“Ngốc tay ngốc chân, luyện hơn một năm còn tệ thế, mau về nhà cày ruộng đi!” Ngoài ngoại ô Diêm Lăng Huyện, Kim Tam đang quát mắng hơn ngàn binh sĩ Tràng Thứ Chín, Thứ Mười.
Cùng bị mắng còn có binh sĩ Tràng Thứ Sáu, Thứ Tám.
Họ tuy từng tham gia đại chiến với Hung Nô, nhưng là nhờ “hỗn” theo vài tràng lão binh phía trước, nếu không có lão binh dẫn dắt, mười phần bản lĩnh chỉ phát huy được ba, chỉ để Hung Nô kỵ binh quấy nhiễu liên tục, cuối cùng tan vỡ.
Tràng Thứ Bảy may mắn không bị mắng, vì biểu hiện khá hơn, nhưng so với năm tràng ba ngàn lão binh phía trước, vẫn còn kém, nhất là sau khi tinh binh bị rút sang bổ sung tổn thất cho năm tràng kia, thực lực giảm mạnh, không bằng trước.
Đại biểu hào tộc các quận Dĩnh Xuyên luôn “bị buộc” quan sát huấn luyện của Ngân Thương Quân.
Trước tiên, một tràng rút trường đống tiễn, bắn vào đầu tường ốc bảo.
Chớp mắt, bù nhìn sau tường thành cắm đầy mũi tên.
Tiếp theo, một tràng khác lấy phá giáp tiễn, theo đơn vị thập, tĩnh bộ bắn giáp trụ treo trên cọc gỗ xa xa.
Cuối cùng, một tràng nữa, hàng trước tiến bắn thẳng, hàng sau bắn cầu vồng, bao phủ diện rộng.
Bắn xong, bộ cung treo bên hông, rút bội đao, tháo tiểu viên thuẫn trên tay trái, thực hiện một lần xung trận.
Khi bù nhìn cắm đầy tên bị chém tan tác, mọi người đều câm lặng.
Cứng miệng không cản được đám binh hùng hổ này, chỉ có đối diện hiện thực, nhanh chóng điều chỉnh, mới giữ được gia nghiệp.
Bên kia, Dữu Thâm từ Lạc Dương trở về, đi bên Thiệu Huân, mặt cười rạng rỡ, không khép miệng.
Tư Đồ tấu xin xuất trấn ngoại phiên, Thiên Tử đại hỷ, chiếu phong làm U Châu Mục.
Thế là mạc phủ U Châu Mục, sau hơn một năm giải tán, được tái lập, chỉ không còn hưng thịnh như trước.
Một số người chọn ở triều làm quan, một số chuyển sang mạc phủ Thái Úy, một số dứt khoát nam độ, đầu quân Lang Nha Vương, chỉ khoảng nửa số người theo Tư Đồ đến U Châu, gồm hơn ba vạn bộ kỵ.
Lần này, Dữu Thâm không rời đi, mà ở triều nhậm Lại Bộ Thượng Thư, tháng sau sẽ nhận chức.
Lúc này, dù trước đây không ưa Thiệu Huân, cũng phải đổi thái độ.
Hắn thậm chí trơ trẽn tuyên dương, từ lâu đã thấy Thái Bạch phong tư kiệt dị, có lượng độ, nên khuyên Dữu Thị mọi người kết hôn với Thái Bạch, thành chuyện tốt.
Về việc này, Tả Thường Thị phủ Trần Quận Hầu Hồ Mâu Phụ Chi rất ngạc nhiên, rõ ràng là ta…
Nhưng Dữu Thâm lão luyện quan trường, da mặt dày không ai sánh, tự nhiên lờ Hồ Mâu Phụ Chi.
Hơn nữa, hắn lấy thân phận bá phụ, nói khi cháu gái xuất giá, sẽ tặng một phần sính lễ hậu hĩnh, thể hiện đoàn kết của Diêm Lăng Dữu Thị.
Hồ Mâu Phụ Chi chỉ đành chịu thua.
Độ Chi Hiệu Úy Dương Bảo cũng đứng giữa đám đông, ưỡn ngực phình bụng, mặt cười rạng rỡ.
Ai cũng biết, hắn chính thức chọn phe, lại chọn vào thời khắc mấu chốt, chọn đến “đằng vân giá vũ”, ai cũng hay, khiến Tư Mã Việt muốn băm hắn ngàn mảnh.
Bị đá khỏi cấm quân, vẫn được người bảo vệ, nhậm Độ Chi Hiệu Úy, đủ thấy lần cược này đúng.
Cựu Độ Chi Hiệu Úy Trần Nhan, thủ hạ đông nhất lúc tám ngàn binh, qua nhiều năm chinh chiến, thiếu hụt không bổ sung, đến khi Hung Nô công Lạc Dương, chỉ còn khoảng năm ngàn, sau liên tục bại trận, kiểm kê sau chiến, binh chỉ còn một ngàn ba bốn trăm.
Thu nạp một phần quân tan chạy, miễn cưỡng khôi phục hai ngàn, giao cho Dương Bảo.
Dương Bảo được Thái Úy Vương Diễn cho phép, chiêu mộ ngàn binh từ lưu dân nam hạ Lạc Dương, chỉnh biên chế thành ba ngàn, cũng thành một tiểu quân đầu.
Độ Chi Hiệu Úy bắt nguồn từ thời Tào Ngụy, ban đầu gọi là “Tư Nông Độ Chi Hiệu Úy”, phẩm trật so nhì ngàn thạch, quản quân sự đồn điền và điều phối quân lương từ đồn điền.
Địa điểm đồn điền khác nhau, nên các quan như Độ Chi Trung Lang Tướng, Độ Chi Hiệu Úy đều do trung ương phái, quản lý đồn điền.
Dương Bảo và tiền nhiệm Trần Nhan, nghiêm khắc mà nói, đều là Tư Châu Độ Chi Hiệu Úy. Sau Loạn Bát Vương, đồn điền mất đi, nhiệm vụ của họ chủ yếu thành vận chuyển tào lương.
Như trước đây, phản loạn Trần Mẫn từng tấu: “Nam phương mễ cốc tích lũy vài chục năm, sắp hư hỏng, mà không tào vận cứu Trung Châu, không phải cách cứu khốn cứu cấp.”
Triều đình nghe theo, bổ Trần Mẫn làm Hợp Phì Độ Chi, sau thăng Quảng Lăng Độ Chi, lệnh vận chuyển lương cốc phương nam vào kinh.
Đến loạn Trương Xương, “Mẫn xin hợp suất vận binh” phá tặc, cuối cùng tiêu diệt Thạch Băng, Phong Vân.
Nghĩa là binh dưới tay Độ Chi Hiệu Úy đã thành “vận binh”.
Nhiệm vụ chính của Dương Bảo hiện là phụ trách tào vận đoạn Huỳnh Dương, Trần Lưu, tiếp nhận tiền lương tơ lụa và các cống phẩm từ nơi khác, vận chuyển về Lạc Dương, hoàn thành “dặm cuối”.
“Hầu gia đến,” có người khẽ nói.
Dương Bảo và mọi người lập tức im lặng, nghiêm trang đứng thẳng.
Khi bóng Thiệu Huân xuất hiện, tất cả cùng cúi người hành lễ: “Tham kiến Hầu gia.”
“Không cần đa lễ,” Thiệu Huân cười, vẫy tay, ôn hòa chào hỏi mọi người, đến khi thấy Dương Bảo, kéo hắn lại, cười hỏi: “Binh chiêu đủ chưa?”
Dương Bảo đến chiêu binh. Tân binh thông thường hắn không ưa, chủ yếu thu nạp quân tan tác và những kẻ dám đánh dám liều trong lưu dân, bổ sung biên chế vận binh, vận chuyển tiền lương tốt hơn, tránh phải mượn người từ quận huyện địa phương—việc vận lương giờ càng ngày càng không an toàn, vận binh thường bị kéo đi Lạc Dương đánh trận, người thường khó đảm đương.
“Chưa đủ,” Dương Bảo đáp: “Thạch Lặc, Vương Mị quấy U Châu, tào vận hơi tắc. Đến tháng tư, tháng năm, tiền lương ngoại châu vào kinh, e bất lợi. Không biết Hầu gia…”
“Qua đây nói,” Thiệu Huân vẫy tay, đến chỗ vắng.
Dương Bảo theo sau, thấp giọng: “Hầu gia, tào vận vẫn phải bảo vệ, nếu không Lạc Dương e rơi vào nạn đói, bất lợi cho đại nghiệp Hầu gia.”
Thiệu Huân khẽ gật: “Nói ý kiến ngươi.”
Dương Bảo không ngại, thẳng thắn: “Hầu gia có biết việc Tiền Khuếch giết Trần Phong?”
Thiệu Huân lắc đầu.
Dương Bảo kể lại những gì nắm được thời gian qua.
Tiền Khuếch phản loạn ở Quảng Lăng, giết Độ Chi Hiệu Úy Trần Phong, lấy quân lương trong đê các, rồi đốt đê các, tự xưng Bình Tây Đại Tướng Quân, Bát Châu Đô Đốc.
Hành vi Tiền Khuếch đốt đê các, giết Độ Chi Hiệu Úy cực kỳ tệ hại, vì không biết loạn lạc bao lâu mới dẹp, lương trong đê các bao lâu mới đầy lại, tào vận Quảng Lăng bao lâu mới khôi phục.
“Đưa đồ,” Thiệu Huân chìa tay.
Đường Kiếm lập tức dâng một bức dư đồ.
Thiệu Huân mở ra xem kỹ.
Quảng Lăng Độ Chi Hiệu Úy Trần Phong phụ trách tào vận đông tuyến, tức tiền lương các quận Giang Đông theo thủy hệ Đông Ngô vận đến bờ bắc Trường Giang tại Quảng Lăng (nay là Dương Châu), rồi qua Hán Câu bắc thượng, tụ hợp tiền lương các quận Giang Bắc, đến Hoài Âm, tiếp tục tụ hợp tiền lương các quận hạ lưu Hoài Hà, bắc vận đến Hạ Bì.
Hạ Bì là trị sở Từ Châu Đô Đốc, cũng là trung tâm chuyển vận thủy bộ.
Thông thường, phần lớn tiền lương trữ gần Hạ Bì, Bành Thành, chuẩn bị chiến sự phương nam. Nếu cần, có thể qua Hồng Câu, Hạt Thủy vào Hoàng Hà, vận vào kinh, hoặc tây tiến Biện Câu, đến Tuấn Nghi (nay là Khai Phong).
Ngoài đông tuyến còn có tây tuyến.
Hợp Phì Độ Chi Hiệu Úy thu thập tiền lương thuế phú vùng lân cận, qua Hoài Thủy, Vị Thủy, vận đến Hứa Xương—giữa đường có nhánh, vào Tùy Dương Cừ (Tào Tháo đào), vận đến Tuấn Nghi.
Có thể thấy, Tuấn Nghi Huyện là trung tâm chuyển vận thủy bộ Hà Nam, cực kỳ then chốt.
Huyện này thuộc Trần Lưu Quốc, U Châu, nằm giữa ranh giới Trần Lưu, Huỳnh Dương; muốn cắt tào vận, đánh nơi này là đúng.
“Xưa Ngụy Vũ lấy Hà Nam làm căn cứ, chinh chiến tứ phương, thủy hệ bốn phương thông suốt công không nhỏ,” xem xong, Thiệu Huân trả dư đồ cho Đường Kiếm, cảm thán: “Dù điều binh hay vận lương, đều rất tiện.”
Hành quân bằng thuyền, nhanh hơn đi bộ nhiều, lại đỡ tốn sức.
Vận vật tư bằng thuyền, cũng nhanh hơn xe ngựa, chi phí cực thấp.
Điều binh, vận lương nhanh, chi phí thấp, nhiều lúc đồng nghĩa với việc ngươi có thêm nhiều quân.
Không chỉ Tào Tháo.
Chu Ôn lấy Biện Lương khởi nghiệp, sau chiếm Từ Châu, nắm ba tuyến tào vận Hà Nam của triều Đường, lợi dụng vận hà bốn phương, đông chinh tây thảo, hơn mười vạn cấm quân Biện Lương uy danh vang dội nam bắc Đại Hà.
Lão sào Tào Tháo ở Hứa Xương.
Lão sào Chu Ôn ở Tuấn Nghi.
Việc chọn địa điểm, không phải ngẫu nhiên.
Thủy vận, từ xưa là cách vận chuyển tốt nhất. Ngay cả Thiệu Huân ở Lương Huyện, cũng dùng hồ Quảng Thành Trạch, Nữ Thủy, Dĩnh Thủy vận vật tư.
Nhân thê Tào, nhân thê Chu đều đặt lão sào bên vận hà, ta nhân—phong địa Trần Quận của lão Thiệu nằm giữa Hoàng Hà, Hoài Hà, Trần Huyện ngay cạnh Tùy Dương Cừ, bắc thông Tuấn Nghi, vào Hoàng Hà, nam qua Dĩnh Thủy vào Hoài Hà, thẳng đến Thọ Xuân.
Diệu thay! Dự Châu quả là nơi tốt, ta thích.
Nam tử chân chính, dám lấy Hà Nam mở cục, chinh phạt kẻ bất phục, hiệu lệnh tứ phương, nắm quyền thiên hạ, cưới tuyệt sắc thiên hạ làm thê.
“Đường Kiếm,” Thiệu Huân bỗng gọi.
“Bộc tại.”
“Ngươi nói, Hung Nô có định cắt tào vận Lạc Dương không?” Thiệu Huân hỏi.
Đường Kiếm không ngờ Hầu gia không sai việc, mà hỏi kế, nghẹn nửa ngày, mới nói: “Bộc nghĩ, dù có hay không, cũng phải đề phòng, Lạc Dương không thể chậm trễ.”
“Tháng năm thu lúa…” Thiệu Huân nói: “Nhưng năm ngoái đại chiến, mạ lúa Hà Lạc tổn hại nặng, năm nay e thu không được bao nhiêu. Lương trữ Thái Thương Đông Dương Môn, đại khái chỉ cầm cự đến lúc đó. Cộng thêm lúa mới tháng năm, có lẽ kéo dài vài tháng. Nhưng nếu tiền lương ngoại châu không vào, trước sau năm mới, Lạc Dương tất thiếu lương. Qua năm, thậm chí đại đói, người ăn thịt người. Đến lúc Hung Nô tấn công, không đánh đã tan.”
Đường Kiếm lặng lẽ.
Hồi đó hắn theo đại quân Thành Đô Vương nam chinh Lạc Dương, sở dĩ thắng, chẳng phải vì Lạc Dương thiếu lương sao? Chỉ cần cắt tào vận, Lạc Dương không tự chống nổi, trừ phi giảm thợ thủ công, binh sĩ, quan viên công khanh không sản xuất—nhất là cấm quân Lạc Dương hao lương khủng khiếp, nhưng không có cấm quân, sao giữ nổi Lạc Dương?
“Giúp người là giúp mình,” Thiệu Huân thở dài: “Ta không thể để tào vận Lạc Dương bị cắt. Nếu không đến Dự Châu, còn không biết Hung Nô toan tính thế, đây là sai lầm của ta. Dương Bảo!”
“Bộc tại.”
“Lời ngươi vừa nói, ai dạy? Ta không tin ngươi hiểu những thứ này,” Thiệu Huân nói.
Đùa à! Dương Bảo là ai, người khác không biết, hắn còn không rõ sao? Hắn làm Điện Trung Tướng Quân, nếu không có Tả Tràng Thị phủ Đông Hải Vương, Trung Úy vương quốc Lưu Hiệp tiến cử, lại là người Đông Hải, tuyệt không thể.
Với trình độ của hắn, không nói được những lời này.
“Hầu gia sáng suốt, đây là Vương Thượng Thư sai người dạy, bộc cũng hỏi thuộc lại Ngụy Tuấn,” Dương Bảo cười ngượng.
“Vương Thượng Thư là con trai Thái Úy, Vương Huyền,” Dương Bảo nói: “Ngụy Tuấn người Đông A, ngụ Quan Trung, ban đầu làm tiểu lại. Sau khi Hà Gian Vương Ngung bại, lưu lạc Hà Nam, gần đây được người tiến cử, đến dưới trướng bộc nghe lệnh. Trước kia hắn cũng làm Độ Chi Hiệu Úy Trường An.”
“Vương Huyền đã làm Độ Chi Thượng Thư? Nhanh vậy?” Thiệu Huân hơi ngạc nhiên, rồi bớt nghi.
Con trai Vương Diễn làm Độ Chi Thượng Thư, lạ sao? Hình như không lạ, hai cha con họ sinh ra để lo lương…
“Gọi Ngụy Tuấn đến, ta muốn xem tài cán hắn thế nào,” Thiệu Huân nói.
“Nặc,” Dương Bảo đáp.
“Truyền lệnh cho Lý Trọng, Trần Hữu Căn…” Thiệu Huân gọi văn lại, lệnh soạn điều binh.
