoàn hồn, lặng lẽ nhìn trận công thành sắp bắt đầu.
Trận này, người chết e chẳng biết bao nhiêu.
****** Đại bàng lượn trên cao, ngắm nhìn đại địa.
Tại Mạnh Tân và bến Tiểu Bình Tân (Bình Âm Tân) cách hạ du năm sáu dặm, bốn cây cầu phao bắc ngang nam bắc, người qua lại như kiến, không ngừng vận chuyển đồ vật.
Tiếp tục bay về đông.
Bến Ngũ Xã phía bắc Củng Huyện, cũng dựng một cầu phao.
Năm Kiến Võ nguyên niên (25), Chu Vĩ phái Trì Tiết Sứ Giả Giả Cường, Thảo Nan Tướng Quân Tô Mậu, dẫn ba vạn quân, từ Ngũ Xã Tân vượt sông, công Ôn Huyện.
Trên cầu phao này, người ngựa xe cộ cũng đông, sau khi vất vả vận chuyển, chuyển về phía Hổ Lao Quan.
Hoàng Hà uốn lượn chảy về đông bắc, đến bắc thành Toan Tảo Huyện hai mươi dặm, lại có hai cầu phao vừa dựng.
Cầu phao một đầu ở Cấp Huyện, một đầu ở Toan Tảo.
Nơi này cũng là điểm thuận lợi vượt sông, xưa gọi là Kích Tân, lại tên Toan Tảo Tân.
Đại quân rầm rộ vượt sông nam hạ, tiến vào Duyện Châu.
Một bộ chiếm Toan Tảo, Đông Yến, lại dựng cầu phao hai bờ Văn Thạch Tân, cảnh giới tập đoàn Tư Mã Việt phía đông.
Một bộ tiến tây, liên tiếp chiếm Nguyên Vũ, Quyển Huyện, đến ngày mùng bốn tháng mười một, áp sát dưới thành Huỳnh Dương.
Lại một bộ do Thạch Siêu dẫn, vòng qua Huỳnh Dương, đi thẳng về tây, đêm mùng năm đến Hổ Lao Quan, dựng trại đóng quân.
Đêm đó, Thạch Siêu chọn tinh nhuệ, phát động tập kích ban đêm.
Tiếng bước chân hỗn loạn vang trong Hổ Lao Quan.
Bùi Thuần vừa mượn rượu giải sầu, đang ngủ, giật mình tỉnh giấc. Ban đầu tưởng quân trại nổi loạn, được thị tòng hầu hạ khoác giáp, cầm bảo kiếm, giận dữ đi dẹp loạn.
Đến nửa phía đông quan thành, định quát tháo, bỗng nghe trên thành vang lên tiếng chém giết kịch liệt.
“Cái này…” Bùi Thuần kinh hãi.
Địch từ phía đông đến sao?
Sao không ai bẩm báo?
Tín sứ chết hết rồi à?
Đang kinh nghi, chợt thấy một đội bại binh từ thành đầu huyên náo chạy xuống. Thấy Bùi Thuần đội mũ giáp, cầm kiếm đứng đó, họ ngẩn ra, rồi lại huyên náo chạy lên.
Tiếng kêu thảm trên thành càng thêm kịch liệt.
Bùi Thuần mới phản ứng, lưng áo đẫm mồ hôi, theo bản năng muốn chạy.
Lúc này, phía tây cũng vang tiếng hô giết. Thì ra Thạch Lặc phái một số người xuống ngựa, lại sai đám tráng đinh bị bắt công thành.
Nhìn ánh lửa đỏ nửa trời phía đông tây, Bùi Thuần hiểu hết, địch dùng lửa lớn liên lạc, kẹp đánh đông tây, toan chiếm Hổ Lao Quan.
“Mau! Mau! Dắt ngựa ta ra!” Bùi Thuần hạ giọng.
Thị tòng ngẩn người.
Phủ Quân sao đầy ý nghĩ chạy trốn, ngăn cũng không nổi.
“Phủ Quân, đường núi chật hẹp, địch có thể đưa lên bao nhiêu binh?” Thị tòng khuyên: “Hiện nhìn thì khí thế lớn, nhưng chưa chắc phá được quan thành.”
“Ngươi biết cái gì!” Bùi Thuần tát hắn một cái, mắng: “Việc quân quốc là thứ tiện nhân như ngươi xen vào được? Mau chuẩn bị ngựa, ta phải đến Trần Quận bẩm Lư Sứ Quân. Chuẩn bị nhiều ngựa, không được thì ta đến Kiến Nghiệp. Thiệu Huân hung tàn, tất không tha ta.”
Nói xong, bảo một thị tòng khác: “Thu dọn chút đồ mọn, để dọc đường mua cơm.”
Kẻ đó ngây ngốc gật đầu, rời đi.
“Sao? Ngươi còn đứng ngây đó?” Thấy thị tòng thứ nhất chưa đi, Bùi Thuần tức giận đá hắn một cước.
Thị tòng lảo đảo, ấp úng: “Phủ… Phủ Quân, đông tây đều có địch, chạy thế nào? Dẫn người phá trận địch, đột vây ra ngoài sao?”
Bùi Thuần ngây người.
Phải, chạy thế nào? Giáp trụ cầm đao, phá tầng tầng lớp lớp địch quân sao? Có bản lĩnh này, ta chạy làm gì?
Nghĩ vậy, mắt hắn đỏ lên, suýt khóc.
Ta sắp chết rồi! Ô hô ai tai, ta sắp chết rồi!
Thị tòng cũng theo hắn rơi lệ.
Hai người tự thương tự khóc chẳng bao lâu, thị tòng thứ nhất đã dẫn người kéo xe lớn tới.
Xe chất đầy lụa là, vàng bạc ngọc khí, nhìn đã thấy giá trị bất phàm.
Bùi Thuần tức giận, ngươi không hiểu “đồ mọn” là gì sao? Mang một xe tài vật, chạy thế nào?
Nhưng—khi ánh mắt rơi trên xe, hắn lại ngẩn ra.
Đây đều là của cải hắn làm Thái Thú Huỳnh Dương kiếm được. Nhất là vàng bạc ngọc khí, yêu thích không rời tay, thường xuyên thưởng ngoạn, bỏ đi quả đáng tiếc.
Tiếng bước chân từ phía trước truyền đến, lẫn tiếng giáp lá va chạm.
Bùi Thuần định thần nhìn, là Trịnh Tuân đêm khuya dậy.
Trịnh Tuân thấy Bùi Thuần, càng thấy xe tài vật, lập tức mừng rỡ: “Tiểu nhân còn lo quân sĩ không chịu liều mạng, không ngờ Phủ Quân đã tính đến, đây là thù lao chiêu mộ dũng sĩ sao?”
“Là… là ta muốn…” Bùi Thuần nói nửa câu, thị tòng khẽ kéo tay áo hắn.
“Phủ Quân, nay hai mặt thọ địch, chạy không được, chi bằng đem xe vàng bạc này phát cho dũng sĩ, khiến họ liều chết chém giết, đẩy lui địch, vậy mới bảo toàn tính mạng,” thị tòng khẽ nói.
Dù sao mạng vẫn quan trọng, Bùi Thuần do dự một lát, sắc mặt biến đổi, hào sảng nói: “Đúng vậy, địch quân hung hãn, thế công lăng lệ. Nay ta định dốc hết gia tài, chiêu mộ tráng sĩ. Việc này, giao cho Trịnh Lang Quân thay ta lo liệu, nhất định chọn tinh nhuệ dũng phu. Tiền, không thành vấn đề!”
Trịnh Tuân kính nể, nói: “Phủ Quân cao nghĩa, ta hiểu rồi.”
Nói xong, lập tức triệu tập quân sĩ chờ lệnh trên phố và bộ khúc nhà mình, hứa thưởng hậu, sai họ lên thành thủ vệ.
Trọng thưởng tất có dũng phu.
Trịnh Tuân nhanh chóng mộ được ba trăm người, chia hai bộ, hai trăm người chạy lên đông thành, một trăm người lên tây thành.
Ba trăm người này làm tiên phong, đối mặt địch hung hãn nhất.
Sau họ, mỗi bên còn có vài trăm bộ khúc tráng đinh, hò hét xông lên.
Sinh lực nhập trận, tiếng chém giết trên thành càng thêm kịch liệt, sóng sau cao hơn sóng trước.
Bùi Thuần dưới thành run rẩy chờ đợi.
Đến sau nửa đêm, tiếng giết mới dần nhỏ lại.
Khi ánh bình minh ló dạng, tia nắng đầu tiên dâng lên, tiếng giết hoàn toàn ngừng.
Bất tri bất giác, Bùi Thuần đứng trong thành nửa đêm.
Giáp trụ đã cởi, hắn chống kiếm, nhìn tráng sĩ đẫm máu từ thành đầu bước xuống, khóe miệng giật giật.
Muốn cười, nhưng tâm tình phức tạp, chẳng cười nổi.
Hóa ra, thủ thành đã hiểm nguy thế này, vậy dã chiến nguy hiểm đến đâu?
Bùi Thuần có nhận thức mới về chiến tranh, cũng có nhận thức mới về Thiệu Huân.
