Khoảng cách từ Nam Dương đến Hương Dương không gần, tận ba trăm dặm.
Đi lại sáu trăm dặm, càng tốn thời gian.
Dù đã xuất chinh lên đường, “phóng viên chiến trường” Hồ Mâu Phụ Chi vẫn khuyên Thiệu Huân đừng nam hạ, hãy mau hồi sư.
Thiệu Huân thừa nhận hắn nói có lý, nhưng không chấp nhận.
Từ Uyển Thành nam hạ, đường sá tốt ngoài dự đoán: chủ yếu là đủ rộng.
Có thể thấy, từ thời Tào Ngụy, vùng Kinh Tương đã rất được coi trọng.
Đây cũng là một con đường thương nghiệp lớn, từ cuối Hán đã có, không biết bao người nhờ đó phát tài—Thạch Sùng làm Thứ Sử Kinh Châu, có lẽ là giai đoạn tích lũy tài sản nhanh nhất trong đời hắn.
Đêm ngày hai mươi, đại quân đến Dụ Dương, Thiệu Huân vào ở tổ trạch Nhạc Thị, tiện thể bái kiến mẫu thân Nhạc Lam Cơ, Lưu Thị.
“Đào Nô là người khổ mệnh, Quân Hầu phải đối tốt với nó.” Lưu Thị đã lớn tuổi, tinh lực yếu, vốn định đi ngủ, nghe tin Trần Hầu danh tiếng đến, nhất định phải gặp.
Bà bảo Thiệu Huân ngồi cạnh ánh nến, nhìn kỹ hồi lâu, rồi thở dài, lải nhải không ngừng: “Đào Nô gặp người chẳng ra gì, thời Thành Đô Vương ấy…”
Thiệu Huân kiên nhẫn nghe, mỉm cười.
Khi đêm khuya trò chuyện với Lam Cơ, hắn thỉnh thoảng nhắc đến Thành Đô Vương. Mỗi lần thế, Lam Cơ nổi da gà, căng thẳng đến chết, chẳng biết đáng yêu thế nào.
“Bên Hương Dương, Quân Hầu đừng đi.” Lưu Thị đột nhiên nói.
“Vì sao?” Thiệu Huân hơi kinh ngạc.
“Quân của Quân Hầu đa phần là người bắc, đến đó e không thích nghi. Nếu dịch bệnh ập đến, quân bách chiến mất sạch.” Lưu Thị nói: “Ta biết Quân Hầu luyện võ thường niên, thân thể khỏe mạnh, nhưng dịch bệnh không nói rõ được, không nói rõ…”
Thiệu Huân nghe, kính nể.
Lưu lão phu nhân quả có kiến thức, còn chỉ ra điều hắn bỏ qua.
Nam Dương còn ổn, là vùng khai phá chín muồi. Nhưng Hương Dương sông ngòi chằng chịt, khai phá chưa cao, đại quân nam hạ, có thể vô sự, có thể có chuyện, ai biết chắc?
“Đa tạ lão phu nhân chỉ điểm.” Thiệu Huân chắp tay.
Lưu Thị thở dài, nheo mắt nhìn kỹ Thiệu Huân, nói: “Quân Hầu chí lớn, hành sự có chừng mực, sau này nếu thành chí, đối tốt với con gái ta là được.”
Thiệu Huân vội nói: “Lão phu nhân chớ lo. Đào Nô phong thái rực rỡ, lại hầu hạ cha mẹ chồng cần mẫn, ta cũng yêu thương lắm.”
Lưu Thị gật đầu, rồi cáo từ rời đi.
Thiệu Huân sau đó cúi người bên án, xử lý vài công vụ quan trọng.
Đây là một thư trai thanh nhã, nhưng trên tường lại treo một cây cung, có lẽ thể hiện trạng thái sống của kẻ sĩ thời này: đọc sách, luyện võ đều phải kiêm dung.
Nhạc Quảng là nhân vật chính của thành ngữ “bôi cung xà ảnh” mà.
Thiệu Huân nhìn lại cây cung, quả là cung góc dùng cho kỵ binh.
Nhạc Thị Nam Dương xem ra có nền tảng kỵ xạ nhất định, chẳng trách trước đó Nhạc Khải nói thẳng gom hơn hai ngàn “bộ kỵ”.
Một trong những quê hương của Đột Kỵ Hoài Dĩnh, thú vị thật.
Đường Kiếm đi qua đi lại ngoài cửa. Thiệu Huân viết xong một lá thư, gọi hắn vào, bảo phát thư đi.
Thư gửi cho Bùi Thuần.
Thiệu Huân bảo hắn phái một ngàn quận binh, chiêu thêm hai ngàn tráng đinh đến Thành Cao Huyện, chiếm quan thành.
Thành Cao ở trên Đại Bì Sơn, vốn là đất chế của Trịnh thời Xuân Thu. Tây nam huyện mười dặm có Toàn Môn Phản, trên đường phản có quan thành, gọi “Toàn Môn Quan”, là một trong tám quan Lạc Dương cuối Hán—quan này chặn hẻm nam đường phản.
Sau bị bỏ, chuyển sang xây quan mới ở đông nam huyện hai dặm, gọi “Hổ Lao Quan”—quan thành nằm giữa đường phản.
Hổ Lao Quan này đời sau gọi là “Hổ Lao cố quan”, vì năm Đại Nghiệp thứ nhất nhà Tùy lại xây Hổ Lao Quan mới bên Tứ Thủy, còn gọi “Tứ Thủy Quan”.
Quan thành mới dời xuống chân Đại Bì Sơn, bắc giáp Hoàng Hà, nam dựa núi lớn, đồng thời chặn hẻm bắc đường phản.
Sở dĩ xây quan mới ở đây, có lẽ vì Hoàng Hà bồi lấp, hình thành một dải đất ở bắc chân Đại Bì Sơn, người qua lại có thể đi dọc bờ sông, không cần lên núi đi đường phản.
Hiện đường bờ sông này chưa xuất hiện, giữa Lạc Dương và Huỳnh Dương vẫn phải đi đường núi, nên Hổ Lao Quan hay Thành Cao Quan là trọng yếu.
Kiểm soát Hổ Lao Quan, là kiểm soát con đường tiện nhất từ Lạc Dương ra đông.
Không phải không thể đi vòng, nhưng phiền phức, cũng mạo hiểm.
Lịch sử, Cao Hoan từng vượt núi, đường vòng tập kích, cho thấy Hổ Lao Quan mất đi gây bất tiện lớn cho Đông Ngụy, buộc hai bên đánh trận chính ở đây.
Đây là đất then chốt.
“Khoan đã.” Thiệu Huân giữ Đường Kiếm, nói: “Bảo tín sứ mang một câu.”
“Quân Hầu xin nói.”
“Trong quan thành tích đủ lương thảo, nếu dám không đánh mà chạy, ta tất giết ngươi.”
Đường Kiếm ngẩn ra, rồi gật đầu: “Nặc.”
Câu này khá nặng.
Bùi Thuần có nghe hay không, chưa biết, nhưng hẳn có chút hiệu quả.
Hung Nô nam hạ vây Lạc Dương là tất nhiên, nếu chặn Hổ Lao Quan, khóa ba quan Lạc Nam, chúng muốn vào sâu Dự Châu, chỉ có thể lùi về bờ bắc Hoàng Hà, từ Cấp Quận vượt sông nam hạ, vòng một vòng lớn, rất bất tiện.
Như vậy, đại quân bị cắt thành hai nhóm đông tây, không ứng hợp được, rất phiền, cũng rất nguy, có thể sẽ từ bỏ.
******
Rời Dụ Dương, một ngày đến Nhưỡng Huyện.
Rồi tăng tốc, ngày hai mươi ba đến Đặng Huyện, chiếm huyện thành trống không.
Lúc này có quân báo, Tùy Quốc có hào cường quy phụ Vương Như phản chính, giết quan lại do Vương Như bổ nhiệm.
Thiệu Huân cho lấy bản đồ, xem kỹ.
Khi triều này vừa thống nhất, Kinh Châu rất rộng, quản hai mươi hai quận quốc.
Giờ đã xa không bằng trước.
Trước lập Giang Châu, lấy Vũ Xương, An Thành, Quế Dương ba quận—còn cắt bảy quận từ Dương Châu.
Lại chuyển Tân Thành, Ngụy Hưng, Thượng Ung ba quận sang Lương Châu.
Sau khi đương kim hoàng đế kế vị, lấy Trường Sa, Hành Dương năm quận từ Kinh Châu lập Tương Châu—còn cắt Quế Dương từ Giang Châu, Thủy An chín quận từ Quảng Châu cho Tương Châu.
Cả Kinh Châu thu hẹp lớn, đến nay chỉ còn mười một quận quốc.
Bên trong Kinh Châu cũng điều chỉnh.
Giang Hạ tách ra Cánh Lăng Quận.
Tùy Quốc lập cho Tùy Vương, rất nhỏ, chỉ quản Tùy, Bình Lâm hai huyện.
Khi Tân Dã Vương Tư Mã Hâm còn sống, tách Tân Dã các huyện lập Tân Dã Quốc.
Tư Mã Hâm bại trận chết, không con, quốc bị bãi, các huyện nhập Nghĩa Dương. Sau dù nhận Tư Mã Thiệu kế thừa vương tước, nhưng quận vương thành huyện vương—nói cho cùng, Tân Dã Vương trước là người của Tư Mã Quýnh, đứng sai đội, vương mới không liên quan Tư Mã Việt, nếu không, như Tư Mã Đằng, tạo Tân Thái Quốc có gì khó?
Tính thế, hiện Kinh Châu còn mười ba quận quốc, nhưng diện tích đã thu hẹp, không thể so với trước.
Nhưng Thiệu Huân đã tấu xin tái lập Tân Dã Quận, quản Tân Dã, Kích Dương, Nhưỡng, Triêu Dương, Thái Dương năm huyện, lấy Dữu Phương làm Thái Thú, thưởng công giết quân phản, làm tuyến phòng thủ đầu chống Vương Như.
Lúc này, Dữu Phương đi theo hắn, mang hơn ngàn binh mã.
Dữu Thị Tân Dã là hậu duệ Hán Tư Đồ Dữu Mạnh, khởi điểm cao hơn Dữu Thị Dĩnh Xuyên, nhưng phát triển lại kém, có lẽ do vòng luẩn quẩn—kẻ sĩ Kinh Châu, về chính trị rõ ràng không sánh được kẻ sĩ Nhữ Dĩnh.
“Cục diện đã rõ.” Thiệu Huân đứng trên đầu thành Đặng Huyện, tiếc nuối nhìn phương nam.
Đặng Huyện sớm thuộc Nghĩa Dương, nay là một trong tám huyện Hương Dương Quận, nam không xa là Phàn Thành.
Vương Như không thủ Đặng, nhưng tụ nhiều binh ở Phàn Thành, kiên thủ không ra, ý đồ rõ ràng.
Nhạc Khải và Dữu Phương cùng đi theo liếc nhau, lòng khó tả.
“Quận quốc khác không nói, Tân Dã, Nam Dương, Thuận Dương ba quận phải tương trợ lẫn nhau.” Thiệu Huân nhìn hai người, nói: “Ba nhà hợp lại có thể gom vài vạn binh, đánh tốt thì không sợ Vương Như. Ta bắc hoàn, không muốn nghe một nhà bị vây, hai nhà ngồi nhìn. Dương Tổ Diên hôm nay không ở, nhưng ta sẽ nói rõ với hắn, chia thì yếu, hợp thì mạnh, ba nhà liên thủ, không ai dễ nuốt các ngươi.”
Nhạc Khải, Dữu Phương lại nhìn nhau, đồng thanh: “Cẩn tuân mệnh Quân Hầu.”
Họ nghe ra, Quân Hầu trong ngoài lời, xem ba quận quốc này như lãnh địa riêng của họ, còn dùng “các ngươi”.
Có lúc, họ thấy loạn thế không tốt.
Có lúc, lại thấy loạn thế là thiên đường của kẻ có dã tâm.
Khi triều đình quyền uy lớn, sao dung nổi họ nắm binh quyền, chính quyền địa phương?
Nhưng khi quyền uy triều đình suy yếu, quyền lực địa phương sẽ bị thế gia môn phiệt lấp đầy.
Họ mơ hồ cảm thấy, dù sau có người thu dọn cựu sơn hà, chính trị môn phiệt cũng không dễ tiêu trừ, sẽ nhân loạn thế này leo đỉnh mới.
Trần Hầu, bá chủ danh nghĩa Lạc Nam, Dự Châu, dường như ngầm thừa nhận địa vị của họ ở địa phương?
Xa xa vang tiếng vó ngựa.
Chẳng bao lâu, vài binh sĩ kéo một tín sứ đến.
“Quân Hầu, đây là tín sứ của Vương Như.” Đường Kiếm dẫn người lục soát, rồi mời tín sứ đến, bẩm.
Thiệu Huân nhìn kỹ tín sứ.
Một trung niên thư sinh điển hình, nơm nớp, nhưng cố giữ tinh thần, nhìn Thiệu Huân.
Thiệu Huân lười để ý, nhận thư đọc.
Đọc xong, hỏi: “Ngươi sao thay Vương Như đưa thư?”
“Gia quyến đều bị hắn bắt, bất đắc dĩ thôi.” Tín sứ đáp.
“Vương Như tốt xấu là một phương nhân vật, lại cố thủ cô thành, không dám xuất chiến, vì sao?”
“Tướng quân liên chiến liên thắng, dũng bất khả đáng, thanh thế hiển hách, xa gần đều nghe.” Tín sứ đáp: “Quân của Như tuy đông, nhưng lòng người tạp loạn, trên dưới không đồng, nên giữ thành tự thủ, đợi Tướng quân rút binh.”
Thiệu Huân cười: “Vương Như ngược lại là cởi mở, không sợ ta biết nội tình.”
Tín sứ cúi đầu xưng phải.
“Thay ta mang một câu cho Vương Như.” Thiệu Huân nói.
“Tướng quân xin nói.”
“Đợi ta phá Hung Nô, tất sẽ—” Thiệu Huân xoa chuôi đao bên hông, nói: “Cầm đạo trung nghĩa, dẫn người thuận phục, gõ trống hỏi tội, vung giáo nam hành, cô thành Hương Dương, chịu nổi một kích của tinh binh?”
“Triều đình đuổi lưu dân, họ phẫn mà làm loạn, việc do thời thế, tình có thể thông cảm. Nếu Vương Như biết điều, cởi giáp quy hàng, ta tất bảo hắn vô sự.” Thiệu Huân tiếp: “Nguyên lời mang về.”
“Tuân mệnh.” Tín sứ đáp.
Tín sứ đi, Thiệu Huân ở Đặng Huyện đợi hai ngày.
Trong thời gian, thám tử báo, Vương Như gần như bỏ hết cứ điểm ngoại vi, lùi thủ Phàn Thành, Hương Dương, không chút ý xuất kích.
Thiệu Huân thở dài, biết hắn quyết tâm cố thủ.
Lương thảo trong thành không nhiều, nhưng cầm cự một hai tháng hẳn không khó. Lại có đông đảng đồ Quan Tây theo, dựa thành kiên cố, không dễ công lấy.
