Tin Tống Trụ chiến bại truyền về, Lưu Đốn tức giận khôn nguôi.
Ngay ngày đó, hắn vào phủ Tư Không, tranh cãi một hồi, chẳng có kết quả.
Tư Mã Việt chẳng rút chức Đốc Lạc Dương Thủ Sự của hắn, cũng không hứa sau này không nhúng tay quân vụ. Tóm lại, rối như tơ vò.
Ngày hai mươi ba, vài ngàn kỵ binh Hung Nô xuất hiện ở bắc thành Lạc Dương.
Ngày hai mươi tư, đại đội bộ binh kéo đến, mang cờ lớn chữ “Triệu”.
Du kỵ bắt được vài bộ binh Hung Nô đi kiếm củi, tra hỏi, biết họ thuộc quân của Hán An Bắc Tướng Quân Triệu Cố.
Triệu Cố là ai? Sao chưa từng nghe danh?
Triều đình trên dưới nhốn nháo, cuối cùng tra rõ: hắn là một ốc soái, tụ vài ngàn hộ dân cày cấy ở nam ngạn Đại Hà.
Hung Nô đến, hắn chủ động đầu hàng.
Sau đó, Triệu Cố thuyết hàng thêm vài ốc soái, cùng đầu Hung Nô.
Lưu Thông trực tiếp phong hắn “An Bắc Tướng Quân”, giao toàn bộ binh chúng các ốc cho hắn thống lĩnh.
Rõ ràng, Triệu Cố chẳng phải vì thế lực mà hàng.
Họ mang dã tâm lớn, muốn thừa loạn thế tranh phú quý, khác bản chất với những ốc soái buộc xuất tiền, lương, đinh để cầu yên.
Tư Mã Việt nghe, hồi lâu không nói.
Năm nay, sao lắm kẻ chủ động đầu hàng? Năm ngoái chưa phổ biến thế.
Chẳng lẽ thiên hạ đều mất niềm tin vào Đại Tấn?
Hà Bắc còn trong tay Đại Tấn.
Hà Nam còn trong tay Đại Tấn.
Ung Lương còn trong tay Đại Tấn.
Giang Nam cũng trong tay Đại Tấn.
Dù mất Lạc Dương, thì sao? Đại đa số châu quận vẫn thuộc Đại Tấn!
Nghĩ đến đây, Tư Mã Việt tối sầm mắt, suýt ngất. Tả hữu vội đỡ.
Hồi lâu, Tư Mã Việt tỉnh lại, thần sắc thê lương.
Ngày càng thường xuyên.
Như có gì bóp cổ, khiến đầu óc hắn “ngạt thở”.
Đây còn có người trông chừng. Nếu đêm khuya vắng vẻ, không ai phát giác, thì sao?
Hắn chẳng dám tưởng.
Hơn nữa, bệnh của hắn chẳng chỉ một…
“Tư Không.” Quân Tư Vương Diễn bước tới, cẩn thận nhìn.
“Di Phủ.” Tư Mã Việt gượng cười.
Vương Diễn yên tâm.
Gần đây nghe nói, Tư Không ngất tỉnh, đôi khi thoáng không nhận ra người, tính khí nóng nảy, động chút đánh giết. Ngay Bùi Phi cũng bị mắng, còn chất vấn nàng là nữ nhân nhà ai, sao xuất hiện trước mặt?
May, chỉ thoáng chốc thế.
Nhưng đã đủ khiến người lo.
“Tư Không, địch tình cơ bản rõ. Hung Nô ít nhất ba vạn kỵ, có lẽ hơn, do ngụy Sở Vương Lưu Thông thống lĩnh,” Vương Diễn nói. “Dọc đường chiêu hàng nạp phản, được hai ba vạn bộ binh, đa từ Hà Nội và Hà Nam nhị quận. Nghe nói ngụy Tư Không Hô Diên Dực đang chỉnh đốn bộ binh ở Bình Dương, chẳng bao lâu sẽ đông tiến, e giờ đã khởi hành. Lưu Đô Đốc ra lệnh rút hết quân ngoài thành, đóng trong ngoài các môn, như chuyện Vương Mị công Lạc năm ngoái, trước cầm cự giặc, rồi tính tiếp.”
Thực ra, kế này do Vương Diễn đề xuất.
Tháng năm năm ngoái, Vương Mị đến Lạc Dương, quân thủ bố trí thế. Cầm cự vài ngày, Vương Mị thấy không thắng, rút quân. Quân thủ ra thành truy kích, đại phá.
Lúc đó, Vương Diễn chỉ huy. Hắn đề xuất thế, thực là quen lối cũ.
“Có quá nhát không, tổn sĩ khí?” Tư Mã Việt hỏi.
“Cấm quân sĩ khí thấp, nên thận trọng,” Vương Diễn đáp.
Tư Mã Việt hơi ngượng.
Trận Mạnh Tân, hắn bị mưu sĩ xúi giục khởi xướng, kết quả thê thảm.
Năm ngàn cấm binh Hữu Vệ tan rã, Điện Trung Tướng Quân Tống Trụ cùng vài chục tướng tá tử nạn.
Hắn đến nay không thấy làm thế có vấn đề, chỉ cho rằng phối hợp kém.
“Trên Tân An Đạo chẳng phải cũng có giặc? Sao rồi?” Hắn hỏi tiếp.
“Độ Chi Hiệu Úy Trần Nhan bại ở Hạp Thạch, thoái đến Hán Cốc Quan, lại bại,” Vương Diễn nói. “Thu tàn binh hơn ngàn, đóng ngoài Tây Minh Môn.”
“Sao bại?” Tư Mã Việt cảm thấy trán nhức nhối, hơi giận.
“Trần Hiệu Úy đại chiến Vương Mị, chiếm thượng phong. Ngụy Nhữ Âm Vương Lưu Cảnh dẫn tinh kỵ vòng hậu đột kích, tả hữu xạ tiễn, Vương sư bèn bại.”
“Dã chiến thật không đánh nổi?” Tư Mã Việt hỏi.
Vương Diễn lắc đầu.
“Vậy Thiệu Huân đánh thế nào?” Tư Mã Việt đập bàn, chất vấn.
Vương Diễn như không cảm nhận cơn giận, chỉ nói: “Thiệu Huân cũng chẳng dã chiến với kỵ binh Hung Nô. Trận Thất Lý Hãm, hắn mai phục mà thắng. Nghe giặc kỵ đến đông, liền thoái thủ Nghi Dương.”
Tư Mã Việt nghẹn lời.
Tiểu tặc này đầu óc tỉnh táo thế? Biết cái gì đánh được, cái gì không, quả hơn Tống Trụ, Trần Nhan nhiều.
“Ý là, Hung Nô hai đường tiến binh, đã từ tây, bắc áp sát Lạc Dương?”
“Tây lộ có lẽ chỉ là thiên sư, giặc chủ lực vẫn ở bắc.”
“Lương đạo Hung Nô ở đâu? Có thể sai quân cắt không?”
“Tư Không, Hung Nô có hai lương đạo. Một là Tân An Đạo, một là Chỉ Quan Đạo,” Vương Diễn đáp.
Tân An Đạo là lương từ Đại Dương vận đến Thiểm Huyện, rồi đông tiến, qua Tân An Huyện đến tây Lạc Dương.
Chỉ Quan Đạo là lương từ Đại Dương đông vận, qua Chỉ Quan Hành, vào Hà Nội, rồi nam hạ đến bắc Lạc Dương.
Thực ra, Hung Nô có lương đạo, mà như không.
Vì lương của chúng thật không đủ ăn.
Nếu không, cũng chẳng cướp bóc tứ phía, ép ốc bảo, quận huyện cung lương, còn mất không ít thời gian.
“Thiệu Huân chẳng phải không chịu đi Bạch Mã?” Tư Mã Việt đột nhiên nói. “Ra lệnh hắn bắc thượng công Thiểm, cắt một lương đạo Hung Nô.”
“Nặc,” Vương Diễn cúi đầu đáp.
Sắc mặt Tư Mã Việt dần khá hơn.
Hắn phát hiện, chiêu này tuyệt diệu.
Nếu Thiệu Huân công hạ Thiểm Huyện, Hung Nô mất một lương đạo, quân nhu thiếu.
Nếu Thiệu Huân công Thiểm thất bại, cũng chẳng phải chuyện xấu.
“Sai Bắc Cung Thuần đến gặp quả nhân,” Tư Mã Việt ngồi thẳng, ra lệnh.
Năm ngoái Vương Mị vây thành, nhờ dũng mãnh của quân Lương Châu đánh lui.
Nay Hung Nô đến, có lẽ cũng nhờ họ xoay chuyển càn khôn.
Tư Mã Việt chẳng ngại gặp người này.
******
Thực ra, chưa đợi Tư Mã Việt ra lệnh Thiệu Huân bắc thượng, địch ở Thiểm Huyện đã tấn công.
Kẻ đến là lão quen Vương Mị.
Chẳng biết hắn tự nguyện hay không, tóm lại quân hắn hung hãn nam hạ, sáng hai mươi tư dựng trại ở Hồi Khê Phản.
Hai bên giao chiến kịch liệt trong địa hình chật hẹp.
Thật rất kịch liệt, nhưng trình độ cũng thật thấp.
Tân binh Trung Vũ Quân, sức chiến ngang ngửa quân Mị, đôi bên qua lại, đánh rất náo nhiệt.
Cả ngày, mỗi bên tử thương vài trăm, thu binh về doanh.
Ngày hai mươi lăm, Thiệu Huân dẫn một bộ Ngân Thương Quân đến đại doanh Hồi Khê Phản, đích thân đốc chiến.
Trần Hữu Căn đã đi Y Khuyết Quan.
Lý Trọng hai ngày trước dẫn Nha Môn Quân đến Nghi Dương Huyện, toàn quyền phụ trách hướng đó.
Đoạn Lương, Chi Hùng dẫn kỵ binh đóng Kim Môn Ốc, làm lực lượng cơ động.
Quân chiến Thiệu Huân có thể dùng, chỉ hơn bốn ngàn Ngân Thương Quân.
Về chiến lược, hắn như bị “vây” trong Lạc Thủy hà cốc hẹp dài.
Hướng Hồi Khê Phản có Lưu Cảnh, Vương Mị.
Hướng đông bắc đối diện Lạc Dương, là cửa lớn rộng mở, có thể bị kỵ binh Hung Nô đột nhập.
May, lương thảo còn đủ, chống đỡ vài tháng.
Trong hà cốc, có thành Nghi Dương Huyện và nhiều ốc bảo làm điểm tựa. Dưới sự che chắn của trận xe, hắn có thể từ điểm tựa này “nhảy” sang điểm tựa kia, năng lực cơ động chưa bị tước.
Đúng vậy, năng lực cơ động rất quan trọng.
Chủ lực hắn là bộ binh, chủ lực Hung Nô là kỵ binh. Trong tình thế này, bộ binh của hắn làm sao cơ động xa dưới mắt kỵ binh, thậm chí chủ động tấn công?
Các điểm tựa cách nhau vài chục dặm là then chốt.
Từ Kim Môn Ốc, hành quân bốn mươi dặm đến Vân Trung Ốc.
Từ Vân Trung Ốc, đông bắc hai mươi dặm đến Nhất Tuyền Ốc, chưa đầy hai mươi dặm nữa là thành Nghi Dương Huyện.
Ra Nghi Dương đến Lạc Dương xa hơn, gần trăm dặm, nhưng cũng không phải không đi được, chỉ rủi ro lớn hơn.
Trên tuyến này, hắn có thể cơ động tác chiến dưới vòng vây kỵ binh.
Nhưng nếu không có các điểm tựa, từ Kim Môn Ốc đến Lạc Dương gần hai trăm dặm, đi một mạch, rủi ro tăng vọt. Chẳng phải chắc thất bại, nhưng rất nguy hiểm.
Cũng nhờ năm nay đại hạn, Lạc Thủy chưa khôi phục thông thuyền hoàn toàn. Nếu không, mọi thứ có thể đơn giản hơn – lương đạo giao cho thuyền, rủi ro bị kỵ binh cắt giảm nhiều.
Tóm lại, hắn chẳng sợ bị “nhốt” trong Lạc Thủy hà cốc.
Nhưng muốn ra hà cốc, viện Lạc Dương, phải đánh lui hai con sâu Vương Mị, Lưu Cảnh.
“Ô—” Từ Khe Để vang lên tiếng tù và trầm lắng。
Trên doanh trại, tên như mưa.
Viên Hỷ xuất thân Lược Dương Viên thị, cởi trần, đích thân đánh trống khích lệ.
Quân sĩ được cổ vũ, dũng mãnh chém giết. Giao chiến nửa canh giờ, lại phá tan một đợt công của Vương Mị.
Thấy địch thoái, Viên Hỷ nhảy xuống đài cao, chưa kịp mặc giáp, cầm trường sóc, dẫn người ra doanh truy sát.
“Tráng tai! Nhục thản xung phong!” Thiệu Huân đứng trên sườn dốc, thấy rõ cảnh này.
Mấy năm rồi? Lần đầu hắn thấy người nhục thản xung phong.
Dù vậy, vẫn thiếu chút. Đây là truy địch, chẳng phải lúc giao tranh khó phân mà nhục thản xung phong.
Hãy tưởng tượng, không mặc giáp, trần thân, đối diện tên đao địch, gào thét chiến đấu.
Dẫu nguy hiểm, dễ chết, nhưng rất khích lệ sĩ khí, khiến xung quanh adrenaline tăng vọt, cùng bùng nổ.
Dũng sĩ như thế, phải hậu thưởng, vì họ thường đạt kết quả phi khoa học, bất hợp lý, khiến người sững sờ.
Quân địch thấy Viên Hỷ dũng mãnh, lập tức tan như chim muông.
Hàng trăm người bị truy chém sau lưng, thỉnh thoảng có địch rơi xuống nước lạnh Khe Để, nhanh chóng bất động.
Đại quân truy đến trước trại địch, cuốn theo bại binh xông vào doanh.
Quân địch chống không nổi, từ cửa doanh khác chạy thoát.
Viên Hỷ dẫn người truy thêm trăm bộ, mới thu binh.
Thiệu Huân xuống Khe Để. Khi Viên Hỷ về, hắn cởi áo giả chung, khoác lên người hắn, vỗ lưng, khen: “Vừa thấy Tướng Quân nhục thản xung phong, khí thế xuyên sơn hà, dũng bất khả đáng. Tráng tai, vài năm nay hiếm thấy.”
Viên Hỷ xúc động.
Hắn chỉ là tiểu nhân vật.
Tổ thượng là dã nhân trong núi, vô tính, nhập Viên thị làm gia nô, hầu hạ nhiều năm, được ban họ Viên, nhưng thân phận rất thấp.
Nay được Lư Dương Huyện Công danh chấn Lạc Dương khen ngợi, có thể đoán sẽ đại danh vang.
Hơn nữa, trước đây hắn từng mỉa mai Lư Dương Huyện Công. Người ta không những không trách, còn hết lời tán dương, đủ thấy coi trọng.
“Minh Công chẳng khinh bỉ kẻ hèn…” Viên Hỷ lí nhí.
“Anh hùng chẳng hỏi xuất thân,” Thiệu Huân nắm tay hắn. “Ta bình sinh thích nhất dũng sĩ. Mỗi lần thấy, đều muốn chiêu nạp dưới trướng. Viên quân cậy dũng thế, đáng làm móng vuốt ta.”
Móng vuốt thời này chẳng phải ý xấu, ngược lại mang nghĩa tâm phúc, là từ ngữ thiên về tán dương.
“Viên Quân Hiệu, Đô Đốc rất coi trọng ngươi. Nếu chịu đầu, phú quý vô ưu,” Đường Kiếm nói.
Lý thuyết, Viên Hỷ là gia tướng, hay nô bộc, của Hoằng Nông Thái Thú Viên Hỷ.
Ở Trung Vũ Quân, hắn chỉ là khách tướng.
Đường Kiếm nói thế, rõ muốn Viên Hỷ nhập môn Thiệu thị.
Viên Hỷ nghe, cúi đầu không nói.
Thiệu Huân thấy, càng hài lòng, nắm tay hắn lên sườn dốc, cười: “Đợi Viên phủ quân đến, ta phải đòi Viên Tướng Quân.”
Viên Hỷ lòng khẽ động, nhưng chẳng nói, chỉ lặng lẽ theo sau Thiệu Huân, thần sắc cung kính.
Đường Kiếm lén nhìn, thầm cười.
Viên Hỷ miệng không đáp, nhưng nhìn hắn bước theo, tay vuốt chuôi đao, ánh mắt quét mọi người, chẳng phải phong thái thân binh Thiệu thị sao?
“Đô Đốc.” Một văn lại từ xa bước gấp tới.
Viên Hỷ tiến nửa bước, tay vuốt chuôi đao, nhìn chằm chằm.
Văn lại giật mình, khựng lại.
Thiệu Huân cười lớn, vẫy tay. Thân binh mang đến một bộ nhung phục.
Thiệu Huân đo: “Kích cỡ vừa, cho ngươi.”
Đây là nhung phục cừu khâm hắn đặt may ở Tương Thành, màu xanh. Vốn định tự mặc, giờ thưởng Viên Hỷ.
