Dưới Lộc Đề Sơn, đội xe cuối cùng biến mất trên con đường quanh co.
Xe chở đầy rau đông, củ cải, và cỏ khô cướp gặt.
Thiệu Thận cưỡi ngựa bên bờ tây Cam Thủy, nhìn kỵ binh Hung Nô cách một con sông, lớn tiếng chế giễu.
Thỉnh thoảng, hắn bắn một hai mũi tên, đôi lúc có thu hoạch.
Đám thiếu niên hung hãn sau lưng chỉ vào dáng vẻ Hung Nô né tên thảm hại, cười lớn.
Là chất nam của Trần Hầu, võ nghệ của Thiệu Thận luôn là điều Trần Hầu quan tâm nhất.
Hắn có điều kiện học tập tốt nhất.
Ăn no, ăn tốt, mời được võ sư giỏi dạy người, chiến mã, cung tên không thiếu—đúng vậy, khi rèn kỹ nghệ, chiến mã cũng là vật tiêu hao.
Lại bị thúc phụ tùy thời kiểm tra, không dám lười, vài năm qua, kỹ nghệ đã rất xuất chúng.
Không chỉ bản thân hắn, đám thiếu niên đi theo cũng được điều kiện học tốt, tiến bộ thần tốc, dần thành đội ngũ đáng tin cậy của hắn.
Sáng nay, Thiệu Thận dẫn hơn trăm kỵ xuống núi, tuần tra bờ trái Cam Thủy, thấy kỵ binh Hung Nô, lập tức xông lên, cách sông bắn tên, chiếm chút lợi.
Hung Nô ăn thiệt, gọi thêm người, hai bên nói thứ ngôn ngữ đối phương không hiểu, chửi nhau, cảnh tượng náo nhiệt.
“Vút!” Lén bắn một tên lật nhào một kỵ binh Hung Nô, Thiệu Thận cười to, thúc ngựa chạy bắc.
Kỵ binh Hung Nô đối diện như bị sỉ nhục nặng, vừa chửi, vừa đuổi, thỉnh thoảng bắn lại.
Thiệu Thận khéo léo né tên từ bờ kia, chạy vài trăm bước, dừng ngựa, lớn tiếng: “Ta thấy các ngươi chẳng phải Hung Nô thật, lại bán mạng cho Lưu Thông, tự bỏ mình quá! Chi bằng qua sông quy hàng, ta đưa các ngươi đến dưới trướng thúc phụ, thế nào cũng được một phần tiền lương trong Nghĩa Tòng Quân, ra sao? Làm lính cho ai chẳng là lính, đừng cố chấp.”
Kỵ binh Hung Nô đối diện dừng lại.
Họ nhìn kỹ bờ kia, thấy bên Thiệu Thận chỉ còn hơn mười kỵ, hơi nghi hoặc.
Vừa nãy còn hơn trăm kỵ, giờ đi đâu?
Kỵ binh Trung Nguyên khác họ, giỏi cận chiến, một khi bị cuốn lấy, kỹ thuật kỵ xạ chẳng phát huy được, rất thiệt.
Có người nhìn quanh, tìm bóng kỵ binh biến mất, nhưng chẳng thấy gì.
“Vút!” Thiệu Thận lại bắn một tên, trúng mặt một kỵ Hung Nô, rồi thúc ngựa bắc, cười lớn rời đi.
Hung Nô giận dữ, chửi không ngớt, đuổi theo.
Tên giặc Trung Nguyên, ta đang nói chuyện đàng hoàng, ngươi không giữ võ đức, bắn lén, hôm nay không giết ngươi, không hả giận này.
Hai bên dọc sông phi ngựa, liên tục hỏi thăm tổ tông mười tám đời, lời thô tục đến không nghe nổi.
“Giặc chịu chết!” Hung Nô chửi hăng, thì phía trước ùa ra hơn trăm kỵ, ai nấy cầm trường mâu, đại kích, mã sóc, hung hãn tuyệt luân.
Mẹ nó, từ đâu chui ra?
Kỵ binh Hung Nô sợ mất hồn, vội quay ngựa, muốn tránh đội kỵ binh cận chiến này.
Nhưng ngựa họ vốn nhanh, lại chạy ngược hướng đối phương, khi phát hiện, đối phương chỉ cách trăm bước, không kịp tránh, đành nghiến răng xông lên.
Hai bên hơn ba trăm kỵ đối xung.
Kỵ binh Hung Nô thiếu vũ khí chiến ngựa dài, chịu thiệt lớn, bị xông tan tác.
Thiệu Thận bên kia sông cười lớn.
Đám ngốc này, tưởng ta rảnh rỗi, phí nước bọt với các ngươi?
Lão tử sớm sai người xuống bãi cạn hạ lưu Cam Thủy, vượt sông, chờ các ngươi mắc câu.
Ngốc! Ha ha, chưa thấy ai ngốc thế.
Kỵ binh cận chiến bên kia sông khởi động đợt xung thứ hai.
Hung Nô tan chạy, không dám ứng chiến.
Kỵ binh cận chiến đuổi theo, dũng mãnh không cản. Mỗi lần đuổi kịp một người, đâm mâu kích vào lưng, dễ dàng chém giết.
Đuổi vài dặm, mới chậm ngựa, dọn chiến trường, cười nói qua sông.
Nhìn hơn trăm con ngựa thu gom, Thiệu Thận vui như nở hoa.
Hắn trấn thủ Cam Thành lâu, thông thuộc Lộc Đề Sơn, Cam Thủy, trêu đám Hung Nô mới đến, dễ như trở bàn tay.
Nhưng cũng chỉ trêu thôi.
Nếu đại đội kỵ Hung Nô đến, hắn không dám đối đầu, chỉ có thể rút về Cam Thành cố thủ, đến khi chiến tranh kết thúc.
Thúc phụ mới truyền lệnh, nói rõ, Nghi Dương tam ốc, Cam Thành, Y Khuyết Quan là khu phòng thủ của hắn, không được sai sót.
Nhận lệnh, hắn lập tức từ Cam Thành rút năm trăm tinh binh, hội hợp với một ngàn năm trăm tráng đinh, một ngàn điền binh từ Lương Huyện, tổng cộng ba ngàn binh, đồn Y Khuyết Quan, giữ đường lớn nam hạ.
Khóa Y Khuyết Quan, không phải lần đầu.
Lần trước là phủ binh, lần này là hộ ốc, điền binh, hơi mạo hiểm, nhưng không sao, khả năng công thành của Hung Nô chỉ vậy, ba ngàn người đủ thủ lâu.
Thực không được, hậu phương còn có thể tăng viện, dù hao mạng, cũng có thể khiến Hung Nô chết dưới quan thành.
Còn Đại Cốc (Thái Cốc), Hoàn Viên nhị quan, không phải khu vực của hắn, không cần quản.
Ba quan Lạc Nam khóa lại, đại đội Hung Nô không thể nam hạ.
Hậu phương còn phủ binh bổ khuyết. Chiến tranh, lại về quỹ đạo quen thuộc.
Mang chiến lợi phẩm về Lộc Đề Sơn, Thiệu Thận lên một gò cao, nhìn đồng hoang xanh xám, sông lấp lánh, và trang viên, ốc bảo ẩn hiện, đứng hồi lâu.
Lần nào cũng để người xông vào bình nguyên Lạc Dương, rốt cục rất bị động.
******
Lưu Thiện đã dẫn người đến Hoàn Viên Quan.
Quản Dục Sơn, Dương Quan tả hữu nhị ốc vài năm, hắn như tìm lại cảm giác nam chinh nước Ngô năm xưa.
Tiếng tiêu đồng, trống sừng, như khắc vĩnh viễn trong đời hắn.
Hắn không quản dân, cũng không thích làm những việc vặt vãnh ngàn mối.
Hắn thích đời sống quân đội đơn giản thô bạo, nên trong ốc bảo quản bằng quân pháp, như cá gặp nước, mọi việc ngăn nắp, hộ đinh rảnh là thao luyện, nhiều lần đến Lương Huyện xin lương, tăng tần suất huấn luyện.
Kết quả luyện tập rõ ràng.
Hào do hộ đinh đào ngoài Hoàn Viên Quan sâu rộng, đáy cắm đầy chông tre, nhìn “đã mắt”.
Trong quan thành, quân trấn thủ chia vài doanh. Ai thủ trước, ai luân phiên, ai dự bị, nhiệm vụ rõ ràng, các doanh hiểu thứ tự, không rối.
Hậu phương quan thành, hắn tổ chức hơn trăm hộ đinh biết cưỡi ngựa chém giết, tuần tra, đuổi giết thám tử giặc vượt núi, đảm bảo nội tình không lộ.
Đây mới là chiến tranh, chiến tranh đích thực.
Lưu Thiện đã vào “vùng thoải mái”, rất tự tại.
“Hoàn Viên Quan thành cao tường dày, có hào chướng, nếu không dám thủ, đáng đời tài sản các ngươi bị cướp, vợ thành nô lệ.” Đứng trên tường thành cao, Lưu Thiện hít sâu, thu bụng hơi phệ, lớn tiếng: “Hung Nô cũng hai vai một đầu, không mạnh hơn các ngươi bao nhiêu. Đánh tốt, phòng cụ nhiều, quan thành vững lắm.”
“Đánh bại ý đồ nam hạ của Hung Nô, các ngươi về, có thể ngẩng ngực nói với vợ con láng giềng, chính các ngươi bảo toàn mọi người.”
“Người chết trận, tàn phế, đều có trợ cấp. Nếu phủ Hầu không phát, ta tự tìm chất nhi lý luận. Hai năm luyện tập, ta xin cho các ngươi bao tiền lương, trong lòng tự biết.”
“Dù ngủ, cũng mở một mắt, đừng để người cướp thành.”
Lưu Thiện hơn bốn mươi, nhưng giọng vang như hồng, đứng đó hét, xa gần đều nghe.
Mọi người nghe, đồng thanh ứng nặc.
Lưu Thiện lại ngó xa.
Trong đồng hoang, thỉnh thoảng xuất hiện vài kỵ binh lẻ tẻ.
Tín sứ không dám ra ngoài, thám tử bị ép về. Giờ hoàn toàn không biết tình hình Lạc Dương, cũng không biết Hung Nô đến bao nhiêu.
Lưu Thiện nhớ chất nhi nam hạ, sao chưa về?
Nam Dương tốt mấy, cũng không bằng cơ nghiệp nhà mình.
Các huyện Lạc Nam, Trần Quận, Dĩnh Xuyên, lẽ nào sánh được Nam Dương?
Hắn không biết toàn cục bố trí của chất nhi, cũng không hiểu. Kiến thức, kinh nghiệm chỉ đủ để hắn làm tốt việc trước mắt: giữ Thái Cốc, Hoàn Viên nhị quan.
Theo hắn, những nơi này ngắn hạn an toàn. Nhưng nếu Hung Nô bất chấp tổn thất, mãnh công, thì khó nói.
Nghe nói Hung Nô đổi hoàng đế mới tên Lưu Thông, không biết hắn sẽ làm gì.
******
Bùi Thuần mặt khổ đến Hổ Lao Quan.
Quan thành nhỏ, nhét ba ngàn binh sĩ và nhiều lương thảo, chật kín, gần không có chỗ đặt chân.
Ngoài quận binh, hai ngàn binh còn lại mượn, một nửa từ Trịnh Thị Khai Phong, một nửa chiêu từ hào cường trong quận.
Hắn không rành binh, không biết đánh trận, không thấy chất lượng binh sĩ, chỉ vô thức lo lắng.
Thư Thiệu Huân đã gửi gấp đến.
Thực lòng, hắn hơi tức.
Thiệu Huân thân phận gì, dám nói thế với hắn?
Nhưng giận xong, hắn vẫn ngoan ngoãn đến Hổ Lao Quan. Không cách nào, lời kẻ hung bạo đó không chỉ nói suông, hắn có thể thật giết người.
Hà Thị Dương Hạ, vọng tộc triều này, bị hắn nhổ tận gốc.
Có tiền lệ, Bùi Thuần thấy không cần thách uy quyền Thiệu Huân.
“Hà.” Bùi Thuần uống ngụm rượu, mặt sầu khổ.
“Phủ Quân sao than thở?” Cựu Thượng Thư Lang Trịnh Tuân, đưa gia binh đến Hổ Lao Quan, đứng lên rót đầy rượu cho Bùi Thuần, cười hỏi.
Trịnh Tuân là con Đại Tư Nông Trịnh Tập.
Tổ phụ Trịnh Mạo từng là Quang Lộc Đại Phu Tào Ngụy, vào Tấn bái Tư Không, kiên từ không nhận.
Tam thúc Trịnh Cầu hai năm trước qua đời, từng là Hữu Trường Sử Thành Đô Vương Dĩnh, nhiều lần nhậm Thị Trung, Trung Hộ Quân, Thượng Thư Hữu Bộc Xạ, Lại Bộ Thượng Thư.
Gia tộc này, người làm quan đông, khá hưng vượng.
Nhưng năm Vĩnh Gia thứ hai (308), Trịnh Thị Khai Phong bắt đầu nam hạ, xa nhất đến tận Mân, cũng kỳ lạ.
Người ở lại bắc địa cũng nhiều.
Như Trịnh Tập, Trịnh Tuân phụ tử định gia ở Lạc Dương, nhưng hai năm nay chiến sự liên miên, lại về cố cư Huỳnh Dương.
Lần xuất binh giữ Hổ Lao Quan, trong gia tộc tranh luận gay gắt.
Nhiều người cho nên không giúp bên nào, bảo toàn gia tộc là trọng, tránh sau bị Lưu Hán thanh toán.
Nhưng nhiều người hơn sợ bị Thiệu Huân thanh toán.
Lưu Uyên lúc sống, khá ưu đãi kẻ sĩ, không quá khắc nghiệt hay tàn sát. Nhưng Thiệu Huân thật diệt thế gia, ví dụ Hà Thị Dương Hạ bày đó, hắn thật sẽ giết người thanh toán.
Cuối cùng, vẫn phái một ngàn bộ khúc trang khách đến, giúp Bùi Thuần thủ Hổ Lao Quan.
“Than hay không than có ích gì?” Bùi Thuần khoát tay.
Có chuyện hắn không muốn nói với người ngoài, quá mất mặt.
“Lo thủ không nổi Hổ Lao Quan?” Trịnh Tuân hỏi.
“Thủ được hay không, ta cũng phải đứng đây.” Bùi Thuần thở dài.
Trịnh Tuân nhìn sắc mặt hắn, thầm nghĩ, Phủ Quân ở bên Trần Hầu dường như không được coi trọng.
“Trần Hầu dùng binh chặn Hổ Lao, ý gì?” Trịnh Tuân thăm dò: “Chẳng lẽ muốn nhốt Hung Nô quanh Lạc Dương, ngồi xem cấm quân chém giết với giặc?”
Bùi Thuần dừng tay, đặt bát rượu.
Trịnh Tuân tiếp tục quan sát, nói: “Y Khuyết, Thái Cốc, Hoàn Viên, Hổ Lao bốn quan trong tay, Hung Nô muốn ra Lạc Dương, khó càng thêm khó. Nghe nói Trần Hầu dốc sức ở Trần Quận, Dĩnh Xuyên, xem ra không muốn Hung Nô đột nhập Dự Châu, còn cứu Lạc Dương hay không, có lẽ tùy tâm trạng. Phủ Quân giao du thân thiết với Trần Hầu, chẳng hay…”
Bùi Thuần nặng nề đặt bát rượu.
Trịnh Tuân thấy, liên tục tạ tội.
Hắn đại khái hiểu, biểu hiện của Bùi Thuần tiết lộ nhiều điều.
Dã tâm Trần Hầu lớn thật.
Dùng lồng giam khổng lồ, nhốt Thiên Tử, triều đình, cấm quân và Hung Nô vào, ngồi xem hổ đấu, thời khắc then chốt đến thu dọn tàn cuộc, thật tàn nhẫn.
Nếu đúng vậy, gia tộc phải nghiêm túc cân nhắc, Huỳnh Dương gần Dự Châu trong gang tấc.
Bùi Thuần tỉnh táo, nhìn Trịnh Tuân, nói: “Chớ nghĩ bậy. Có việc, hoàn toàn là đi một bước nhìn một bước.”
Trịnh Tuân gật đầu, không nói thêm.
“Phủ Quân, Thạch Lặc đến.” Có người vội vào, bẩm.
Bùi Thuần vô thức nuốt khan.
Sắc mặt Trịnh Tuân cũng ngưng trọng.
Cuộc xâm lược Lạc Dương lần hai của Hung Nô, lẽ nào bắt đầu từ Hổ Lao Quan?
